Mặt trời một lần nữa dâng lên, báo hiệu một ngày mới lại bắt đầu. Tuy nhiên, đối với hai bên tham chiến tại Além, sự khởi đầu của ngày mới này đồng nghĩa với việc chiến trận sắp sửa bùng nổ.

Dưới chân núi, quân Abyssinia, dưới sự hướng dẫn của các tư tế và mục sư, đang thực hiện nghi thức cầu nguyện cuối cùng trước trận chiến. Nhìn vẻ mặt thành kính cùng những động tác cẩn trọng của họ, có thể thấy rõ Giáo hội Chính thống giáo phương Đông có uy tín rất cao trong cộng đồng nơi đây.

Trong khi quân Abyssinia đang chuẩn bị cầu nguyện, những người lính Ý trên núi cũng không hề nhàn rỗi. Họ đồng loạt dùng xẻng và các dụng cụ khác để tiếp tục gia cố chiến hào của mình.

Trận chiến ngày hôm qua đã khiến binh lính Ý nhận ra nỗi khổ khi không có công sự kiên cố. Bởi vậy, ngay sau khi trận chiến kết thúc, họ đã gấp rút đào thêm một chiến hào suốt đêm. Điều này cũng nhờ vào việc khi lên đường, họ đã tính đến khả năng bị địch tấn công nên mang theo một số lượng lớn dụng cụ đào bới.

Thời gian cầu nguyện của quân Abyssinia nhanh chóng trôi qua. Khi mặt trời dần lên cao giữa bầu trời, hai bên đã chuẩn bị sẵn sàng và lại bắt đầu một ngày giao tranh mới.

"Oanh! Oanh! Oanh! !"

Đúng như dự đoán, tiếng pháo lại nổ ra đầu tiên. Pháo binh Abyssinia từ dưới chân núi trút một trận pháo kích dữ dội vào trận địa phòng thủ của quân Ý trên núi.

"Oanh! Oanh! Oanh! !"

Lữ đoàn bộ binh sơn cước số sáu đang cố thủ trên núi cũng không phải dạng vừa. Đối mặt với hỏa lực của địch, quân đội Ý, với số lượng pháo lớn không kém, cũng lập tức phản kích.

Giữa hai phe pháo binh, một trận pháo chiến khốc liệt đã nổ ra.

Trong khi pháo binh đang giao tranh dữ dội, bộ binh Abyssinia cũng không hề đứng yên. Dưới sự chỉ huy, họ bắt đầu phát động tấn công lên núi.

Hơn mười ngàn quân Abyssinia cầm vũ khí, khom mình tiến lên, tiếp cận đỉnh núi.

"Địch đang lên, chuẩn bị!"

Từ đài quan sát trên trận địa, khi thấy địch tiến đến, người chỉ huy lập tức ra hiệu cho binh lính của mình sẵn sàng chiến đấu.

Từ trên cao nhìn xuống chiến trường, quân Ý tạo thành một trận địa hình tròn, trong khi khắp bốn phía là từng toán lớn quân Abyssinia vây chặt.

Chỉ khi những binh sĩ Abyssinia này tiến vào tầm bắn ba, bốn trăm mét, hỏa lực từ trận địa phòng thủ mới bắt đầu xả đạn.

"Uỳnh uỳnh uỳnh ~"

Hỏa lực dày đặc trút xuống những binh sĩ Abyssinia đang tấn công. Vì đang trong thế tấn công bất lợi, quân Abyssinia buộc phải tận dụng địa hình, ẩn mình và dùng súng trường trong tay để bắn trả.

"Bắn nhanh!"

Viên chỉ huy không ngừng di chuyển trong chiến hào, chỉ đạo binh lính khai hỏa, đồng thời quan sát tình hình chiến sự. Hễ thấy địch ló đầu ra ở đâu là ông lại chỉ huy binh lính áp chế chúng ngay lập tức.

"Uỳnh!"

Một binh sĩ Ý đang nằm trong chiến hào liếc thấy một viên chỉ huy cấp dưới của Abyssinia đang ra hiệu cho quân lính tấn công, liền nhấn cò. Chỉ thấy vị chỉ huy Abyssinia đang vẫy tay kia, ngực phun ra một vệt máu, cả người đổ sầm xuống đất. Sĩ khí của những binh sĩ Abyssinia xung quanh, vừa mới được khích lệ, lại một lần nữa tụt dốc.

"Bằng!"

Một tiếng súng vang lên, một binh sĩ Abyssinia đang ló đầu ra bị bắn trúng. Vai anh ta phun ra máu, khiến anh ta đau đớn la lên.

Tuy nhiên, trên chiến trường, dù quân đội Ý phòng thủ có lợi thế về địa hình, nhưng quân Abyssinia lại có ưu thế tuyệt đối về quân số. Hơn nữa, vũ khí đạn dược được Anh và Pháp hết lòng ủng hộ cũng không phải là thứ tầm thường.

"Bằng!"

Một binh sĩ Abyssinia nấp sau tảng đá lớn, dùng súng trường nhắm thẳng vào một binh sĩ Ý đang bắn. Anh ta nhẹ nhàng bóp cò, thuốc nổ đẩy viên đạn vọt ra khỏi nòng, găm mạnh vào người đối phương.

Chỉ thấy binh sĩ Ý bị bắn trúng kia phát ra tiếng kêu thảm thiết. Anh ta được đồng đội kéo về tuyến sau. Tại đó, một quân y đeo phù hiệu Chữ Thập Đỏ trên tay áo đang kiểm tra vết thương của anh ta để đưa ra quyết định: chuyển anh ta về bệnh viện dã chiến ở tuyến sau, hay cấp cứu tại chỗ.

Nếu nói về sự khác biệt lớn nhất giữa quân đội Ý và quân đội Abyssinia, thì quân y tuyệt đối là điểm khác biệt rõ ràng nhất. Bởi vì trang bị hay huấn luyện đều có thể mua từ bên ngoài, hoặc tìm cố vấn quân sự để huấn luyện; nhưng đối với loại quân y này thì không thể làm thế.

Binh chủng đòi hỏi kỹ năng y tế chuyên nghiệp này, mặc dù dường như bình thường, nhưng thực sự có thể nâng cao sĩ khí trong quân một cách đáng kể. Bởi vì đối với các binh sĩ mà nói, việc biết mình bị thương có được cứu chữa hay không tạo nên sự khác biệt vô cùng lớn. Đây cũng là một trong những dấu hiệu quan trọng của quân đội hiện đại hóa. Có những quân y "cứu tử phù thương" là một điều khiến binh sĩ cảm thấy an tâm.

Về phần phía Abyssinia, có lẽ số người biết từ "quân y" không vượt quá ba chữ số. Do đó, đối với họ, bị thương chỉ có thể tự mình chịu đựng, tất nhiên còn có sự ban phước từ các tư tế. Còn việc có thể sống sót hay không, ngoài việc dựa vào bản thân, thì phải phó thác vào ý Chúa.

Trên chiến trường, quân phòng thủ không ngừng tiêu diệt bớt số lượng binh sĩ tấn công, nhưng bản thân họ cũng chịu đựng thương vong nhất định. Những thương vong này tuy nhỏ nhưng không thể xem thường. Tuy nhiên, cuối cùng, quân đội Ý vẫn dựa vào ưu thế về trang bị và kỹ chiến thuật để đẩy lùi đợt tấn công này của quân Abyssinia.

Thế nhưng, Hoàng đế Abyssinia Yohannes Đệ Tứ sẽ không cho họ thời gian nghỉ ngơi. Chỉ thấy ông vung tay, một đơn vị quân đội khác lại reo hò xông lên núi.

Vị Yohannes Đệ Tứ này đã phát huy ưu thế biển người đến mức tối đa. Ông chia binh lực thành năm đơn vị, để chúng luân phiên phát động tấn công vào quân phòng thủ.

Đối mặt với những đợt tấn công luân phiên của Yohannes Đệ Tứ, binh lính Ý không được nghỉ ngơi chỉ có thể cắn răng kiên trì.

Song, vị chỉ huy trưởng là Thiếu tướng Pascal cũng sẽ không khoanh tay đứng nhìn đơn vị của mình bị kẻ địch thay phiên tấn công. Ông cũng cho phép quân đội luân phiên nghỉ ngơi một chút, nhưng mỗi lần rút lui để nghỉ ngơi có lẽ chỉ có một hoặc hai tiểu đoàn, v�� chỉ diễn ra trong thời gian ngắn ngủi sau khi đẩy lùi được đợt tấn công của địch. Về cơ bản, mỗi tiểu đoàn chỉ có thể có hơn một giờ nghỉ ngơi. Mặc dù so với quân Abyssinia thì chẳng đáng kể gì, nhưng đây thực sự là biện pháp duy nhất của ông.

Cần phải biết rằng số lượng kẻ địch quá nhiều, ông ta căn bản không dám cho quá nhiều người nghỉ ngơi.

Tất nhiên, những đợt tấn công luân phiên của quân Abyssinia ban đầu không mấy hiệu quả, bởi vì lúc này quân đội Ý còn tràn đầy sinh lực, có thể nhanh chóng phản ứng. Tuy nhiên, khi đến xế chiều, những binh lính đã trải qua cường độ cao tác chiến suốt buổi sáng, lúc này đã mệt mỏi rã rời.

Đừng tưởng rằng lính tráng trên chiến trường chỉ việc nằm trong chiến hào bóp cò là xong. Thực tế, họ phải luôn cảnh giác động tĩnh của địch, đồng thời né tránh những nguy hiểm tiềm tàng. Bên cạnh đó, tiếng rên la của đồng đội bị thương hay tiếng gầm của pháo đạn nổ vang cũng là những yếu tố gây áp lực tinh thần mà họ phải chịu đựng. Tất cả những điều này khiến tinh thần binh lính căng thẳng tột độ. Việc duy trì trạng thái đó vô cùng mệt mỏi, nên nhiều khi một người lính không thể chiến đấu liên tục cả ngày mà không cần nghỉ ngơi.

Thế nhưng, trong trận chiến tại Além, những binh lính thiếu thốn quân tiếp viện chỉ có thể cắn răng kiên trì.

Và với tư cách là chỉ huy trưởng, Thiếu tướng Pascal, dù có thể tạm thời luân phiên cho một số ít binh sĩ nghỉ ngơi, nhưng cách đó căn bản không thể hóa giải áp lực tinh thần cho binh sĩ.

Chính vì vậy, đến lúc xế chiều, quân Abyssinia đã có lúc áp sát trận địa chỉ còn năm mươi mét, chỉ cần một đợt xung phong nữa là tới. Điều này khiến Thiếu tướng Pascal không thể không tạm thời ngừng các đợt luân phiên quy mô nhỏ, để binh sĩ phải đẩy lùi đợt tấn công này trước đã.

Chờ đến khi mặt trời lặn, một ngày tấn công của quân Abyssinia mới xem như kết thúc. Mặc dù trong ngày hôm đó, quân Abyssinia thương vong lên tới khoảng 11.000 người, nhưng các chỉ huy phụ trách đều nhận ra sự mệt mỏi của địch. Nếu không phải quân Abyssinia có quá nhiều người mắt kém về đêm, biết đâu đã có người đề nghị đánh đêm rồi.

Về phía trận địa, những binh sĩ Ý sau khi đẩy lùi quân Abyssinia, ngồi phệt trong chiến hào, hận không thể lập tức được ngủ một giấc thật đã đời.

Nhưng viên chỉ huy sẽ không để họ nghỉ ngơi ngay như vậy. Họ cần ăn cơm trước, sau đó tìm một nơi an toàn hơn để nghỉ. Hơn nữa, các chỉ huy còn bận rộn hơn binh lính, cần thống kê số lượng thương vong, thiệt hại vũ khí, liệu đạn dược có đủ hay không, và các tình huống khác.

Với tư cách là chỉ huy trưởng, Thiếu tướng Pascal, nhìn bảng thống kê các trường hợp, thở dài một hơi. Không phải vì số lượng thương vong quá lớn. Trong một ngày chiến đấu, quân đội Ý thương vong chưa đến tám trăm người. Mặc dù trông có vẻ không tệ, nhưng Thiếu tướng Pascal lại biết rằng, nếu cứ tiếp tục đối mặt với vài ngày chiến đấu như vậy nữa, ông có lẽ không thể chờ được viện quân của Tướng quân Simeone.

"Không thể cứ tiếp tục chiến ��ấu như thế này nữa. Chúng ta cần thu hẹp diện tích phòng thủ, để binh lính có được sự nghỉ ngơi đầy đủ. Loại chiến đấu như hôm nay không thể tiếp diễn."

Thượng tá Zelos, cũng vì lo lắng cho chiến sự sau này, lên tiếng hỏi: "Vậy ông muốn làm gì?"

"Chúng ta cần chuẩn bị sẵn sàng để từ bỏ đỉnh núi phía tây!"

Đối mặt với câu hỏi của Zelos, Thiếu tướng Pascal nói ra ý tưởng trong lòng. Đỉnh núi phía tây thấp hơn nhiều so với phía đông, nên xét về mục tiêu quân sự, Thiếu tướng Pascal mới chọn từ bỏ.

"Điều này có phải là quá vội vàng không?"

Thượng tá Zelos hỏi lại khi đối mặt với Thiếu tướng Pascal. Không phải ông phản đối việc từ bỏ đỉnh núi phía tây, mà là nếu rút lui quá sớm, tinh thần địch nhân sẽ dâng cao. Còn việc âm thầm từ bỏ phòng thủ đỉnh núi như vậy cũng sẽ khiến sĩ khí của binh sĩ cấp dưới bị ảnh hưởng xấu.

"Vậy thế này đi, tập trung tất cả vật tư và xe ngựa lại. Phía tây nếu giữ được thì giữ, không thì rút."

Sau một hồi suy tính, Thiếu tướng Pascal quyết định nên trì hoãn một chút. Tuy nhiên, nhiều công việc cần chuẩn bị từ sớm thì có thể bắt đầu thực hiện.

Dĩ nhiên, đối với cả hai người mà nói, biện pháp tốt nhất vẫn là viện quân của Tướng quân Simeone.

Nhắc đến viện quân của Simeone, vậy vị tướng quân này đã sẵn sàng chưa?

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tôn trọng tuyệt đối dành cho tác phẩm gốc.