Tướng quân Simeone đang làm gì thế?

Thực ra, ngay từ khi Thiếu tướng Pascal cùng lực lượng tiếp viện xuất phát, ông ta đã bắt tay vào chuẩn bị cho cuộc hành quân. Để đảm bảo tốc độ hành quân thần tốc, Simeone không mang theo quá nhiều vật tư. Về cơ bản, ngoài đạn dược và lương thực, những vật dụng khác đều được hạn chế tối đa.

Nhưng chừng đó vẫn chưa đủ. Để tránh bị kỵ binh địch quấy rối, ông còn triệu tập các trưởng lão bộ tộc Tigray Nia tại địa phương, yêu cầu họ xuất quân trợ giúp. Đổi lại sự hỗ trợ này, Simeone thay mặt chính phủ thuộc địa đưa ra một quyết định: chỉ cần bộ tộc Tigray Nia cử kỵ binh tiếp viện, chính phủ sẽ không thu thuế đầu người 8 Lira hàng năm của mỗi thành viên bộ tộc nữa.

Bạn có nghĩ số tiền này quá ít không?

Đừng vội coi thường, đối với các bộ lạc ở vùng Eritrea cằn cỗi này, đây thực sự là một tin tốt. Khoản thuế này tuy nhỏ nhưng tính lũy kế hàng năm thì không phải là con số ít. Hơn nữa, điều này còn đồng nghĩa với việc có thể giao hảo với chính quyền Ý.

Đương nhiên, để nhận được lợi ích từ Simeone, các bộ lạc cũng phải dốc sức. Ông ta có những yêu cầu riêng về việc các bộ lạc cung cấp quân lính: dựa trên dân số mỗi bộ lạc, sẽ chọn ra lính theo tỷ lệ một trên mười bốn. Sau khi trừ đi người già, trẻ em và phụ nữ, tỷ lệ này về cơ bản tương đương hai lấy một, một sự điều động quân lính vô cùng khắc nghiệt.

Tuy nhiên, chỉ khắt khe thôi thì không ổn. Simeone cũng có một mặt nhân từ: ông sẽ cung cấp vũ khí và lương thảo, chỉ cần các bộ lạc tự lo liệu ngựa chiến và khí tài quân sự.

Việc liên tục thu mua lương thảo từ nhiều nơi và vận chuyển không ngừng nghỉ từ cảng Massawa đã giúp Simeone có đủ nguồn lực để tiếp tế cho số chiến binh thổ dân được điều động này.

Dù Simeone không nói rõ nếu không tuân lệnh sẽ có hậu quả gì, nhưng ai cũng có thể đoán được. Bởi vậy, chẳng có mấy bộ lạc dám bất tuân mệnh lệnh của ông ta.

Trong thời gian quy định, các chiến binh từ các bộ lạc, cùng ngựa chiến của họ, đã đổ về Adi Kuala. Lực lượng kỵ binh thổ dân lên tới 24.000 người đã khiến Adi Kuala vốn đã chật hẹp càng trở nên quá tải.

Tuy nhiên, đó chỉ là chuyện nhỏ. Vấn đề chính là những chiến binh bộ lạc này vốn quen thói phóng túng, vừa đến Adi Kuala đã khắp nơi gây rối. Simeone đã phải điều động hiến binh bắt giữ vài kẻ quấy phá quá mức, dùng đầu của chúng để răn đe, lúc đó tình hình mới yên ổn trở lại.

Sau đó, ông ta triệu tập các tù trưởng bộ lạc, yêu cầu họ quản lý binh lính của mình, nếu không quân đội Ý sẽ thay họ quản lý. Vì vậy, dưới sự trấn áp của các tù trưởng, những kỵ binh thổ dân này cuối cùng cũng chịu quy củ hơn.

Và đúng lúc này, thư cầu viện của Thiếu tướng Pascal cuối cùng cũng đến nơi.

Simeone, người đã mong chờ tin tức này từ lâu, lập tức hạ lệnh: kỵ binh thổ dân mở đường phía trước, còn đại quân của ông ta sẽ theo sát phía sau.

Đôi khi, người ta phải thừa nhận rằng kỵ binh bộ lạc Eritrea chính là giải pháp tốt nhất để đối phó với sự quấy phá của quân đội Abyssinia. Trước mặt 24.000 kỵ binh thổ dân hùng hậu, những toán kỵ binh Abyssinia nhỏ lẻ kia căn bản không thể làm gì được họ.

Chúng liên tục bị đẩy lùi về phía xa, hoàn toàn không thể tiếp cận đội quân chủ lực do Simeone chỉ huy.

Chính nhờ có sự bảo vệ của kỵ binh thổ dân, quân đội của Simeone đã tiến quân rất nhanh, không còn lề mề như hai lần trước. Chưa đầy hai ngày, họ đã tới thung lũng Parr, nơi Thiếu tướng Pascal từng bị tấn công bằng "Hỏa Ngưu Trận".

Hiện tại, ông ta chỉ còn cách Thiếu tướng Pascal đang bị bao vây chưa đầy 15 cây số, gần như chỉ cách một ngày đường.

Thế nhưng, đối mặt với viện binh của Simeone, người giật mình nhất chính là Hoàng đế Abyssinia Yohannes IV.

"Ngươi nói viện binh của địch đã sắp đến rồi sao?"

Trước mặt Yohannes IV, một kỵ binh Abyssinia cúi đầu tâu: "Tâu Bệ hạ, đúng vậy. Quân đội của chúng ta căn bản không thể tiếp cận quân Ý, nên không thể nào cản bước tiến của họ. Những kẻ phản bội thuộc bộ tộc Tigray Nia đang giúp người Ý chống lại chúng ta."

Nghe được tin tức này, Yohannes IV cùng các vương công, quý tộc có mặt tại đó nảy sinh ý kiến bất đồng về việc có nên tiếp tục tấn công Além hay không.

"Chúng ta nên rút lui. Nếu đại quân địch sắp đến, tiếp tục tác chiến sẽ đẩy tất cả chúng ta vào hiểm cảnh."

Một vị vương công trình bày ý kiến của mình.

"Không thể nào! Nếu cứ thế từ bỏ, chẳng phải các chiến sĩ của chúng ta đã hy sinh vô ích sao? Để vây hãm quân Ý ở Além, chúng ta đã tổn thất hơn ba mươi ngàn người rồi. Tổn thất của những người đó phải tính sao? Không đạt được chiến quả nào mà rút lui như vậy, ngươi bảo dân chúng sẽ nghĩ về chúng ta thế nào?"

Một vị vương công với đôi mắt đỏ ngầu vì tức giận phản bác. Tất nhiên, ông ta không nói rằng quân đội của mình đã tổn thất đến bốn phần mười trong các trận chiến trước, đến mức "thương cân động cốt", và nếu cứ thế rút lui, làm sao họ có thể trấn áp sự bất mãn của binh lính. Quan trọng hơn, ông ta là một trong số những người chịu tổn thất nặng nề, dĩ nhiên không vừa mắt với các vương công có tổn thất nhỏ hơn.

"Đây là để tránh gây ra tổn thất lớn hơn, chẳng lẽ phải đợi viện binh Ý đến rồi, chúng ta muốn rút cũng không rút được nữa sao?"

Lời giải thích đó không làm ông ta hài lòng, vị vương công hiếu chiến đó liền nói tiếp: "Chúng ta tuy khó khăn nhưng kẻ địch còn gian nan hơn. Chẳng phải địch nhân đã rút lui, chỉ còn cố thủ một mặt đỉnh núi thôi sao? Hơn nữa, mấy ngày nay chiến đấu, quân Ý cũng chịu tổn thất lớn. Chỉ cần chúng ta dốc thêm chút sức, nhất định có thể đánh tan họ. Đến lúc đó, nếu nói rút lui, ta tuyệt đối sẽ không phản đối."

"Ta cũng biết kẻ địch tổn thất rất lớn, chỉ cần công thêm vài lần nữa nhất định có thể chiếm được. Nhưng viện binh địch sắp đến rồi, quá nguy hiểm. Vì mục tiêu này mà mạo hiểm như vậy, ta thấy không đáng."

"Sao lại không đáng? Chiến đấu nào mà không có nguy hiểm? Thấy kẻ địch sắp tan tành đến nơi, ngươi lại đề nghị rút lui là có ý gì? Có phải ngươi đang tính giao hảo với người Ý để tự chừa đường lui cho mình không?"

"Ngươi nói năng kiểu gì vậy!"

"Ta nói vậy đó!"

"Được rồi, dừng lại đi."

Giọng nói của Yohannes IV đã trấn áp được cuộc tranh cãi giữa hai vị vương công. Mặc dù ông ta đã dập tắt được cuộc cãi vã, nhưng vẫn có thể nhìn thấy sự bất mãn trong ánh mắt của cả hai.

"Đề nghị của hai vị đều là vì lợi ích chung của mọi người, chỉ là ý kiến có phần khác biệt mà thôi. Ta quyết định ngày mai sẽ tấn công thêm một ngày. Nếu không hạ được, sẽ lập tức rút lui."

Mệnh lệnh của Yohannes IV khiến tất cả mọi ngư��i không nói nên lời. Họ chỉ có thể chấp nhận mệnh lệnh của Bệ hạ. Vì vậy, hội nghị này kết thúc tại đây.

Đối với Yohannes IV mà nói, viện binh của Simeone gây ra tổn hại cho ông ta chắc chắn không hề nhỏ so với các vương công khác. Bởi vì cuộc tác chiến lần này do chính ông ta quyết định, nếu không thể đạt được một thành quả thuyết phục, các vương công, quý tộc đã chịu tổn thất lớn chắc chắn sẽ rời bỏ ông ta.

Như vậy, vị hoàng đế Abyssinia không được lòng dân này có thể sẽ đi theo vết xe đổ của Hoàng đế tiền nhiệm Tewodros II.

Vị hoàng đế đó hoàn toàn đơn độc đối mặt với cuộc tấn công của người Anh, nên cuối cùng đã tử trận tại Magdala. Đây chính là sự trả thù của các vương công, quý tộc khác đối với Tewodros II, người chỉ biết đàn áp họ một cách thô bạo.

Rút kinh nghiệm từ tiền nhiệm, Yohannes IV chủ yếu dùng sách lược lôi kéo, luôn đảm bảo các vương công, quý tộc đứng về phía mình.

Tuy nhiên, giờ đây, đối mặt với việc vẫn chưa thể chiếm được Além, vậy làm sao ông ta có thể dẫn quân đội Abyssinia chịu tổn thất nặng nề mà rút lui được? Vì vậy, ông ta chỉ có thể nhắm mắt làm liều thêm một lần nữa, thế nào cũng phải có được chút thành quả đã rồi tính.

Như vậy, tiếp theo rốt cuộc là chiến hay là rút, thì kết quả sẽ rõ vào sáng ngày mai.

Còn trên đỉnh núi, Thiếu tướng Pascal cũng đang nhìn xuống trại lính Abyssinia dưới chân núi. Ông ta đã chịu tổn thất khá lớn, cần Tướng quân Simeone tiếp viện thì mới mong được giải vây.

Những dòng văn này được biên tập tỉ mỉ và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.