Tạm gác lại chuyện Ksenz huấn luyện tân binh. Hiện tại, hải quân đang đặc biệt quan tâm đến việc đấu thầu đóng chiến hạm mới, nên các dự án xây dựng thủy quân lục chiến phải tạm thời xếp sau.

Chính vì tầm quan trọng của các chiến hạm mới, Tổng trưởng Hải quân, Thượng tướng Golec, đã đích thân tham gia vào công tác đấu thầu. Đợt đấu thầu này nhằm đóng ba chiếc chiến hạm chủ lực kiểu mới. Do đó, dù yêu cầu đối với các chiến hạm mới vô cùng khắt khe, nhưng trước một hợp đồng béo bở như vậy, các xưởng đóng tàu lớn đều xoa tay mong được chia phần.

Vì thế, tại buổi đấu thầu, các xưởng tàu đều mang theo phương án thiết kế chiến hạm mà họ cho là ưu việt nhất, tràn đầy tự tin. Tuy nhiên, trong số vô vàn xưởng tàu, Xưởng đóng tàu Hải quân Venice và Xưởng đóng tàu Andosal là tự tin nhất, bởi họ sở hữu hai nhà thiết kế chiến hạm xuất sắc nhất Italia.

Trong lúc chờ đợi các quan chức hải quân chủ trì buổi đấu thầu đến, các xưởng đóng tàu lớn đã nhân cơ hội này để trao đổi, làm quen. Tất nhiên, sau những cuộc gặp gỡ này, liệu có thỏa thuận ngầm nào được hình thành hay không thì không ai biết.

Khác với những người phụ trách xưởng tàu, các nhà thiết kế tàu thuyền lại đơn thuần hơn nhiều. Họ chủ yếu trao đổi kinh nghiệm; việc thiết kế quân hạm không thể tự bó hẹp mà phải tiếp thu những ý tưởng xuất sắc từ người khác để không ngừng hoàn thiện bản thân. Tuy nhiên, hai nhà thiết kế nổi tiếng nhất Italia lại khác biệt, do địa vị quá cao, các nhà thiết kế khác không dám tiếp cận.

Do đó, tại một góc hội trường, hai nhà thiết kế quân hạm xuất sắc nhất Italia đang tiến hành cuộc trao đổi thân mật.

"Brin, ngươi vẫn chưa chết à? Chốn biệt tăm ở Genoa lâu như vậy không lên tiếng, ta cứ tưởng phải đi dự đám tang ngươi rồi chứ?"

"Buran, đừng đắc ý, lần này ta sẽ khiến ngươi phải khóc mà rời khỏi đây."

Hai ông bạn già không chịu yên, vừa gặp đã đối đáp gay gắt. Tuy nhiên, nhìn nét mặt của họ, lại giống như hai người bạn tốt gặp mặt, nhưng lời lẽ thốt ra lại chẳng hề dễ chịu chút nào.

Tất nhiên, cũng bởi xung quanh không có ai khác nên họ mới có thể nói ra những lời như vậy. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, khi hai nhà thiết kế vĩ đại này đang trò chuyện, kẻ nào không biết điều mà dám xông vào làm phiền?

Tuy nhiên, sau những lời thăm hỏi thân mật ban đầu, hai người ngay lập tức chuyển sang những chủ đề khác.

"Chắc hẳn đó là truyền nhân của ông đúng không?"

Bernadetto Buran hất cằm về phía Vittorio Cuniberti, người đang ngồi ở phía bên kia trò chuyện với các nhà thiết kế khác, rồi hỏi Benedetto Brin.

"Tôi nào dám nhận cái danh xưng đó. Chỉ có thể coi là người dẫn lối mà thôi."

Nghe đối thủ cũ nói vậy, Brin lắc đầu đáp lời.

Đối với câu trả lời của Brin, Buran đột nhiên sắc mặt bỗng trở nên nghiêm nghị.

"Ta muốn hỏi ngươi một chuyện này."

"Cứ nói đi."

"Con tàu tuần dương bọc thép lớp Venice mà các ngươi nghiên cứu, rốt cuộc là ngươi tự tay thiết kế hay là do người trẻ tuổi kia?"

Đối với câu hỏi của Buran, Brin cười khổ.

"Tôi đã nói trước đó rồi mà, chủ yếu là Vittorio thực hiện."

"Thật sao?"

"Đúng vậy, con tàu tuần dương bọc thép này phần lớn là công sức của Vittorio, tôi chỉ giúp đỡ bổ sung những thiếu sót."

Lời Brin nói khiến Buran thoáng hiện vẻ khác lạ trong mắt, nhưng hắn che giấu rất nhanh, không để đối thủ cũ kịp nhận ra.

Thời gian trao đổi ngắn ngủi trôi qua thật nhanh. Mọi người trong hội trường chưa kịp trò chuyện bao lâu thì đã nghe thấy tiếng thông báo từ ngoài cửa.

"Tổng trưởng Hải quân đến!"

Ngay khi tiếng thông báo vang lên, đám đông trong hội trường lập tức ngừng trò chuyện. Họ nhanh chóng chỉnh tề đứng vào vị trí gần cửa, đón chào Thượng tướng Golec, người đang nắm giữ quyền lực tối cao của hải quân.

Cánh cửa bật mở, Thượng tướng Golec dẫn đầu, cùng các quan chức cấp cao khác của hải quân bước vào hội trường. Có vẻ Thượng tướng rất vui vẻ, khi bước vào hội trường đã thân mật trò chuyện với mọi người.

"Xin chào, tiên sinh Jamie."

"Xin chào, thưa Thượng tướng."

"Xin chào, tiên sinh Burnett."

"Xin chào, thưa Thượng tướng."

...

Sau khi chào hỏi một lượt, Thượng tướng Golec đi đến trước mặt hai nhà thiết kế nổi tiếng nhất. Phải nói rằng, là những nhà thiết kế quân hạm xuất sắc nhất, họ ít nhiều cũng nhận được sự ưu ái nhất định. Điều này có thể thấy rõ qua cách Thượng tướng Golec chào hỏi họ.

"Xin chào, tiên sinh Buran, hi vọng bản thiết kế lần này của ông có thể khiến tôi kinh ngạc."

"Vâng, thưa Thượng tướng."

"Ông Brin, tôi đặt rất nhiều kỳ vọng vào ông đấy."

"Như ngài mong đợi, thưa Thượng tướng."

Thượng tướng Golec trò chuyện với hai người rõ ràng khác hẳn với những người khác, điều mà các nhà thiết kế còn lại hoàn toàn không thể có được. Bởi đó là đặc quyền chỉ dành cho những người đã chứng tỏ được thực lực.

Sau khi trò chuyện xong với mọi người, Thượng tướng Golec trực tiếp ngồi vào vị trí chủ tọa. Đợi đến khi những người còn lại cũng đã ổn định chỗ ngồi, Thượng tướng Golec mới mở miệng nói.

"Được rồi, tôi sẽ không làm mất thêm thời gian của quý vị nữa. Bây giờ tôi tuyên bố buổi đấu thầu chiến hạm mới bắt đầu!"

Ngay khi Thượng tướng Golec tuyên bố buổi đấu thầu bắt đầu, các nhà thiết kế trong hội trường vội vàng lấy ra những bản vẽ đã chuẩn bị kỹ lưỡng, sẵn sàng lên trình bày chi tiết về tác phẩm của mình cho hải quân.

Tất nhiên, việc này sẽ diễn ra lần lượt từng người một, và hải quân bắt đầu gọi tên theo thứ tự của các xưởng tàu.

"Xưởng tàu Boloni."

Sau tiếng gọi của hải quân, nhà thiết kế của Xưởng tàu Boloni lập tức mang bản vẽ thiết kế lên bục.

Xưởng tàu Boloni đặt tại Napoli, là một xưởng tàu vô cùng có thực lực tại địa phương này, đã đóng nhiều tàu tuần dương, thuyền pháo và các loại tàu khác cho hải quân Italia.

Tuy nhiên, nếu xét trên bình diện toàn Italia, Xưởng tàu Boloni lại có vẻ không mấy nổi bật. Chính vì lẽ đó, hải quân mới xếp xưởng tàu này lên trình bày đầu tiên.

Việc để Xưởng tàu Boloni lên trước cũng là bất đắc dĩ, đây là nỗi niềm khó nói của hải quân. Nếu để Xưởng đóng tàu Hải quân Venice và Xưởng đóng tàu Andosal, nơi có hai nhà thiết kế vĩ đại, trình bày trước thì liệu các xưởng tàu khác còn cơ hội nào nữa không? Với những viên ngọc sáng như vậy đứng trước mặt, họ còn có thể đưa ra phương án nào để thuyết phục được ai?

Do vậy, đợt đấu thầu lần này, hải quân đã bắt đầu với các xưởng tàu nhỏ yếu hơn.

Tuy nhiên, nhà thiết kế của Xưởng tàu Boloni đã phụ lòng nỗi khổ tâm của hải quân. Khi vị kiến trúc sư trưởng này trình bày, phương án của Xưởng tàu Boloni rõ ràng không đạt được yêu cầu của hải quân.

Phương án mà Xưởng tàu Boloni đưa ra là một chiếc chiến hạm có trọng tải tiêu chuẩn 15.500 tấn, trọng tải toàn phần 16.480 tấn, tốc độ tối đa 17.8 hải lý/giờ, tầm hoạt động tối đa 4.000 hải lý. Giáp thép đáp ứng yêu cầu của hải quân, nhưng lớp giáp chính lại quá mỏng, khiến phía hải quân không mấy hài lòng. Về hỏa lực, nó lại đạt yêu cầu, nhưng ở phương diện giáp thép và tốc độ thì lại mất quá nhiều điểm.

Do đó, khi nhà thiết kế của Xưởng tàu Boloni kết thúc phần trình bày, phía hải quân bùng lên một tràng xì xào bàn tán, khiến các đại diện của Xưởng tàu Boloni cảm thấy vô cùng lúng túng.

May mắn thay, hải quân không quá xét nét, và tiếp tục gọi xưởng tàu kế tiếp lên trình bày phương án của mình.

Tuy nhiên, đôi khi trao cơ hội chưa hẳn đã có ích. Vài xưởng tàu tiếp theo trình bày phương án của mình, nhưng mỗi phương án đều có nhược điểm riêng. Khi thì tốc độ quá chậm, khi thì giáp thép không đủ, hoặc gặp vấn đề về hỏa lực. Dường như các nhà thiết kế của họ đều không thể đưa ra được sản phẩm khiến hải quân hài lòng. Vì vậy, chỉ còn cách chờ đợi phương án từ hai xưởng tàu lớn kia mà thôi.

Và rất nhanh sau đó, đến lượt Xưởng đóng tàu Hải quân Venice.

Khi tên Xưởng đóng tàu Hải quân Venice được gọi, người ta thấy nhà thiết kế Buran cầm bản vẽ của mình bước lên bục.

Mọi bản quyền biên tập của chương truyện này đều thuộc về truyen.free.