Sau khi những người khác rời đi, Thượng tướng Golec mới khẽ lộ ra nụ cười khổ. “Hai vị kiến trúc sư, các ngươi đã đưa ra cho ta một câu đố khó nhằn đấy.”

Thượng tướng để lại cho hai vị kiến trúc sư một câu nói khiến họ không biết phải ứng phó ra sao, nhưng với tư cách là người phụ trách hai xưởng tàu lớn, lúc này họ buộc phải nghĩ cách.

“Thượng tướng các hạ, dựa theo phương án chiến hạm của chúng tôi, chỉ cần hai mươi tư triệu tám trăm nghìn Lira là có thể đóng một chiếc.”

Người phụ trách xưởng đóng tàu hải quân Venice lên tiếng trước. Nhận thấy Tổng trưởng Hải quân đang phân vân, ông ta liền tung ra chiêu cuối.

Chứng kiến đối thủ ra chiêu “vô lý” như vậy, người phụ trách xưởng đóng tàu Andosal cũng chẳng khách khí gì, không đợi Thượng tướng Golec trả lời đã lập tức tiếp lời. “Phương án của chúng tôi, chỉ cần hai mươi lăm triệu bốn trăm nghìn Lira một chiếc.”

Đừng trách xưởng tàu Andosal lại đưa ra mức giá cao hơn một chút, bởi vì phương án của họ đòi hỏi rất nhiều về hệ thống động lực, số tiền này hoàn toàn không thể cắt giảm được.

Thượng tướng Golec đang băn khoăn không biết nên lựa chọn thế nào, giờ thấy hai người phụ trách xưởng tàu bắt đầu cuộc chiến về giá, ông vừa tức vừa buồn cười. Mặc dù giá cả rất quan trọng, nhưng liệu vấn đề khó khăn trong việc lựa chọn chiến hạm trước mắt có thể được giải quyết chỉ bằng giá cả không? Được thôi, ông thực sự đã có chút động lòng. Tuy nhiên, xét đến việc thương vụ quân hạm lần này còn liên quan đến những thế lực đằng sau, ông tạm thời gác lại ý định quyết định bằng giá cả.

“Hai vị, cứ như vậy đi. Tôi cần nói chuyện một chút với hai vị, không, ba vị kiến trúc sư.”

Vì vậy, hai người phụ trách xưởng tàu đành gác lại ý đồ giành chiến thắng bằng giá cả, chỉ có thể nhìn về phía các kiến trúc sư trưởng của mình, hy vọng họ có thể thắng thế trong các cuộc thảo luận sau.

Đợi đến khi hai người phụ trách xưởng tàu rời đi, Thượng tướng Golec mới lên tiếng. “Ba vị, thành thật mà nói, tôi rất ưng ý những phương án thiết kế của các vị. Tuy nhiên, hiện tại hải quân chỉ có trong tay từng đó kinh phí, vậy nên tôi muốn hỏi, liệu các vị có thể tổng hợp các phương án lại để cho ra một chiến hạm hoàn hảo hơn không?”

Được rồi, trước câu hỏi của Thượng tướng Golec, ba vị kiến trúc sư trao đổi ánh mắt với nhau. Thực ra, việc Thượng tướng Golec giữ họ lại đã nằm trong dự liệu của họ.

“Tuy nhiên, việc này cần thời gian, thậm chí còn không kém gì việc thiết kế lại từ đầu.”

Brin là người mở lời đầu tiên, và anh ấy nhận được sự đồng tình của Buran và Vittorio.

Bởi lẽ, ý tưởng này thoạt nghe có vẻ đơn giản, nhưng trên thực tế lại cực kỳ khó khăn trong quá trình thực hiện. Chỉ cần thay đổi một chi tiết nhỏ cũng cần đến những tính toán tỉ mỉ, chưa kể đến việc phải tổng hợp hai bản vẽ thiết kế để chắt lọc những ưu điểm của từng bản. Việc Brin nói ba tháng đã là trong trường hợp mọi thứ diễn ra thuận lợi nhất.

Trước ba vị kiến trúc sư, Thượng tướng Golec suy nghĩ một lát rồi trả lời. “Vậy thì các vị cứ về chuẩn bị trước đi, để tôi suy nghĩ thêm một chút.”

Đối mặt với Tổng trưởng Hải quân, người nắm quyền quyết định cuối cùng về chiến hạm mới, ba vị kiến trúc sư cũng đành chịu, chỉ có thể chờ đợi ông ấy đưa ra cân nhắc của riêng mình.

Tuy nhiên, dù chưa đưa ra quyết định ngay lúc đó, Thượng tướng Golec cũng không để ba người ra về một cách đơn thuần. Sau đó, Tổng trưởng Hải quân đích thân tiễn ba vị ra cửa, một nghi thức xã giao không hề thiếu sót.

Ngoài tòa nhà Hải quân, hai chiếc xe ngựa đang chờ sẵn ba vị kiến trúc sư. Sau khi ra khỏi cửa, ba người họ lập tức tiến đến chỗ hai chiếc xe.

Và hai vị đối thủ lâu năm tự nhiên lại có dịp “thân thiết” thăm hỏi nhau: “Brin, lần này tôi cảm thấy tác phẩm của cậu khác hẳn với phong cách trước đây, có phải cậu đã mời ai đó giúp đỡ không?”

Buran vừa nói vừa liếc nhìn Vittorio đang đứng một bên, dụng ý của ông ta hết sức rõ ràng.

Đối diện với lời giễu cợt của đối thủ cũ, Brin chẳng hề phủ nhận. “Tìm người giúp thì sao? Đó là anh không có ai giúp đỡ thôi. Cái mồm thối của anh đã khiến bao nhiêu người tức giận bỏ đi rồi, ai mà chịu nổi làm việc cùng anh chứ.”

Hai vị kiến trúc sư quân hạm lừng danh của Ý, cứ như trẻ con, khẩu chiến ngay bên ngoài tòa nhà Hải quân, chẳng sợ lính gác xung quanh nhìn thấy mà cười cợt.

Sau đó, các kiến trúc sư thuộc hai xưởng tàu riêng biệt, mỗi người lên xe ngựa và rời đi.

Trong xe ngựa, Vittorio đang ngồi cùng kiến trúc sư trưởng Brin, vẻ mặt bần thần, có vẻ khá trầm lặng.

Nhận thấy tình hình có vẻ bất thường, Brin quan tâm hỏi một tiếng. “Làm sao vậy, Vittorio?”

Trước câu hỏi của Brin, Vittorio thờ ơ đáp lại. “Không có gì, chỉ là cảm thấy trong người không được khỏe, muốn về nghỉ ngơi một chút.”

Trước lời đáp của Vittorio, Brin cũng không quá để tâm. “Vậy thì tốt, về sớm nghỉ ngơi đi. Chuyện hôm nay vẫn chưa kết thúc đâu, chúng ta còn rất nhiều việc phải làm.”

Trong khi ba vị kiến trúc sư lên xe ngựa rời đi, Thượng tướng Golec, với tư cách Tổng trưởng Hải quân, cũng ngồi lên xe ngựa của mình. Bên cạnh ông đặt một gói tài liệu, bên trong chứa những bản vẽ từ hai vị kiến trúc sư trưởng.

Xe ngựa thẳng tiến vương cung. Thượng tướng Golec mang theo gói tài liệu, theo sự dẫn dắt của thị vệ, đi đến trước mặt Carlo.

Đúng vậy, trong tình thế lưỡng lự, Thượng tướng Golec dự định tham khảo ý kiến của Quốc vương bệ hạ. Đương nhiên, không phải vì ông cho rằng Quốc vương hiểu biết về quân hạm hơn mình, mà là khi bản thân không thể đưa ra quyết định dứt khoát, thuận thế để Quốc vương chọn lựa cũng có thể làm tăng thiện cảm của Quốc vương đối với Hải quân. Ông ấy không phải loại lão ngoan cố cứng nhắc như bên lục quân.

“Bệ hạ, xin ngài xem đây, đây là hai bản vẽ thiết kế được Hải quân chúng thần ưng ý nhất.”

Thượng tướng Golec mở bản vẽ, tỉ mỉ giới thiệu cho Carlo về tính năng của hai chiến hạm này. Carlo đứng bên cạnh, chăm chú lắng nghe ông giảng giải.

Khi Thượng tướng Golec giảng giải xong, Carlo không khỏi ngợi khen. “Rất tốt, cả hai bản vẽ này đều vô cùng xuất sắc.”

Lời này Carlo khen ngợi thật tâm thật ý. Dù không hiểu biết quá sâu về hải quân, nhưng ông vẫn nắm được những kiến thức cơ bản. Cần biết rằng, những chiến hạm mà các quốc gia khác đang trang bị hiện tại căn bản không thể sánh kịp. Chỉ cần chiến hạm này được chế tạo xong, nó sẽ hoàn toàn xứng đáng trở thành một biểu tượng của thế giới.

Chưa nói gì khác, chỉ riêng tốc độ lên tới 18-19 hải lý/giờ đã là điều mà các tàu chiến khác không thể nào sánh kịp. Tốc độ này ngang ngửa với tàu tuần dương hiện tại của các quốc gia, lại còn sở hữu giáp dày và hỏa lực của một tàu chiến, vậy thì ai có thể là đối thủ của nó?

“Ý của Thượng tướng là muốn ta đưa ra lựa chọn?”

Nếu Thượng tướng Golec đã tốn nhiều công sức để mang hai bản vẽ đến cho mình xem, vậy thì dụng ý của ông ấy không cần nói cũng biết.

“Đúng vậy, bệ hạ. Bộ Hải quân chúng thần đang vô cùng khó xử trong việc lựa chọn, nên chỉ có thể nhờ bệ hạ đưa ra quyết định.”

Trước câu hỏi của Carlo, Thượng tướng Golec chẳng hề phủ nhận. Đương nhiên, ông vẫn còn một chút băn khoăn: lỡ như Bệ hạ cũng thích cả hai bản vẽ, rồi vạn nhất lại bảo chế tạo mỗi loại hai chiếc thì sao?

Mặc dù khả năng này là rất nhỏ, nhưng "phàm sự sợ vạn nhất", nếu thực sự như vậy, chẳng phải Hải quân lại có thêm một chiếc tàu nữa sao.

Tuy nhiên, thật đáng tiếc, Carlo không nói ra điều mà Tổng trưởng Hải quân mong muốn được nghe, trái lại còn hỏi ngược lại ông. “Vậy thì biện pháp mà Bộ Hải quân các khanh lựa chọn là gì?”

Trước câu hỏi của Carlo, Thượng tướng Golec thành thật trình bày. “Chúng thần đã đề nghị hai bên kiến trúc sư hợp tác, cố gắng tạo ra một chiến hạm kết hợp được ưu điểm của cả hai.”

“Nếu đã vậy, thì cứ theo biện pháp của các khanh mà làm.”

Carlo cũng “đánh Thái Cực”, đẩy vấn đề trở lại. Bởi lẽ, ông cũng như Thượng tướng Golec, vô cùng hài lòng với cả hai phương án này, nên những việc chuyên môn, tốt nhất cứ để người chuyên nghiệp xử lý.

Phản ứng của Carlo khiến Thượng tướng Golec hơi kinh ngạc, ông không ngờ Quốc vương lại trả lời mình như vậy.

Vì vậy, ông tiến lên thu lại bản thiết kế, chuẩn bị trở về Bộ Hải quân để nghiên cứu thêm.

Tuy nhiên, đúng lúc này, giọng của Quốc vương vọng lại từ phía sau lưng. “Hoặc giả, đối với chiến hạm mới, ưu thế về tốc độ nên được ưu tiên hơn.”

Lời nói của Carlo khiến Thượng tướng Golec nở một nụ cười.

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, là thành quả của quá trình biên tập cẩn trọng và tỉ mỉ.