Tại khách sạn nơi đoàn người từ xưởng đóng tàu Andosal đang lưu trú, chàng trai trẻ Vittorio Cuniberti có chút phiền muộn. Nguồn cơn khiến anh phiền não đến từ lời nói của ngài Buran, kiến trúc sư trưởng của xưởng đóng tàu Hải quân Venice, bởi một câu nói của ông đã khiến Vittorio cứ mãi băn khoăn.

Rốt cuộc lời nói nào đã khiến vị kiến trúc sư trẻ tuổi này bận lòng đến vậy?

Chuyện này bắt nguồn từ việc sau khi rời khỏi hội trường, nhân lúc Brin vắng mặt, Buran đã hỏi Vittorio liệu anh có hứng thú đến xưởng đóng tàu Hải quân Venice đảm nhiệm vị trí kiến trúc sư trưởng hay không.

Đến xưởng đóng tàu Hải quân Venice để làm kiến trúc sư trưởng, đối với Vittorio Cuniberti trẻ tuổi mà nói, đây hoàn toàn là điều không thể tưởng tượng. Không phải vì xưởng Hải quân Venice kém cỏi, mà ngược lại, nó có thể nói là xưởng đóng tàu có thực lực kỹ thuật mạnh nhất trong số các xưởng của Ý hiện nay. Khác với xưởng Andosal chú trọng đóng tàu dân sự, chỉ cần nghe cái tên "Hải quân Venice" cũng đủ hiểu tầm quan trọng của xưởng này.

Đúng vậy, đây là căn cứ chế tạo quân hạm chủ chốt của Ý; từ những chiến hạm vạn tấn khổng lồ đến những chiếc thuyền nhỏ bé, xưởng Hải quân Venice đều có thể đóng được. Ngoài ra, xưởng này còn sở hữu trang thiết bị đóng tàu tiên tiến nhất nước Ý, và những công nhân có kinh nghiệm phong phú mười mấy, thậm chí hai ba mươi năm cũng không hề thiếu.

Nói Vittorio không muốn đảm nhiệm vị trí kiến trúc sư trưởng thì khác nào nói sói không muốn ăn thịt, làm sao có thể chứ? Thế nhưng, nghĩ đến việc bản thân đang được trọng dụng ở xưởng đóng tàu Andosal, điều này lại khiến anh có chút do dự.

Thế nên, đây cũng là lý do tạo nên tình cảnh khó xử hiện tại của anh. Vittorio tất nhiên cũng hiểu rằng tình cảnh này không thể kéo dài, nếu không, anh sẽ chẳng còn tâm trí nào để làm việc. Cuối cùng, anh cắn răng, gọi một cú điện thoại, hẹn gặp ngài Buran – vị kiến trúc sư danh tiếng đã khiến anh bất an – để trò chuyện rõ ràng.

...

"Cúp máy!"

Ống nghe được đặt trở lại trên máy điện thoại. Vừa kết thúc cuộc gọi, Vittorio cảm thấy như trút được gánh nặng. Yêu cầu được gặp Buran đã được chấp thuận, và tiếp đó anh cần đến địa điểm đã hẹn.

Quán cà phê Wesker, nằm trên đại lộ Brin, là một địa điểm nổi tiếng gần đó. Chủ yếu là vì chủ quán pha cà phê rất ngon, nên việc kinh doanh ngày càng phát đạt. Hai người cũng hẹn gặp nhau tại đây.

Vittorio bước xuống từ xe ngựa công cộng, nhìn về phía quán cà phê. Anh kéo chặt áo khoác trên người, kéo sụp vành mũ, bởi anh cảm thấy như vậy có thể giảm bớt khả năng người khác nhận ra mình. Mặc dù anh biết ở quán cà phê này chẳng ai nhận ra mình, nhưng anh vẫn cảm thấy nên làm vậy.

Bước vào trong quán, Vittorio đảo mắt nhìn quanh một lượt, lập tức thấy ngài Buran, nổi bật với mái tóc bạc trắng, đang mặc áo sơ mi trắng và chiếc áo gile.

"Xin chào, ngài Buran." Vittorio tiến tới bàn và lên tiếng chào hỏi.

"Chào buổi chiều, Cuniberti." Thấy Vittorio xuất hiện trước mặt, Buran mỉm cười chào lại. Ánh mắt ấy giống như nhìn một hậu bối của mình, khiến Vittorio cảm thấy hơi ngượng ngùng.

"Thả lỏng đi, cậu đâu phải Brin, tôi sẽ không kiếm chuyện với cậu đâu." Như thể nhận ra sự ngượng ngùng của Vittorio, Buran ôn hòa mở lời.

Đối mặt với vị kiến trúc sư quân hạm danh tiếng trước mắt, Vittorio quyết định nói thẳng: "Ngài Buran, vì sao ngài lại hỏi tôi có muốn đảm nhiệm vị trí kiến trúc sư trưởng của xưởng đóng tàu Hải quân Venice không?"

Trước câu hỏi của Vittorio, Buran cười ha hả một tiếng. "Bởi vì tôi cảm thấy cậu có thể gánh vác trách nhiệm này." Không đợi Vittorio tiếp tục hỏi, Buran nói tiếp: "Bản vẽ chiến hạm lần này hẳn là do cậu chủ trì, phải không?"

Buran hỏi bất ngờ, Vittorio không trả lời. Nhưng Buran không cần anh trả lời. "Xem ra tôi đoán không sai, phương án chiến hạm lần này, quả thật nên tính là tác phẩm của cậu."

"Không, là tôi và ngài Brin cùng hợp sức sáng tạo." Đối mặt với lời phản bác của Vittorio, Buran cũng không để bụng.

"Được rồi, là cậu và Brin cùng thiết kế. Phải công nhận, chiến hạm các cậu thiết kế vô cùng ưu tú."

"Thực ra cậu cũng vậy, cậu đã cân bằng một cách xuất sắc giữa hỏa lực, phòng thủ và tốc độ."

Trước lời đáp của Vittorio, Buran nâng tách cà phê lên ra hiệu.

"Cám ơn."

Sau khi đặt tách cà phê xuống, Buran nói tiếp: "Mặc dù cà phê ở đây rất ngon, nhưng chúng ta khó mà có thời gian thưởng thức trọn vẹn. Cuniberti! Để tôi nói thẳng, v�� việc tôi mời cậu đến xưởng đóng tàu Venice đảm nhiệm vị trí kiến trúc sư trưởng, cậu nghĩ sao?"

Đối mặt với câu hỏi của Buran, Vittorio không trả lời ngay, mà hỏi ngược lại: "Thật xin lỗi, tôi có một điều chưa rõ."

"Cứ hỏi đi."

"Nếu ngài mời tôi đảm nhiệm kiến trúc sư trưởng, thế còn ngài sẽ làm gì?"

Nghe lời Vittorio nói, Buran cười ha hả. "Tôi còn tưởng cậu sẽ không hỏi. Đã cậu hỏi, vậy tôi sẽ nói cho cậu biết, tôi sẽ nghỉ hưu."

"Cái gì?"

Đối mặt với câu trả lời của Buran, Vittorio vô cùng giật mình. Phải biết kiến trúc sư Brin mới chưa đầy sáu mươi tuổi, đang là lúc sung sức, giàu kinh nghiệm và dễ dàng đạt thành tựu nhất, mà về hưu lúc này chẳng phải là chuyện đùa sao?

Thấy vẻ giật mình của Vittorio, Buran ngay sau đó nói ra nguyên nhân. Thì ra, nửa tháng trước, sau khi liên tục làm việc hơn nửa tháng, Buran đột nhiên ngã quỵ bất tỉnh. Sau khi được đưa đến bệnh viện cấp cứu, bác sĩ cho biết ông có khối u ác tính trong não, nhiều nhất chỉ còn sống được hai năm. Nếu tiếp tục công việc cường độ cao như vậy, thì nhiều nhất chỉ còn nửa năm.

Đối mặt với tin dữ ấy, Buran điều đầu tiên nghĩ đến là tin tức này không thể để lộ ra ngoài, tiếp đó là vấn đề người kế nhiệm của mình. Mà phóng tầm mắt nhìn quanh, trong lĩnh vực thiết kế quân hạm của Ý hiện tại, trong số các tài năng trẻ có thể tiếp nhận vị trí của ông, Vittorio là người hợp ý ông nhất.

"Hiện tại chỉ có ba người biết tin tức này. Người đầu tiên là vợ tôi, thứ hai là quản lý Bastian Kuni, còn cậu là người thứ ba."

Đối mặt với Buran đang thản nhiên nói, Vittorio không biết nên nói gì.

"Việc này có ý nghĩa trọng đại, tôi cần phải suy nghĩ thật kỹ."

"Không sao, tôi có thể chờ. Nhưng đừng để tôi chờ quá lâu, tôi còn muốn cùng vợ đi Bắc Âu ngắm cảnh tuyết. Ngày sinh nhật năm mươi tuổi của bà ấy, tôi đã hứa rồi, tôi không thể nuốt lời."

Vốn dĩ Vittorio đã định đứng dậy ra về, nhưng suy nghĩ một lát, anh lại ngồi xuống. "Tại sao ngài lại chọn tôi? Theo tôi được biết, trong lĩnh vực thiết kế quân hạm của Ý hiện tại vẫn xuất hiện không ít nhân tài mà."

"Bởi vì năng lực của cậu." Buran nhấp một ngụm cà phê. "Mặc dù hiện tại nước Ý không thiếu nhân tài, nhưng tôi cho rằng, cậu là người xuất sắc nhất. Chiếc tuần dương hạm bọc thép lớp Venice hẳn là cũng do cậu chịu trách nhiệm chính trong thiết kế, đó quả thật là một kiệt tác hoàn hảo. Khi cái thân già này còn chưa kịp nghiên cứu sâu về tuần dương hạm bọc thép, cậu đã cho ra một thành quả hoàn hảo."

Sau khi khen ngợi Vittorio một câu, Buran tiếp tục nói: "Tuy nhiên, có một điều tôi muốn nói với cậu, nếu cậu muốn thiết kế các tàu chiến chủ lực, thì tôi là lựa chọn tốt nhất hiện tại. Mặc dù tôi và Brin không hợp nhau lắm, nhưng tôi phải nói rằng, tôi có thể 'đè đầu' anh ta, chủ yếu là vì tôi làm tốt hơn trong việc cân bằng các yếu tố của chiến hạm. Tất nhiên, về thiết kế tàu tuần dương, tôi lại kém xa anh ta."

Được rồi, nói tóm lại, Buran vẫn đang tự khen mình, nhưng tất nhiên là có thực lực để làm vậy, bởi vì lời ông ấy nói là sự thật được giới thiết kế quân hạm Ý hiện nay công nhận: Buran thiết kế chiến hạm tốt nhất, còn Brin thiết kế tàu tuần dương tốt nhất.

"Được rồi, trong vòng ba ngày, tôi sẽ trả lời ngài." Vittorio nói xong những lời này rồi rời đi.

"Không sao, tôi không vội vài ngày đó đâu."

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc về truyen.free và chỉ có thể được tìm thấy tại đây.