Mùa xuân năm 1887, vạn vật hồi sinh, tiết trời ấm áp đã giúp người dân Ý trải qua một năm mới vô cùng dễ chịu.

Thực ra, trên bán đảo Địa Trung Hải ấm áp này chẳng có mùa đông đáng kể nào; nhiệt độ thấp nhất cũng chỉ dao động từ 3-10 độ C, cơ bản không được coi là giá rét.

Dù vậy, nước Ý vẫn được coi là đã bước sang một năm mới, và năm mới mang theo những khởi sắc m��i. Đối với hải quân, ba chiếc chiến hạm kiểu mới đã được hạ thủy xương sống tại nhà máy đóng tàu Hải quân Venice và nhà máy Andosal, chính thức bắt đầu công tác chế tạo.

Mẫu chiến hạm mới này tạm thời được định danh nội bộ là H, số hiệu cụ thể vẫn cần hải quân xác định. Dòng chiến hạm này được xem là một bước đột phá lớn trong lịch sử ngành đóng tàu chiến. Với 4 khẩu pháo chính 356 ly L/35 và 12 khẩu pháo phụ 152 ly, cấu hình hỏa lực này gần như không có đối thủ.

Áp dụng hai bộ động cơ hơi nước giãn nở ba giai đoạn đặt đứng làm động lực, chúng tạo ra công suất cực đại 17.000 mã lực, giúp chiến hạm đạt tốc độ tối đa 18,6 hải lý/giờ. Đồng thời, thiết kế hầm chứa than khổng lồ mang lại tầm hoạt động ấn tượng: 4520 hải lý với vận tốc 12 hải lý/giờ.

Kết hợp với lớp giáp chính dày tới 400 ly làm từ thép crom-niken, những chiến hạm này đạt trọng tải tiêu chuẩn 14.900 tấn và trọng tải toàn tải 16.080 tấn, biến chúng thành những quái vật thép khổng lồ.

Những "quái vật biển" vừa chịu đòn tốt, vừa có hỏa lực mạnh, lại vừa nhanh nhẹn như vậy có thể nói là một sự hiện diện gần như áp đảo hoàn toàn mọi đối thủ. Dĩ nhiên, tính năng vượt trội luôn cần được hỗ trợ bởi tiền bạc, và chi phí hai mươi sáu triệu hai trăm nghìn Lira khiến chúng trở thành những chiến hạm đang được đóng đắt giá nhất thế giới hiện tại, không có chiếc nào vượt qua được.

Ba chiến hạm này cũng khiến ngân khố hải quân gần như cạn kiệt. Tuy nhiên, với tư cách là Tổng trưởng Hải quân, Thượng tướng Golec lại vô cùng hài lòng về điều này, bởi đây là niềm tự hào của Hải quân Ý. Ông cứ vài ngày lại đến hai nhà máy đóng tàu lớn để giám sát công việc chế tạo ba quái vật thép khổng lồ này, điều này cũng khiến các công nhân đóng tàu ở đây đều trở nên quen mặt ông.

Cần nói thêm một chút, trong đơn hàng ba chiếc chiến hạm mới lần này, nhà máy đóng tàu Hải quân Venice chịu trách nhiệm một chiếc, còn nhà máy đóng tàu Andosal đảm nhiệm hai chiếc.

Với tư cách là nhà máy có kỹ thuật vượt trội hơn, nhà máy đóng tàu Hải quân Venice chỉ đóng một chi��c thôi sao?

Đúng vậy, không sai, thực tế là như thế!

Vậy nhà máy đóng tàu Hải quân Venice sẽ không phản đối sao?

Thông thường thì họ đã sớm phản đối ầm ĩ rồi, nhưng lần này nhà máy đóng tàu Hải quân Venice chỉ có thể yên lặng chịu đựng, bởi vì họ đã chiêu mộ được Vittorio Cuniberti, nhà thiết kế tài năng của nhà máy đóng tàu Andosal, về nhà máy của mình. Vì đuối lý, nhà máy Venice đương nhiên không thể nói gì vào lúc này, ngược lại, toàn thể nhân viên nhà máy đóng tàu Andosal lại vô cùng phẫn nộ.

Phải biết rằng, khi Vittorio Cuniberti thông báo với Brin rằng ông ta chuẩn bị chuyển sang nhà máy đóng tàu Venice, Brin đã tức giận đến mức giơ súng lên, chuẩn bị tìm Buran – kẻ đã lôi kéo người của mình đi – để quyết đấu.

Dĩ nhiên, sự việc này đã gây chấn động lớn trong giới thiết kế tàu thuyền của Ý. Sau khi Vittorio Cuniberti chuyển đến nhà máy đóng tàu Venice, các nhà máy đóng tàu khác cũng vội vàng rà soát lại các nhà thiết kế của mình, đặc biệt là những nhà thiết kế trẻ tuổi, tài năng, càng trở thành đối tượng giám sát trọng điểm.

Mà những điều này cũng không phải tất cả những gì hải quân phải lo toan. Một vấn đề khác chính là, hiện tại đội thủy quân lục chiến ban đầu đã phát triển thành một lữ đoàn; lúc đó, lực lượng này chỉ tạm chấp nhận được. Tuy nhiên, dưới một áp lực vô hình nào đó, hải quân lại bắt đầu gấp rút chuẩn bị cho việc thành lập lữ đoàn 2. Dự kiến trong vòng nửa năm tới, công tác biên chế lữ đoàn 2 sẽ được triển khai. Sau đó, chỉ cần bổ sung thêm các đơn vị chuyên môn như pháo binh, công binh, hậu cần, kỵ binh, thì một sư đoàn thủy quân lục chiến có thể nói là đã bước đầu định hình.

Dĩ nhiên, đây là chuyện của hai năm sau. Hiện tại đối với hải quân mà nói, chiến hạm kiểu mới vẫn là mối quan tâm hàng đầu. Ngoài hải quân, Ý còn có lục quân. Điều mà toàn thể lục quân quan tâm nhất vào năm ngoái chính là công tác nghiên cứu và chế tạo súng trường kiểu mới. Dĩ nhiên, ngoài súng trường, sau khi tiếp nhận kỹ thuật pháo từ Krupp, lục quân còn cần chờ đợi những loại pháo mới. Cả pháo và súng trường – hai loại vũ khí ảnh hưởng trực tiếp đến sức chiến đấu của lục quân – đều đang trong quá trình nghiên cứu.

Ngoài hai quân chủng hải quân và lục quân, ngành công nghiệp Ý cũng có những bước phát triển vượt bậc. Từ việc đi đầu trong việc áp dụng điện lực, hiện tại nhu cầu ứng dụng điện năng ở Ý đang diễn ra vô cùng cấp b��ch, bởi có quá nhiều nhà máy muốn chuyển sang sử dụng điện năng. Điều này đã buộc công ty lưới điện quốc gia phải đưa ra hai kế hoạch mở rộng chỉ trong một năm. Đáng chú ý nhất là tình hình tại Milan, nhà máy nhiệt điện Milan đã đề xuất ba phương án mở rộng, mỗi lần lại táo bạo hơn lần trước. Tất cả đều do tình trạng thiếu điện gây ra.

Dĩ nhiên, tình trạng thiếu điện này cũng cho thấy vai trò xúc tiến công nghiệp của điện lực.

Nói thêm một chút, trong báo cáo thống kê cuối năm, lần đầu tiên Ý ghi nhận tăng trưởng âm đối với hàng công nghiệp nhập khẩu từ Đức – đây quả là một kỳ tích!

Phải biết rằng, kể từ khi Ý và Đức mở cửa thị trường cho nhau, ngành công nghiệp nội địa Ý có thể nói là đã liên tục thất bại. Nếu không phải sau đó Carlo mở ra thị trường Viễn Đông và Đông Nam Á, giúp ngành này có cơ hội thở phào nhẹ nhõm, thì các sản phẩm công nghiệp Ý gần như không có chỗ đứng.

Dĩ nhiên, khi Ý bắt đầu sử dụng điện lực quy mô lớn, các quốc gia châu Âu khác cũng sẽ không khoanh tay đứng nhìn, tất nhiên cũng sẽ học theo. Và đây chính là phép thử đối với ngành công nghiệp Ý.

Dĩ nhiên, các quốc gia châu Âu khác muốn triển khai hệ thống điện lực thì nhất định phải sử dụng hệ thống điện xoay chiều do Tesla nghiên cứu. Mặc dù vẫn có điện một chiều để lựa chọn, nhưng ai lại đi xây dựng một trạm phát điện cứ mỗi cây số? Chi phí này quá đắt đỏ.

Với tư cách là người cầm lái nước Ý, Carlo cũng giữ thái độ ủng hộ việc các quốc gia khác mua động cơ điện xoay chiều và tổ máy phát điện. Đây không phải vì Carlo ham tiền đến mờ mắt, mà vì những sản phẩm này Carlo không thể từ chối. Bởi trong mô hình kinh tế tự do, về cơ bản, mọi thứ đều có thể bán, trừ vũ khí.

Ý so với các quốc gia khác càng cần thiết bị và cơ sở vật chất từ bên ngoài hơn. Nếu Ý không bán thiết bị điện xoay chiều, thì các quốc gia khác hoàn toàn có thể tự mày mò chế tạo, và cũng sẽ không bán cho Ý những thiết bị mà Ý cần. Điều này sẽ gây thiệt hại lớn hơn cho Ý.

Hơn nữa, mặc dù hệ thống điện xoay chiều này khó nghiên cứu, nhưng khi có sản phẩm mẫu, người khác có thể dễ dàng hiểu được cách chế tạo. Mặc dù đã đăng ký bản quyền sáng chế, nhưng nếu Ý tự mình dựng lên rào cản, thì không thể trách người khác cũng sẽ không tuân thủ quy tắc.

Giữa các nước không ai ngu ngốc, nếu bạn làm điều này, chúng tôi cũng có thể làm điều khác. Rất nhiều quy tắc, nếu không có đủ thực lực để buộc các bên tuân theo, thì tốt nhất đừng thể hiện sự nhỏ nhen; nếu không, bên chịu thiệt thòi lớn nhất sẽ chính là mình. Và là cường quốc yếu nhất trong số các cường quốc, Ý đương nhiên là nước được lợi khi duy trì những quy tắc này.

Ngoài ra, tại các nhà máy sử dụng điện, chế độ làm việc luân phiên 12 giờ đã lặng lẽ xuất hiện. Công nhân được chia thành hai ca, thay phiên làm việc.

Người phát minh ra chế độ này, Bouhnik từ Palermo, càng trở nên nổi tiếng khắp cả nước. Có người gọi ông là nhà quản lý đầy sáng tạo, cũng có người cho rằng điều đó chẳng đáng nhắc đến. Dĩ nhiên, với tư cách là một nhà tư bản "đúng chuẩn", chế độ luân phiên 12 giờ đang dần dần lan rộng trong các nhà máy ở Ý. Đây cũng là một trong những nguyên nhân quan trọng gây ra tình trạng thiếu điện ở Ý.

Dĩ nhiên, ngoài chế độ luân phiên 12 giờ, còn có chế độ ba ca, mỗi ca tám giờ. Tuy nhiên, những doanh nghiệp áp dụng chế độ này thường chỉ xuất hiện ở các công ty lớn như Công ty Lưới điện Quốc gia Ý, Công ty Westinghouse Electric, cùng các xí nghiệp khác do chính phủ hoặc Carlo đầu tư. Số lượng thì ít hơn hẳn.

Dù sao đi nữa, quá trình công nghiệp hóa của Ý đang được đẩy nhanh tiến độ.

Năm tháng phát triển không ngừng sẽ viết nên một trang sử mới cho nước Ý.