Tang lễ của Wilhelm I diễn ra hết sức long trọng, hàng trăm nghìn người dân đã tận mắt chứng kiến nghi thức đưa tang. Những bông hồng trắng được kết thành vòng bao quanh quan tài, gửi gắm những lời chúc phúc tốt đẹp dành cho vị Wilhelm I đã khuất.

Đoàn người đưa tiễn dài dằng dặc, không thấy được điểm cuối. Tuy nhiên, với tư cách là Quốc vương Italy Carlo, ông được sắp xếp ở vị trí hàng đầu, chỉ đứng sau Hoàng đế Áo-Hung Joseph I một bậc. Tiếp sau đó là Quốc vương Romania Carol I, và cuối cùng là Quốc vương Hà Lan William III.

Trong số bốn vị quốc vương này, Carlo là người ít hòa hợp nhất, và ít khi trò chuyện với ba vị còn lại. Thực ra không cần nghĩ cũng rõ, ba vị kia, người trẻ nhất cũng đã ngoài năm mươi, sáu mươi tuổi. Vậy nên, việc họ có thể trò chuyện ăn ý với Carlo, một thanh niên chỉ ngoài hai mươi, mới là điều kỳ lạ.

Dĩ nhiên không phải họ không trò chuyện, nhưng thường chỉ dừng lại ở những lời hỏi thăm xã giao đơn giản. Trong số đó, Hoàng đế Áo-Hung Joseph lại trò chuyện với Carlo nhiều hơn một chút, dù sao hai nước cũng là đồng minh.

Nói thêm một chút thì, hiện tại là thời điểm quan hệ giữa Italy và Áo-Hung tốt nhất. Nếu xét theo cấp độ, đây là sự chuyển biến từ thù địch sang lạnh nhạt, một tiến bộ cực lớn.

Không thể trò chuyện hợp ý với ba vị quân chủ lớn tuổi kia, tất nhiên Carlo sẽ tìm người đồng trang lứa để chuyện trò. Wilhelm II do có nhiều công việc, ngoài lần đến thăm Carlo khi ông vừa đặt chân tới Berlin, sau đó thì không quay lại nữa. Tuy nhiên, ông đã phái một sĩ quan hải quân, Thượng tá Tirpitz, tới để trao đổi với Carlo.

Carlo cũng không vì chức vụ và quân hàm thấp của Tirpitz mà xem thường đối phương, ngược lại còn rất thân thiện trao đổi kinh nghiệm về hải quân.

Không sai, chính là Tirpitz, vị ‘cha đẻ của Hạm đội Biển khơi’ lừng danh sau này.

Nếu không, Carlo đã chẳng phí tâm tới một vị thượng tá hải quân nhỏ bé như vậy, trong khi thời gian của ông rất eo hẹp.

Mà lúc này Tirpitz vẫn chưa hình thành lý thuyết ‘Hạm đội hiện hữu’ của mình; ngược lại, ông lại đang nghiên cứu chiến thuật đánh phá giao thông bằng tàu tuần dương. Dĩ nhiên, điều này cũng có liên quan mật thiết đến việc ông đang chỉ huy một biên đội tàu tuần dương.

Đối với Tirpitz, người vẫn chưa có lý thuyết riêng của mình, Carlo trong lúc chuyện trò cũng thỉnh thoảng truyền đạt một vài quan điểm của riêng mình. Dĩ nhiên không rõ đối phương có thể tiếp thu được bao nhiêu, đây chẳng qua là Carlo muốn thử một chút mà thôi.

Dĩ nhiên, ông cũng không phải muốn chỉ trích lý thuyết của đối phương là sai, bởi bất kỳ lý thuyết nào cũng cần được áp dụng vào vị trí thích hợp. Lý thuyết ‘Hạm đội hiện hữu’ này ra đời khi đang ở thế yếu, và không muốn mạo hiểm sử dụng chiến thuật quá mức, nên nó là một biện pháp ổn thỏa nhất.

Dĩ nhiên, biện pháp như thế đã giúp Hạm đội Biển khơi kiềm chế được sức mạnh vượt trội của Hạm đội chính quốc Anh, cho thấy lý thuyết này hoàn toàn có thể áp dụng. Tuy nhiên, vị trí địa lý của Đức đã quyết định rằng, việc sử dụng lý thuyết ‘Hạm đội hiện hữu’ này cũng không thể giúp nước này thoát khỏi tình thế bất lợi trên biển.

Ngoài việc trao đổi khá nhiều với Thượng tá Tirpitz và Thái tử Nicolas, Carlo còn tiếp xúc với nhiều nhân vật khác. Trong đó có Friedrich Alfred Krupp, người nắm giữ quyền điều hành Công ty Krupp (thường được gọi là Krupp con), cũng như Werner Siemens, người đứng đầu Công ty Siemens của Đức. Lúc này, nhà khoa học kiêm thương nhân trứ danh này vẫn chưa được ban tặng tước hiệu quý tộc, nên chưa thể thêm chữ ‘Von’ vào giữa tên.

Ngoài hai vị này ra, Carlo còn gặp gỡ rất nhiều chủ tịch các công ty nổi tiếng khác. Nguyên nhân Carlo vội vã gặp gỡ những người này, chắc hẳn ai cũng có thể đoán được.

Không sai, chính là cố gắng có được một số công nghệ. Dĩ nhiên, đối với những công nghệ cốt lõi mà họ kiên quyết không bán, Carlo cũng không có ý định đòi hỏi quá đáng (chủ yếu là vì giá quá cao, nên không dám quá phận). Còn đối với những công nghệ có thể bán nhưng họ không muốn bán, Carlo liền muốn tranh thủ một chút. Dù sao ông cũng là quân chủ của một nước đồng minh, ít nhiều gì cũng cần cho chút thể diện.

Tuy rằng hiện tại khoa học kỹ thuật của Đức vẫn chưa sánh bằng Anh, nhưng với đà phát triển tốt đẹp, đã ngang hàng với Pháp. Nên lần này Carlo chuẩn bị thúc đẩy nền công nghiệp yếu kém của Italy, để nó sớm có cơ hội phát triển tốt.

Trong đầu vướng bận những chuyện này, nên trong tang lễ, Carlo tỏ ra có chút mất tập trung. Sau khi miễn cưỡng nghe Thủ tướng Bismarck đọc diễn văn, ông liền chuẩn bị rời đi.

Dù sao thì, người ta đã thể hiện thái độ hết sức rồi, thế là đã rất tốt rồi. Chẳng phải ngay cả Hoàng đế Áo-Hung Joseph I bên cạnh mình còn có vẻ lảo đảo muốn ngã sao?

Tuy nhiên, một số thời điểm, con người thường là vậy, càng muốn đi lại càng không đi được.

Chỉ thấy một nhân viên Đức mặc trang phục người hầu, vừa chạy chậm vừa tiến đến trước mặt Carlo. “Quốc vương Carlo, Thái tử Wilhelm và Thủ tướng mời Quốc vương bệ hạ ngài di chuyển, có một số việc muốn cùng ngài thương nghị.”

Mặc dù Carlo rất nghi ngờ rốt cuộc là chuyện gì khiến hai vị này vội vàng đến thế, nhưng nếu đã là Wilhelm II và Bismarck đích thân tìm, thì còn có gì để nói, cứ đi thôi.

Vì vậy, tại một nhà thờ nhỏ cạnh khu mộ địa, Carlo đã gặp Thủ tướng Bismarck và Wilhelm II.

“Quốc vương Carlo, vô cùng mạo muội khi mời ngài tới đây, là vì có một số việc muốn tìm kiếm sự trợ giúp từ ngài.”

Đối mặt với Thủ tướng với vẻ mặt áy náy, và Wilhelm II đang đứng bên cạnh với nét mặt hơi âm trầm, Carlo cảm thấy mình dường như đã lọt vào một vòng xoáy.

“Có chuyện gì, vậy xin Thủ tướng hãy nói rõ.”

Đã cảm nhận được không khí khác thường, Carlo dĩ nhiên cũng sẽ không tùy tiện đáp ứng.

“Thực ra cũng không có gì lớn, ngài có thể cho biết chi phí của chiếc mô hình ngài tặng cho Thái tử, cũng như chi phí duy trì sau này không?”

Qua nét mặt của Bismarck và cả Wilhelm II, Carlo đã đoán được bảy tám phần. “Chiếc mô hình đó là chiến hạm kiểu mới nhất của nước tôi hiện nay. Hiện tại nước tôi đang đóng ba chiếc. Và xưởng đóng tàu báo giá cho hải quân nước tôi là hai mươi sáu triệu hai trăm nghìn Lira. Theo dự tính của hải quân, chi phí vận hành hàng năm của chiếc chiến hạm này sẽ cần khoảng ba triệu Lira.”

Sau khi Carlo nói xong, Bismarck quay đầu lại nói với Wilhelm II. “Thái tử Wilhelm, ngài cũng đã nghe thấy rồi đấy. Chi phí đóng một tàu chiến hạm như vậy, đủ để chúng ta xây dựng thêm một nửa sư đoàn. Nếu như cộng thêm các loại tàu bè đồng bộ khác, vậy chi phí cho hai sư đoàn sẽ bị dùng để đóng một chiếc chiến hạm như thế. Đối với nước ta hiện tại mà nói, việc này c�� chút quá sớm.”

Khi Bismarck đang nói chuyện, Carlo đã lặng lẽ rời đi. Thật ra không phải ông muốn chơi khăm Thái tử Wilhelm, mà là ông không ngờ vị này lại nóng lòng đến thế.

Lúc ấy hai người trò chuyện vui vẻ, Wilhelm II đã không hỏi giá cả, và Carlo cũng quên béng, không ngờ việc này lại khiến ông chứng kiến một cảnh tượng như vậy.

Dĩ nhiên, từ cảnh tượng này, Carlo có thể đoán trước được, hai người sẽ không thể chung sống lâu dài. Hai người với tính cách mạnh mẽ, việc họ có thể sống chung hòa bình đơn giản chỉ là nằm mơ giữa ban ngày, huống hồ lý niệm chính trị của hai người lại hoàn toàn trái ngược nhau.

Dĩ nhiên, đối với tình huống mình chứng kiến, Carlo không hé lộ ra.

Tuy nhiên, ông không nghĩ tới, dù ông không lên tiếng, cũng có thể bị người khác bám víu.

Toàn bộ nội dung của đoạn trích này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.