"William, xin ngài hãy nén bi thương."

Khi một lần nữa đối diện với người bạn của mình, Carlo để lộ vẻ mặt thương cảm.

"Tôi vô cùng cảm ơn anh đã đến, Carlo. Ân tình này tôi sẽ khắc ghi."

Wilhelm II, vẫn còn mang vẻ mặt đau buồn, trong khi nói chuyện đã vỗ nhẹ vai Carlo, nhằm bày tỏ sự trân trọng.

"Đừng nói như vậy, William. Chuyện này không chỉ vì tình bạn riêng tư của hai chúng ta, mà còn là vì mối quan hệ giữa hai quốc gia."

Sự thẳng thắn bộc trực của Carlo khiến Wilhelm II cảm nhận được một phẩm chất khác biệt so với những người khác. Dù lúc này ông không nói gì, nhưng ánh mắt đã nói lên tất cả.

Carlo cũng hiểu rõ, trong hoàn cảnh này không thể mãi quẩn quanh bên Wilhelm, nên tiếp tục thăm hỏi những thành viên khác trong gia đình của William, như Thái hậu Victoria, Hoàng tử Heinrich, Công chúa Sophie và những người khác. Khi đối diện với những người này, Carlo vẫn chu đáo, thực hiện nghi thức xã giao một cách hoàn hảo.

Lần này Carlo đến thăm nước Đức với đoàn tùy tùng khá ít, chỉ có Ngoại giao đại thần Bacona là có trọng lượng, còn những người khác thì chẳng đáng kể.

Tang lễ trang nghiêm đang diễn ra, nhưng so với tang lễ long trọng của Wilhelm I trước đây, lần này, dù là về quy mô hay số lượng khách viếng, đều kém xa. Lý do rất đơn giản: Hoàng đế Wilhelm I trước kia có địa vị cao, được kính trọng và rất được lòng dân Đức. Còn Hoàng đế Friedrich III, mới lên ngôi ba tháng, hơn nữa về cơ bản chưa kịp xuất hiện trước công chúng, thì liệu có bao nhiêu người thực lòng yêu mến vị hoàng đế này?

Dĩ nhiên điều này đối với Carlo mà nói, không phải là điều đặc biệt đáng để tâm, bởi vì chuyến thăm Đức lần này của ông mang theo một sứ mệnh quan trọng. Tất nhiên, trong hoàn cảnh tang lễ này, ông sẽ không mở lời nói về điều đó.

Điều này cần đợi đến khi tân hoàng lên ngôi, ông mới có thể liên hệ và bàn bạc với Wilhelm II. Nếu không, tình bạn bao nhiêu năm nay sẽ trở nên vô nghĩa mất rồi sao?

Trong khi Carlo bận rộn thăm hỏi gia đình Hoàng đế Friedrich III, từ đằng xa, một đôi mắt đã dõi theo ông rất lâu.

"Vị Quốc vương Carlo này thật cần mẫn, chắc hẳn có ý đồ gì đó."

Người nói ra lời này là Thủ tướng Bismarck, và bên cạnh ông là Thống chế Moltke, một trong ba công thần đã từ chức. Hai người đứng một bên, quan sát rất lâu.

"Dù ông ta có ý đồ gì, chẳng phải vẫn còn có vị 'kiến trúc sư của nước Đức' là ngài đó sao?"

Trước câu nói của Moltke, không biết nên coi là lời khen hay lời châm chọc, Bismarck không trả lời, mà l��i hỏi ngược lại: "Moltke, ngài lại nghĩ thế nào mà rời khỏi Bộ Tổng Tham mưu?"

Đúng vậy, Thống chế Moltke đã rời bỏ Bộ Tổng Tham mưu, nơi ông đã một tay gây dựng và phát triển vững mạnh. Ông lui về, sống cuộc đời nhàn nhã tựa mây trôi hạc bay. Nếu không phải vì sự ra đi của Hoàng đế lần này, ông sẽ không đến Berlin đâu.

Tuy nhiên, lần này không chỉ vì lý do đó, mà còn một nguyên nhân chính yếu nữa là, sau một thời gian sống nhàn tản, Moltke cảm thấy không quen, ông dự định tiếp tục cống hiến sức lực cho quân đội. Dĩ nhiên, vị trí Tổng Tham mưu trưởng thì ông sẽ không đảm nhiệm nữa, mà sẽ dồn phần lớn tâm sức vào lý luận quân sự hoặc các vấn đề khác.

"Waldersee có thể quản lý tốt Bộ Tổng Tham mưu, nếu đã như vậy, tại sao tôi phải tiếp tục ở lại đó?"

Trong những lời Moltke nói, còn có một ẩn ý chưa thốt ra, nhưng Bismarck lại ngầm hiểu.

Dù vậy, Moltke lại không hề thích cái tác phong tự ý rút lui trước đây của chính mình, bởi ông vẫn cho rằng thời cơ đó chưa thật sự thích hợp.

"Chúng ta không thể để những thành quả đã dốc hết tâm huyết gây dựng cứ thế giao phó cho người khác, ít nhất cũng cần phải giám sát một thời gian."

Đối mặt với lời của Bismarck, Moltke vừa cười vừa nói: "Suy nghĩ đó của ngài không đúng, mỗi người đều có suy nghĩ của riêng mình. Trừ khi ngài định dùng điều lệ quân sự để cai trị đất nước này. Nhưng ngài phải biết, điều đó về cơ bản là không thể, nó sẽ dẫn đến nội chiến, và tôi tuyệt đối sẽ không cho phép chuyện đó xảy ra."

Mặc dù lời nói của hai người có vẻ không đầu không cuối, nhưng ai cũng hiểu ý của đối phương.

Thủ tướng đang khuyên Moltke ở lại, còn Moltke lại khuyên Thủ tướng nhân cơ hội này mà rút lui. Những lời của cả hai đều đại diện cho lý tưởng của riêng mình, kết quả dĩ nhiên là không ai giống ai, và cũng không ai thuyết phục được đối phương.

"Vậy sắp tới ngài sẽ làm gì?"

Đối mặt với câu hỏi của Thủ tướng, Moltke dang hai tay ra và nói: "Tôi dự định nghiên cứu một số vấn đề thuần túy về lý luận quân sự, còn những việc khác thì tôi sẽ không can thiệp nữa."

Th��i được, đối mặt với Moltke đã không còn chí tiến thủ, Bismarck cũng không định nói nhiều thêm nữa. Dù sao Moltke còn lớn tuổi hơn mình, hoặc giả việc nghiên cứu những điều này, đối với ông ấy mà nói, cũng là một niềm vui thú.

Nhân tiện nói thêm, trong "ba trụ cột" của nước Đức, Moltke là người lớn tuổi nhất, sinh năm 1800, ông đã 88 tuổi. Còn Thống chế Bá tước Roon, một trong ba trụ cột đã qua đời, cũng nhỏ hơn Moltke ba tuổi. Riêng Bismarck, ở tuổi hơn bảy mươi, ông vẫn cho rằng mình có thể cống hiến chút sức lực cuối cùng cho nước Đức.

Tuy nhiên, đây chỉ là suy nghĩ của riêng Bismarck, nhưng lại có người không nghĩ như vậy.

"Carlo, anh biết không, trước kia khi còn nhỏ, tôi vô cùng sùng bái ông nội và ba trụ cột đã lập được công lao hiển hách, đặc biệt là ngài Thủ tướng với những thủ đoạn ngoại giao xuất sắc. Thế nhưng trong khoảng thời gian cộng sự với ông ấy, tôi cảm thấy tồi tệ. Vị Thủ tướng này đã từ một công thần vĩ đại nay trở thành một lão ngoan cố, tôi thật không biết phải khuyên giải ông ấy thế nào cho phải."

Vào ngày hôm sau, Wilhelm II tìm đến người bạn thân Carlo, thao thao bất tuyệt kể lể nỗi khổ tâm của mình. Trong phòng khách chỉ có hai người, ngay cả người hầu hạ cũng bị đuổi ra ngoài. Đội trưởng thị vệ thậm chí còn bố trí người canh gác, cấm những người khác đến gần, tránh làm phiền cuộc trò chuyện của hai người.

Vì sao Wilhelm II lại bày tỏ sự bất mãn với Thủ tướng cho Carlo nghe? Thứ nhất, Carlo là bạn thân, hơn nữa còn là một vị quốc vương, có đủ trọng lượng. Thứ hai, việc nói những điều này với Carlo không gây ra bất kỳ mối đe dọa nào.

Đúng vậy, những lời này nếu Wilhelm II nói với bất kỳ ai khác, đều có thể gây ra nguy hại, duy chỉ có nói với Carlo thì mới không sao.

Nguyên nhân rất đơn giản, Carlo không dính líu đến vòng chính trị của nước Đức. Ngoài ra, Ý đang có chuyện muốn nhờ vả Đức, căn bản không dám làm Wilhelm II phật lòng, trừ khi Ý cảm thấy mình có quá nhiều bạn bè.

Carlo không thể che giấu vẻ mặt khó xử. Sáng sớm Wilhelm II đã đến chỉ để nói về điều này, xem ra hôm qua chắc chắn có chuyện gì đó khiến ông ấy bực mình không ít.

Dĩ nhiên, đối mặt với Wilhelm II đang tức giận, Carlo chỉ có thể khuyên giải, và cũng chỉ có thể làm như vậy: "William, thực ra tôi cho rằng mối quan hệ giữa ngài và Thủ tướng Bismarck trở nên xấu đi, phần lớn là do vấn đề trao đổi và lắng nghe lẫn nhau. Cùng một lời nói, nếu ngài chủ động hòa giải với Thủ tướng thì hiệu quả sẽ hoàn toàn khác. Tất nhiên, lý niệm chính trị của ngài và Thủ tướng Bismarck cũng có thể khác biệt, lúc này chúng ta cần phải kiên nhẫn hơn."

Dù Carlo nói điều này cũng cần sự kiên nhẫn, nhưng ông lại biết, giữa hai người họ không chỉ đơn thuần là kiên nhẫn là có thể giải quyết vấn đề. Tất nhiên, ông cũng không có ý định nhiệt tình làm người hòa giải, mà ngược lại, ông có mục đích riêng của mình.

Chẳng qua trước mắt ông không tiện nói ra, cần đợi sau khi tiếp xúc với vị Thủ tướng sắt máu kia, mới có thể đưa ra quyết định.

Tất nhiên, trước mặt Wilhelm II, ông vẫn là một người bạn tốt.

Đợi đến khi cuộc trò chuyện của hai người kết thúc, sau khi tiễn Wilhelm II đã khá hài lòng ra về.

Carlo mới mở lời nói: "Báo cho Bacona, bảo ông ấy tiếp xúc với chính phủ Đức, hỏi thăm thái độ của họ đối với yêu cầu sửa đổi hiệp ước thương mại của chúng ta."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mọi hành vi sao chép vui lòng ghi rõ nguồn.