Năm 1889, một năm mới đã bắt đầu.

Stefan Stambolov kết thúc một ngày công vụ bận rộn, rời khỏi phủ thủ tướng dưới sự bảo vệ của cận vệ, lên xe ngựa chuẩn bị về nhà.

Stambolov ngồi trong xe nhắm mắt dưỡng thần, xua đi mệt mỏi sau một ngày làm việc căng thẳng.

Vị Stefan Stambolov này quả thực không phải một nhân vật tầm thường. Ông là thủ tướng đương nhiệm của Bulgaria, chính ông là người đã ủng hộ tân quốc vương Ferdinand I lên ngôi. Có thể nói, ông là nhân vật số một trên chính trường Bulgaria hiện nay, không hề quá lời.

Điều đáng ngưỡng mộ hơn cả là, so với các thủ tướng quốc gia khác thường ở độ tuổi năm sáu mươi, Stambolov, năm nay mới 35 tuổi, có thể nói là trẻ đến kinh ngạc.

Nguyên nhân tạo nên điều đó, ngoài năng lực xuất chúng của bản thân (ông được mệnh danh là Bismarck của Bulgaria), còn có vận may hiếm có cùng óc phán đoán nhạy bén. Năm 1878, khi Bulgaria giành độc lập, ông còn là một nghị viên quá trẻ, vậy mà đến năm 1884, ông đã trở thành nghị trưởng.

Sau đó, năm 1886, một nhóm chỉ huy thân Nga ở Bulgaria phát động chính biến, buộc Đại công Alexander I phải rời khỏi đất nước. Ngay lúc đó, Stambolov đã đứng lên, ông lợi dụng sức mạnh dư luận và áp lực lớn từ nhân dân, buộc những người cầm đầu cuộc chính biến phải trao trả quyền lực lại cho quốc hội.

Chính nhờ thân phận nghị trưởng của mình, sau đó Stambolov đã chọn lựa tân quân chủ từ các nước. Cuối cùng, Hoàng tử Ferdinand, đến từ Sachsen-Coburg-Gotha-Koháry, đã trở thành tân quốc vương của Bulgaria. Trong suốt quá trình này, ông kiên cường đối phó với áp lực từ Nga, đến nỗi Ngoại trưởng Nga Gorchakov đã từng phẫn nộ thốt lên: "Những thành quả của Nga trong cuộc chiến tranh với Ottoman đã bị tên trộm Stambolov này đánh cắp hết!"

Bất kể người Nga nhìn nhận thế nào, Stambolov cũng đã giúp Bulgaria thoát khỏi sự kiểm soát của Nga. Điều này vô cùng quan trọng đối với người Bulgaria, bởi vì nó giúp họ giành được quyền tự chủ độc lập.

Dĩ nhiên, đồng thời với việc giành được quyền tự chủ, họ cũng sẽ mất đi một vài thứ, nhưng điều đó là xứng đáng.

Khi Stambolov về đến nhà, ông thấy quản gia đang đứng ở cửa ra vào, ngó nghiêng khắp nơi như chờ đợi ai đó. Khi lão nhìn thấy Stambolov, đôi mắt liền sáng bừng lên.

"Chuyện gì vậy?"

Thấy thái độ của quản gia, Stambolov tò mò hỏi.

Chỉ thấy quản gia ghé sát tai nói khẽ: "Thưa ngài, đại sứ Ý Toledo đến thăm, đã đợi nửa tiếng rồi ạ."

Người Ý đến thăm?

Tin tức này khiến Stambolov hơi kinh ngạc, bởi vì Bulgaria và Ý không có nhiều mối giao thiệp. Ngược lại, nước láng giềng Romania lại có quan hệ khá tốt với họ.

Đúng lúc này, Stambolov chợt nảy ra một ý nghĩ: "Chỉ có một mình ngài đại sứ thôi sao?"

"Không ạ, ngoài ngài đại sứ Toledo ra, còn có một người đi cùng, có vẻ không phải tùy tùng của ngài đại sứ."

Thông tin mà quản gia cung cấp càng khiến ông thêm phần nghi hoặc.

Tuy nhiên, dù sao đi nữa, nếu đại sứ Ý đã đến tận nhà bái phỏng, thì cứ tiếp đãi một phen, xem thử đối phương rốt cuộc có ý đồ gì.

Stambolov bước nhanh vào, vừa đến cửa đã lập tức nở nụ cười tươi. Ông vừa vào phòng khách đã thấy đại sứ Ý và vị khách kia đang ngồi cùng nhau.

"Thưa ngài đại sứ Toledo, rất hoan nghênh ngài quang lâm hàn xá."

Đối mặt với vẻ mặt nhiệt tình của Stambolov, đại sứ Toledo cùng vị khách bí ẩn kia đồng loạt đứng dậy. "Lần này chúng tôi mạo muội đến thăm, mong ngài thủ tướng thứ lỗi."

Lời đáp của đại sứ Toledo khiến không khí phòng khách lập tức trở nên thân thiện.

Thừa cơ hội này, Stambolov quan sát vị khách bí ẩn kia. Người này vóc dáng không cao, ngoại hình bình thường, chừng bốn mươi tuổi. Đó là ấn tượng đầu tiên của ông.

Dường như nhận thấy Stambolov đang tò mò về người đi cùng, đại sứ Toledo lập tức giới thiệu: "Đây là đồng nghiệp và bạn của tôi ở Bộ Ngoại giao, ngài Yassine Meyer. Lần này ông ấy đi du lịch nghỉ dưỡng, nhưng vì thói quen nghề nghiệp, ông ấy mong muốn được bái kiến ngài thủ tướng. Mong ngài bỏ qua cho sự mạo muội này của chúng tôi."

Đối mặt với lời giới thiệu của Toledo, Stambolov đưa tay bắt tay với Meyer. "Rất hoan nghênh quý ngài đến Bulgaria du lịch. Nếu trên đường có bất cứ khó khăn nào, quý ngài có thể trực tiếp phản ánh với chính quyền địa phương, họ chắc chắn sẽ khiến quý ngài cảm thấy thoải mái như ở nhà."

Sau vài câu xã giao đơn giản để xây dựng chút thiện cảm, Stambolov mở miệng hỏi: "Không biết lần này hai vị đến bái phỏng có việc gì cần gặp tôi không?"

Thân là Thủ tướng Bulgaria, Stambolov dù không bận trăm công nghìn việc nhưng việc cũng không hề ít. Ẩn ý trong lời hỏi của ông là, nếu hai vị không có việc gì, thì nên sớm nghỉ ngơi. Mọi người cũng đã gặp mặt rồi, không cần phải nói chuyện thêm nữa.

Ngay sau những lời này của ông, người đàn ông trung niên tên Meyer, đồng nghiệp của đại sứ, lập tức mở lời: "Thưa ngài thủ tướng, về việc quý quốc có thể thoát khỏi sự kiểm soát của Nga, cá nhân tôi vô cùng khâm phục. Tuy nhiên, mặc dù Hiệp ước Berlin năm 1878 đã giúp quý quốc giành được độc lập, nhưng vẫn còn những thiếu sót nhất định. Đó chính là việc đã từ bỏ một phần của "Đại Bulgaria" trong Hiệp ước San Stefano. Điều này thật đáng tiếc."

Đối mặt với lời nói của Meyer, cho dù thân là thủ tướng, Stambolov cũng không kìm được cảm xúc của mình. Biết làm sao được, đây là nỗi đau vĩnh viễn trong lòng người Bulgaria. Việc không thể thống nhất toàn bộ Macedonia và một phần vùng Thrace, để đưa toàn bộ dân tộc Bulgaria về cùng một quốc gia, là một mất mát lớn của toàn thể người dân Bulgaria.

Mặc dù hiện tại Stambolov đang duy trì mối quan hệ khá tốt với Ottoman để chống lại áp lực từ Nga, nhưng ai lại không muốn mở rộng bờ cõi, giành lại những vùng đất vốn thuộc về Bulgaria?

"Thật xin lỗi, nước tôi và Đế quốc Ottoman có quan hệ không tệ. Quý ngài căn bản không nên đề cập đến chuyện đó."

Quả không hổ danh là Bismarck của Bulgaria, Stambolov phản ứng rất nhanh, ông lập tức nghiêm khắc khẳng định mối quan hệ hữu hảo giữa Bulgaria và Ottoman.

"Thật xin lỗi, tôi không cố ý mạo phạm mối quan hệ giữa quý quốc và Ottoman, cũng không có ý định kích động mối quan hệ này."

Thấy Stambolov có chút khó chịu, Meyer lập tức xin lỗi.

"Không có gì, chỉ cần quý ngài chú ý một chút là được."

"Tuy nhiên, tôi cho rằng quý quốc có thể vào một thời điểm thích hợp trong tương lai, thương lượng với Ottoman về người Bulgaria đang sinh sống ở Macedonia. Tôi cho rằng quý quốc nên tăng cường liên hệ với họ, để những người Bulgaria ở nước ngoài này có thể hướng về tổ quốc nhiều hơn."

Lúc này, Meyer lại bất ngờ thốt ra một câu, lần này hoàn toàn khiến Stambolov nổi giận. Ông lập tức đứng phắt dậy, mặc dù không nói thẳng, nhưng thái đ�� của ông đã thể hiện rõ ràng rằng ông không hoan nghênh hai vị khách này nữa.

Đối mặt với thái độ đó của vị Thủ tướng Bulgaria, cả hai người chỉ có thể lủi thủi rời đi.

"Chuyện gì thế này, ngài Meyer! Sao ngài lại dám chọc giận Thủ tướng Bulgaria ngay lần đầu gặp mặt thế này? Tôi bắt đầu nghi ngờ liệu ngài có thực sự xuất thân từ Bộ Ngoại giao của chúng ta không! Mặc dù ngài mang theo lệnh của ngài Gemini Bacona, yêu cầu tôi toàn quyền phối hợp với ngài, nhưng về chuyện ngày hôm nay, tôi sẽ báo cáo về Rome một cách chân thật."

Sau khi trở lại xe ngựa, đại sứ Toledo hoàn toàn bùng nổ cơn giận. Ông ta có cảm giác cực kỳ tệ về người trước mặt, thậm chí không muốn nói thêm một lời nào nữa. Thế nhưng, đối mặt với một tràng mắng mỏ của đại sứ, Meyer vẫn thản nhiên như không có chuyện gì, thậm chí còn có tâm trạng thưởng thức cảnh đêm bên ngoài cửa sổ. Tuy nhiên, ánh mắt lấp lánh đầy vẻ thần bí và nụ cười khóe môi đã "bán đứng" tâm trạng thực sự của hắn.

Còn trong phủ thủ tướng, Stambolov, người vừa rồi còn giận dữ, giờ đây đã vô cùng tỉnh táo. Ông đang suy nghĩ về ý đồ của hai vị khách này, nhưng vì có quá ít thông tin, ông không thể phân tích ra điều gì cụ thể. Nếu muốn phân tích, cần phải cho người điều tra về gã Meyer này. Ông luôn có cảm giác gã này không giống bạn bè của đại sứ Ý. Về phần nguyên nhân, có lẽ là do trực giác mách bảo.

Tuy nhiên, ngoài ra, ông còn phân phó quản gia: "Nếu vị Yassine Meyer kia có đến tìm tôi nữa, vẫn phải nhiệt tình khoản đãi đối phương."

Lời nói của Stambolov khiến quản gia cảm thấy hết sức kinh ngạc. Nếu không phải tận mắt thấy thủ tướng nổi giận ngay lúc nãy, lão còn tưởng rằng hai bên trò chuyện rất tốt đẹp.

Tuy nhiên, thói quen làm việc tốt khiến lão gác lại mọi nghi hoặc trong lòng và nghiêm túc đáp lời.

"Tuân lệnh, thưa thủ tướng."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mong bạn tiếp tục ủng hộ để đọc những chương tiếp theo.