Dù Italy và Ottoman đều đang ráo riết lôi kéo đồng minh, điều đó cũng không hề ảnh hưởng đến việc hai nước chuẩn bị cho chiến tranh. Mặc dù có những tiếng nói kêu gọi hai bên giải quyết xung đột trong hòa bình, nhưng bất cứ ai có cái nhìn sáng suốt đều có thể nhận thấy, cuộc chiến giữa hai quốc gia đã không thể tránh khỏi.

Rõ ràng là trong bối cảnh đó, Italy càng chiếm thế chủ động hơn, bởi vì họ đã bắt đầu chuẩn bị cho cuộc chiến từ hai năm trước. Còn Đế quốc Ottoman, họ chỉ có thể vội vã tranh thủ thời gian để gấp rút chuẩn bị. Tuy nhiên, may mắn thay, sự hỗ trợ từ những người bạn Pháp đã giúp Đế quốc Ottoman cải thiện đáng kể tình hình. Những vũ khí, trang bị được khẩn cấp vận chuyển đến có ý nghĩa vô cùng lớn đối với quân đội Ottoman, chẳng khác nào cơn mưa rào đúng lúc sau thời gian khô hạn.

Vũ khí mà người Pháp cung cấp rất tốt, từ những khẩu súng trường Grass đã thay thế Chassepot, đều có tính năng tuyệt vời và được quân đội Ottoman ưa chuộng. Dĩ nhiên, loại súng trường Le Bel kiểu mới năm 1886 cũng có một phần, nhưng số lượng còn quá ít, chỉ hơn một nghìn khẩu, và được trang bị cho các đơn vị tinh nhuệ.

Tuy nhiên, mặc dù Ottoman đã nhận được một lô trang bị từ Pháp, thì các lãnh đạo cấp cao ở Istanbul vẫn hiểu rằng Ottoman vẫn chưa chuẩn bị đầy đủ, vì thế họ đã cố gắng trì hoãn ngày bùng nổ chiến tranh.

Và là một nhân vật then chốt trong tình huống này, Đại sứ Akhtar Mohammed Mansour tại Roma đã liên tiếp đến thăm các quan chức Italy. Ngoài ra, ông cũng chấp nhận phỏng vấn của truyền thông Italy, tuyên bố rằng chính phủ Ottoman vô cùng coi trọng vụ án liên quan đến giáo sĩ ở Syria và nhất định sẽ nghiêm trị những kẻ thủ ác.

Tuy nhiên, những màn "diễn kịch" của Đại sứ Mansour đã sớm quá quen thuộc với giới lãnh đạo cấp cao Italy. Họ hiểu đây chẳng qua là kế hoãn binh của Đế quốc Ottoman, nhằm cố gắng trì hoãn thời điểm chiến tranh bùng nổ để có thêm thời gian chuẩn bị đầy đủ hơn.

Một khi đã biết rõ ý đồ của Đế quốc Ottoman, họ sẽ không để ý đồ đó được toại nguyện.

Vì vậy, trong khi Đế quốc Ottoman vẫn còn đang chuẩn bị chiến đấu, Ngoại trưởng Bacona, sau khi thời hạn bảy ngày kết thúc, đã triệu kiến Đại sứ Mansour, người gần đây liên tục xuất hiện ở Roma.

"Mansour đại sứ, quý quốc trả lời thế nào về yêu cầu của chúng tôi?"

Trước mặt Bacona, Đại sứ Mansour, với tư cách là đại diện tại Roma, vội vàng đáp lời: "Xin Ngài cho quốc gia chúng tôi thêm một chút thời gian. Điều kiện mà quý quốc đưa ra quá lớn, quốc gia chúng tôi cần tổ chức hội nghị để thương nghị mới có thể đưa ra câu trả lời."

Trước lời đáp của vị đại sứ này, Bacona dĩ nhiên biết rõ đối phương đang tính toán điều gì, nhưng ông ta không định cho đối phương bất cứ cơ hội nào, bởi Italy cũng không thể cho phép mình làm vậy. Thế là, ông ta lấy ra một văn kiện mới và cất lời: "Đây là thông điệp cuối cùng của quốc gia chúng tôi, yêu cầu quý quốc phải đưa ra câu trả lời trong vòng 48 giờ."

Phần văn kiện tưởng chừng nhẹ bỗng này, trong mắt Mansour lại chẳng khác nào một lá bùa đòi mạng, khiến ông ta căn bản không dám đón nhận.

"Xin lỗi, yêu cầu của quý quốc hiện vẫn đang được quốc gia chúng tôi thương nghị. Liệu có thể cho chúng tôi thêm một chút thời gian để cân nhắc được không?"

Trước những lời của Mansour, Bacona không kìm được mà bật cười. "Ha ha ha ha ~"

Sau đó, ông ta ngừng cười, ánh mắt dán chặt vào vị đại sứ Ottoman trước mặt: "Quý quốc có đang xem thường chúng tôi không? Những động thái trong nước của quý quốc lại hoàn toàn không giống như đang cân nhắc. Quân đội của quý quốc thậm chí còn đang tiến hành động viên. Điều này há chẳng phải cho thấy quý quốc đã sẵn sàng cho một cuộc đối đầu vũ trang?"

Trước lời chất vấn của Bacona, Đại sứ Mansour dĩ nhiên sẽ không công nhận điều đó: "Phản ứng của quý quốc có phần quá khích. Đây chẳng qua là phản ứng thông thường của quốc gia chúng tôi đối với sự việc này. Điều kiện mà quý quốc đưa ra căn bản rất khó để chúng tôi chấp nhận ngay lập tức. Chẳng lẽ quý quốc còn muốn can thiệp vào nội chính của quốc gia chúng tôi hay sao?"

Mặc dù những lời của Mansour nghe có vẻ hợp lý, nhưng Bacona cũng không phải là người dễ bị qua mặt.

"Dù quý sứ có muốn ngụy biện hay tìm cớ thế nào đi nữa, điều đó cũng sẽ không ngăn cản quốc gia chúng tôi. Vì vậy, quý sứ tốt nhất vẫn nên xem kỹ thông điệp này. Hiện tại là 14 giờ chiều ngày 2 tháng 3 năm 1890. Nếu hai ngày sau, vào đúng giờ này, quốc gia chúng tôi vẫn chưa nhận được câu trả lời từ quý quốc, thì điều đó có nghĩa là quý quốc đã từ chối yêu cầu của chúng tôi. Khi đó, rất tiếc, quốc gia chúng tôi sẽ áp dụng mọi biện pháp để bảo vệ lợi ích của mình."

Sau khi nói xong, Bacona không đợi Mansour trả lời, mà trực tiếp rời khỏi phòng tiếp khách, chỉ còn lại vị đại sứ này cùng với bản thông điệp, hay đúng hơn là tối hậu thư, đã rơi trên mặt đất.

Khi nhận ra chỉ còn lại một mình, Mansour vội vàng nhặt lên bản thông điệp cuối cùng. Nội dung trên đó về cơ bản không khác nhiều so với lần trước, chỉ có điều thời hạn trả lời đã được rút ngắn xuống còn 48 giờ. Ngoài ra, ở cuối cùng, nó cũng nói rõ rằng nếu Đế quốc Ottoman không trả lời trong thời hạn, điều đó có nghĩa là Italy sẽ coi Ottoman đang trong tình trạng chiến tranh.

Lúc này, chính phủ Italy hoàn toàn không dùng bất kỳ lời lẽ che giấu nào, mà trực tiếp viết ra lời đe dọa chiến tranh một cách trần trụi.

Nhận thức được tính nghiêm trọng của vấn đề, Mansour hoàn toàn không có ý định nán lại. Sau khi nhặt lấy bản thông điệp cuối cùng này, ông ta lập tức bước nhanh ra ngoài cửa.

Ông ta bây giờ cần phải chạy về đại sứ quán để báo tin này cho Istanbul.

Về phần dân chúng Italy, họ cũng cảm nhận được không khí chiến tranh đang đến gần. Ngay tối hôm đó, các tờ báo lớn đồng loạt phát hành số báo đặc biệt, trong đó viết đầy những hành động tàn ác của Đế quốc Ottoman, đặc biệt là vụ án hai giáo sĩ bị sát hại tại Zabadani càng được nhấn mạnh là do Đế quốc Ottoman giật dây.

Bởi vì sự đàn áp của quốc gia đó đối với tín đồ Cơ Đốc giáo chưa bao giờ dừng lại, do đó, với tư cách là một quốc gia Công giáo, Italy có nghĩa vụ cho người Ottoman biết rằng sự uy nghiêm của Thượng đế là không thể bị xúc phạm.

Việc các tờ báo lớn đồng loạt đưa tin như vậy, chỉ cần một người có chút nhạy bén cũng có thể cảm nhận được tình hình đang thay đổi.

Hơn nữa, ngay trong ngày hôm đó, dân chúng Italy càng bùng nổ một cuộc biểu tình phản đối Ottoman với quy mô lớn nhất từ trước đến nay. Đặc biệt tại thủ đô Roma, số người tham gia đã lên tới gần hai trăm nghìn. Đám đông người dân này hùng hậu kéo đến trước Đại sứ quán Ottoman tại Roma và đua nhau dùng đủ loại màu sắc để "tô điểm" cho tòa đại sứ.

Nếu không phải cảnh sát đã liều mình ngăn chặn, những người dân này không chừng đã phá hủy tòa đại sứ.

Tất cả những diễn biến này cũng đều được các đại sứ khác, những người đang theo dõi tình hình, chứng kiến. Trong đó, Đại sứ Anh tại Italy, Fram, đã viết trong báo cáo gửi về Luân Đôn: "Với sự phát triển tình hình của Italy, có thể thấy quốc gia này đã hoàn tất việc chuẩn bị cho cuộc chiến với Ottoman. Họ đã không thể kìm nén khao khát thể hiện uy thế của mình trên đối thủ Ottoman. Trước tình hình này, chính phủ đế quốc cần có sự chuẩn bị riêng để đề phòng Italy có những động thái quá tự tin."

Vị đại sứ đã ở Roma gần mười năm này có thể nói là một người hiểu rõ Italy. Ông ta có những băn khoăn nhất định về sự phát triển của Italy trong mấy năm gần đây, vì thế đã nhiều lần ám chỉ Luân Đôn cần chú ý đến động thái của Italy. Tuy nhiên, do Italy hiện tại không nằm trong những ưu tiên hàng đầu của Đế quốc Anh, nên những báo cáo của Fram về cơ bản đều bị gác lại.

Vì hiện tại, Đế quốc Anh chú ý nhiều hơn đến Pháp, Nga, Đức và các quốc gia khác, nếu không thì việc khai thác thuộc địa cũng quan trọng hơn việc chú ý đến Italy.

Dù sao đi nữa, tối hậu thư từ Italy đã được đưa ra, và giờ chỉ còn chờ đợi phản hồi từ Đế quốc Ottoman. Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free và mọi quyền sở hữu đều được bảo lưu.