Tối hậu thư từ Ý gửi tới là một sự kiện lớn đối với Istanbul. Mặc dù Đế quốc Ottoman đã quyết định nghênh chiến với Ý, nhưng khi tối hậu thư này thực sự đến tay, đó vẫn là một tin tức vô cùng chấn động đối với các quan chức cấp cao ở Istanbul.

Tất nhiên, giờ đây đối với họ, việc đối mặt với tối hậu thư của Ý đồng nghĩa với việc phải cân nhắc đến nguy cơ chiến tranh bùng nổ.

Vì vậy, trọng tâm thảo luận của buổi hội nghị do Sultan chủ trì lần này căn bản không nằm ngoài vấn đề tối hậu thư của Ý.

“Halim Pasha, liệu chúng ta còn có thể tranh thủ được sự ủng hộ của các quốc gia khác không?”

Vẫn trong Cung điện Dolmabahçe, và đang ở giữa buổi họp do chính Sultan Hamid II chủ trì, Sadrazam Kamil Pasha đã chất vấn Halim Pasha, người đứng đầu ngành ngoại giao.

Mặc dù cả hai đều là quan chức chính phủ, nhưng lần này Bộ Ngoại giao đã làm việc quá kém hiệu quả. Sau một thời gian dài vận động, ngoài việc giành được sự ủng hộ của Pháp, các quốc gia khác đều giữ thái độ bàng quan. Thậm chí tệ hơn, còn có những quốc gia đang thừa cơ hội này để trục lợi.

Nếu đây không phải là lỗi của Bộ Ngoại giao, chẳng lẽ là lỗi của toàn bộ chính phủ sao?

Đối mặt với câu hỏi chất vấn của Sadrazam, Halim Pasha cảm thấy nghẹn lời, vì quả thực không có cách nào để giải thích. Tuy nhiên, rốt cuộc vẫn cần phải có một lời giải thích, nên sau một thoáng suy nghĩ, Halim Pasha mở miệng nói: “Về các quốc gia khác, hiện tại Đức và Áo không cần phải tính đến. Chúng ta hiện chỉ còn có thể tranh thủ được Anh và Nga.”

Nói đến đây, Halim Pasha khẽ liếc nhìn những người có mặt.

Tuy nhiên, có vẻ tình hình không mấy khả quan. Đối diện với ông ta, bao gồm cả Sultan và các trọng thần khác đều khẽ cau mày. Lý do cho sự cau mày của họ, Halim Pasha hiểu rất rõ, đó chính là việc ông ta đã nhắc đến Nga.

Những ân oán giữa Đế quốc Ottoman và Nga, kể cả ba ngày ba đêm cũng không thể nói hết.

“Halim Pasha, ngài hãy nói xem Bộ Ngoại giao đã tính toán những gì, biết đâu lại có ý tưởng hay.”

Sadrazam Kamil Pasha đã phá vỡ bầu không khí căng thẳng, giải vây cho ông ta.

Halim Pasha trao cho Sadrazam một ánh mắt cảm kích rồi nói tiếp: “Hiện tại, các quốc gia mà nước ta có thể tranh thủ chỉ còn lại Anh và Nga. Chỉ cần có sự ủng hộ của hai quốc gia này, việc đối phó với chiến tranh của Ý sẽ có ý nghĩa rất lớn.”

Trong lời nói của Halim Pasha, ý muốn là tìm kiếm sự giúp đỡ từ Nga. Tuy nhiên, xét đến tâm trạng và ý kiến trong nước Ottoman hiện tại, ông ta buộc phải thêm vào Anh như một sự che chắn. Theo Halim Pasha, mặc dù Nga vẫn luôn thèm muốn Istanbul, nhưng điều này cũng có nghĩa là người Nga không muốn các quốc gia khác có những toan tính quá đáng đối với khu vực này. Đế quốc Ottoman hoàn toàn có thể lợi dụng thái độ này của Nga để trục lợi cho bản thân. Không cần nói đâu xa, chỉ cần Nga cung cấp một ít quân trang thiết bị cũng đã là sự giúp đỡ rất lớn.

Tất nhiên, mức độ hợp tác cần phải được kiểm soát cẩn thận, nếu không, nhỡ đâu Anh và Pháp cho rằng Đế quốc Ottoman đang ngả về phía Nga, thì mọi chuyện sẽ thực sự phiền phức.

Sau khi Halim Pasha kết thúc lời nói, cả căn phòng hoàn toàn yên tĩnh, mọi người đều đang suy nghĩ dụng ý trong lời nói của ông ta.

“Halim Pasha, đề nghị của ngài rất tốt. Tuy nhiên, xét đến mối quan hệ giữa nước ta và Nga, tốt hơn hết chúng ta vẫn nên đặt mục tiêu ngoại giao chính vào những người bạn Anh của chúng ta.”

Lần này, người trả lời ông ta là Sultan bệ hạ. Rõ ràng, Sultan không đồng tình với ý tưởng của Halim Pasha về việc tìm kiếm sự gi��p đỡ từ Nga.

Và theo lời của Sultan, những người có mặt tại đó đều thầm thở phào nhẹ nhõm. Kết quả này là tốt nhất, vừa không cần họ phải phát biểu ý kiến, lại giải quyết được vấn đề khó khăn này.

Chỉ là không ai chú ý tới, trong mắt Halim Pasha lóe lên một tia không cam lòng.

Tuy nhiên, ngoài việc tìm kiếm sự ủng hộ từ Anh và Nga, Đế quốc Ottoman còn một vấn đề cấp bách khác cần giải quyết, đó là vấn đề Bosnia.

Điện báo từ Vienna đã gửi đến với tần suất ngày càng dày đặc, tất cả đều yêu cầu Istanbul phải đưa ra quyết định về việc nên trả lời Đế quốc Áo-Hung như thế nào.

Về các bức điện báo do đại sứ tại Vienna gửi về, các trọng thần của Đế quốc Ottoman cũng cảm thấy có chút bó tay bất lực.

Từ chối thì sợ Đế quốc Áo-Hung sẽ tự ý hành động, khi đó thì thể diện của Đế quốc sẽ bị tổn hại nghiêm trọng. Đồng ý thì Đế quốc Ottoman không thể nào chấp nhận được. Vì vậy, trước đây, Istanbul chỉ áp dụng chiến thuật kéo dài thời gian.

Chỉ là bây giờ không thể tiếp tục kéo dài được nữa. Điện báo của đại sứ ở Vienna ngày càng thường xuyên, điều này cũng đồng nghĩa với việc sự kiên nhẫn của người Áo-Hung đã gần cạn.

Nhân cơ hội này, Halim Pasha lại đưa ra vấn đề Bosnia.

“Vậy, về việc Áo-Hung muốn nước ta chuyển nhượng quyền bảo hộ Bosnia, chúng ta nên trả lời như thế nào?”

Đối mặt với vấn đề khác mà Halim Pasha vừa đưa ra, các trọng thần có mặt lần này càng thêm không nói nên lời.

Lý do rất đơn giản: hiện tại, Đế quốc Ottoman ở Bosnia chỉ còn quyền bảo hộ trên danh nghĩa, còn lại đều do Áo-Hung quản lý. Điều này thực chất chỉ là một vấn đề về lời nói, nhưng những lời đó lại gây tổn thương không hề nhỏ cho Ottoman.

Vì vậy, vấn đề khó khăn này bây giờ đã đến lúc nhất định phải giải quyết.

“Điều kiện hiện tại của người Áo là gì?”

Người đặt câu hỏi này là Sadrazam Kamil Pasha. Đối mặt với người đứng đầu chính phủ Đế quốc Ottoman, Halim Pasha chỉ có thể thành thật trả lời:

“Hiện tại, Đế quốc Áo-Hung sẵn lòng bồi thường hai triệu, bốn trăm ngàn bảng Anh. Căn cứ vào báo c��o của đại sứ chúng ta ở Vienna, người Áo đã bắt đầu mất kiên nhẫn. Thủ tướng Bá tước Kalnoky đã thẳng thừng tuyên bố rằng nếu quốc gia chúng ta không chấp thuận, họ sẽ tự ý xử lý vùng Bosnia và sẽ không đàm phán với chúng ta nữa.”

Lời nói của Halim Pasha khiến cả căn phòng nhất thời im lặng như tờ. Ngay cả Bộ trưởng Lục quân cứng rắn nhất là Nuri Pasha cũng phải im lặng. Vị nguyên soái lục quân này đâu phải kẻ ngốc, lúc này mà lớn tiếng phản đối thì chẳng có lợi lộc gì, ngược lại còn có thể khiến Đế quốc Áo-Hung có cớ can thiệp. Đến lúc đó đối mặt với áp lực chiến tranh từ cả Ý và Áo, kẻ ngốc cũng biết là không thể nào thắng nổi.

Huống chi, điều này còn có thể gây ra phản ứng dây chuyền trên toàn bán đảo Balkan. Cần phải biết rằng các nước như Hy Lạp, Serbia, Bulgaria đều đang thèm muốn lãnh thổ của Đế quốc Ottoman trên bán đảo Balkan. Đến lúc đó, liệu có giữ được Istanbul hay không, đó cũng là một vấn đề.

Vì vậy, vào thời điểm như thế này, tuyệt đối không thể tùy tiện lên tiếng.

Lần này, không khí của buổi họp càng thêm ngưng trọng, cảnh tượng im lặng như tờ lại xuất hiện.

Nhìn biểu hiện của quần thần trong đại sảnh, Sultan Abdul Hamid II cảm thấy trong lòng có chút bực bội. Không cần phải nói, ông cũng biết những người này đang chờ mình đưa ra quyết định.

Nghĩ đến việc những người này cứ hễ có vấn đề khó khăn nào không giải quyết được là lại đẩy cho mình, Hamid II liền có ý nghĩ muốn thay thế toàn bộ những người đang có mặt trước mắt. Tuy nhiên, loại ý nghĩ này cũng chỉ thoáng qua mà thôi, bởi nếu thực sự làm vậy, sẽ không còn ai giúp ông xử lý các công việc của Đế quốc nữa.

Mặc dù không thể thay thế họ, nhưng với tư cách là Sultan, ông vẫn có thể ban cho một chút hình phạt nhỏ. Vì vậy, ông chỉ tay vào Sadrazam Kamil Pasha và hỏi: “Sadrazam của ta, ngài nói xem chuyện này phải nên làm như thế nào?”

Đối mặt với việc Sultan chỉ đích danh và giao vấn đề cho mình, Kamil Pasha hơi biến sắc mặt. Tuy nhiên, dưới ánh mắt chú ý của Sultan, ông chỉ có thể nhắm mắt lại mà nói: “Bệ hạ, thần nghĩ tốt nhất vẫn là nên đàm phán?”

Lời của Kamil Pasha khiến Sultan giận tím mặt. “Tại sao lại là những lời này? Hội nghị trước ngươi nói cần đàm phán, bây giờ người Áo sắp không muốn đàm phán nữa rồi, mà ngươi vẫn còn nói đàm phán ư?”

Đối mặt với cơn thịnh nộ của Sultan bệ hạ, trán Kamil Pasha bắt đầu đổ mồ hôi. Ông biết rằng, khi vị Sultan này nổi giận, ngoại trừ phải thỏa mãn yêu cầu của ngài ra, không còn cách nào khác. Vì vậy, ông ta chỉ có thể biện minh:

“Bệ hạ, lần đàm phán trước là để ép người Áo đưa ra nhiều điều kiện hơn, nên chưa đặt ra mục tiêu cụ thể để đạt được. Còn lần này thì không giống. Thần sẽ gửi điện báo cho Đại sứ ở Vienna, yêu cầu ông ấy vào thời điểm thích hợp chấp thuận các điều kiện của Áo-Hung.”

Sau khi thấy Sadrazam gánh vác trách nhiệm cần có, Abdul Hamid II lại đưa mắt về phía những người khác.

“Sadrazam nói rất đúng, thần không có ý kiến.”

“Thần cũng không có ý kiến.”

Những lời đáp liên tiếp khiến Kamil Pasha trút bỏ được gánh nặng trách nhiệm này.

Sau khi giải quyết vấn đề này, buổi hội nghị lại tiếp tục. Tuy nhiên, không ít người liên tục nhìn chằm chằm Bộ trưởng Ngoại giao Halim Pasha, sợ rằng ông ta lại đưa ra thêm vấn đề nào đó.

Còn Halim Pasha, người bị nhiều ánh mắt đổ dồn vào, chỉ có thể cười gượng. Chẳng lẽ vấn đề này không được ông ta nhắc tới thì sẽ tự động biến mất sao?

Sau khi giải quyết hai vấn đề này, mọi việc tiếp theo đã ổn hơn nhiều. Bởi vì đây là công tác chuẩn bị chiến tranh, điều này khiến Bộ trưởng Lục quân Ottoman Nuri Pasha trở thành nhân vật chính.

Vị Bộ trưởng Lục quân này liên tục chỉ ra một loạt vấn đề tồn tại trong quân đội hiện tại, như tiếp tế không đủ, kho đạn dược cạn kiệt, cùng các vấn đề về huấn luyện binh lính, động viên quân đội... Tuy nhiên, những vấn đề mà vị Bộ trưởng Lục quân này nêu ra, đối với chính phủ mà nói lại dễ giải quyết hơn nhiều, vì phần lớn chúng có thể được giải quyết bằng tiền.

Hiện tại, việc phát hành công trái chiến tranh của Ottoman tại các nước Anh, Pháp cũng khá thuận lợi, do đó tài chính của Ottoman tương đối dồi dào.

Thời gian trôi đi trong những cuộc thảo luận như vậy. Hai ngày mà Ý đưa ra đã trôi qua trong hoàn cảnh đó.

Tất nhiên, Istanbul không hề quên mối đe dọa đến từ Ý. Khi thời hạn cuối cùng chỉ còn chưa đầy ba giờ, một bức điện báo được gửi đến tay Đại sứ Akhtar Mohammed Mansour đang thường trú tại Roma.

Nhìn bức điện trong tay, dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước nhưng Mansour vẫn không khỏi cảm thấy nặng nề. Mệnh lệnh trực tiếp từ Istanbul khiến ông không còn lựa chọn nào khác.

Tuy nhiên, trước khi rời đi, ông đã ra lệnh cho đại sứ quán ngay lập tức đốt hủy các tài liệu mật, đồng thời chuẩn bị hành lý, vì họ sẽ không còn ở lại được lâu nữa.

Khi Mansour đến Bộ Ngoại giao Ý, Ngoại trưởng Gemini Bacona đã đợi sẵn ở đó. Ông ta nhìn đồng hồ bỏ túi của mình và nói: “Rất tốt, còn mười lăm phút nữa. Tôi muốn biết quý ngài đã mang đến thái độ của quốc gia mình là gì?”

Đối diện với Bacona, Mansour với vẻ mặt không cảm xúc khẽ gật đầu rồi mở miệng nói: “Đối với yêu cầu vô lý của quý quốc, nước chúng tôi tuyệt đối sẽ không chấp thuận. Đây chính là câu trả lời của nước chúng tôi.”

Nói xong, ông rút ra bức điện văn trả lời chính thức từ Istanbul và trao cho Bacona.

Nhận lấy bức điện văn từ vị đại sứ này, Bacona chỉ liếc qua rồi tiện tay đặt sang một bên. Tiếp đó, ông lấy ra một bản tuyên chiến thư đã chu��n bị sẵn và đặt trước mặt Đại sứ Mansour.

“Rất tiếc, nếu quý quốc đã đưa ra lựa chọn như vậy, thì nước chúng tôi không còn cách nào khác ngoài việc gặp nhau trên chiến trường.”

Đối mặt với bản tuyên chiến thư trước mắt, Mansour im lặng đón lấy. “Rất tiếc, nếu đây là lựa chọn của quý quốc, vậy thì hãy gặp nhau trên chiến trường. Hãy để tiếng súng và đạn pháo quyết định bên nào là kẻ sai trái.”

Nhìn vị Đại sứ Ottoman kiên cường này, Bacona lộ ra một tia ánh mắt tán thưởng. “Mansour, các vị có bảy mươi hai giờ để rút lui. Tôi nghĩ các vị sẽ không quên điều đó chứ?”

Đối mặt với Bacona, Mansour lạnh nhạt đáp trả: “Chúng tôi sẽ không quên. Đó là phẩm chất cơ bản của một nhân viên ngoại giao đạt chuẩn. Tạm biệt, ngài Bacona. Tôi hy vọng có thể gặp lại ngài ở Istanbul.”

“Yên tâm, tôi sẽ đợi đại diện của quý quốc ở Roma.”

Vào chạng vạng tối, các trang nhất của những tờ báo lớn đều đồng loạt đưa tin: Ý và Đế quốc Ottoman đã bước vào tình trạng chiến tranh do Ottoman vô lễ từ chối những yêu cầu hợp lý.

Giờ khắc này, ngày trên báo chí hiện lên vô cùng nổi bật: Ngày 4 tháng 3 năm 1890, Ý và Ottoman khai chiến.

Mọi bản quyền thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.