Bán đảo Thessalonica là một dải đất dài như ba ngón tay vươn ra từ vùng Macedonia về phía biển Aegean. Vị trí này đã bảo vệ cảng lớn nhất Macedonia là Thessalonica, nằm sâu trong vịnh Thermaic.

Mặc dù Thessalonica là cảng lớn nhất khu vực, nhưng trên bán đảo vẫn tồn tại một số bến cảng nhỏ chuyên làm cảng cá. Trong số đó, Kallikrateia, cách Thessalonica 28 km về phía đông nam và cũng nằm trong vịnh Thermaic, là một trong hai cảng cá lớn. Cảng cá còn lại là Moudania, cách Kallikrateia thêm 20 km và xa Thessalonica hơn.

Tuy nhiên, vào ngày hôm nay, ngư dân và cư dân địa phương kinh ngạc nhìn một hạm đội lớn xuất hiện trên biển. Chỉ cần không mù mắt, ai cũng có thể nhận ra không ít trong số đó là chiến hạm, cùng với cờ hải quân Italy đang tung bay cao vút. Vậy thì còn ai không biết chuyện gì đang xảy ra chứ?

Trong số đó, không ít chiến hạm cỡ nhỏ tuần tra cách bờ biển chưa đầy hai ba cây số, với những nòng pháo xanh đen chĩa thẳng vào đất liền, sẵn sàng nổ súng vào bất kỳ kẻ địch nào có thể xuất hiện.

Thực ra, họ đã lo lắng thái quá. Đại đội quân đồn trú ở thị trấn đó, khi thấy nhiều chiến hạm và tàu vận tải như vậy, đã vội vã rút lui theo lệnh của chỉ huy. Cùng với họ, các quan chức địa phương do Ottoman bổ nhiệm cũng đã tháo chạy khỏi thị trấn.

Dưới sự yểm trợ của các chiến hạm hải quân, các sĩ quan và binh lính thủy quân lục chiến đã dùng thuyền nhỏ liều mình chèo về phía bãi biển gần thị trấn.

Khi thuyền nhỏ cập bờ, Tiểu đoàn trưởng Ksenz, chỉ huy đơn vị đổ bộ đầu tiên, lập tức ra lệnh cho cấp dưới của mình: “Nhanh lên, mọi người tản ra, chú ý đề phòng!”

Đây là kinh nghiệm anh ta rút ra từ những cuộc đổ bộ trước đó và từ các sĩ quan khác: nhiệm vụ thiết yếu lúc này là tản ra phòng thủ trước tiên, cảnh giác trước khả năng bị quân đồn trú tập kích.

Và cả tiểu đoàn binh lính của anh ta đã tuân thủ triệt để mệnh lệnh, lập tức tản ra thành từng nhóm nhỏ, với ánh mắt cảnh giác quét khắp xung quanh.

Tuy nhiên, xung quanh căn bản không có động tĩnh nào của địch. Ngoại trừ tiếng động của họ, mọi thứ đều tĩnh lặng và bình yên một cách lạ thường, điều này khiến Ksenz cảm thấy một chút lúng túng.

Dù có lúng túng thế nào đi nữa, vẫn tốt hơn nhiều so với việc bị địch tấn công trong lúc đổ bộ.

Sau khi toàn bộ tiểu đoàn đổ bộ lên bờ, Ksenz lập tức tiếp tục ra lệnh: “Trung đội 2 đi trước thăm dò động tĩnh xung quanh; Trung đội 1 ở lại giữ bãi đổ bộ; Trung đội 3 và 4 theo tôi vào thị trấn kiểm tra.”

Theo lệnh của Ksenz, các trung đội nhận nhiệm vụ bắt đầu hành động. Trung đội 1 bắt đầu chiếm lĩnh các điểm cao xung quanh bãi biển, chuẩn bị bảo vệ bãi đổ bộ. Trong khi đó, Trung đội 2 lấy các tiểu đội làm đơn vị, triển khai đội hình tìm kiếm về bốn phía.

Còn Trung đội 3 và 4, họ triển khai đội hình chiến đấu, tiến về thị trấn nhỏ. Ksenz cũng đi cùng họ. Thị trấn nhỏ có vẻ hơi lạ, không một tiếng động?

Họ tiến đến gần thị trấn nhỏ năm trăm mét, không có tiếng súng!

Ba trăm mét, vẫn không có tiếng súng!

Việc có nên tiến vào hay không trở thành vấn đề cốt yếu Ksenz cần phải cân nhắc.

Nấp sau một bờ ruộng, sau một hồi suy nghĩ, Ksenz lập tức ra lệnh: “Cử một tiểu đội vào thị trấn trinh sát.”

Theo mệnh lệnh của anh ta, một tiểu đội chiến sĩ lập tức tiến vào.

Ksenz cùng những quan binh khác cũng chăm chú theo dõi mọi động tĩnh của thị trấn nhỏ.

Mười mấy phút sau, thì thấy một chiến sĩ bước ra từ thị trấn nhỏ, ra hiệu an toàn bằng tay về phía họ.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Với tâm trạng thắc mắc này, Ksenz cùng những quan binh khác lập tức chạy đến.

Rất nhanh, sau khi Ksenz trò chuyện xong với người chiến sĩ này, anh ta mới biết vì sao thị trấn nhỏ lại yên tĩnh bất thường đến vậy.

“Ngươi nói quân đội Ottoman, trước khi rút lui đã nhốt cả dân bản xứ vào trong tu viện?”

“Đúng vậy, tiểu đoàn trưởng. Chúng tôi lúc đầu cũng khó tin được, nhưng chúng tôi quả thực đã tìm thấy những người dân đó trong tu viện. Họ kể rằng sáng nay, sau khi thấy hạm đội của chúng ta, quân đội Ottoman địa phương đã lùa từng nhà dân vào tu viện. Họ khi đó rất hoảng sợ, cứ ngỡ sẽ bị giết hại. Ngoài ra, chúng tôi đã lục soát các căn nhà trong thị trấn và không tìm thấy bất kỳ binh lính Ottoman nào.”

Nghe lời người lính này nói, mặc dù Ksenz không hiểu vì sao đối phương lại làm như vậy, nhưng nếu kẻ địch không có mặt ở đây, thì đó là một tin tốt đối với anh ta và tiểu đoàn của mình.

Sau khi nghe chiến sĩ trả lời, Ksenz dẫn hai trung đội tiến vào chiếm giữ thị trấn nhỏ.

Tại đây, các cư dân địa phương, sau khi được kiểm tra và thả ra, đã bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc với họ.

Về phần Ksenz, anh ta đứng cạnh bến cảng cá đơn sơ làm từ gỗ và đá, nói với người lính liên lạc bên cạnh:

“Lập tức phái người chiếm lĩnh điểm cao, phát tín hiệu cho hạm đội biết rằng kẻ địch đã bỏ chạy, có thể đổ bộ tại cảng cá.”

Mặc dù cảng cá còn đơn sơ, nhưng dù sao cũng tốt hơn nhiều so với bãi cát. Anh ta nhìn quanh, cầu tàu gỗ ở đây có thể dùng để vận chuyển một số pháo cỡ nhỏ lên bờ.

Khi quân đồn trú Kallikrateia không đánh mà chạy, một lượng lớn thuyền gỗ nhỏ đã liên tục qua lại giữa cảng cá và các tàu vận tải để vận chuyển. Chúng đưa một lượng lớn binh lính và vũ khí lên bờ.

Không may mắn như Ksenz, ở Moudania, một tiểu đoàn quân đồn trú địa phương đã không rút lui. Ngược lại, dựa vào kiến trúc của thị trấn đó, họ đã ngoan cường phòng thủ. Một đoàn quân đổ bộ của Ý đang vây hãm họ.

Oanh, oanh, oanh!

Tiếng pháo kích từ các chiến hạm trên biển khiến quân đồn trú địa phương chỉ có thể co cụm lại trong thị trấn. Thi thoảng vang lên những tiếng kêu thảm thiết, khiến tinh thần binh lính lung lay.

Với hỏa lực tương đương pháo hạng nặng từ chiến hạm, không một kiến trúc nào trong thị trấn này có thể chịu đựng được sức công phá đó.

Sau khi các chiến hạm ngừng pháo kích, viên chỉ huy quân đồn trú, dù không cam lòng, khi thấy hơn một nửa số binh lính của mình đã thương vong, chỉ có thể bất đắc dĩ ra lệnh rút lui.

Tất nhiên, họ cũng đã làm khá tốt khi ngăn chặn cuộc đổ bộ của quân Ý trong nửa ngày. Mặc dù điều này không ảnh hưởng đến việc đổ bộ của quân đội Italy, nhưng trong tình cảnh không có pháo đài phòng thủ bờ biển mà vẫn dám dùng thị trấn này để chống lại hỏa lực từ chiến hạm hải quân, thì phải nói rằng viên chỉ huy này đúng là một kẻ cứng đầu.

Tất nhiên, tin tức Italy đổ bộ lên bán đảo Thessalonica hoàn toàn không thể giấu giếm ai. Đến buổi trưa, quân đồn trú Thessalonica cũng đã nắm được tin tức này.

Trong bộ chỉ huy quân đồn trú tại thành phố, Trung tướng Oğuz, Tư lệnh Tập đoàn quân số 9 Ottoman kiêm chỉ huy phòng thủ thành phố, đang tức giận nhìn viên chỉ huy quân đồn trú vừa tháo chạy từ Kallikrateia về.

“Thượng úy Aytaç, anh nói người Ý chỉ đổ bộ một đoàn quân, và vì thế anh mới dẫn cấp dưới của mình tháo chạy?”

Trước mặt Trung tướng Oğuz, Thượng úy Aytaç, kẻ đã chạy nhanh như gió, bồn chồn lo lắng đáp lời: “Đúng vậy, tướng quân. Kẻ địch đã đưa r��t nhiều chiến hạm từ ngoài biển vào. Những chiến hạm đó bảo vệ một lượng lớn tàu vận tải. Họ giống như châu chấu, dùng đủ loại thuyền bè đổ bộ lên bờ. Tôi cùng các binh lính, thấy tình hình không ổn chỉ có thể rút lui trước.”

“Được rồi, chuyện ở đây không liên quan đến anh nữa.”

Nghe được câu trả lời này, Trung tướng Oğuz khinh bỉ đuổi y đi. Mặc dù tên này hơi nhát gan và sợ phiền phức, nhưng trước mắt đang cần người, không tiện xử phạt y. Hơn nữa, tin tức về việc người Ý đổ bộ quá quan trọng đối với ông ta.

“Người đâu!”

Theo một tiếng hô lớn của Trung tướng Oğuz, một sĩ quan trẻ tuổi lập tức mở cửa bước vào.

“Tướng quân có dặn dò gì ạ?”

“Ra lệnh Sư đoàn 14 cử một lữ đoàn tăng viện cho Kalamaria. Ngoài ra, ra lệnh quân đội ở Phirafea từng bước rút về. Đồng thời, gửi điện báo cho Thượng tướng Yılmaz, nói với ông ấy rằng chúng ta cần viện quân vì người Ý đã đổ bộ lên bán đảo.”

Những mệnh lệnh này của Trung tướng Oğuz đều liên quan đến tình hình ở Thessalonica.

Việc tăng viện Kalamaria là bởi vì ở đó có một pháo đài phòng thủ bờ biển. Khác với những pháo đài lỗi thời ở Durrës, pháo đài phòng thủ bờ biển của Thessalonica rất tiên tiến, được trang bị pháo bờ biển hạng nặng Krupp. Chỉ cần pháo đài đó không thất thủ, thì các chiến hạm của hải quân Italy sẽ không dám tiến vào.

Ngoài ra, quân số trong thành Thessalonica không nhiều. Hiện tại ông ta chỉ có Sư đoàn 14 trong tay, các đơn vị khác đều đang ở Phirafea, chống lại cuộc tấn công của Tập đoàn quân số 3 Bulgaria nhằm chiếm Kilkis.

Giờ đây, với việc người Ý đổ bộ, ông ta chỉ có thể rút quân về trước. Đây cũng là lý do vì sao ông ta cần phái một lữ đoàn đến đóng quân ở Kalamaria trước tiên. Tất nhiên, một lữ đoàn thì không đủ. Đợi đến khi các đơn vị khác rút về, ông ta sẽ điều cả Sư đoàn 14 đến đó.

Nói thêm một chút, pháo đài phòng thủ bờ biển Kalamaria nằm ở một mũi đất nhô ra biển, cách thành phố về phía nam chưa đầy bốn cây số. Còn Phirafea nằm cách thành phố 16 cây số về phía bắc. Có thể nói, Italy và Bulgaria đang tạo thành thế gọng kìm từ phía nam và phía bắc, đe dọa Thessalonica.

Nội dung biên tập này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.