Theo lệnh của Trung tướng Oğuz, chỉ huy quân đồn trú tại đây, sau khi điều chỉnh lại đội hình, quân đổ bộ Italy và Tập đoàn quân số 3 Bulgaria cuối cùng cũng hội quân dưới chân thành.

Mặc dù hai cánh quân bị Thessalonica chia cắt, nhưng việc liên lạc với nhau thì vẫn có thể thực hiện được, và kế hoạch tác chiến nhằm vào thành phố này cũng đã được thảo luận.

Cách Kalamaria bảy cây số, tại Sellmeier, bộ chỉ huy của Trung tướng Grover, người chỉ huy lực lượng đổ bộ, đã được đặt tại đây.

Trong bộ chỉ huy, Trung tướng Grover đang cùng các sĩ quan khác tổ chức hội nghị trước trận chiến trong phòng họp.

"Sau khi thương nghị với quân Bulgaria, nhiệm vụ hiện tại của chúng ta là chiếm Kalamaria. Nơi đây hiện đang do Sư đoàn 14 Lục quân Ottoman của địch phòng thủ. Chúng ta cần chọc thủng phòng tuyến của họ, chiếm lấy pháo đài ven biển để hạm đội có thể yểm trợ hỏa lực cho trận chiến công thành tiếp theo."

Sau khi trình bày mục tiêu tác chiến, Trung tướng Grover liền phân công nhiệm vụ. "Thiếu tướng Banks, Sư đoàn Lục chiến số 1 của ngươi sẽ yểm hộ sườn của chúng ta, đồng thời chịu trách nhiệm chặn đứng viện binh của địch. Ta đã thương nghị với Thiếu tướng Uzunov, chỉ huy Tập đoàn quân số 3 Bulgaria, rằng khi chúng ta phát động tấn công Kalamaria, quân Bulgaria cũng sẽ tấn công Thessalonica để kiềm chế địch."

Đối mặt với Trung tướng Grover, Thiếu tướng Banks, với thân hình cao lớn, lập tức đáp lời: "Tuân lệnh, tướng quân."

Việc Thiếu tướng Banks tuân lệnh răm rắp như vậy còn phải kể đến xuất thân của ông ta. Ông vốn xuất thân từ Cận vệ quân, nên khi đối mặt với lệnh của Trung tướng Grover, người luôn giữ vai trò chỉ huy Cận vệ quân, tất nhiên chỉ có thể tuân lệnh.

Thực ra, không chỉ riêng ông ta. Thiếu tướng Roy, chỉ huy Sư đoàn Lục chiến số 2, hiện vẫn đang thực hiện nhiệm vụ tiêu diệt tàn quân trên đảo Crete, cũng xuất thân từ Cận vệ quân.

Và chính vì lẽ đó, nên chỉ có Trung tướng Grover đảm nhiệm chức vụ chỉ huy lực lượng đổ bộ mới là sự lựa chọn thích hợp nhất. Còn các tướng lĩnh lục quân căn bản không quá phù hợp với vị trí này.

Sau khi Thiếu tướng Banks trả lời, Trung tướng Grover tiếp tục hạ lệnh: "Thượng tá Lauresses, Lữ đoàn của ngươi sẽ từ phía đông bắc phát động tấn công kiềm chế quân đồn trú, nhiệm vụ chủ công sẽ do Cận vệ quân hoàn thành. Thời điểm tấn công được ấn định vào ngày mùng 7 tháng 5, hai ngày sau. Tất cả đi chuẩn bị đi."

Lời tuyên bố của Trung tướng Grover đã kết thúc cuộc họp.

Các sư đoàn trưởng và lữ đoàn trưởng cũng lập tức đứng dậy, chuẩn bị về vị trí để sắp xếp nhiệm vụ tác chiến riêng cho đơn vị mình. Còn Trung tướng Grover, ông ta cũng rất bận rộn. Ngoài việc phải chú ý toàn bộ kế hoạch tác chiến, ông còn phải để tâm đến chuyện của Cận vệ quân. Tuy đã có Thiếu tướng Pulev phụ tá trông coi, nhưng vẫn cần phải để mắt một chút, dù sao đó cũng là Cận vệ quân.

Khi thời điểm chiến đấu cận kề, các đơn vị đồng loạt tăng cường công tác chuẩn bị. Súng ống, đạn dược, pháo binh và các loại vật tư khác càng được thu thập khẩn trương. Hai cảng cá duy nhất được cải tạo thành bến cảng tạm thời cho đại quân càng bị họ thúc đẩy hoạt động liên tục 24/24 giờ, không nghỉ ngày đêm. Khiến cho một số lượng lớn lính hậu cần mệt mỏi rã rời.

Dù mệt mỏi, sự nỗ lực của họ đã giúp các đơn vị đổ bộ nhận được đợt tiếp tế cuối cùng trước trận chiến, bao gồm hơn 1.000 khẩu súng trường, 800.000 viên đạn, 11 khẩu pháo (trong đó có một khẩu pháo hạng nặng), hơn 3.000 quả đạn pháo, 310.000 quả lựu đạn – tất cả những vật tư này đã được vận chuyển đến các đơn vị tiền tuyến như thành quả của họ.

Chắc hẳn có người sẽ thắc mắc, vì sao lựu đạn lại nhiều đến thế?

Tất cả đều là kinh nghiệm được tích lũy từ các trận chiến trước đó.

Trong chiến dịch đổ bộ lên đảo Crete, Lục chiến đội và Cận vệ quân đã nhận ra rằng lựu đạn cực kỳ hiệu quả trong chiến tranh đường phố, vượt xa tác dụng của súng trường. Do đó, lần này các đơn vị đã khẩn thiết yêu cầu được bổ sung thêm nhiều lựu đạn.

Thực ra, không chỉ riêng họ, mà ở một đầu khác của bán đảo Balkans, lực lượng lục quân cũng không ngớt lời ca ngợi lựu đạn. Chính vì thế, hiện tại các nhà máy công binh ở Italy đang tăng ca sản xuất lựu đạn để đáp ứng nhu cầu của các chiến sĩ tiền tuyến.

Về phía Tập đoàn quân số 3 Bulgaria ở Thessalonica, họ cũng đang tiến hành mọi công tác chuẩn bị. Việc bổ sung đạn dược, củng cố các đơn vị bị tổn thất, v.v., cũng đang diễn ra hết sức khẩn trương và sôi nổi.

Là lực lượng đồn trú tại Thessalonica, quân đội Ottoman tất nhiên cũng không ngoại lệ. Khi kẻ địch bên ngoài thành công khai chuẩn bị, họ cũng không phải là những kẻ mù quáng. Do đó, họ cũng bận rộn tăng cường các công sự phòng thủ, dựng chướng ngại vật trên đường phố, xây dựng các cứ điểm kiên cố, v.v.

Sau hai ngày bận rộn như vậy, một ngày mới đã đến, đại chiến đã chực chờ bùng nổ.

Pháo binh Italy bố trí bên ngoài thành Kalamaria đã khai hỏa phát đạn đầu tiên trong chiến dịch công phòng Thessalonica.

"Khai hỏa!"

Trên trận địa pháo binh, theo lệnh của chỉ huy, những khẩu đại pháo, vốn được mệnh danh là vua chiến trường, lập tức bộc phát uy lực khủng khiếp. Hơn trăm khẩu pháo được bố trí trên 12 trận địa, đồng loạt nã đạn pháo về phía thành Kalamaria. Các pháo thủ bắn đạn với tốc độ nhanh nhất, cơ bản đạt 3-4 phát/phút, tổ pháo nhanh nhất đạt 4,8 phát/phút.

Những quả đạn pháo này đã không phụ kỳ vọng của họ, đồng loạt rơi vào các kiến trúc bên trong thành, cũng như các trận địa của quân đồn trú. Những tiếng nổ mạnh mẽ và liên hồi khiến nhiều khu vực trong thành phố bị bao trùm bởi bụi mù, rất lâu sau mới tan đi.

Tất nhiên, khi đối mặt với pháo kích của địch, quân đồn trú cũng không hề khách khí, pháo phản kích của họ nhanh chóng được triển khai. Mặc dù số lượng pháo của quân đồn trú không bằng quân Italy tấn công, nhưng họ lại sở hữu một vũ khí cực kỳ lợi hại: đó là pháo bờ biển hạng nặng 254 ly. Với tầm bắn cực xa và uy lực to lớn, chúng trở thành trụ cột trong hệ thống pháo phản kích của quân đồn trú.

"Oanh ~ "

Một tiếng nổ điếc tai nhức óc vang lên gần một trận địa pháo binh, khiến các binh sĩ trên trận địa đều bị chấn động đến lảo đảo, suýt ngã. Ngay cả đàn ngựa phụ trách vận chuyển, đang được buộc gần đó, cũng hoảng sợ, xao động không yên, dù chúng đã quen với tiếng pháo bắn cũng không khỏi kinh hãi.

Viên chỉ huy giàu kinh nghiệm lập tức biến sắc mặt: "Là pháo hạng nặng! Nhanh lên, nhanh chóng di chuyển trận địa!"

Nghe lệnh của ông ta, các binh sĩ bị pháo hạng nặng áp chế lập tức hối hả dắt ngựa đi, rồi nhanh chóng rời khỏi trận địa pháo. Không ai muốn nán lại để nếm trải uy lực của pháo hạng nặng.

Trong bộ chỉ huy được ẩn mình rất tốt trên một vị trí cao, Trung tướng Grover chứng kiến cảnh tượng đó, không khỏi lắc đầu. Ông ta không hề có thành kiến với việc pháo binh di chuyển, mà là không ngờ rằng độ chính xác pháo kích của địch lại cao đến vậy, xem ra trận chiến này sẽ khó khăn đây.

"Băng ~ "

Đột nhiên, một tiếng nổ dữ dội vang lên từ một thung lũng gần đó. Trung tướng Grover nhìn về phía đó, ông biết rõ, đó vốn là một trận địa pháo binh, nhưng giờ thì lành ít dữ nhiều rồi.

"Ra lệnh cho pháo ở các trận địa, sau khi bắn hết một cơ số đạn, nhất định phải lập tức di chuyển."

Mặc dù điều này sẽ làm giảm đáng kể khả năng tác chiến liên tục của pháo binh, nhưng bảo toàn pháo binh thì quan trọng hơn, nên chỉ có thể dùng biện pháp này. Hơn nữa, hiện tại chỉ có các loại pháo cỡ trung và nhỏ dưới 100 ly được khai hỏa, các loại pháo cỡ lớn vì khả năng cơ động kém nên để tránh những tổn thất không đáng có, chúng vẫn chưa thể tham gia trận pháo chiến này.

Sau một buổi sáng pháo kích đứt quãng như vậy, Trung tướng Grover cảm thấy đã đến lúc. Một mặt là do hiệu quả pháo kích không tốt, mặt khác là vì lượng đạn pháo trong tay ông ta không còn nhiều. Do đó, vào khoảng đầu giờ chiều, ông ta nhấc điện thoại lên và ra lệnh: "Hiện tại ta ra lệnh, các đơn vị theo nhiệm vụ tác chiến đã định, bắt đầu tấn công!"

Ngay khi lệnh được ban ra, các binh sĩ của Cận vệ quân và Lữ đoàn Lục chiến số 1 lập tức vượt chiến hào, xông lên công phá thành Kalamaria.

Cuộc chiến công thành khốc liệt chính thức bắt đầu.

Đoạn văn này được truyen.free độc quyền phát hành.