Trận chiến công phòng Kalamaria khốc liệt đã kéo dài sang ngày thứ ba.

Hai ngày trước đó, quân cận vệ cùng hai sư đoàn, một lữ đoàn lính thủy đánh bộ đã chịu không ít thương vong. Đây là cái giá phải trả cho việc gây ra tổn thất tương tự cho Sư đoàn 14 của quân Ottoman. Dù cả hai bên đều thiệt hại nặng nề, nhưng hễ bình minh lên là chiến sự vẫn tiếp diễn không ngừng. Hai phe quân đội vẫn quần thảo lẫn nhau, xem ai sẽ là người gục ngã trước.

Tiếng pháo, tiếng súng, tiếng gào thét và tiếng kêu thảm thiết hòa quyện vào nhau, tạo nên một bản giao hưởng tử thần trên chiến trường.

Patty vẫn bình tĩnh và tự chủ, cố gắng phớt lờ mọi âm thanh ồn ào. Anh cẩn thận nấp sau một đống đá, qua kẽ hở, anh đưa tâm ngắm vào bóng dáng một tên lính phòng thủ trên trận địa. Tên lính này bắn rất giỏi, đã hạ gục không ít chiến hữu của Patty. Anh siết chặt tâm ngắm vào đối phương, rồi bóp cò.

"Bụp" một tiếng, tên lính Ottoman thiện xạ kia xuất hiện một lỗ máu trên đầu, và ngay sau đó, hắn ngã vật xuống chiến hào không một tiếng động.

Sau khi hạ gục tên lính đó, Patty hít một hơi thật sâu, vẫn nấp sau đống đá không nhúc nhích. Mãi một lúc sau, anh mới lại thò đầu ra quan sát chiến cuộc.

Lần này, anh lập tức phát hiện mục tiêu mới: một viên chỉ huy quân phòng thủ. Vị sĩ quan Ottoman đội mũ chỉ huy đó đang không ngừng điều phối chiến trận. Tuy nhiên, việc hạ gục đối phương không hề dễ dàng, bởi tố chất quân sự xuất sắc khiến ông ta không bao giờ thò đầu ra ngoài như những binh lính khác. Hơn nữa, những động tác đi lại và né tránh có chủ ý làm cho Patty, người thợ săn lừng danh được cả làng ca ngợi ở quê nhà, cảm thấy có chút phiền toái.

Nín thở, Patty tính toán kỹ lưỡng quy luật di chuyển của đối phương. Đợi đến khi viên chỉ huy kia thò đầu ra lần nữa, ông ta vừa vặn lọt vào tâm ngắm của anh.

"Bụp" một tiếng nữa, viên đạn găm thẳng vào đầu viên chỉ huy cấp thấp trên trận địa, một dòng chất lỏng trắng đỏ phọt ra.

Không thể không thừa nhận, khẩu súng trường kiểu mới trên tay Patty thực sự rất tốt, ở khoảng cách ba trăm mét mà độ chính xác vẫn xuất sắc đến vậy.

Nhưng Patty lúc này hoàn toàn không còn thời gian để quan sát kỹ lưỡng, bởi động tĩnh lần này quá lớn, khiến vị trí của anh bị lộ.

Patty vội vàng nấp trở lại sau đống đá. Tiếng đạn xé gió "sưu sưu sưu" trên đầu báo cho anh biết rằng, nếu chậm hai ba giây nữa, những viên đạn đó sẽ không chỉ xé gió mà thôi.

Thoát chết trong gang tấc, Patty đương nhiên không dám nán lại thêm nữa. Nhưng việc rời đi cũng không dễ dàng, theo như anh phán đoán, ít nhất ba bốn khẩu súng đang chĩa về phía mình.

Đúng vậy, Patty là một xạ thủ tài ba. Dù lúc bấy giờ chưa có danh xưng "lính bắn tỉa", nhưng với những xạ thủ cừ khôi như anh, quân đội có cách sử dụng riêng. Họ không cần xông thẳng vào trận địa địch như các bộ binh khác, mà trên chiến trường, họ dùng khả năng thiện xạ vượt trội của mình để chi viện hiệu quả cho đồng đội.

Tất nhiên, sự trợ giúp là tương hỗ. Đôi khi, những xạ thủ cừ khôi cũng cần đến sự hỗ trợ của đồng đội, như lúc này đây, Patty đang rất cần họ.

"Nhanh lên, yểm hộ tôi!"

Bị hỏa lực địch áp chế đến mức không ngóc đầu lên nổi, Patty lớn tiếng kêu cứu với đồng đội.

Các chiến hữu của anh đương nhiên cũng nhận thấy tình cảnh hiểm nghèo đó. Họ lập tức cầm súng trường nã đạn xối xả, cố gắng dùng ưu thế hỏa lực để áp chế đối phương.

Khẩu súng trường M88 Carcano trong tay họ cũng chứng tỏ độ tin cậy vượt trội, ít nhất là tốt hơn hẳn so với vũ khí của quân Ottoman.

Đối phương đột nhiên tăng hỏa lực mạnh mẽ, quả thật đã áp chế được hỏa lực của quân phòng thủ. Thừa cơ hội này, Patty vội vàng lao ra khỏi đống đá, nhanh chóng nhảy xuống chân một sườn dốc.

Sau khi hoàn thành hành động này, Patty mới cảm thấy sợ hãi. Anh đã suýt bỏ mạng dưới đống đá đó.

Nhưng đúng lúc này, họ bỗng nghe thấy một tràng reo hò.

"Chuyện gì thế?"

Có người tò mò hỏi.

Bỗng nhiên, Đại đội trưởng Baelen xông tới, thông báo tình hình cụ thể. "Trung đoàn 3 bên cạnh đã đột phá phòng tuyến địch, tiến vào Kalamaria rồi!"

Tin tức này lập tức khuấy động cả chiến trường với một tràng reo hò, đồng thời làm tăng đáng kể tinh thần chiến đấu của họ. Nếu người khác làm được thì họ cũng nhất định làm được. Trong những trận chiến tiếp theo, sự khác biệt về sĩ khí giữa hai bên đã rõ ràng hơn hẳn so với trước đó.

Những tin tức này không chỉ nâng cao tinh thần cho binh lính, mà đối với Trung tướng Grover, người đang chỉ huy toàn bộ chiến trường, đây cũng là một tin tức tuyệt vời.

Cần biết rằng, trong hai ngày giao tranh, lực lượng đổ bộ đã thiệt hại gần ba ngàn người và hơn 30 khẩu pháo. Đối với một lực lượng đổ bộ chưa tới 40.000 quân, đây là một tổn thất không hề nhỏ. Nếu cứ tiếp tục không thể đột phá, ông sẽ phải cân nhắc cầu viện hải quân, nhờ họ dùng tàu chiến thu hút hỏa lực của pháo đài phòng thủ bờ biển địch.

May mắn thay, ông vẫn chưa phải gửi yêu cầu chi viện đó, bởi vậy có thể nói, Trung đoàn 3 lần này đã thực sự làm ông nở mày nở mặt.

Trước mặt Trung tướng Grover, Thiếu tướng Pulev, người từng là chỉ huy của trung đoàn đó, tự nhiên cũng cảm thấy mát mặt.

"Trung đoàn 3 lần này đã làm rất tốt, quả thật xứng đáng được khen thưởng."

Quay sang phụ tá Pulev, Grover hỏi tiếp: "Lực lượng tăng viện đã được triển khai chưa?"

Hơn là khen ngợi các đơn vị lập công, ông quan tâm hơn đến diễn biến chiến cuộc. Đã có đột phá như vậy, việc mở rộng thành quả cũng là ý muốn của mọi chỉ huy.

"Đã triển khai rồi. Hiện tại chúng ta đã điều động một trung đoàn và hai tiểu đoàn, mỗi tiểu đoàn góp một đại đội. Ngoài ra, một trung đoàn của Sư đoàn Thủy quân lục chiến cũng được giữ lại để tạo thành một lực lượng tăng cường. Họ đã hội quân với Trung đoàn 3 rồi."

"Tốt lắm."

Đối mặt với việc Pulev liệt kê chi tiết số lượng quân tăng viện, Grover tỏ ra rất hài lòng. Một ý tưởng táo bạo nảy ra trong đầu ông.

"Ông nghĩ sao, nếu chúng ta để Trung đoàn 3 bất chấp mọi thứ, trực tiếp đột phá thẳng đến pháo đài phòng thủ bờ biển?"

Lời đề xuất này khiến Pulev giật mình, ý tưởng đó đơn giản là quá liều lĩnh. Từ góc độ quân sự, một đạo quân đơn độc thâm nhập sâu rất dễ bị địch tiêu diệt. Bất kỳ ai có kiến thức quân sự cơ bản cũng sẽ không hành động như vậy.

Tuy nhiên, một khi đã được đưa ra, thì ắt có lý do riêng. Bởi lẽ, pháo đài phòng thủ bờ biển Kalamaria nằm trên một ngọn đồi nhỏ tên là Kielkhak, ngay sát bờ biển. Bốn khẩu pháo hạng nặng của pháo đài cũng được xây dựng bao quanh ngọn đồi này.

Chỉ cần Trung đoàn 3 có thể đột kích đến đây, dù không chiếm được các công sự phòng thủ bờ biển, thì vẫn có thể chia cắt thành phố nhỏ Kalamaria thành hai phần. Điều này sẽ tạo ưu thế lớn cho các cuộc tác chiến tiếp theo. Đồng thời, độ khó cũng sẽ giảm đi đáng kể, vì chẳng ai muốn cùng quân phòng thủ tiến hành chiến tranh đô thị kéo dài.

Tất nhiên, còn có những lợi thế khác: quân phòng thủ buộc phải tăng cường binh lực cho pháo đài phòng thủ bờ biển, điều này sẽ làm suy yếu sức kháng cự của địch trong thành. Một lợi thế nữa là với tư cách pháo phòng thủ bờ biển hạng nặng, chúng không thể nhắm bắn hiệu quả vào các mục tiêu gần.

Đây cũng là một trong những nhược điểm hiện tại của pháo đài phòng thủ bờ biển hạng nặng. Tuy nhiên, nghe nói đã có loại pháo đài kiểu mới xuất hiện, khắc phục được nhược điểm này. Nhưng dựa vào hiệu suất của Đế quốc Ottoman, không cần nghĩ cũng biết, loại pháo đài mới này làm sao có thể xuất hiện ở đây.

Vì vậy, Grover cho rằng nguy hiểm này đáng để đánh cược.

Trước đề xuất táo bạo của Trung tướng Grover, Pulev sau khi cân nhắc một lát liền mở lời. "Nếu cấp trên cho là đáng giá, vậy hãy để Trung đoàn 3 tiến lên."

Khi cả hai đã hạ quyết tâm, mọi việc cũng dễ dàng hơn.

Ngay sau đó, các đơn vị tấn công khác cũng đồng loạt tăng cường hỏa lực. Họ không muốn quân phòng thủ rút lui dễ dàng như vậy. Riêng Trung đoàn Cận vệ số 3, sau khi nhận được mệnh lệnh và dưới sự chỉ huy của Trung tá Andreas, đã ào ạt đột kích sâu vào trong thành. Họ hoàn toàn bất chấp sườn và hậu tuyến, chỉ tập trung tấn công thẳng vào pháo đài phòng thủ bờ biển.

Biểu hiện điên cuồng của địch khiến Thiếu tướng Akeyueer, Sư trưởng Sư đoàn 14 Ottoman và là chỉ huy quân phòng thủ, tái mặt. Ông lập tức điều động tiểu đoàn dự bị duy nhất của mình, cố gắng ngăn chặn thế công của Trung đoàn 3. Đây là tiểu đoàn dự bị duy nhất mà ông còn giữ lại, bởi các đơn vị khác đều đang bị giam chân trên trận địa, không thể rút lui. Rút lui cưỡng ép chỉ dẫn đến một cuộc tháo chạy tan tác mà thôi.

Nhưng khi đại đội này kịp đến nơi, Trung đoàn 3 đã áp sát chân pháo đài phòng thủ bờ biển.

Lực lượng phòng thủ pháo đài ở đây không nhiều, ngay cả khi được tăng cường thêm một đại đội viện quân, họ vẫn không phải đối thủ của Trung đoàn 3. Sau nửa ngày giao tranh ác liệt, pháo đài đã tuyên bố thất thủ vào lúc chạng vạng tối.

Đối mặt với sự thất thủ của pháo đài, Thiếu tướng Akeyueer biết đại cục đã mất. Ngay sau đó, ông hạ lệnh cho các đơn vị tự tìm đường phá vây. Bản thân ông, cảm thấy hổ thẹn vì phụ lòng kỳ vọng của Trung tướng Oğuz, đã nuốt súng tự sát tại sở chỉ huy vào lúc 19 giờ tối.

Mặc dù Thiếu tướng Akeyueer đã ra lệnh tự phá vây, nhưng muốn thoát ra khỏi vòng vây dày đặc đó thì nói dễ hơn làm. Không ít quân phòng thủ, theo mệnh lệnh này, đã bị quân đội Italy đánh tan tác và bắt giữ.

Suốt đêm đó, tiếng súng vẫn kéo dài cho đến bình minh. Cuối cùng, số binh sĩ có thể phá vây thoát khỏi thành không tới bốn ngàn người, và số có thể rút về Thessalonica cũng chưa đến ba ngàn. Gần một ngàn người còn lại đã chạy tán loạn hoặc đào ngũ.

Sau khi Kalamaria bị quân đội Italy chiếm giữ, cục diện hiện tại cực kỳ bất lợi cho lực lượng phòng thủ Thessalonica. Bởi lẽ, một khi mất đi pháo đài phòng thủ bờ biển, hải quân hùng mạnh của Italy có thể trực tiếp dùng tàu chiến đe dọa an nguy của thành phố này.

Đã đến lúc phải đưa ra quyết định.

Nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, vui lòng tôn trọng quyền tác giả.