Trung tướng Oğuz đã biết tin Kalamaria thất thủ từ tối hôm qua. Mặc dù vẫn còn tức giận với Thiếu tướng Akeyueer vì tội sợ hãi mà tự sát, nhưng ông không thể trút giận lên một người đã chết.

Tuy nhiên, vấn đề nan giải mà Thiếu tướng Akeyueer để lại khiến ông vô cùng khó xử. Tin tức pháo đài phòng thủ bờ biển thất thủ hiển nhiên không thể giấu giếm được binh sĩ cấp dưới. Hơn nữa, khi không còn pháo đài này, hạm đội địch có thể trực tiếp oanh tạc thành Thessalonica. Điều này khiến một trận chiến vốn đã khó khăn nay càng trở nên gian nan gấp bội.

Là một sĩ quan cấp cao của Ottoman, ông không phải là không biết thực lực của hạm đội địch. Thế nhưng, hiện tại trong tay ông lại không có bất kỳ vũ khí nào có thể đối phó với chúng, chỉ có thể cam chịu bị đánh mà không có cách nào phản công.

Đối mặt cục diện này, Trung tướng Oğuz không biết phải làm sao cho phải.

Dù ông chưa tìm ra cách giải quyết, quân đội Ý sẽ không cho ông thời gian để suy nghĩ. Sáng sớm hôm sau, hạm đội Ý đã xuất hiện trước mắt quân đồn trú Thessalonica.

Mặc dù đêm qua những binh lính thua trận chạy về đã mang theo tin Kalamaria thất thủ, nhưng binh lính bình thường làm sao có thể có kiến thức sâu rộng đến thế. Tuy nhiên, họ sẽ sớm nhận ra vì sao Kalamaria lại quan trọng đến vậy đối với Thessalonica.

"Lập tức ra lệnh cho các hạm thuyền, lần lượt pháo kích Thessalonica."

Trên soái hạm Torino, Trung tướng Agil, chỉ huy hạm đội, lập tức ra lệnh khai hỏa. Theo mệnh lệnh của ông, những khẩu pháo hạng nặng từ các chiến hạm Ý đã cho người Ottoman thấy được uy lực thực sự của hải quân.

"Ầm! Ầm! Ầm!"

Bảy chiếc chiến hạm của hạm đội lần lượt dùng pháo chính để cho người Ottoman "mở mang tầm mắt".

"Ầm!"

Một quả đạn pháo rơi trúng một căn nhà. Sau tiếng nổ đinh tai nhức óc, căn nhà đó đã biến mất, không chỉ vậy, những ngôi nhà xung quanh cũng bị hư hại ở các mức độ khác nhau.

Hơn nữa, trong vòng bán kính ba mươi mét xung quanh vụ nổ, vẫn có không ít người bị thương vong.

"Ầm!"

Một quả đạn pháo khác trúng vào tường thành, trực tiếp khoét một lỗ lớn trên bức tường kiên cố. Lượng lớn gạch đá và gỗ bị sức ép của vụ nổ thổi bay tứ tung, gây ra thiệt hại khủng khiếp thứ cấp.

Cảnh tượng như vậy có thể thấy ở khắp mọi nơi trong thành Thessalonica. Khắp nơi là những hình ảnh hoang tàn sau khi bị pháo chính của chiến hạm bắn phá. Cuộc pháo kích này khiến tinh thần quân đội Ottoman hoang mang tột độ. Một trận chiến mà chỉ có thể hứng chịu đòn mà không thể phản kháng thì thật sự khiến người ta chán nản. Điều này khiến một s��� binh lính Ottoman với ý chí không đủ vững vàng đã lẳng lặng cởi bỏ quân phục, muốn rời khỏi nơi tưởng chừng như địa ngục này.

Nếu không có đội hiến binh trong thành trấn áp, có lẽ họ đã tự động tan rã mà không cần quân Ý tấn công.

Đừng nghĩ rằng chỉ có quân đội Ottoman mới như vậy; dù là quân đội của một cường quốc khác, trong môi trường này, tinh thần chiến đấu cũng sẽ sụp đổ.

Tất cả những cảnh tượng thảm khốc trong thành, đương nhiên đều được Trung tướng Oğuz, người đang quan sát tình hình từ một vị trí cao, thu vào tầm mắt.

Trước đây ông từng dự đoán về sức tàn phá của hạm đội địch, nhưng hỏa lực hiện tại của chúng vượt xa mọi dự liệu của ông. Ông nhận ra rằng tất cả các biện pháp đối phó mà mình đã hình dung trước đó đều không hề có tác dụng, bởi ông đã đánh giá thấp uy lực của pháo hạm.

Đúng vậy, ông quả thực đã đánh giá thấp. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, việc để một chỉ huy lục quân ước tính hỏa lực hải quân quả thật hơi làm khó ông. Còn về hạm đội Ottoman đã rệu rã, căn bản không thể dùng làm tham khảo. Các quốc gia khác, ai sẽ chia sẻ những thông tin tình báo này cho Ottoman, hơn nữa lại là chia sẻ cho một chỉ huy lục quân? Vì vậy, việc ông đánh giá không đủ cũng là điều bình thường.

"Không thể tiếp tục như thế này được nữa, lập tức triệu tập các sư trưởng họp. Chúng ta cần phải xem xét vấn đề đường lui."

Sau khi đặt ống nhòm xuống, Trung tướng Oğuz, sau một hồi trầm mặc, đột nhiên thốt ra câu nói ấy.

Câu nói đó khiến Thiếu tướng Emily, tham mưu trưởng đứng cạnh ông, có chút sững sờ không biết làm sao, sau một lúc ngẩn người mới chậm rãi lên tiếng.

"Thưa Trung tướng, chúng ta hoàn toàn có thể chờ đợi viện quân do Thượng tướng Yılmaz phái tới."

Thiếu tướng Emily không nhắc đến thì còn đỡ, vừa nhắc đến liền khiến Trung tướng Oğuz nổi trận lôi đình. "Trong tình huống hiện tại, cậu lại bảo tôi chờ viện quân ư? Cậu có biết tình cảnh của chúng ta lúc này không? Hạm đội địch đang không ngừng phá hủy các công sự phòng thủ của chúng ta, còn chúng ta thì bó tay bó chân. Kẻ địch đã vây chặt chúng ta, ngay cả việc phá vây cũng khó khăn, hơn nữa, chúng ta có thể phá vây mà đi đâu được?"

"Chúng ta có thể rút lui về Macedonia, hội quân với đội của Thượng tướng Yılmaz."

Đúng lúc này, Thiếu tướng Emily đột nhiên thốt ra một câu.

Đối mặt với đề nghị của tham mưu trưởng mình, Trung tướng Oğuz lộ rõ vẻ khinh thường. "Rút lui về Macedonia ư? Tình hình trên đường tôi chưa nói đến, nhưng với tình hình hiện tại, cậu có thể bảo binh lính xông phá vòng vây của kẻ địch sao?"

Nghĩ đến cảnh tượng vừa rồi mình chứng kiến, việc để binh lính phát động tấn công địch quả thực là quá khó khăn đối với họ.

"Hơn nữa, hiện tại Thượng tướng Yılmaz cũng đang "tự thân khó bảo toàn", chúng ta rút lui sang đó cũng sẽ có kết quả tương tự mà thôi."

Trung tướng Oğuz đột ngột nói ra những lời này, khiến Thiếu tướng Emily lộ vẻ nghi ngờ.

Nhận thấy sự nghi ngờ của tham mưu trưởng, Trung tướng Oğuz rút ra một bức điện báo và nói. "Vốn dĩ tôi định đợi một lát rồi thông báo cho mọi người, nhưng vì tôi đã nói ra rồi, vậy cậu hãy xem qua đi. Đây là bức điện tôi nhận được tối hôm qua."

Thiếu tướng Emily nhận lấy bức điện báo, thoáng nhìn qua, toàn thân ông liền sợ ngây người.

Đây là bức điện báo mới nhất, thông báo rằng Quân đội Ý đã đột phá tuyến phòng ngự của Tập đoàn quân số 2 Macedonia tại dãy núi Dinara, và họ đã tiến vào vùng Macedonia.

Đúng vậy, Tập đoàn quân Balkans của Ý cuối cùng đã chứng tỏ được danh tiếng của mình.

Đội quân đột kích do Trung tướng Simeone chỉ huy, dưới sự yểm trợ của pháo hạng nặng và sự tấn công không ngừng của bộ binh sơn cước, cuối cùng đã đánh bại địch tại cửa núi Kichevo. Họ đã tiến vào vùng Macedonia, và đội tiên phong chỉ còn cách trọng trấn quân sự Prilep chưa đầy mười lăm cây số. Trong tình hình này, Thượng tướng Yılmaz có thể điều thêm viện quân đến tăng viện cho họ thì mới là chuyện lạ.

Ý nghĩa của bức điện báo này, Thiếu tướng Emily không thể nào không hiểu. Ông ngã khụy xuống đất, đôi mắt đầm đìa nước mắt.

So với sự tuyệt vọng của quân đồn trú Thessalonica, hai quân của Ý lại bình thản hơn nhiều. Trung tướng Grover, chỉ huy quân đội Ý, thậm chí còn hứng thú mời Thiếu tướng Uzunov, chỉ huy Tập đoàn quân số 3 Bulgaria, cùng mình quan sát trận pháo kích do hải quân làm chủ đạo này.

"Thật khiến người ta phải thở dài thán phục. Khi thiếu đi hệ thống phòng thủ bờ biển, quân địch đối mặt với các cuộc tấn công từ biển căn bản không có khả năng phòng thủ."

Thiếu tướng Uzunov ánh mắt đầy vẻ ngưỡng mộ nhìn những "quái vật thép" trên biển, những cự thú này không ngừng phun ra lửa đạn, còn quân đồn trú Thessalonica hiển nhiên là đang gặp họa.

Đối với hạm đội hùng mạnh của Ý, Uzunov dù ngưỡng mộ nhưng ông biết Bulgaria không thể nào có được. Bởi vì vị trí địa lý của Bulgaria quyết định rằng họ phải đảm bảo an nguy trên đất liền. Dĩ nhiên, trong tương lai, việc mua thêm một số pháo phòng thủ bờ biển hạng nặng chắc chắn sẽ được đưa vào nghị trình. Một bến cảng thiếu đi sự bảo vệ, khi đối mặt với các cuộc tấn công từ biển, sẽ yếu ớt như một tờ giấy mỏng.

Đúng lúc ông đang định nói thêm vài lời khen ngợi đối phương, một sĩ quan tham mưu đột nhiên vội vã chạy tới.

"Có chuyện gì vậy?"

Thấy sĩ quan này trực tiếp chạy đến chỗ mình, Trung tướng Grover liền vội vàng hỏi.

Đối mặt với câu hỏi của chỉ huy, sĩ quan này lập tức trả lời. "Thưa Tướng quân, quân đồn trú trong thành yêu cầu phái người đến thương lượng với chúng ta về vấn đề hòa bình."

Mặc dù sĩ quan chỉ huy nói rất khéo léo, nhưng ai cũng hiểu đây chỉ là cách nói giảm nhẹ, thực chất là quân đồn trú Thessalonica muốn đầu hàng.

Hai vị chỉ huy nhìn nhau mỉm cười. Không tốn chút công sức nào mà có thể chiếm được thành này, dù sao cũng là chuyện tốt. Điều này dĩ nhiên có thể nói chuyện, chỉ cần đối phương đừng đòi hỏi quá đáng.

"Hãy nói với người Ottoman rằng tôi và Thiếu tướng Uzunov sẽ chờ đợi đặc sứ của họ tại sở chỉ huy."

Theo những lời của Trung tướng Grover, điều đó tuyên bố rằng hai quân của Ý sẵn lòng chấp nhận sự đầu hàng của quân đồn trú. Và tin tức này, dù là với bên nào ở Thessalonica, cũng đều là một tin cực tốt.

Chỉ khi trải qua chiến trường tàn khốc, người ta mới thấu hiểu giá trị của hòa bình.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.