Không khí lãng mạn tỏa ra từ Paris thật sự rất quyến rũ, và người dân Paris, thủ đô lớn nhất thế giới, hoàn toàn có lý do để kiêu hãnh.

Chỉ riêng Paris đã có vô số danh thắng cổ kính: Nhà thờ Đức Bà Paris, Khải Hoàn Môn, bảo tàng Louvre, cung điện Versailles... kể sao cho hết. (Tháp Eiffel lúc bấy giờ còn chưa xây dựng, còn cảnh sắc bờ sông Seine thì không thể so sánh với sông Hằng).

Tuy nhiên, dù cảnh sắc Paris mê hoặc đến vậy, trên các con phố vẫn có không ít người mang vẻ mặt ủ dột, lo âu. Tất cả đều là do tình hình kinh tế khó khăn kéo theo, khiến nước Pháp lúc này không mấy tốt đẹp. Tỷ lệ thất nghiệp cao chót vót kéo dài là một thách thức lớn đối với chính phủ mới nhậm chức của Jules Ferry.

Vị nhân vật lớn của Pháp này, người mà không ít người Trung Quốc cũng biết đến, lần đầu tiên thành lập nội các. Và một thủ tướng vừa nhậm chức như ông đương nhiên cần tạo ra một bộ mặt mới cho chính phủ, trước hết, ông cần đưa ra các giải pháp mới cho tình hình kinh tế hiện tại.

Jules Ferry thuộc phái Cộng hòa cấp tiến, từng giữ các chức vụ Bộ trưởng Giáo dục và Bộ trưởng Ngoại giao của Pháp. Trong lĩnh vực giáo dục, ông đã loại bỏ ảnh hưởng của giáo sĩ trong các trường đại học, sau đó, ông lại thành lập một chế độ giáo dục mới. Jules Ferry còn cải tổ ủy ban giáo dục công cộng, và đề xuất dự luật thay đổi chương trình quản lý đại học.

Điều này đã thúc đẩy mạnh mẽ việc thành lập hệ thống giáo dục tiểu học miễn phí, thế tục và bắt buộc tại Pháp. Ngoài ra, ông còn quy định tiếng Pháp là ngôn ngữ giảng dạy, khiến một số tiếng địa phương đứng trước nguy cơ tuyệt chủng, điều này sau đó đã vấp phải nhiều lời chỉ trích. Tuy nhiên, các quyết định của Jules Ferry cũng đã đoàn kết nhân dân các vùng miền của Pháp, củng cố vị thế quốc gia dân tộc của nước Pháp.

Nếu nói Jules Ferry có thành tích xuất sắc trong vai trò Bộ trưởng Giáo dục, thì ở cương vị Bộ trưởng Ngoại giao, ông lại khiến không ít người không hài lòng.

Lý do là phong cách ngoại giao khá đặc biệt của ông. Ông không hề chủ trương đối đầu trực diện với Đức, mà lại đặc biệt hứng thú với việc mở rộng thuộc địa ra nước ngoài.

Điều này hoàn toàn trái ngược với lập trường của đối thủ chính trị của ông, Clemenceau. Cần biết rằng Clemenceau đặc biệt không ưa Đức, một lòng muốn thúc đẩy Pháp giành lại Alsace-Lorraine, ông được coi là một người cấp tiến ở Pháp. Hai người không chỉ có ý kiến trái ngược trong vấn đề với Đức, mà còn khác biệt trong chính sách đối ngoại.

Clemenceau cho rằng, việc dùng bạo lực chinh phục các dân tộc "chưa khai hóa" chỉ làm giảm uy tín đạo đức của dân tộc Pháp. Chính phủ không nên dồn phần lớn nhân lực và vật lực của Pháp cho các cuộc viễn chinh thực dân, mà nên tập trung vào các cải cách cần thiết trong nước. Theo ông, công cuộc thực dân chỉ mang lại lợi ích cho một thiểu số làm giàu, chứ không phù hợp với lợi ích của nước Pháp.

Tuy nhiên, bất kể Clemenceau phản đối thế nào, người đang giữ chức thủ tướng hiện tại là Jules Ferry. Và nhiệm vụ cấp bách đặt ra trước mắt ông là tìm cách làm hài lòng mọi tầng lớp ở Pháp. Trong đó, mong muốn của giới tư bản thì dễ xử lý, còn nhu cầu của dân thường thì có phần khó khăn, nhưng dù khó đến đâu cũng phải thực hiện, vì ông là Thủ tướng Pháp mà.

Vì thế, Jules Ferry đã có kế hoạch riêng của mình, nhưng trước đó ông cần tổ chức một cuộc họp để thảo luận.

Nhìn các thành viên nội các đang chăm chú chờ đợi mình phát biểu trong phòng họp, Jules Ferry bắt đầu lên tiếng. "Thưa quý vị, triệu tập mọi người họp, hẳn quý vị cũng đã hiểu rõ dụng ý. Đây là cuộc họp nội các đầu tiên của chúng ta, quý vị đều là những nhân vật nắm giữ quyền lực lớn, tôi tin rằng không cần tôi phải nói nhiều, quý vị cũng hiểu rõ tầm quan trọng. Vì vậy, bất kể là ai, đều cần nhớ rằng: Nước Pháp trên hết!"

Ngay sau bài phát biểu đầy tầm nhìn của Jules Ferry, cả hội trường vang lên một tràng pháo tay. Mặc dù thủ tướng không đưa ra bất kỳ biện pháp hay hành động cụ thể nào, nhưng việc ưu tiên thể hiện lập trường để định hướng là điều tất yếu.

Jules Ferry hài lòng nhìn các thành viên nội các do chính mình lựa chọn. Những người này về cơ bản đều phù hợp với ý nguyện của ông; tất nhiên, một số vị trí cũng là để tri ân những người đã ủng hộ chính đảng của ông, nhìn chung là khá hài lòng.

Tiếp theo trong cuộc họp, họ tập trung thảo luận về phát triển sản xuất công nghiệp, các dự án dân sinh và những vấn đề trọng đại khác liên quan đến quốc gia. Cuộc họp này kéo dài hơn hai tiếng đồng hồ.

Khi cuộc họp kết thúc, lúc mọi người chuẩn bị đứng dậy ra về, ông mới lên tiếng lần nữa. "Ngoại trưởng Gambetta, xin ngài nán lại một chút."

Lời của Jules Ferry khiến Gambetta dừng bước. Những người khác không ai là người ngốc, họ hiểu rằng hai người có chuyện quan trọng cần bàn bạc, nên chẳng mấy chốc, toàn bộ phòng họp đã trống không.

Đợi đến khi những người khác đã rời đi hết, Jules Ferry lên tiếng. "Mời ngài đến phòng làm việc của tôi ngồi một lát."

"Theo ý ngài, thưa Thủ tướng."

Trước lời mời của Jules Ferry, Ngoại trưởng Gambetta đương nhiên sẽ không từ chối.

Sau khi hai người đến phòng làm việc của thủ tướng, Jules Ferry nhấc điện thoại lên và phân phó. "Simon, mời Thượng tướng Laurent đến đây." Lời của Jules Ferry khiến Gambetta trong lòng khẽ động, ông nhớ lại những gì thủ tướng đã nói với mình trước đó, chẳng lẽ là vì chuyện này?

Không để Gambetta suy nghĩ nhiều, chưa đầy hai phút, cửa phòng đã mở ra, Thượng tướng Laurent, Bộ trưởng Lục quân, đã xuất hiện trước mặt họ, điều này càng khiến Gambetta xác nhận suy nghĩ của mình.

Không để ông suy nghĩ thêm, sau khi cửa phòng đóng lại, Jules Ferry lập tức nói ra ý định của mình. "Hai vị, tôi hy vọng sẽ sáp nhập Tunisia vào vùng bảo hộ của Pháp."

Đối mặt với lời đề nghị gây sốc của Thủ tướng, Ngoại trưởng Gambetta và Thượng tướng Laurent, Bộ trưởng Lục quân, không khỏi lộ vẻ kinh ngạc ít nhiều.

Sở dĩ cả hai không quá bất ngờ, đó là vì trước đó, Thủ tướng Jules Ferry đã từng hé lộ chút ít về ý định này. Họ đã từng nghĩ đến, nhưng không ngờ lại nhanh đến thế.

Thấy rõ vẻ mặt kinh ngạc của hai người, Thủ tướng Jules Ferry thầm hài lòng với kế hoạch của mình. Ngay cả trước khi đắc cử và nhậm chức thủ tướng, ông đã có những tính toán toàn diện cho tương lai.

Ông cần cho cả nước Pháp thấy được sự khác biệt giữa ông và các thủ tướng tiền nhiệm. Chính phủ Cộng hòa đã tồn tại mười năm, nhưng số lượng thủ tướng thay thế nhau như cá diếc qua sông, nhiều không kể xiết. Trong mười năm đó, đã có mười một vị thủ tướng, tính trung bình, mỗi năm có hơn một vị thủ tướng.

Việc thay đổi thủ tướng thường xuyên không có lợi cho Pháp. Người này lên thì chủ trương một kiểu, người kia lên thì lại một kiểu khác, tình trạng "sớm nắng chiều mưa" này khiến chính phủ Pháp thiếu ổn định, gây ra những ảnh hưởng vô cùng tiêu cực đến kinh tế, ngoại giao và nhiều mặt khác của đất nước. Jules Ferry quyết tâm thay đổi tình hình này.

Tuy nhiên, việc thay đổi là vô cùng khó khăn. Chưa nói đến những vấn đề khác, riêng bản thân ông lúc này vẫn còn thiếu một số điều kiện cần thiết. Nhưng đối với điều này, ông đã có kế hoạch, và Tunisia chính là điểm đột phá mà ông đã chuẩn bị, vì vậy, ông nhất định phải giành được nó. Vì Tunisia quan trọng đến vậy, việc chuẩn bị kỹ lưỡng là điều tất yếu, trong đó, điều cấp thiết nhất là không được để người Ý hay biết.

Cần nói thêm, Italy bắt đầu khai thác Tunisia gần như cùng thời điểm Pháp chinh phục Algeria. Ngay từ thời Vương quốc Sardinia, Italy đã bắt đầu khai thác Tunisia, dù vẫn còn ở bên kia bờ Địa Trung Hải. Tất nhiên, ban đầu đó chỉ là hoạt động của các cá nhân hoặc công ty. Nhưng sau đó, chính phủ Vương quốc Sardinia đã trực tiếp can thiệp. Ngay cả trong lúc đang bận rộn với cuộc chiến thống nhất Italy, họ cũng không hề giảm bớt sự thâm nhập vào Tunisia.

Lý do Italy coi trọng Tunisia đến vậy, ngoài khoảng cách địa lý (Tunisia cách Sicily chưa đầy 500 km), còn là vì đất đai màu mỡ của nó.

Tunisia có lãnh thổ chỉ khoảng hơn 160.000 km vuông, nhưng đất canh tác lại lên đến 9 triệu hecta (90.000 km vuông). Đối với một quốc gia đất chật người đông như Italy, đây là một cám dỗ không thể chối từ.

Ngoài ra, mặc dù vùng đất này thuộc Đế quốc Ottoman, nhưng thực chất chỉ là một lãnh thổ phụ thuộc. Dân cư nơi đây chủ yếu sống theo kiểu bán du mục bán nông nghiệp, dân số cũng chỉ khoảng hơn 70 vạn người, rất thích hợp để Italy sáp nhập. Vì vậy, Italy đã sớm chọn nơi này làm thuộc địa đầu tiên của mình ở châu Phi.

Tuy nhiên, Italy muốn chinh phục Tunisia lại gặp phải nhiều trở ngại, bởi vì phía tây Tunisia là Algeria thuộc Pháp, và Tunisia cũng nằm trong tầm ngắm của Pháp.

Ngay từ khi Pháp chiến bại trong Chiến tranh Pháp-Phổ, Italy đã từng thử nghiệm. Họ phái một lực lượng vũ trang với ý đồ lợi dụng lúc Pháp chiến bại để chiếm lấy Tunisia trước. Tuy nhiên, hành động đó đã không thành công do áp lực từ Anh và Pháp, buộc họ phải rút lui.

Thực ra, chỉ cần nhìn bản đồ là có thể hiểu Anh và Pháp đề phòng việc Italy chiếm giữ Tunisia đến mức nào. Nếu Italy nắm giữ Tunisia, về cơ bản có thể chia Địa Trung Hải làm đôi, điều này là không thể chấp nhận đối với Anh và Pháp. Tất nhiên, không phải là hoàn toàn không thể chấp nhận, nhưng Italy sẽ phải trả một cái giá tương xứng. Mà lúc đó, Italy vẫn chưa nhận thức được điều này, hoặc nói là chưa đủ khả năng để làm điều đó.

Nếu thực lực đủ mạnh, thì không thể không chấp nhận, nhưng với thân phận của Italy lúc đó, nghĩ lại thì thôi vậy.

Vì vậy, Tunisia cứ thế bị trì hoãn, chưa ai có thể chiếm đoạt nó về tay mình.

Tuy nhiên, giờ đây Jules Ferry tính toán làm ra thay đổi, và lý do ông ấy tự tin là vì thực lực của Pháp vượt trội hơn Italy, ngoài ra Pháp còn nhận được sự ủng hộ từ Anh và Đức.

Tại Hội nghị Berlin năm 1878, để hòa giải tranh chấp giữa Pháp và Anh về đảo Síp, hai nước đã thỏa thuận rằng Anh sẽ ủng hộ Pháp chiếm Tunisia, đổi lại Pháp sẽ từ bỏ yêu sách đối với Síp.

Ngoài ra, về phía Đức, để chuyển hướng sự chú ý của Pháp, Thủ tướng Bismarck cũng tỏ thái độ ủng hộ việc này.

Sau khi Đức và Áo đã liên minh phòng thủ, họ lại tiến thêm một bước nhằm vực dậy "Liên minh Ba Hoàng" (Đức, Áo, Nga) vốn đã sớm chỉ còn trên danh nghĩa để đối phó với Pháp.

Đức và Áo tuyên bố liên minh của họ chỉ nhằm ngăn chặn sự tấn công của Nga, và không hề có ác ý nào khác đối với Nga. Điều này khiến Nga ban đầu ngạc nhiên rồi sau đó thở phào nhẹ nhõm, vội vàng thân thiện với Đức và Áo. "Liên minh Ba Hoàng" trong nhất thời lại hồi sinh.

Cùng lúc đó, để xoa dịu Pháp, Đức đã kiên quyết ủng hộ Pháp giành lấy Tunisia, khiến mâu thuẫn Đức-Pháp tạm thời gần như được hòa hoãn. (Thủ tướng sắt máu quả là cao tay).

Về phía Italy, đại diện của họ khi đó không thu được gì tại Hội nghị Berlin – hội nghị chia cắt châu Phi – và hậu quả của việc không dựa vào Pháp mà lại gây xích mích ngoại giao với Áo đã thể hiện một cách rõ nét. (Những ai từng muốn giành Congo có lẽ đã hiểu tại sao Italy không thể làm được).

Và Bá tước Cauti, đại diện của Italy, đã tức giận rời khỏi Berlin, hoàn toàn không hay biết món lợi trong tầm tay mình đã bị người khác mang ra giao dịch.

Sau sự kiện này, Pháp vẫn luôn tuần tự từng bước chuẩn bị chiếm Tunisia. Tuy nhiên, năm ngoái đã xảy ra một sự việc khiến Pháp phải cảnh giác, đó là Italy đã mua lại tuyến đường sắt từ Tunis đến La Goulette của Anh. Điều này khiến ảnh hưởng của Italy tại Tunisia tăng lên đáng kể, buộc Pháp phải nhanh chóng đẩy mạnh việc giành lấy Tunisia. (Quả xứng danh kẻ phá rối).

Trước tình hình đó, Jules Ferry tính toán ra tay trước, giành lấy Tunisia. Hơn nữa, với thực lực của mình, Pháp hoàn toàn không ngán Italy, đắc tội thì đắc tội thôi.

Đối mặt với ý tưởng của Jules Ferry, Ngoại trưởng Gambetta và Thượng tướng Laurent, Bộ trưởng Lục quân, mặc dù có chút bất ngờ, nhưng đây là việc mang lại lợi ích lớn cho Pháp nên họ đương nhiên sẵn lòng làm.

Kế hoạch của Jules Ferry chỉ gói gọn trong một chữ: Nhanh. Tạo ra fait accompli (sự đã rồi) khiến Italy không có đường phản ứng.

Vì vậy, sau khi trình bày ý tưởng của mình, ông đặc biệt nhấn mạnh sự cần thiết phải giữ bí mật. Hai vị bộ trưởng ��ều không phải là những đứa trẻ ba tuổi, đương nhiên họ biết cách giữ bí mật. Việc còn lại là mỗi người họ sẽ bắt tay vào chuẩn bị.

Mọi bản dịch từ trang truyen.free đều là thành quả sáng tạo không ngừng của chúng tôi.