Theo mật lệnh của Jules Ferry, Pháp bắt đầu bí mật chuẩn bị. Họ cần giành được sự ủng hộ của Anh trước tiên, và giờ là lúc Anh phải thực hiện lời hứa của mình.

Về phần nước Đức, cơ hội đã đến rất nhanh. Sa hoàng Alexander II của Nga bị những người dân chủ ám sát, khiến Pháp, một quốc gia hữu nghị, lập tức phái trọng thần đến St. Petersburg. Nhân cơ hội này, họ bí mật tiếp xúc với Thủ tướng Bismarck của Đức.

Đương nhiên, mọi động thái này của Pháp đều diễn ra trong bí mật, và Ý hoàn toàn không hay biết gì về chuyện này.

Vậy thì Ý đang làm gì?

Thành thật mà nói, Ý hiện đang có vô vàn vấn đề cần giải quyết, hoàn toàn không rảnh bận tâm đến những phương hướng khác. Đầu tiên là việc quốc gia này đang phải đối mặt với nạn hạn hán nghiêm trọng. Từ mùa đông năm ngoái, lượng mưa ở miền Nam Ý đã rất thưa thớt, điều này đặc biệt nghiêm trọng đối với một đất nước có khí hậu Địa Trung Hải điển hình như Ý.

Cần biết rằng, khí hậu Địa Trung Hải thường có nhiều mưa vào mùa đông và ít mưa vào mùa hè. Nếu ngay cả mùa đông cũng thiếu mưa, vậy thì đừng mong chờ gì vào mùa hè. Do đó, đối mặt với tình hình hạn hán ở miền Nam, Thủ tướng Cairoli cũng đang đau đầu vô cùng. Một mặt, ông phải sắp xếp nhân lực ứng phó với đợt hạn hán này; mặt khác, ông còn phải giữ vững cục diện chính trị ở Rome, có thể nói là bận đến mức chân không chạm đất.

Thực ra ông cũng khá may mắn, vì cựu Thủ tướng Depretis trong thời gian này không hề giở trò mờ ám nào, nhờ vậy ông mới có thể toàn tâm toàn ý ứng phó với những vấn đề khác.

Tất nhiên, với tư cách một chính khách lão luyện, ông ta sẽ không bao giờ giao phó hậu phương cho người khác, và lần này cũng không ngoại lệ. Hiện tại, ông vẫn đang giám sát cựu thủ tướng Depretis một cách chặt chẽ dù ông này khá an phận.

Ngoài cựu thủ tướng đang bị ông ta theo dõi sát sao, ông còn nắm rõ mọi động thái của Nhiếp chính vương Amedeo và Quốc vương Carlo – những người có thể gây ảnh hưởng đến cục diện ở Rome.

Chính vì lý do đó, ông mới có thể dồn toàn bộ tâm sức vào công tác cứu trợ.

Trong số ba người bị ông ta giám sát chặt chẽ, cựu Thủ tướng Depretis cũng không hề khoanh tay đứng nhìn trước tình hình hạn hán. Ông công khai kêu gọi mọi người quyên góp, và hiện đã huy động được hơn một triệu Lira.

Còn Nhiếp chính vương thì hiếm hoi lắm mới chịu rời xa chốn “ôn nhu hương”, đích thân với thân phận vương thất đi thị sát miền Nam một chuyến. Đương nhiên, vấn đề thì chẳng được giải quyết là bao, mà ngược lại còn có thêm mấy bóng hồng tri kỷ.

Riêng Carlo thì không đi thị sát miền Nam mà ngược lại, cứ ba ngày hai bữa lại chạy đến Marino, rõ ràng là rất quý trọng trung tâm nghiên cứu điện lực kia.

"Tâu Bệ hạ, ngài lại đến rồi ạ."

Nhìn Carlo vừa bước xuống xe ngựa, Tesla khẽ than thở một câu đầy bất lực.

"Ha ha ha, Nicolas, ngươi lại đang than phiền rồi."

Carlo cười đáp lời Tesla.

Cuộc trò chuyện của hai người khiến chủ nhiệm Argos, người lẽ ra phải phụ trách chính việc tiếp đón, không ngừng ngưỡng mộ. Tuy nhiên, sự ngưỡng mộ ấy chỉ dừng lại ở việc chiêm ngưỡng, ông ta không hề có bất kỳ suy nghĩ vượt quá phận mình. Dù sao, ông và nhà vua không phải bạn bè, nên không có tư cách nói chuyện thân mật như những người bạn. Hơn nữa, hiện tại, trong toàn bộ trung tâm nghiên cứu, chỉ có mỗi Tesla là đủ tư cách trò chuyện thân tình với quân vương.

Thật ra, kể từ khi trung tâm nghiên cứu điện lực khai trương, Quốc vương Carlo, đích thân ngài, hễ có thời gian rảnh là lại đến Marino. Dĩ nhiên, trước kia còn đỡ, Bệ hạ còn phải lo nhiều việc khác nên nhiều nhất cũng chỉ đến thăm một lần mỗi tuần, nhưng giờ thì cứ hai ba ngày lại ghé.

Và tiêu chuẩn tiếp đón của trung tâm nghiên cứu cũng dần thay đổi: từ việc ban đầu treo đèn kết hoa, toàn bộ nhân viên ra đón, giờ thì chỉ còn ông ta và Tesla đứng ở cửa.

Đương nhiên, đó không phải vì trung tâm nghiên cứu muốn thờ ơ với ngài, vì thờ ơ với kim chủ là điều tối kỵ, một chủ nhiệm lão luyện như ông ta sẽ không bao giờ mắc phải sai lầm này.

Chủ yếu là do Carlo không thích sự long trọng đó, ông cho rằng trung tâm nghiên cứu nên dồn tinh lực vào việc nghiên cứu, chứ không phải đặt vào những lễ nghi rườm rà. Nếu muốn báo đáp ông, thì hãy đưa ra những thành quả nghiên cứu xứng đáng.

Vì vậy, hai vị phó chủ nhiệm của trung tâm nghiên cứu cũng theo đó mà tự giác tinh giản quy mô tiếp đón.

"Chủ nhiệm Argos, gần đây nghiên cứu có tiến triển gì không?"

"Ngài cứ ba hôm hai bữa lại đến, còn quen thuộc hơn cả chúng tôi ấy chứ."

Trong lòng ông ta thầm nghĩ về vị quân chủ này, nhưng đương nhiên, những lời này chỉ có thể giữ kín trong bụng, không thể nói ra ngoài, bằng không ai mà biết sẽ có hậu quả gì.

"Tâu Bệ hạ, ngài cũng rõ, công việc nghiên cứu khoa học rất khô khan, muốn có thành quả thì cần một thời gian không hề ngắn, hiện tại..."

"Được rồi, trẫm biết. Các khanh cần phải cố gắng gấp bội, tranh thủ sớm ngày cho ra thành quả, để dân chúng Ý thấy được cống hiến của các khanh."

Chỉ với vài ba câu, Carlo đã tiễn chủ nhiệm đi, rồi sau đó, ông cùng Tesla đi thẳng đến phòng thí nghiệm điện xoay chiều. Đúng vậy, điều ông kỳ vọng nhất hiện giờ chính là vấn đề thương mại hóa điện xoay chiều. Mặc dù điện xoay chiều đã được phát minh từ sớm, nhưng loại điện xoay chiều thực dụng lại chậm chạp chưa được đưa vào ứng dụng.

Vấn đề chính là chi phí xây dựng hệ thống điện xoay chiều đắt hơn so với điện một chiều. Ngoài ra, tổn hao khi tải điện (của điện một chiều) lại ít hơn so với điện xoay chiều. Đương nhiên, điện xoay chiều cũng không phải là không có ưu điểm nào, việc tải điện đi xa với hiệu suất cao của nó đã khiến không ít người phải để mắt đến.

Tuy nhiên, với quy mô sử dụng điện hiện tại, ưu thế này của điện xoay chiều vẫn chưa thể thể hiện rõ rệt.

Đương nhiên, nói đi nói lại, còn một điểm nữa là máy phát điện xoay chiều hiện tại có công suất không đủ, khiến chi phí sản xuất đi���n trở nên đắt đỏ. Chính điều này đã làm không ít người không ưa điện xoay chiều.

Nhiệm vụ chính hiện tại của Tesla là nghiên cứu một loại máy phát điện xoay chiều cao tần, nhằm mục đích hạ thấp chi phí của điện xoay chiều. Dù sao, cùng là điện, cớ gì lại bắt người ta chọn loại đắt đỏ? Các nhà tư bản chỉ theo đuổi lợi nhuận, họ sẽ không quan tâm đến những điều này, chỉ cần thực tế, tiện lợi và rẻ thì đó chính là tốt nhất.

Vừa bước vào phòng thí nghiệm, nơi đây đã bày đầy các loại động cơ điện, bất kể là loại có trên thị trường hay chưa có đều có thể tìm thấy. Rất nhiều chiếc thậm chí còn được mua lại từ các phòng thí nghiệm khác, không ít động cơ điện vẫn đang trong quá trình lắp đặt dở dang, và nhiều người đang miệt mài nghiên cứu, ghi chép.

Những động cơ điện này tiêu tốn không ít chi phí, điều đó cũng cho thấy Carlo đặt kỳ vọng lớn đến mức nào vào đây.

Tất nhiên, Tesla cũng không phải kẻ ngốc. Thấy Carlo coi trọng đến vậy, ông đương nhiên hiểu gánh nặng trên vai mình lớn đến mức nào. Vì vậy, khi chỉ vào những động cơ điện đang được tháo dỡ kia, ông nói: "Tâu Bệ hạ, hiện tại chúng tôi đã nghiên cứu nhiều loại động cơ điện khác nhau, điều này có tác dụng thúc đẩy rất lớn đối với việc nghiên cứu máy phát điện xoay chiều cao tần."

"Tốt lắm." Carlo nhìn đám người đang bận rộn, khen ngợi một câu rồi quay sang Tesla bên cạnh nói: "Mặc dù trẫm rất không muốn thúc giục, nhưng trẫm vẫn hy vọng sớm có kết quả. Ngay cả khi đó không phải là dự án điện xoay chiều, thì bất kỳ kết quả nào khác cũng được."

Đúng vậy, Carlo có chút nóng ruột. Ông đương nhiên biết nghiên cứu khoa học không thể vội vàng, nhưng hiện tại ông vẫn không thể kiềm chế sự sốt ruột của mình.

"Tâu Bệ hạ, tâm trạng của ngài trẫm có thể hiểu thấu, nhưng khoa học không cho phép bất kỳ sự giả dối nào. Trẫm không thể đưa ra bất kỳ đảm bảo nào cho ngài."

Tesla đáp lời Carlo với vẻ mặt có chút áy náy. Với tư cách một người bạn, ông đương nhiên muốn giúp đỡ, nhưng hiện tại ông không dám chắc khi nào sẽ có thành quả nghiên cứu. Chuyện này có chút giống huyền học, có thể ngày mai sẽ có đột phá lớn, nhưng cũng có thể vài năm liền chẳng có tiến triển gì.

Đương nhiên, Carlo cũng hiểu con đường này, nhưng ông vẫn không kìm được sự nóng lòng. Có lẽ, tính cách trẻ con khiến ông trở nên sốt ruột chăng.

Và sau một hồi trò chuyện với Tesla, Carlo mang theo sự thất vọng rời đi. Đương nhiên, ông sẽ không bỏ rơi phòng thí nghiệm, dù cho chi phí duy trì phòng thí nghiệm trong mười năm có lớn đến đâu, ông cũng sẽ không ngần ngại chi trả.

Và trong khi Ý đang bận rộn như vậy, Pháp đã đạt được những tiến triển ngoại giao đáng kể.

Bản dịch này được Truyen.Free thực hiện một cách tỉ mỉ, đảm bảo chất lượng nội dung tốt nhất đến độc giả.