Cùng với hành động quân sự của Ý, hai đồng minh quan trọng là Bulgaria và Montenegro cũng đang ráo riết chuẩn bị.

Tại Edirne, Quân đoàn 1, 2 và một phần của Tập đoàn quân 3 Bulgaria, tổng cộng 168.000 người, đang đối đầu với 210.000 quân Ottoman do Bộ trưởng Lục quân mới nhậm chức Hamed Ryza chỉ huy.

Đúng vậy, là giằng co. Cả hai phe đều hết sức thận trọng trước một trận quyết chiến quy mô lớn, và cố gắng giành được lợi thế trước khi giải quyết đối thủ.

Phía Ottoman chủ yếu cân nhắc rằng hiện tại, dù binh lực đang chiếm ưu thế, nhưng số tân binh còn khá nhiều. Nếu cuộc chiến kéo dài, rất dễ dẫn đến phản ứng dây chuyền tiêu cực. Mặc dù vẫn còn gần 200.000 quân đội bị vây hãm ở Macedonia, nhưng họ không thể vội vàng hành động. Bởi vì nếu viện quân bị đánh bại, số quân đó sẽ càng thêm tuyệt vọng.

Ngoài ra, Ottoman còn có một toan tính nhỏ, đó là tiếp tục không ngừng tuyển mộ tân binh trong nước. Dù hiệu suất huy động của Ottoman không cao, nhưng với dân số hơn hai mươi triệu người, đó không phải là điều Bulgaria có thể chống đỡ được. Chỉ cần kéo dài thêm chút thời gian, binh lực của họ sẽ ngày càng đông đảo, cho đến khi chiếm được ưu thế binh lực tuyệt đối.

Về phần Bulgaria, không cần phải nói, mục đích của họ chỉ là cầm chân đối phương, chứ không phải đánh bại đối thủ. Việc chờ đợi cũng nằm trong ý muốn của họ, vì dù sao, sau khi giải quyết xong Macedonia, họ sẽ nhận được viện quân từ Ý và Montenegro.

Vì vậy, tại Edirne, hai phe vừa giằng co, vừa gia cố trận địa và đều đang tìm kiếm thời cơ. Cuối cùng, liệu Ottoman sẽ chờ đợi đến khi binh lực đạt mức áp đảo, hay Bulgaria sẽ chờ đến khi có viện binh sau khi giải quyết Macedonia, điều đó phụ thuộc vào tốc độ của phe nào nhanh hơn.

Trong khi đó, động thái của Tập đoàn quân Balkans Ý đang tác chiến ở Macedonia lại đặc biệt then chốt. Họ cần nhanh chóng giải quyết kẻ địch ở Macedonia, sau đó mới có thể tăng viện cho chủ lực Bulgaria, đánh tan lực lượng quân sự cuối cùng của Ottoman. Tin rằng đến lúc đó, người Ottoman mới thực sự hiểu được cái giá phải trả khi bội ước lớn đến mức nào.

Dù nhiệm vụ này đòi hỏi khắt khe và thời gian eo hẹp, nhưng ba nước vẫn có một thỏa thuận ngầm, đó là cô lập Serbia và quân đội Hy Lạp ra khỏi khu vực chiến sự.

Ở phía nam, Tập đoàn quân 3 Bulgaria để lại một sư đoàn, dọc theo sông Aliakmon, ngăn quân đội Hy Lạp không tiến vào Macedonia. Mặc dù đây chỉ là lực lượng một sư đoàn, nhưng chỉ cần người Hy Lạp không ngu ngốc, họ sẽ biết rằng can dự vào sẽ chẳng có lợi lộc gì.

Còn ở phía bắc, quân đội Bulgaria từ trong nước xuất phát đã chiếm đóng khu vực lòng chảo thượng nguồn sông Morava, cô lập Serbia khỏi Macedonia, khiến Serbia hoàn toàn không còn cách nào dùng con đường thuận tiện nhất này để can thiệp vào Macedonia.

Về một lối đi khác qua Kosovo, do ba sư đoàn Ý làm việc tăng cường ngày đêm đánh chiếm. Hiện tại, gần một nửa Kosovo đã nằm trong tay Ý. Hơn nữa, Ý còn đưa ra cảnh báo: tại địa phận Kosovo, bất kỳ ai không phải quân đội Ý đều sẽ phải hứng chịu đòn đánh không khoan nhượng. Không cần nói cũng biết, lời này nhắm vào ai.

Trong khi Ý và các nước khác tiến hành các động thái chống lại Serbia và Hy Lạp, hai nước này cũng không hoàn toàn ngoan ngoãn vâng lời. Dù không dám phái quân vượt biên giới, nhưng những thủ đoạn ngầm thì họ vẫn có thể thực hiện. Đặc biệt là khi họ tìm kiếm sự giúp đỡ từ các cường quốc chống lưng phía sau, những thủ đoạn này càng phát huy hiệu quả.

"Bệ hạ Carlo, nước chúng tôi vô cùng nghi ngại về việc quý quốc loại bỏ Serbia và Hy Lạp ra khỏi cuộc chiến. Liệu cách làm này của quý quốc có thỏa đáng hay không, xin Bệ hạ hãy thận trọng cân nhắc."

Trong vương cung ở Roma, Đại sứ Anh tại Roma, Fram, với vẻ mặt nghiêm nghị đã trình bày sự bất mãn của nước Anh với Quốc vương Carlo.

Đối mặt với sự chất vấn của Anh, Quốc vương Ý Carlo mỉm cười đáp: "Thưa ngài Đại sứ, chuyện là thế này. Vì trước đây Ý không có nhiều tiếp xúc với Serbia và Hy Lạp, nên khi Ottoman đột ngột đổi ý, chúng tôi phải hành động nhanh nhất có thể để họ nhận ra hậu quả của sự bội ước. Do đó, chúng tôi chỉ có thể áp dụng kế hoạch đã được soạn thảo từ trước. Nếu Serbia và Hy Lạp sẵn lòng đóng góp, tôi sẽ lập tức yêu cầu quân đội soạn thảo một kế hoạch có sự tham gia của hai nước, và khi kế hoạch hoàn tất, chúng tôi sẽ gửi đến cho họ."

Lời nói của Carlo rõ ràng là thoái thác. Chờ đến khi kế hoạch được soạn thảo xong, e rằng chiến tranh cũng đã kết thúc, lúc đó còn việc gì đến hai nước này nữa?

Vì thế, trước lời của Carlo, Đại sứ Fram thở dài một tiếng rồi nói thẳng: "Bệ hạ, thực ra không cần rắc rối đến vậy. Chỉ cần quý quốc đồng ý cho Serbia và Hy Lạp xuất binh, họ sẵn lòng nghe theo chỉ huy của quý quốc. Dù sao quý quốc cũng không có tranh chấp gì với họ, và hai nước này vẫn giữ thiện chí đối với Ý."

Việc Đại sứ Fram phải nói ra những lời này cho thấy sự sốt ruột của Serbia và Hy Lạp. Dù giai đoạn đầu cuộc chiến đã giúp hai nước này giành được chút lợi lộc, nhưng khi chiến tranh bùng nổ lần nữa, họ lại bị loại trực tiếp ra khỏi cuộc chiến. Điều này đồng nghĩa với việc họ sẽ không có cơ hội lên tiếng trong các cuộc đàm phán sau này.

Vì vậy, để có cớ tham gia vào bàn đàm phán trong tương lai, họ tình nguyện đặt quân đội của mình dưới sự chỉ huy của Ý.

Tuy nhiên, trước yêu cầu của Serbia và Hy Lạp, Carlo lại chẳng mấy hứng thú. Dù Ý có thiện cảm đến mấy với hai nước này, nhưng liệu có sánh được với Anh và Nga đang đứng sau lưng họ không? Đã vậy, hà cớ gì phải vì họ mà đắc tội với Bulgaria đang có phong độ rất tốt?

Vì thế, trước những lời của Đại sứ Fram, Carlo không tiếp lời: "Vấn đề này, xin ngài đợi tôi bàn bạc với quân đội rồi mới có thể đưa ra câu trả lời. Dù sao, tình hình chiến trường hiện tại biến hóa khôn lường, tôi cần tôn trọng ý kiến của quân đội."

Đây cũng là một lời từ chối khéo. Khi nhận thấy người Ý hoàn toàn không muốn hai nước kia nhúng tay vào, Đại sứ Fram cũng chỉ đành chịu. Ai bảo người Ottoman tự chuốc lấy họa vào thân chứ? Đế quốc Anh đã đưa ra biết bao điều kiện ưu đãi vì họ, vậy mà họ lại không biết trân trọng tấm lòng đó.

Giờ đây, trừ phi Đế quốc Anh trực tiếp can thiệp, bằng không cuộc chiến này chắc chắn sẽ kết thúc bằng sự thất bại của Ottoman. Tuy nhiên, Đế quốc Anh dựa vào lý do gì mà can thiệp chứ? Trước đây là để ngăn chặn thế lực Nga tiến vào Địa Trung Hải, còn bây giờ thì sao? Để ngăn Ottoman tổn thất quá nặng, Đế quốc Anh đã can thiệp một lần rồi, hoàn toàn không thể tiếp tục lần nữa. Uy tín của Đế quốc Anh đâu phải muốn dùng tùy tiện là được.

Lần này, nếu không phải người Hy Lạp tha thiết cầu xin, Đại sứ Fram chưa chắc đã phải đến đây một chuyến. Tất cả những điều này cũng phải trách người Ottoman đáng chết, đặc biệt là những thành viên Thanh niên đảng vô tri ngu muội đó.

Sau khi tiễn vị Đại sứ Anh này đi, Carlo không nén được tiếng cười. Hành động đột ngột lần này của người Ottoman khiến các quốc gia vì họ mà bôn ba phải tức giận đến mức muốn đánh người, nhưng đối với Ý, đây lại là một điều tốt. Chuyện như vậy hiếm khi xảy ra, quả là một niềm vui bất ngờ.

Khi Carlo đang cảm thán về cơ hội tốt mà Ý vừa có được, Trưởng thị vệ Ferrimick cầm một bức điện báo vội vã bước vào.

"Bệ hạ, đây là mật điện gửi từ Istanbul: có người đã bí mật bán một lô vũ khí cho Ottoman."

"Cái gì?"

Chân thành cảm ơn bạn đọc đã đồng hành cùng truyen.free, đơn vị sở hữu bản dịch này.