Chúng tôi đã tiếp xúc với phía Anh rất thuận lợi, phía Luân Đôn đặc biệt ủng hộ hành động của chúng tôi. Thủ tướng Gladstone nói với chúng tôi rằng, dù có bất kỳ tình huống nào xảy ra, nước Anh cũng sẽ đứng về phía chúng tôi.

Trong phủ thủ tướng, Ngoại trưởng Gambetta đang báo cáo những diễn biến mới nhất cho Thủ tướng Jules Ferry. Bên cạnh đó còn có Thượng tướng Laurent, Bộ trưởng Lục quân, đại diện cho quân đội.

“Thế còn về phía Đức thì sao?”

Dù đã nhận được tin tốt này, Jules Ferry vẫn chưa thỏa mãn và tiếp tục hỏi về thái độ của Đức. Hiện tại, chỉ có Anh và Đức mới có thể gây ảnh hưởng đến việc Pháp tiến quân vào Tunisia, và ông cần loại bỏ hai yếu tố bất lợi tiềm tàng này.

Đối mặt với câu hỏi của Thủ tướng, Ngoại trưởng Gambetta đáp lời: “Chúng ta vẫn chưa tiếp xúc với phía Đức. Romon Kurt vừa gửi điện báo về ngày hôm qua, anh ấy dự định hôm nay sẽ đi tàu hỏa đến Berlin. Tuy nhiên, dựa vào sự hiểu biết của chúng ta về Thủ tướng Bismarck, ông ấy hẳn sẽ rất sẵn lòng ủng hộ chúng ta.”

Thái độ của Bismarck từ nhiều năm nay đã được giới lãnh đạo Pháp nắm rõ. Ông ta đặc biệt chú trọng sự cân bằng. Dĩ nhiên, sự cân bằng này cũng đặt lợi ích của Đức lên hàng đầu. Vị thủ tướng đã lập nhiều công lớn cho nước Đức này, trong những năm qua, chỉ làm một việc duy nhất: tránh để nước Đức bị cô lập về mặt ngoại giao. Vì thế, dù là lôi kéo Áo-Hung, hay ổn định mối quan hệ với ba cường quốc Pháp, Nga, Anh, tất cả đều nhằm mục đích giúp Đức giành được thời gian phát triển.

Tất nhiên, các quốc gia khác không phải là kẻ ngốc, nhưng vị này lại có thủ đoạn vô cùng khéo léo, luôn biết cách tìm ra những điều kiện làm hài lòng cả hai bên.

Dĩ nhiên, ông ấy cũng không phải một người hoàn hảo. Việc Wilhelm II sau này buộc ông về hưu cũng không phải ý muốn của riêng ông ta. Mà là do khi chủ nghĩa tư bản Đức đã phát triển lớn mạnh, bộ chính sách cũ của ông ấy không còn phù hợp. Tuy nhiên, hiện tại dưới sự lãnh đạo của ông ấy, con thuyền lớn nước Đức vẫn đang mạnh mẽ rẽ sóng tiến về phía trước.

Jules Ferry không phải là không hiểu rõ về vị này, nhưng đương nhiên, có những sự thật không thể không khiến người ta nhìn thẳng.

Sau khi nước Đức thống nhất, dân số, lãnh thổ, tài nguyên và nhiều phương diện khác đều vượt trội hơn Pháp. Ông ấy không phải loại người bốc đồng như Clemenceau, chỉ biết hung hăng hô khẩu hiệu báo thù. Nếu quốc lực Pháp không thể áp đảo Đức, thì lấy gì để báo thù? Chỉ dựa vào những khẩu hiệu suông thôi ư?

Theo ông, hiện tại Pháp, dù là về lãnh th���, dân số hay kinh tế, đều không có tiềm lực bằng Đức. Vì vậy, cần phải tìm một con đường riêng, bằng cách khai thác thuộc địa. Đối đầu trực tiếp với Đức hoàn toàn bất lợi cho Pháp, chỉ có dựa vào thuộc địa mới có thể nhanh chóng tăng cường sức mạnh của Pháp.

Hơn nữa, so với việc gây ra rắc rối ở châu Âu, các vùng Á, Phi và Mỹ Latinh không chỉ có thực lực yếu kém, dễ dàng cho việc thuộc địa hóa, mà còn thiếu những ràng buộc phức tạp, đơn giản là con đường duy nhất để tăng cường sức mạnh của Pháp. Chỉ cần Pháp có đủ thuộc địa, dù chỉ huy động được một phần ba, cũng đủ để tạo thành mối đe dọa đối với Đức.

Đến lúc đó, việc bàn đến chuyện giành lại Alsace và Lorraine cũng chưa muộn. Một chính trị gia đạt tầm phải có đủ kiên nhẫn, sao có thể nông nổi gây thù chuốc oán trực tiếp với Đức như Clemenceau được? Đó không phải là hành động của người trí thức. Vì thế, Jules Ferry luôn chú trọng mưu lược trước khi hành động, một đòn chí mạng.

Hoặc là không ra tay, một khi đã ra tay thì nhất định phải đánh bại kẻ thù. Đây là kinh nghiệm ông ấy rút ra từ cuộc chiến tranh Pháp-Phổ. May mắn thay, lúc đó vị Thủ tướng Thiết Huyết kia đã đánh giá sai thực lực của Pháp, chỉ lấy đi năm tỷ Franc và không gây ra tổn thất mang tính hủy diệt đối với Pháp, bằng không, bây giờ Pháp vẫn sẽ cảm thấy kiệt quệ.

Dĩ nhiên, mối thù hận này ông ấy không thể nào quên, trừ phi Đức đưa ra đủ lợi ích để hóa giải mối ân oán này. Tuy nhiên, theo như ông biết, người Đức vẫn đang đắm chìm trong niềm kiêu hãnh chiến thắng Pháp, hoàn toàn không có ý định đó, vậy thì Pháp không có lựa chọn nào khác ngoài việc thực hiện hành động thù địch.

Từ thời Louis XIV, Pháp đã là cường quốc quân sự số một châu Âu, chưa từng sợ bất kỳ ai trong các cuộc chiến trên bộ. Điều này đã được tất cả các quốc gia châu Âu công nhận, từ Louis XIV cho đến Hoàng đế Napoleon. Vì thế, một thất bại nhất thời không thể làm suy yếu tinh thần người dân Pháp, họ nhất định sẽ một lần nữa khẳng định vị thế cường quốc lục quân số một châu Âu của Pháp.

Tất nhiên, mối thù địch này tốt nhất nên chôn sâu trong lòng, đừng nên la lối ầm ĩ nữa.

Nói thì nhiều, nhưng điều quan trọng nhất lúc này là phải tập trung vào hiện tại, và Jules Ferry cũng đang ưu tiên chú ý đến hành động đối với Tunisia.

Vì thế, sau khi Ngoại trưởng Gambetta dứt lời, ông liền quay sang hỏi Thượng tướng Laurent, Bộ trưởng Lục quân, đại diện của quân đội: “Quân đội của các ông đã chuẩn bị kế hoạch thế nào rồi?”

“Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng từ lâu rồi.”

Đối mặt với câu hỏi của Thủ tướng, Tướng Laurent, đại diện của quân đội, liền đáp lời. Và những gì ông ấy nói là sự thật. Ngay sau Hội nghị Berlin, quân đội Pháp đã từng lập kế hoạch xâm lược Tunisia. Dĩ nhiên, kế hoạch lúc đó không còn phù hợp với tình hình hiện tại, tuy nhiên, nó vẫn có giá trị tham khảo rất lớn.

Sau khi Thủ tướng công khai chuẩn bị xâm lược Tunisia, quân đội lập tức bắt tay vào chuẩn bị một kế hoạch tác chiến phù hợp với ý tưởng này. Qua quá trình làm việc quên ăn quên ngủ của quân đội, hiện kế hoạch đã cơ bản hoàn tất.

Tướng Laurent lấy ra một bản đồ tác chiến đã được đánh dấu cẩn thận bằng các ký hiệu quân s���, trải ra rồi nói: “Hiện tại, đất nước ta đã hoàn thành kế hoạch quân sự, đây chính là bản đồ tác chiến của kế hoạch đó.”

“Thưa Thủ tướng, mời xem, đây là một bản đồ quân sự tỷ lệ 1:50.000. Kế hoạch hiện tại của chúng ta là, lợi dụng địa hình đồng bằng ven biển phía tây Tunisia, tập trung ba mươi ngàn binh sĩ chia làm hai mũi tấn công: một mũi từ thành phố Ambala, biên giới Algeria, tiến thẳng đến thủ đô Tunisia; mũi còn lại từ vùng nội địa Terssac, băng qua dãy núi Bessa hiểm trở, đánh chiếm thành phố Suzel ở trung bộ, cắt đứt Tunisia làm đôi. Ngoài ra, hải quân cũng bày tỏ sẵn lòng cung cấp tám ngàn lính thủy đánh bộ đổ bộ tại Bizerte, nhằm ngăn chặn kẻ địch bỏ trốn.”

Mặc dù Jules Ferry không am hiểu nhiều về quân sự, nhưng qua lời giải thích của Tướng Laurent, ông ấy cũng hiểu rõ rằng kế hoạch tác chiến của quân đội hoàn toàn phù hợp với kỳ vọng của mình. Kẻ thù sẽ bị vây hãm tứ phía, không còn đường thoát.

Với phương án này, vấn đề Tunisia sẽ được giải quyết nhanh chóng, không để người Ý có cơ hội can thiệp.

“Tốt lắm, cứ theo kế hoạch này mà thực hiện. Nhân tiện, ai sẽ là người chỉ huy quân đội lần này?”

Sau khi khen ngợi kế hoạch của quân đội không tệ, Jules Ferry tiếp tục hỏi về danh tính vị tướng lĩnh sẽ dẫn quân.

“Là Tướng quân Pelissier.”

“À, ra là ông ấy.”

Khi quân đội đưa ra tên vị chỉ huy, Jules Ferry cũng biết người này. Dĩ nhiên, Tướng Pelissier cũng không hề tầm thường. Ông từng tham gia chiến tranh Pháp-Phổ, sau đó được điều đến Bắc Phi đóng quân. Tại đây, ông đã thể hiện năng lực tác chiến và giữ gìn an ninh xuất sắc, lần lượt dẹp yên nhiều cuộc bạo động và nổi loạn của thổ dân Al và Nia, là một tướng lĩnh dày dạn kinh nghiệm chiến trường.

Dĩ nhiên, chỉ riêng những điều đó vẫn chưa đủ để Jules Ferry ghi nhớ. Vị Tướng quân Pelissier này còn từng gây ra không ít rắc rối ở Paris. Khi về Paris nghỉ phép, ông ấy đã thẳng tay đánh một phóng viên tỏ vẻ bất mãn với những hành động của ông ở Algeria. Sự việc này sau đó bị báo chí đưa tin, khiến danh tiếng của ông ở Pháp không được tốt cho lắm, tuy nhiên lại được Jules Ferry đánh giá cao.

Theo ông ấy, Tướng Pelissier này là một vị tướng đã giành được lợi ích cho Pháp, không thể bị gây hại một cách vô cớ.

Nếu quân đội đã đề xuất ứng cử viên này, điều đó cho thấy họ muốn dùng năng lực của ông ta để nhanh chóng giải quyết vấn đề Tunisia. Jules Ferry khá hài lòng với sự lựa chọn này, tiếp theo là chờ tin tức về cuộc gặp với Đức.

Tin tức từ phía Đức không khiến họ phải chờ lâu. Vài ngày sau, một điện báo từ Berlin đã được gửi đến. Đại sứ Romon Kurt đã gặp Thủ tướng Bismarck. Vị Thủ tướng Đức này đã bày tỏ sự ủng hộ đối với hành động của Pháp tại Tunisia. Ông ấy nói với Đại sứ Romon Kurt rằng: “Pháp nên chiếm lấy Tunisia, đừng bận tâm đến Italy làm gì!”

Mặc dù Bismarck đã bày tỏ sự ủng hộ, nhưng với tư cách là Thủ tướng Pháp, Jules Ferry hiểu rõ đây chẳng qua là chiến lược của vị Thủ tướng Đức nhằm thúc đẩy “chính sách lục địa”. Tuy nhiên, điều này không phải là có lợi cho Pháp sao?

Hơn nữa, dưới sự lãnh đạo của ông ấy, Đức không hề hứng thú với xu thế mở rộng thuộc địa, điều này vừa hay có lợi cho Pháp. Còn về việc con đường của ai là đúng đắn trong tương lai, hãy để thời gian chứng minh tất cả.

Sau khi nhận được sự ủng hộ của Anh và Đức, Jules Ferry đã lệnh cho quân Pháp đồn trú tại Algeria bắt đầu bí mật chuẩn bị.

Dĩ nhiên, mọi việc đều cần có lý do và cái cớ. Pháp dù sao cũng là một quốc gia văn minh, sao có thể tùy tiện xâm lược các nước khác? Và đúng lúc đó, một vụ thảm sát liên quan đến hai bộ lạc đã bị Pháp lợi dụng. Mọi bản quyền đối với tác phẩm dịch thuật này đều thuộc về truyen.free.