Khi quân Ý phát động cuộc đổ bộ lên İzmir, ngọn lửa chiến tranh trên bán đảo Balkans vẫn đang bùng cháy.

Tại Edirne, nhiều đội binh lính được khích lệ lần nữa, dũng cảm xông lên trận địa của quân Bulgaria. Trong khi đó, quân đội Bulgaria trấn giữ trận địa lại đang liều mình chống trả.

Tiếng súng trường và pháo binh hợp thành một bức màn đạn dày đặc, bất cứ sĩ quan hay binh lính Ottoman nào bước vào cũng đều phải đối mặt với mối hiểm nguy cực lớn đến tính mạng. Điều này được minh chứng rõ ràng qua những thi thể không ngừng ngã xuống dọc đường tiến quân.

Tất nhiên, không chỉ quân Ottoman tấn công phải chịu tổn thất nặng nề, mà quân phòng thủ Bulgaria cũng gánh chịu những đau thương tương tự. Trong các chiến hào và khu vực xung quanh, số lượng binh lính Bulgaria tử trận cũng không hề nhỏ.

Hai bên cứ thế vây hãm và giao tranh quanh Edirne, một cuộc chiến đấu không ngừng nghỉ với những trận chém giết khốc liệt.

Là những chỉ huy của hai phe, họ đương nhiên cực kỳ quan tâm đến tình hình chiến sự. Tại một trận địa vừa đẩy lùi quân Ottoman tấn công, các sĩ quan và binh lính phòng thủ nhìn quân Ottoman tháo chạy mà reo hò mừng rỡ như vừa thoát khỏi lưỡi hái tử thần.

Phía sau trận địa, Thiếu tướng Gudzhev – nguyên là chỉ huy Tập đoàn quân số 1 Bulgaria, nay là chỉ huy Tập đoàn quân Thrace – đang quan sát tình hình chiến sự. Nhìn những sĩ quan, binh lính trên trận địa, ông quay sang nói với Thiếu tướng Guchev – nguyên chỉ huy Tập đoàn quân số 2, nay là Phó chỉ huy Tập đoàn quân Thrace – đang đứng sau lưng mình.

"Kiểu chiến đấu thế này khiến chúng ta tổn thất quá lớn, chúng ta rất cần quân đồng minh tiếp viện."

Nghe Gudzhev nói vậy, với tư cách là phó chỉ huy, Guchev gật đầu đáp lời: "Đúng vậy, quân Ottoman đối diện đúng là đã hóa điên rồi, chúng liên tục phát động tấn công, dù phải chịu tổn thất cực lớn cũng không hề tiếc. Chỉ trong một tuần ngắn ngủi, số thương vong này chắc chắn không dưới tám vạn người."

Dĩ nhiên, ý ngầm của ông là nếu kẻ địch chịu tổn thất lớn đến vậy, thì bên họ cũng không hề nhỏ. Đúng là hiện tại, số thương vong của Bulgaria đã lên tới hơn bốn vạn người. Con số này thoạt nhìn không nhiều, nhưng quân số Bulgaria lại ít hơn nhiều, chỉ có một trăm bảy mươi ngàn người, nghĩa là họ đã mất một phần tư lực lượng.

Trong quân đội hiện đại, với số thương vong cao như vậy mà vẫn giữ vững được phòng tuyến không bị chọc thủng thì đã là điều hết sức đáng khen. Tất nhiên, quân Ottoman cũng không kém cạnh, số thương vong của họ cũng đạt xấp xỉ một phần tư. Tuy nhiên, so với quân Bulgaria, Ottoman còn có một lợi thế lớn, đó chính là viện binh từ châu Á không ngừng đổ về.

Nguyên nhân khiến hai phe chịu tổn thất nặng nề mà vẫn không chịu nhượng bộ xuất phát từ cuộc chiến tại Skopje: Bulgaria muốn chờ viện binh của Ý, còn Ottoman mong muốn phá vỡ tuyến phòng thủ của Bulgaria để giải cứu quân đồn trú tại Skopje. Khi cả hai bên đều muốn đạt được mục đích của mình, thì chỉ còn cách phân định thắng bại ở Edirne, xem ai có thể hoàn thành nhiệm vụ của mình.

Dĩ nhiên, họ cũng đang dõi theo diễn biến trận chiến Skopje.

Tuy nhiên, cả hai phe lúc này vẫn chưa hay biết rằng tại Skopje – nơi họ đang hết sức quan tâm – đã xảy ra một biến cố cực lớn: quân Liên minh đã công phá thành.

Hai ngày trước, binh đoàn cơ động lấy Quân đoàn III Ý làm chủ lực đã bất ngờ xuất hiện tại chiến trường phía đông Skopje, nơi quân đội Bulgaria đang đóng giữ.

Sự xuất hiện của binh đoàn tinh nhuệ hơn bốn vạn người này khiến tương quan lực lượng trên chiến trường mất cân bằng nghiêm trọng đến cực điểm. Vì vậy, quân đồn trú Ottoman, không kịp trở tay, đành phải bỏ lại trận địa.

Nếu chỉ có vậy thì còn đỡ, nhưng liên quân – vốn không dễ dàng có được bước đột phá này – đã không bỏ lỡ cơ hội hiếm hoi ấy. Họ gần như truy đuổi sát nút quân đồn trú Ottoman đang tháo chạy, dồn thẳng về phía tây, áp sát tận chân thành Skopje.

Nếu không nhờ Thượng tướng Yılmaz, chỉ huy trưởng quân Macedonia, đã tập trung toàn bộ binh lực có thể điều động vào Skopje, thì có lẽ thành này đã bị công chiếm chỉ sau một đêm. Các đơn vị phòng tuyến đang bị đẩy lùi cũng không kịp rút quân, Thượng tướng Yılmaz chỉ có thể dồn hết mọi nỗ lực để tập trung số binh lực cơ động hiện có trong tay.

Tuy liên quân phía đông, lấy Quân đoàn III làm chủ lực, tạm thời chưa thể chiếm được Skopje, nhưng về mặt chiến lược và chiến thuật, Ý đã định đoạt cục diện lớn trên chiến trường Macedonia.

Đối mặt với Skopje – cứ điểm duy nhất kiêm tổng hành dinh nằm phía sau lưng – đang bị kẻ địch uy hiếp, quân đồn trú ở ba hướng còn lại lập tức hoang mang, dao động. Liên quân nắm bắt cơ hội này, phát động tấn công mạnh, càng khiến lòng quân đại loạn.

Lòng quân vừa rối loạn là điều cực kỳ nguy hiểm trên chiến trường, bởi vì tâm trí binh lính không còn tập trung vào trận chiến. Điều này đương nhiên khiến cường độ chống cự giảm sút đáng kể. Tình hình đó càng đẩy nhanh tốc độ diễn biến của chiến sự tại Skopje.

Chỉ trong vỏn vẹn hai ngày, liên quân đã lần lượt công phá các trận địa vòng ngoài của Ottoman ở ba hướng còn lại, rồi cũng đổ về Skopje.

Trong hai ngày này, số lượng quân Ottoman thương vong và bị bắt đã vượt xa tổng kết quả của hơn mười ngày giao tranh trước đó.

Hiện tại, quân đồn trú Ottoman có thể rút về Skopje chỉ còn chưa tới chín vạn người, sĩ khí, vũ khí, trang bị… cũng đã kém xa so với trước kia.

Liên quân tự nhiên khí thế tăng vọt, thậm chí có người còn hô hào muốn giải quyết trận chiến Skopje trong vòng ba ngày, sau đó thẳng tiến Thrace để đánh chiếm Istanbul.

Đối mặt cục diện này, các sĩ quan và tướng lĩnh Ottoman đang bị vây hãm trong thành cũng không thể không có những toan tính riêng cho mình.

Trong tổng bộ chỉ huy của Tập đoàn quân Macedonia nằm sâu trong thành Skopje, không khí u ám bao tr��m. Các tướng quân có mặt tại đây đều lộ vẻ mặt mày ủ dột, dõi theo một chỉ huy người Ý vừa xuất hiện trong bộ chỉ huy và lắng nghe những lời hắn lớn tiếng tuyên bố.

Đúng vậy, viên chỉ huy người Ý này không phải là bị họ bắt làm tù binh, mà là đã tự đi từ trại địch bên ngoài thành vào đây nửa giờ trước.

Còn về việc hắn nói gì, chỉ cần nhìn khuôn mặt khổ sở của các tướng lĩnh Ottoman xung quanh là đủ hiểu: chắc chắn là liên quan đến hòa đàm, hoặc nói thẳng ra thì là một lời đầu hàng không chút che giấu.

"Thưa quý vị, tôi đã trình bày xong điều kiện của mình, hy vọng quý vị sẽ cân nhắc thận trọng ý kiến từ phía chúng tôi."

Vừa tuyên bố xong các điều kiện của bên mình, viên chỉ huy Ý nhìn Thượng tướng Yılmaz với vẻ mặt tro tàn, rồi nói tiếp.

Trước đó, hắn đã công bố kết quả hòa đàm: quân đội Ottoman phải hạ vũ khí, đổi lại liên quân sẽ bảo đảm tính mạng và tài sản hợp pháp của họ được an toàn.

Đúng vậy, là *tài sản hợp pháp* được an toàn. Nói cách khác, những tài sản do vơ vét mà có nếu bị liên quân tịch thu, thì đó cũng là nguyên nhân khiến họ sầu não. Là tướng quân Ottoman, ai lại muốn sống chỉ bằng chút bổng lộc ít ỏi đó chứ? Họ sẽ bị đồng liêu cười cho rụng răng mất. Bởi vậy, những tướng quân này, thậm chí cả các sĩ quan cấp tá, đều là những người xuất thân giàu có hoặc đã làm giàu từ quân đội.

Tuy nhiên, giờ đây dù họ có giàu có đến mức nào đi chăng nữa, liên quân cũng sẽ không ngần ngại trừng phạt thích đáng. Ai bảo họ không biết sống chết, cứ ngoan cố cản bước tiến của liên quân làm chi.

Sau khi tiễn vị chỉ huy Ý đã tuyên bố điều kiện đi, Thượng tướng Yılmaz – chỉ huy trưởng Tập đoàn quân Macedonia – nhìn những thuộc hạ đang mặt mày ủ ê rồi đành lên tiếng: "Điều kiện của người Ý vừa rồi ai cũng đã nghe rõ. Lần này chúng ta chiến bại rồi. Những thứ nên từ bỏ, thì đừng luyến tiếc làm gì."

Trong số những người đó, Thượng tướng Yılmaz là người có tài sản nhiều nhất, nhưng theo sau thất bại quân sự, ông cũng đành phải nghĩ thoáng ra mọi chuyện. Chỉ cần tương lai còn nắm giữ quân quyền, thì sớm muộn gì cũng có thể gỡ gạc lại những tổn thất này.

Còn về việc tại sao không tiếp tục đánh nữa ư? Lần này đã tổn thất hơn nửa binh lực, thì làm sao mà đánh tiếp được nữa? Chẳng lẽ thật sự coi sĩ quan, binh lính Ottoman là súc vật không có cảm xúc sao? Họ đã đủ trung thành với Đế quốc Ottoman rồi.

Hơn nữa, nơi đây cũng đâu phải Viễn Đông, không có tư tưởng thà chết chứ không chịu hàng như ở đó.

Nghe ông nói vậy, những người có mặt cơ bản đều im lặng, mặc dù không tán thành nhưng cũng không phản đối, điều này cho thấy họ đã chấp nhận.

Giải quyết xong các tướng quân này, những chuyện kế tiếp sẽ dễ giải quyết hơn. Các chỉ huy trung, hạ tầng cùng binh lính đã sớm không còn muốn chiến đấu nữa. Giờ đây, với vũ khí đạn dược thiếu thốn cùng tổn thất nhân sự, họ càng không thể cầm súng chiến đấu được nữa.

Khi Thượng tướng Yılmaz tuyên bố đầu hàng, cuối cùng mọi người cũng có thể ngủ một giấc ngon lành. Không còn phải lo lắng tiếng súng pháo bất ngờ vọng đến giết chóc, cũng chẳng ai phải xông pha vào làn mưa đạn của kẻ địch nữa. Mọi thứ đã an toàn.

Còn về phía liên quân, sau khi Thượng tướng Yılmaz đầu hàng, trận chiến ở vùng Macedonia đã kết thúc. Các sĩ quan, binh lính cũng vỡ òa trong tiếng reo hò, bởi đây là một trận chiến quá đỗi gian nan.

Trong chiến dịch này, cả hai phe đã huy động tới gần năm trăm ngàn binh lực, và cuối cùng kết thúc bằng việc toàn quân Ottoman bị tiêu diệt.

Trong chiến dịch này, liên quân cũng chịu tổn thất không nhỏ. Ngoài tổn thất về vũ khí, đạn dược và các loại vật liệu khác, chỉ tính riêng về nhân sự, hiện tại liên quân đã mất tới năm vạn người. Trong đó, quân đội Ý – lực lượng chủ lực – chịu tổn thất tới bốn vạn người, với 1,1 vạn người chết trận hoặc mất tích, và 2,9 vạn người bị thương. Con số thương vong này tuyệt đối không hề nhỏ.

Ý và Montenegro đều cho rằng đây là trận chiến cam go nhất trong cuộc chiến tranh này, nhưng người Bulgaria lại không nghĩ vậy, bởi vì cuộc chiến Edirne vẫn đang tiếp diễn.

Mọi tâm huyết của người dịch đặt vào đây đều vì độc giả truyen.free.