Sông Maritsa là con sông nổi tiếng chảy qua vùng Thrace, bắt nguồn từ dãy núi Rila (hay Lira) ở Bulgaria. Vùng đất mà con sông này chảy qua là khu vực tinh hoa của Thrace, nổi tiếng với sản lượng lớn trái cây và rau củ, là một vùng đất trù phú.

Trong khi quân đội Ottoman, dưới sự chỉ huy của Đại thần lục quân Hamed Ryza, đang giao tranh khốc liệt với quân Bulgaria, một cánh quân mệt mỏi, thở dốc đã tiếp cận Quattro, một thị trấn nằm gần bờ sông Maritsa.

Đây là một trấn nhỏ với chưa đến một ngàn dân, nhưng nhờ vị trí địa lý thuận lợi, nằm trên tuyến đường giao thông trọng yếu ven biển, nên khá phát triển.

Đơn vị quân này được thành lập từ Sư đoàn 14 lục quân Ý và Lữ đoàn độc lập số 6 Bulgaria. Lý do khiến họ thở dốc đến vậy chủ yếu là vì kiệt sức.

Việc họ mệt mỏi đến vậy chắc chắn không phải điều họ mong muốn. Đây là mệnh lệnh từ cấp trên, yêu cầu họ phải đến sông Maritsa trong thời gian quy định. Khu vực này về cơ bản là tiền tuyến giữa liên quân và Ottoman, chỉ cần vượt sông là không xa nữa sẽ đến lãnh thổ Ottoman.

Tuy nhiên, do hiện tại cả hai phe đang kịch chiến ở Edirne, nên số lượng quân đội của hai bên tại đây không nhiều. Với sự xuất hiện của họ, binh lực liên quân dọc sông Maritsa đã vượt trội hơn hẳn đối thủ.

Để họ có thể di chuyển từ Skopje qua Tippu để đến được Quattro trong một thời gian ngắn đến vậy, tất nhiên họ đã phải trả một cái giá không nhỏ.

Trong bốn ngày, họ đã hành quân quãng đường lên tới 460 cây số, có thể nói là một cuộc hành quân thần tốc với cường độ cao. Việc hành quân hơn 400 cây số trong bốn ngày như vậy đủ để họ tự hào.

Tuy nhiên, sau niềm tự hào đó, Thiếu tướng Brazo, sư trưởng Sư đoàn 14, lại cảm thấy đau đầu. Bởi lẽ, khi xuất phát, toàn sư đoàn có hơn 13.000 người, nhưng hiện tại, trừ hơn 3.000 lính pháo binh và hậu cần bị tụt lại phía sau, số lính đến được Quattro chưa tới 7.000 người. Điều này có nghĩa là gần 3.000 người đã lạc mất trên đường hoặc không theo kịp.

Lữ đoàn Bulgaria đi cùng cũng rơi vào tình cảnh tương tự, quân số bị hao hụt nghiêm trọng.

Khi đến Quattro, Thiếu tướng Brazo thấy thuộc cấp của mình tụt lại phía sau quá nhiều. Sau khi bàn bạc với chỉ huy quân Bulgaria, ông chỉ có thể bất đắc dĩ tuyên bố cho toàn quân nghỉ ngơi một ngày tại đây.

Quyết định này của ông khiến các binh sĩ kiệt sức reo hò vui mừng. Không ai có thể từ chối sự cám dỗ được nghỉ ngơi sau một cuộc hành quân thần tốc và dài ngày đến vậy.

Tất nhiên, Thiếu tướng Brazo làm như vậy, thứ nhất là để chấn chỉnh lại đội hình, thứ hai là để chờ các binh lính tụt lại phía sau có thể theo kịp, và tất nhiên, cũng để pháo binh và hậu cần có thể đuổi kịp sau này.

Mặc dù một ngày nghỉ hoàn toàn không đủ để những người bị tụt lại kịp đến nơi này, nhưng ít nhất có thể giúp họ đến gần đại quân hơn.

Trong khi Thiếu tướng Brazo ở Quattro ra quyết định nghỉ ngơi một ngày, đại quân liên quân di chuyển từ Skopje cũng đang hành quân dọc theo con đường ven biển để đến đây.

Sau khi chấp nhận sự đầu hàng của Tập đoàn quân Macedonia của Ottoman, Thượng tướng Cadorna, với tư cách là chỉ huy liên quân, đã ra lệnh cho liên quân chuẩn bị hành quân. Ngày hôm sau, sau khi thu hồi quân giới của Tập đoàn quân Macedonia và đưa tù binh đến trại, ông đã để lại ba sư đoàn để trông chừng và giám sát, rồi dẫn đại quân ngày đêm thẳng tiến về Edirne.

Thực tế, có hai con đường từ Macedonia đến Edirne: một là đại lộ ven biển, hai là con đường xuyên qua lãnh thổ Bulgaria, dọc theo thung lũng sông Maritsa.

Hai tuyến đường có những ưu thế khác nhau. Đại lộ ven biển là một dải đất bình nguyên, nên tuyến đường này nói chung nhanh hơn so với con đường đi qua vùng đồi núi gồ ghề của Bulgaria. Tuy nhiên, ngoài ưu điểm đó, nó cũng có nhược điểm: đó là khu vực này vừa mới bị chiếm đóng, nên mọi hành động của họ sẽ nhanh chóng bị quân Ottoman phát hiện. Con đường qua Bulgaria thì lại có lợi thế lớn về điểm này.

Tuy nhiên, cuối cùng, Thượng tướng Cadorna vẫn lựa chọn đại lộ ven biển. Mặc dù việc này có thể khiến địch nhanh chóng nắm bắt tình hình, nhưng sẽ ra sao nếu tin tức không nhanh bằng tốc độ hành quân của họ?

Đúng vậy, Thượng tướng Cadorna tính toán tận dụng tốc độ hành quân nhanh của quân đội mình, khiến họ đột nhiên xuất hiện trước mặt kẻ địch trước khi đối phương kịp phản ứng.

Vì thế, ông đã sử dụng một số biện pháp phi thường, đó là hành quân cấp tốc, giống như cách Sư đoàn 14 đã làm, để xuất hiện trước mặt kẻ địch khi chúng chưa kịp phản ứng.

Bởi vậy, trong cuộc hành quân lần này, các loại pháo có đường kính nòng từ 100 li trở lên đều không cần mang theo. Hơn nữa, để đảm bảo tốc độ, các xe ngựa vận chuyển chủ yếu chở đạn dược. Còn lương thảo và các vật tư cồng kềnh, chậm chạp khác chỉ có thể được tiếp tế từ những địa phương họ đi qua.

Ngoài ra, mỗi binh lính chỉ cần mang theo 200 viên đạn và khẩu phần ăn trong năm ngày, sau đó lên đường với trang bị gọn nhẹ. Không cần phải nói, cách làm này đã giúp tốc độ hành quân của liên quân tăng vọt. Ngoại trừ các đơn vị tiên phong cần tốc độ cao hơn, tốc độ hành quân của đại quân đạt mức đáng kinh ngạc, gần 60 cây số mỗi ngày, và tỷ lệ binh lính tụt lại phía sau được kiểm soát dưới 5%.

Hiện tại, họ đã vượt qua bán đảo Thessalonica, tiến vào đại lộ ven biển. Tin rằng chưa đầy bốn ngày nữa, họ sẽ đến sông Maritsa.

Tất nhiên, chỉ riêng như vậy vẫn chưa đủ. Trước khi họ lên đường, Thượng tướng Cadorna đã yêu cầu các đơn vị quân đóng tại địa phương dọc tuyến đường hành quân phải lập tức phong tỏa chặt chẽ con đường, không cho phép bất cứ ai đi qua, dù họ muốn đi đâu cũng phải dừng lại. Ngoài ra, tất cả các trạm điện báo phải đóng cửa, cấm mọi liên lạc truyền tin trừ các thông báo quân sự.

Mặc dù biện pháp này sẽ khiến dân bản xứ oán thán kh���p nơi, và hiệu quả của nó đối với những người quen thuộc địa hình địa phương sẽ giảm đi đáng kể. Tuy nhiên, điều này vẫn sẽ làm tăng độ khó cho việc truyền tin của kẻ địch, bởi lẽ lúc bấy giờ chưa có điện báo vô tuyến, ngay cả điện báo hữu tuyến nhanh nhất cũng không thể hoạt động. Vì vậy, thông tin chỉ có thể dựa vào sức người, và với việc phong tỏa, tốc độ truyền tin sẽ giảm mạnh.

Tuy nhiên, nhìn chung thì biện pháp này cũng không tệ. Hiện tại, liên quân đang hành quân khí thế hừng hực trên đại lộ ven biển, nhưng tin tức vẫn chưa đến tai quân Ottoman. Quân Ottoman vẫn đang tử chiến với quân Bulgaria ở Edirne, hai bên chém giết khốc liệt đến mức vượt xa sức tưởng tượng của người ngoài.

"Tấn công!"

Một chỉ huy Ottoman vung kiếm ra hiệu, ra lệnh cho thuộc hạ phát động tấn công về phía kẻ địch. Trận địa trước mắt họ đã bị pháo dày đặc cày nát, tan hoang. Đây đều là công lao của pháo binh Ottoman, bởi coi đây là canh bạc cuối cùng, quân Ottoman đã không tiếc đạn dược để tấn công.

Việc giành ưu thế về pháo binh đã trở thành thủ đoạn chủ yếu của quân đội Ottoman. Mặc dù chiến thuật có phần cũ kỹ và đơn điệu, nhưng sau khi pháo binh bắn phá, việc bộ binh chiếm lĩnh vẫn mang lại hiệu quả tốt.

Mặc dù tân binh Ottoman khá nhiều, nhưng nhờ những ngày chiến đấu vừa qua, những người không chết cũng dần trở thành lính dạn dày kinh nghiệm. Mặc dù chiến thuật còn đơn giản, nhưng họ đã là những người lính thực thụ. Vì vậy, trong ba ngày qua, quân đội Ottoman đã giành được những chiến quả không tồi, chiếm được vài cứ điểm của Bulgaria, đồng thời, hy vọng chiếm được trận địa chủ chốt của Bulgaria cũng tăng lên đáng kể.

Kết quả này mang lại hy vọng cho phía Ottoman, khiến Hamed Ryza, với tư cách là chỉ huy, có đủ lòng tin. Ông tự hỏi tại sao trước đây mình không nghĩ đến lối đánh "buông tay" như thế này, nếu không thì quân Bulgaria đã bị đánh tan sớm hơn rồi.

Đã có biện pháp hiệu quả, tất nhiên Ryza sẽ không bỏ qua. Hắn hạ lệnh các đơn vị tiếp tục tiến công, muốn kéo dài thời gian chiến đấu để đánh tan hoàn toàn quân địch.

Theo mệnh lệnh của hắn, những cảnh chém giết ở Edirne không ngừng diễn ra. Binh lính hai bên tắm máu chiến đấu, cảnh tượng này có thể thấy ở khắp nơi.

Về phía Bulgaria, Thiếu tướng Gudzhev, với tư cách là chỉ huy, giờ đây đã chết lặng trước số lượng thương vong. Báo cáo hàng ngàn thương vong mỗi ngày về cơ bản không thể làm lay chuyển nội tâm ông.

Đây là cơ hội để hiện thực hóa giấc mơ Đại Bulgaria, vì thế, dù có phải hy sinh nhiều hơn nữa cũng đáng. Tiếp theo, chỉ còn trông chờ vào sự thể hiện của các đồng minh, bởi Bulgaria đã phải đánh đổi quá nhiều cho điều này.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, và mọi hình thức sao chép, phổ biến lại cần được sự cho phép.