Nếu đã quyết định đàm phán tại Roma, đương nhiên Italy – với tư cách nước chủ nhà – cần phải chuẩn bị chu đáo về mọi mặt.

Từ việc sắp xếp hội trường cho đến nơi ăn ở của các phái đoàn, cùng với công tác an ninh và đón tiếp, tất cả đều phải được chuẩn bị kỹ lưỡng từ sớm và sẵn sàng trong thời gian ngắn. Đây không phải là một nhiệm vụ đơn giản đối với chính phủ, do đó các thành viên nội các, bao gồm cả Thủ tướng, đều vô cùng bận rộn. Trong số đó, Bộ trưởng Quốc phòng Bacona là người bận rộn nhất.

Không chỉ chính phủ, quân đội và bản thân Quốc vương Carlo cũng không bị bỏ quên, tất cả đều được phân công các nhiệm vụ quan trọng. Với tư cách Quốc vương, Carlo phụ trách tiếp đón Đại công Nicolas của Montenegro cùng Vua Ferdinand I của Bulgaria. Trong cuộc chiến vừa qua, hai vị quân chủ này đã hỗ trợ Italy rất nhiều. Mặc dù Italy không thể mang lại quá nhiều lợi ích cho hai nước họ, nhưng những nghi lễ đón tiếp cần thiết vẫn phải được thực hiện chu đáo.

Tất nhiên, việc Montenegro và Bulgaria đến thăm lần này cũng có mục đích riêng của họ, những điều chưa tiện nói ra vào lúc này.

Và trong lúc Carlo đang tất bật chuẩn bị đón tiếp hai vị quân chủ sắp tới, một bức điện báo đã làm xáo trộn mọi sắp xếp của ông.

“Tin tức này có thật không?”

Carlo nhìn bức điện báo trước mặt, có chút không dám tin hỏi vị thị vệ trưởng đã mang tin đến.

Trước câu hỏi của Carlo, Ferrimick suy nghĩ một lát rồi đáp: “Tin này chắc chắn không sai. Đơn vị đóng quân ở Kosovo đã cử các chuyên gia thăm dò địa chất đến kiểm tra từ trước, họ nói đã phát hiện vỉa than có giá trị khai thác.”

Không sai, điều khiến Carlo vui mừng chính là tin tức về mỏ than từ Kosovo. Song, điều đáng nói là, tin tức này lại đến từ một trại tù binh theo cách nằm ngoài dự liệu.

Trong quá trình quân đội Italy giải phóng Kosovo, lực lượng Ottoman tại địa phương đã đầu hàng. Do chiến tranh, những tù binh này đều bị tập trung giam giữ. Các đơn vị đồn trú địa phương cố gắng khai thác thông tin hữu ích từ số tù binh này. Để làm được điều đó, họ đã sử dụng thuốc lá, cà phê và nhiều vật phẩm khác vốn rất được hoan nghênh trong trại tù binh, nhằm dụ dỗ tù binh tiết lộ những thông tin bí mật.

Trong số đó có một chỉ huy Ottoman tên Damiat. Khi biết tin tức về việc Ottoman cầu hòa, hắn đã tiết lộ thông tin này cho quân đồn trú, đổi lấy một khoản thù lao khá hậu hĩnh.

Hắn từng làm nhiệm vụ bảo vệ một nhóm nhà địa chất trong chuyến khảo sát tại Kosovo. Trong quá trình đó, những nhà địa chất này đã phát hiện nhiều vỉa than tại Trepça và nhận định nơi đây có mỏ than. Mặc dù sau đó không rõ vì sao không có thêm tin tức, nhưng Damiat đã ghi nhớ cuộc trò chuyện của họ. Sau này, hắn với tâm lý thử vận may, đã báo tin này cho quân đồn trú Italy.

Sau khi nhận được thông tin chưa rõ thực hư này, người phụ trách đơn vị đồn trú địa phương đã tìm đến một số người từng học địa chất để tiến hành thăm dò khu vực được nhắc đến. Kết quả vô cùng đáng mừng: sau một thời gian thăm dò, họ không chỉ phát hiện nhiều mỏ than có giá trị khai thác, mà còn tìm thấy quặng chì-kẽm tại đó, với trữ lượng ước tính sơ bộ lên đến hàng trăm triệu tấn.

Trong số các mỏ than được thăm dò, chủ yếu là than nâu, xen lẫn nhiều mỏ than gầy. Về phần trữ lượng cụ thể, vẫn cần các chuyên gia trong nước đến tính toán, nhưng ước tính ban đầu cho thấy không dưới năm trăm triệu tấn.

Với trữ lượng mỏ than như vậy, đây quả là một tin tốt lành đối với Italy. Hơn nữa, việc phát hiện thêm quặng chì-kẽm – những nguyên liệu công nghiệp thiết yếu mà Italy đang rất cần – càng khiến tin tức này trở nên giá trị. Đối với Italy, ngoài dân số, họ gần như thiếu thốn mọi thứ khác. Việc tìm thấy những khoáng sản này tại vùng đất mới chiếm đóng là một tin tức cực kỳ tuyệt vời cho nền công nghiệp nước nhà.

Sau khi được đơn vị đồn trú kiểm chứng, tin tức này đã vượt biển đến tay Carlo. Đối mặt với tin vui này, Carlo đương nhiên rất hài lòng, hơn nữa điều này cũng mang lại cho Italy thêm nhiều lý do để giữ Kosovo cho riêng mình.

“Hãy gọi Thủ tướng đến đây!”

Buông bức điện báo xuống, Carlo quyết định triệu Thủ tướng đến để báo tin này. Đây không phải vì Carlo muốn công khai tin tức, mà là bởi việc khai thác những khoáng sản này không thể thiếu sự hỗ trợ của chính phủ.

Trước hết, chính phủ cần tổ chức nhân lực để tiến hành thăm dò khu vực, chỉ khi có số liệu khoáng sản cụ thể mới có thể đưa ra kế hoạch khai thác hợp lý. Còn việc khoáng sản khai thác được sẽ luyện kim ngay tại chỗ hay vận chuyển đi nơi khác, tất cả đều cần được khảo sát thực địa kỹ lưỡng trước khi đưa ra kết luận.

Tất nhiên, những quyết định này cần được đưa ra sau khi đã nắm rõ trữ lượng thực tế của các mỏ quặng. Dù vậy, điều đó cũng không làm vơi đi niềm vui của Carlo.

Không để ông đợi lâu, Thủ tướng Depretis, người vẫn còn đang bận rộn tại Phủ Thủ tướng, đã nhanh chóng xuất hiện trước mặt ông.

“Bệ hạ, người tìm thần có việc gì không?”

Trước câu hỏi của Thủ tướng, Carlo đặt bức điện báo từ Kosovo lên bàn trước mặt ông.

“Thủ tướng xem đi, đây là một tin tức tuyệt vời đối với đất nước chúng ta.”

Nghe Carlo nói vậy, Thủ tướng Depretis đọc lướt nhanh bức điện báo. Biểu cảm trên gương mặt ông thay đổi nhanh chóng, từ vẻ bình thản ban đầu chuyển sang ngạc nhiên tột độ chỉ trong vài giây ngắn ngủi.

“Bệ hạ, tin tức này có thật không?”

Ông hỏi, y hệt như câu hỏi của Carlo trước đó, chỉ khác là có thêm kính ngữ “Bệ hạ”.

“Đây là báo cáo từ đơn vị đồn trú gửi về, độ tin cậy rất cao.”

Dù Carlo không trực tiếp xác nhận, Thủ tướng Depretis vẫn tỏ rõ vẻ mặt hưng phấn. “Đây quả là một tin tốt lành đối với đất nước chúng ta!”

“Vì vậy, vùng Kosovo nhất định phải nằm trong tay chúng ta.”

Nhìn vị Thủ tướng trước mặt, Carlo một lần nữa khẳng định yêu cầu cho cuộc đàm phán sắp tới. Ý định ban đầu của Italy là tận dụng việc Ottoman vừa trải qua chiến tranh để gây sức ép, giành thêm lãnh thổ.

Trước đó, Carlo vẫn còn do dự không biết nên chọn Kosovo hay một phần lãnh thổ Macedonia. Nhưng bức điện báo này đã giúp ông hạ quyết tâm: Kosovo sẽ thuộc về Italy, còn Macedonia cứ để các quốc gia khác tranh giành.

Đừng nghĩ rằng Italy không nắm rõ tâm tư của các quốc gia Balkan. Họ đã thèm muốn vùng Macedonia từ lâu rồi, không phải chuyện một hai ngày. Nếu Italy muốn giành lấy một phần trong đó, e rằng sẽ rước lấy vô vàn rắc rối.

Điều này hoàn toàn không phù hợp với mục tiêu của Italy là không muốn can dự quá sâu vào Balkan.

“Bệ hạ cứ yên tâm, thần biết phải làm gì.”

Trước lời của Carlo, Thủ tướng Depretis – với vị trí của mình – sao có thể không hiểu? Tuy nhiên, xét đến việc sắp sửa diễn ra hội nghị hòa đàm với các quốc gia, tin tức về việc phát hiện khoáng sản ở Kosovo rõ ràng không thích hợp để bị lộ ra vào lúc này. Vì vậy, chính phủ sẽ bí mật cử các chuyên gia địa chất đến Kosovo dưới danh nghĩa của ông.

Còn về việc phong tỏa thông tin tại địa phương, điều này rất đơn giản: một cuộc diễn tập quân sự là đủ để sơ tán cư dân xung quanh. Hơn nữa, hiện tại cư dân địa phương ở Kosovo chủ yếu là người Albania theo đạo Hồi, điều này không hòa hợp với tín ngưỡng Công giáo mạnh mẽ của Italy, nên có thừa cách để xử lý những người này.

Sau khi bàn bạc với Carlo một lúc, Thủ tướng hài lòng rời đi. Việc bí mật sắp xếp người thăm dò tiếp theo, đối với Thủ tướng mà nói không phải là việc khó.

Một tuần sau, một đoàn đội gồm các giảng viên và sinh viên khoa địa chất từ các trường đại học Italy đã lên đường từ Venice. Mục đích chuyến đi của họ là đến Kosovo để khảo sát địa chất bán đảo Balkan. Tuy nhiên, xét thấy Kosovo có thể tiềm ẩn nguy hiểm, các tr��ờng đại học đã phối hợp tổ chức đoàn, và có cả binh lính hộ tống trên suốt chặng đường.

Tin tức này chỉ được đặt ở một góc nhỏ trên tờ báo, liệu có ai để ý chứ? Hiện tại, các tờ báo lớn đương nhiên đang dồn sự chú ý vào hội nghị hòa đàm sắp diễn ra tại Roma, với những tin tức nóng hổi về các nhân vật tầm cỡ.

Truyện được chuyển ngữ độc quyền bởi truyen.free, mọi hành vi đăng tải lại đều là vi phạm bản quyền.