Trong khoảng thời gian này, với giới báo chí Ý mà nói, đây là những ngày tháng đầy phấn khích. Họ không cần tốn công tìm kiếm tin tức, chỉ cần theo dõi sát sao hội nghị hòa đàm Roma sắp khai mạc là đủ.

Những nhân vật tầm cỡ lần lượt đổ về Roma. Mọi hoạt động của họ, dù là ăn ở hay tham quan, đều trở thành tin tức nóng hổi. Nếu có thể thêm vào vài lời ca ngợi nước Ý, thì mọi chuyện sẽ càng thêm hoàn hảo.

Khác với giới báo chí, chính phủ Ý, với vai trò là chủ nhà và người tham dự, lại bận rộn hơn nhiều. Họ không phải những người chỉ đến xem náo nhiệt, mà công tác tiếp đãi phức tạp và khó khăn hơn nhiều.

Tất nhiên, trong bối cảnh đó, bản thân Quốc vương Carlo cũng xuất hiện. Ngay hôm nay, Quốc vương Bulgaria Ferdinand I đã dẫn phái đoàn Bulgaria đến Roma, và với tư cách chủ nhà, Carlo đương nhiên phải ra mặt đón tiếp một cách chu đáo.

Trong buổi dạ tiệc đón tiếp tại vương cung, chủ và khách đã hội tụ đông đủ, tạo nên một không khí vui vẻ, thuận hòa khi các nhân vật gặp gỡ nhau.

Không sai, chính là có thêm một Đại công quốc Montenegro.

Trong buổi dạ tiệc đón tiếp Bulgaria này, phái đoàn Đại công quốc Montenegro, với tư cách là đồng minh chiến hữu, cũng đã tề tựu với trang phục chỉnh tề.

Thực ra điều này cũng không khó đoán. Khi kẻ tử thù Ottoman về cơ bản đã phải rút lui khỏi châu Âu, mối thù của Montenegro với Ottoman trở nên vô định, không còn mục tiêu để trút bỏ.

Lúc này, Montenegro cần phải tính toán cho tương lai của mình. Việc duy trì quan hệ tốt đẹp với Ý, quốc gia cách một biển, đương nhiên là lựa chọn hàng đầu của Montenegro. Tuy nhiên, đặt tất cả trứng vào một giỏ thì không phù hợp với thực tế, vì vậy Montenegro cần phải có thêm những tính toán khác. Việc tham gia dạ tiệc đón tiếp đồng minh Bulgaria lần này, chưa chắc đã không phải là một bước tiếp xúc mở rộng. Dù sao, xét theo nhu cầu của các quốc gia, Montenegro và Bulgaria không giáp biên giới, nên về cơ bản, lợi ích cốt lõi giữa họ sẽ không xung đột lẫn nhau.

Vì vậy, trong buổi dạ tiệc này, có thể thấy rõ Thủ tướng Đại công quốc Montenegro Peter Thier, Thủ tướng Bulgaria Stambolov và Thủ tướng Ý Depretis đang trò chuyện vui vẻ. Quanh ba người họ, các vị khách khác cũng tạo thành từng nhóm nhỏ để giao tiếp. Tất cả diễn ra trong một không khí vừa trang trọng, lịch sự lại vừa vô cùng náo nhiệt.

Tuy nhiên, tâm điểm của buổi yến tiệc không nằm ở ba vị thủ tướng, mà ở ba vị quân chủ, những người chiếm giữ vị trí cốt lõi.

"Lần này có thể chiến thắng người Ottoman là nhờ sự trợ giúp của quý quốc. Đất nước chúng tôi, những người từng chịu ảnh hưởng nặng nề bởi họ, nhất định sẽ không quên phần ân tình này."

Người đang phát biểu chính là Đại công tước Montenegro Nicholas I. Vị này có sự hiện diện không mấy mạnh mẽ ở châu Âu, bởi vì Đại công quốc Montenegro mới chỉ được các nước châu Âu công nhận chưa đầy hai mươi năm. (Tại Hội nghị Berlin năm 1878, Montenegro mới được công nhận là một chính quyền quốc gia, trước đó chỉ được xem là một thế lực tôn giáo.)

Lời cảm tạ của vị Đại công này được coi là chân thành. Nếu không phải nhờ sự trợ giúp của Ý, làm sao Montenegro, một quốc gia nhỏ bé với lãnh thổ chỉ hơn tám nghìn kilômét vuông và dân số chưa đến một trăm năm mươi nghìn người, có thể mở rộng lãnh thổ gần gấp đôi và tăng dân số lên hơn hai trăm nghìn người được? Nói một cách dễ hiểu, gọi họ là 'cha mẹ tái sinh' cũng không quá lời.

Đối với lời cảm tạ của Đại công tước Montenegro, Carlo đã nghe quá đủ. Kể từ khi vị Đại công này đến Roma, ông ta đã liên tục phát biểu lời cảm tạ đối với Ý trong mọi trường hợp. Rõ ràng vị Đại công này đã nắm bắt được tâm lý người Ý: chỉ cần lời khen và sự ca tụng là đủ. Và thông qua báo chí, vị Đại công tước Nicholas này đã tạo được thiện cảm rất tốt với người Ý.

Có điều, lời hay nghe nhiều cũng hóa nhàm chán, và Carlo chính là đang ở trong tình trạng như vậy.

Mặc dù trong lòng chán ghét, nhưng Carlo bề ngoài lại không hề để lộ ra.

"Đại công quá lời rồi."

Sau khi đáp lại Đại công tước Nicholas một câu, Carlo chuyển đề tài sang Quốc vương Bulgaria: "Ngài Ferdinand, chuyến đi của ngài có thuận lợi không?"

Đối mặt với lời hỏi thăm của Carlo, Ferdinand I, người nãy giờ vẫn im lặng, mỉm cười trả lời: "Cảm tạ ngài Carlo đã quan tâm, chuyến đi rất thuận lợi."

Nói đến đây, Ferdinand I liếc nhìn về phía ba vị thủ tướng. Ánh mắt ông vừa vặn chạm phải Thủ tướng Bulgaria, và vị "Bismarck của Bulgaria" kia liền chớp mắt với Quốc vương, như thể đưa ra một ám hiệu nào đó.

Và nhận được ám hiệu, Ferdinand I khẽ mỉm cười rồi nói tiếp: "Ngài Carlo, thực ra lời Đại công tước Nicholas vừa nói, tôi cũng muốn nhấn mạnh lại lần nữa. Để đạt được chiến thắng trước Ottoman lần này, sự trợ giúp của quý quốc là công lao lớn nhất. Vì vậy, toàn thể đất nước chúng tôi đều cho rằng, nếu chúng ta có thể duy trì mối quan hệ hiện tại, điều này sẽ mang lại lợi ích to lớn cho cả ba quốc gia chúng ta."

Lời của Ferdinand, thực ra đại diện cho suy nghĩ thật sự của người Bulgaria. Mặc dù trong cuộc chiến tranh lần này, Bulgaria đã gặt hái được nhiều thành quả, nhưng tình hình đối ngoại cũng đang nhanh chóng trở nên tồi tệ. Quan hệ với Hy Lạp và Serbia thì không cần phải nói, khi Bulgaria chiếm đoạt một vùng lãnh thổ rộng lớn ở Macedonia, mâu thuẫn giữa ba nước càng thêm sâu sắc. Nếu không phải hiện tại vẫn còn có Ý đứng ra bảo hộ, hai nước kia rất có thể đã bí mật kết thành liên minh chống lại Bulgaria. Về phần Nga, đồng minh ban đầu của Bulgaria, từ khi Ferdinand lên làm quốc vương, quan hệ giữa hai nước cũng đang nhanh chóng xấu đi. Còn Ottoman thì khỏi phải nói, đó là mối thù không đội trời chung.

Ngoài ra, cường quốc lớn nhất ở bán đảo Balkan, Áo-Hung, thái độ đối với Bulgaria cũng trở nên dè dặt hơn. Mặc dù Ferdinand sinh ra ở đó, nhưng hiện tại quan hệ của họ với Bulgaria cũng không còn tốt đẹp như trước. Thêm vào đó, Romania, một nước láng giềng khác của Bulgaria, trước đây có mối quan hệ tạm chấp nhận được, nhưng sau khi Bulgaria chiếm đoạt một vùng lãnh thổ rộng lớn, thái độ của họ cũng trở nên dè dặt tương tự.

Vì vậy, nhìn chung, tình cảnh ngoại giao của Bulgaria trên bán đảo Balkan chưa bao giờ trở nên tồi tệ như vậy.

Thực ra, bản thân người Bulgaria cũng biết rõ nguyên nhân. Đó là vì sau khi Bulgaria chiếm đoạt một vùng lãnh thổ rộng lớn ở Macedonia, quốc lực của họ đã được tăng cường đáng kể, đủ để đe dọa sự an nguy của Hy Lạp và Serbia. Ngoài ra, người Bulgaria xưa nay vốn kiêu dũng thiện chiến, lại thể hiện xuất sắc trong vài cuộc chiến tranh gần đây, điều này càng khiến các nước khác thêm phần lo ngại.

Tuy nhiên, dù biết rõ nguyên nhân, người Bulgaria cũng không chịu nhượng bộ về lãnh thổ Macedonia. Với họ, ngay cả việc từ bỏ một mảnh đất nhỏ cũng là điều không thể chấp nhận.

Vì vậy, giải pháp duy nhất hiện tại là tìm kiếm một đồng minh mạnh mẽ để kiềm chế những nước láng giềng xấu xa luôn nuôi ý đồ bất chính. Mà hiện tại, không có đồng minh nào phù hợp hơn Ý: nước này không có quá nhiều xung đột lợi ích với Bulgaria, lại có thực lực hùng mạnh khiến các nước khác không dám liều lĩnh hành động. Cho nên lần này người Bulgaria không chỉ đến để đàm phán các điều kiện thất bại của Ottoman, mà còn bao hàm cả mong muốn thắt chặt hơn nữa quan hệ với Ý.

Nói cách khác, nếu có thể ký kết hiệp ước đồng minh quân sự năm năm với Ý, thì đối với Bulgaria mọi chuyện sẽ càng thêm hoàn hảo.

Mặc dù Carlo không hoàn toàn biết rõ ý đồ của người Bulgaria, nhưng ông vẫn hiểu được ý tứ của vị Quốc vương Bulgaria này.

Tuy nhiên, với lời nói của Ferdinand I, ông lại không dễ dàng đáp lời. Mặc dù việc Ý có nhiều đồng minh mang lại rất nhiều lợi ích, nhưng nếu đồng minh này nằm trên bán đảo Balkan, thì lại cần phải suy nghĩ kỹ càng trước khi hành động. Bán đảo Balkan được mệnh danh là 'thùng thuốc súng' không phải mới chỉ xuất hiện trong thế kỷ hai mươi, mà hạt giống của nó đã được gieo xuống từ Hội nghị Berlin năm 1878.

Rốt cuộc thì sự suy yếu nghiêm trọng của Ottoman đã tạo ra một khoảng trống quyền lực trên bán đảo Balkan. Các cường quốc bên ngoài như Nga và Áo đều muốn thâm nhập để giành lấy lợi ích, còn các quốc gia độc lập tại đây cũng muốn tận dụng cơ hội. Thêm vào đó, sự pha trộn của chủ nghĩa dân tộc và các yếu tố khác khiến nơi đây dễ bùng nổ xung đột bất cứ lúc nào.

Vì vậy, đối mặt với cành ô liu mà Bulgaria đưa ra, Carlo cảm thấy lo lắng. Nhưng xét đến mối quan hệ giữa hai nước, việc từ chối thẳng thừng chắc chắn là không thể. Sau một hồi trầm tư, Carlo mới lên tiếng: "Cảm ơn quý quốc đã coi trọng đất nước chúng tôi. Về việc duy trì mối quan hệ tốt đẹp với Bulgaria, toàn thể đất nước chúng tôi cũng vô cùng hoan nghênh. Tuy nhiên, đây là một vấn đề trọng đại, vì vậy cần thêm thời gian để thương nghị."

Lời nói này của Carlo tương đương với việc ông chưa nói gì cả, toàn bộ chỉ là những lời từ chối khéo.

Đối mặt với lời của Carlo, Ferdinand I biết rõ trong lòng rằng lần thăm dò đầu tiên này không đạt được kết quả như mong muốn. "Không sao cả," ông nghĩ. Để thực sự đạt được thỏa thuận nào đó, không thể nào xong trong mười ngày nửa tháng. Bulgaria có thời gian, có thể từ từ thương thảo với người Ý.

Bản dịch này do truyen.free chuyển ngữ và giữ bản quyền.