"Điều kiện này, ta không đồng ý."

Depretis hồ hởi chạy đến hoàng cung, định bẩm báo với Carlo về những điều kiện hậu hĩnh của Bulgaria, nhưng ngay lập tức ông ta đã nhận một gáo nước lạnh. Ông hoàn toàn không ngờ rằng Quốc vương vừa nghe đến điều kiện của Bulgaria đã thẳng thừng từ chối.

Vì thế, Depretis cảm thấy cần phải giải thích thêm một chút. "Bệ hạ, những điều kiện mà Bulgaria đưa ra đã vô cùng hậu hĩnh. Việc mở rộng cảng Salonica cùng với nguồn vốn xây dựng đường sắt đến Sofia không chỉ giúp chúng ta gây ảnh hưởng kinh tế lên Bulgaria, mà còn mang lại vô vàn lợi ích về mặt chính trị..."

Nghe Thủ tướng phân tích cặn kẽ những lợi ích từ các điều kiện hậu hĩnh của Bulgaria, Carlo cảm thấy một nỗi phiền muộn dâng lên trong lòng. Ông không kìm được cắt ngang lời ông ta: "Thủ tướng, điều kiện của Bulgaria đi kèm với một tiền đề, đó là chúng ta phải giúp họ giữ lại Thessalonica. Ngài đã cân nhắc đến quan điểm trái chiều của các quốc gia khác chưa?"

Đáp lại lời của Carlo, Depretis liền vội vàng giải thích: "Bệ hạ, vấn đề này chúng tôi cũng đã cân nhắc từ trước, nhưng chúng tôi cho rằng không đáng kể. Thái độ của Serbia và Hy Lạp sẽ do Bulgaria đứng ra dàn xếp, còn chủ yếu chúng ta phải đối mặt là áp lực từ các cường quốc như Anh, Pháp, Áo, Nga. Về vấn đề này, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, chính phủ chúng tôi cho rằng không cần quá bận tâm đến thái độ của Đức và Pháp, bởi vì lợi ích của họ ở Balkan không đáng kể. Mặc dù Anh có phần thiên vị Hy Lạp trong các vấn đề ở Balkan, nhưng ảnh hưởng của họ chủ yếu tập trung vào Hy Lạp, ít quan tâm đến các khu vực và quốc gia khác. Áo-Hung là đồng minh của chúng ta, chỉ cần chúng ta nhượng bộ một phần lợi ích từ Bulgaria, tôi tin rằng họ sẽ thấu hiểu. Do đó, thái độ của Nga là điều duy nhất chúng ta cần phải cân nhắc. Tuy nhiên, dù Nga có khả năng gây ảnh hưởng đến Balkan, nhưng vì cách trở bởi Romania, nên ảnh hưởng thực tế và các biện pháp mà họ có thể lựa chọn cũng có nhiều hạn chế. Hơn nữa, quan hệ giữa nước ta và Nga không quá sâu sắc, nên ngay cả khi họ muốn hành động, cũng chỉ có thể giới hạn trong lĩnh vực kinh tế và ngoại giao. Điều này, chúng ta hoàn toàn có thể chịu đựng được."

Sau bài phân tích của Depretis, dường như Italy chỉ cần bỏ ra một chút áp lực là có thể thu về đủ lợi nhuận. Điều này khiến Carlo vô cùng khó tin. Khi nào mà chính phủ lại trở nên tự tin đến vậy, hoàn toàn coi thường áp lực từ Áo-Hung và Nga?

Thực chất, đây là sự sai lệch trong nhận thức về Italy giữa Carlo và chính phủ. Trong lòng Carlo, Italy vẫn là một cường quốc v��i quốc lực yếu kém, dù có sức mạnh áp đảo đối với các nước nhỏ khác, nhưng khi đối đầu với các cường quốc, đương nhiên sẽ ở thế yếu. Trong khi đó, ở phía chính phủ, có lẽ là thành quả từ những nỗ lực cải cách của Carlo, các quan chức Italy khác lại nhìn nhận rằng Italy đã liên tiếp mở rộng lãnh thổ ra bên ngoài và luôn chiếm thế thượng phong. Vì vậy, Italy bây giờ không còn là hình ảnh yếu kém, không thể chịu đựng được trong cuộc khủng hoảng Tunisia nữa. Dù là về kinh tế, quân sự hay chính trị, Italy đều tự tin cất lên tiếng nói của mình ở châu Âu, và các cường quốc khác cũng nhất định phải dành sự tôn trọng cần thiết cho Italy.

Chính hai cách nhìn nhận sai lệch này đã dẫn đến sự bất đồng quan điểm giữa Carlo và chính phủ về thái độ đối với Bulgaria. Chính phủ cho rằng điều kiện này đã đủ để hỗ trợ Bulgaria, trong khi Carlo lại cho rằng với thực lực hiện tại, Italy chưa thích hợp để đối đầu với Áo-Hung và Nga ở Balkan.

Vì vậy, đối mặt với lời giải thích của Thủ tướng Depretis, sau một hồi suy nghĩ, Carlo vẫn cho rằng trọng tâm của Italy không thể chuyển sang Balkan, dù lần này Italy đã chiếm được một vùng lãnh thổ rộng lớn ở đó. "Thưa Thủ tướng, yêu cầu lần này của Bulgaria, chúng ta không thể chấp nhận. Trọng tâm hiện tại của nước ta vẫn cần phải đặt ở trong nước, việc nâng cao quốc lực mới là ưu tiên hàng đầu lúc này. Dồn quá nhiều sức lực vào Balkan chỉ làm liên lụy nền kinh tế của nước ta."

Đối mặt với lời giải thích của Carlo, Thủ tướng Depretis có vẻ không đồng tình lắm. "Nhưng chúng ta cần thị trường, trong khi điều kiện lần này của Bulgaria lại cực kỳ có lợi cho nước ta trong việc khai thác thị trường ở Balkan, điều này cũng có thể thúc đẩy phát triển kinh tế."

Trước đó, Depretis đã cho người tính toán. Theo điều kiện của Bulgaria, mỗi năm có thể mang lại cho Italy gần hai mươi triệu Lira lợi nhuận. Lợi ích này là vô cùng lớn, đủ để Italy toàn lực ủng hộ Bulgaria. Ngay cả khi phải đánh đổi khá nhiều vì điều đó, thì cũng rất đáng.

Tuy nhiên, dù Depretis đã đưa ra những lợi ích vô cùng hấp dẫn từ Bulgaria, Carlo vẫn không thay đổi ý định. Ông chỉ tiếp tục hỏi Thủ tướng Depretis: "Thưa Thủ tướng, ngài có thể cho biết đâu là trọng tâm ngoại giao hiện tại của nước ta không?"

Đối mặt với câu hỏi của Carlo, Depretis không chút do dự đáp lời: "Đó là hiệp ước đồng minh với Đức và Áo."

Không sai, ngay cả Thủ tướng Depretis cũng hiểu rõ, trọng tâm ngoại giao hiện tại của Italy chính là Liên minh Ba Hoàng. Italy dựa vào liên minh này mà mới có thể như cá gặp nước trong gần mười năm qua.

Nghe được câu trả lời của Depretis, Carlo tiếp tục hỏi: "Vậy việc chúng ta vì Balkan mà gây xích mích với Áo-Hung, rốt cuộc có đáng giá hay không?"

Thực chất, Carlo không phải hỏi về Áo-Hung, mà là về nước Đức đứng sau họ. Trong Liên minh Ba Hoàng, quan hệ của Italy kém xa sự khăng khít của hai nước kia, điều này không chỉ Carlo biết, mà toàn bộ giới chính trị Italy đều hiểu rõ.

Xét thấy Italy đã gặt hái được lợi ích to lớn từ Liên minh Ba Hoàng, nên bây giờ Italy không thể từ bỏ mối quan hệ này. Hơn nữa, Italy hiện tại sắp giành được một vùng lãnh thổ rộng lớn, cũng cần thời gian để tiêu hóa. Chưa kể trước đó, để Đức đồng ý ủng hộ cuộc chiến này, Italy đã làm phật ý đối phương một phen. Nếu bây giờ lại đắc tội nặng với Áo-Hung, thì con đường phía trước sẽ ra sao?

Cần biết rằng trong thời đại này, chưa có những giới hạn rõ ràng, quan hệ ngoại giao giữa các quốc gia không hề cố định, nên Italy nhất định phải cân nhắc đến thái độ của các nước đồng minh. Depretis cũng hiểu rõ điểm này, ông im lặng sau khi nghe Carlo nói. Trước đó, ông đã bị lợi ích làm mờ mắt, suy nghĩ vấn đề quá đơn giản. Chờ đến khi Carlo nhắc đến, ông mới chợt nhận ra rằng nếu toàn lực ủng hộ Bulgaria, chắc chắn sẽ làm xấu đi quan hệ với Áo-Hung. So với chút lợi ích kia, Liên minh Ba Hoàng quan trọng hơn nhiều.

"Xem ra điều kiện của Bulgaria không dễ dàng chấp nhận rồi, thật đáng tiếc."

Những lời này của Depretis đã tuyên bố ý đồ của Bulgaria hoàn toàn thất bại. Trong các cuộc đàm phán tiếp theo, khi thiếu vắng sự ủng hộ của Italy, Bulgaria cũng như "một cây làm chẳng nên non". Đối mặt với một loạt quốc gia đầy ác ý khác, đoàn đại biểu Bulgaria trong hội trường khó chống đỡ tứ phía.

Mấy ngày sau, đoàn đại biểu Bulgaria mặt xanh mét, thậm chí tức giận bỏ đi. "Những kẻ đáng chết này, họ không muốn nhìn thấy nước ta hoàn toàn thu hồi lại lãnh thổ."

Một thành viên trong đoàn đại biểu không kìm được sự tức giận, vừa bước ra khỏi hội trường đã không ngần ngại chửi lớn một câu.

Với tư cách là Trưởng đoàn đại biểu kiêm Thủ tướng Stambolov, ông không hề động đậy trước những lời mắng chửi phía sau. Bởi vì sau khi Italy từ chối đề nghị của họ, ông đã chuẩn bị sẵn tâm lý. Tuy nhiên, khi nghĩ đến việc Thessalonica có thể một lần nữa bị trả về cho Đế quốc Ottoman, nội tâm ông lại cảm thấy như bị dao xé. Nhất là khi Edirne cũng tương tự phải trả cho Ottoman, điều đó càng khiến ông đau lòng.

Tuy nhiên, dù lần này tức giận bỏ về, nhưng Stambolov biết rằng đây chỉ là cách để các quốc gia thấy được sự bất mãn của Bulgaria, cuối cùng thì họ vẫn cần phải quay lại hội trường. Dù sao, đã hy sinh nhiều như vậy, hơn nửa vùng Macedonia nhất định phải giành được, nếu không sẽ phụ lòng mong mỏi của người dân trong nước.

Vì vậy, sau một tháng dây dưa, những người Bulgaria dù không hài lòng cũng chỉ có thể đặt bút ký vào hiệp ước.

Sau hơn một tháng đàm phán, cuối cùng các nước đều ký kết hiệp ước này. Theo hiệp ước, Đế quốc Ottoman đã phải từ bỏ phần lớn lãnh thổ ở châu Âu và châu Phi trong cuộc chiến tranh này. Họ chỉ còn lại nam Macedonia (nay thuộc vùng Macedonia của Hy Lạp) và đông Thrace.

Trong số những vùng lãnh thổ bị mất này, Italy là nước giành được nhiều nhất. Ở châu Âu, họ đã chiếm được Albania và vùng Kosovo, ngoài ra còn có mười hai hòn đảo phía nam, với Rhodes là đảo chính, cũng nằm gọn trong tay họ. (Vì cân nhắc đến cảm nhận của các quốc gia khác, Italy đã nhượng lại một nửa trong số mười hai hòn đảo không quá quan trọng này). Hơn nữa, họ còn bảo đảm độc lập cho đảo Crete, điều này cũng có thể coi là một thành quả đi kèm. Cộng với việc giành được vùng Libya, Italy có thể coi là đã thu hoạch tương đối lớn.

Trừ Italy ra, Bulgaria, dù có vẻ chịu thiệt thòi, lại là nước thứ hai giành được nhiều lãnh thổ nhất. Hơn nửa vùng Macedonia đã nằm gọn trong tay họ. Mặc dù thành phố Thessalonica mà họ thèm muốn nhất đã không giành được, nhưng ít nhất những gì thu hoạch được lớn hơn nhiều so với những gì đã bỏ ra, cũng coi như bội thu.

Về phần Hy Lạp và Serbia, dù họ cũng giành được một phần lãnh thổ nhờ những yếu tố khác, nhưng không thể so sánh với Bulgaria. Vì vậy, khi đối mặt với Bulgaria ngày càng lớn mạnh, hai nước đã nhanh chóng liên kết với nhau, điều này khiến tình hình ở Balkan trong tương lai càng thêm bất ổn.

Còn về Công quốc Montenegro yếu nhất, chỉ một chút lợi ích nhỏ cũng đủ để khiến họ "ăn không hết".

Với việc các nước đều ký kết hiệp ước, cuộc chiến tranh này cũng chính thức chấm dứt. Nhưng chỉ cần là người sáng suốt, ai cũng có thể nhận thấy rằng sự hỗn loạn ở bán đảo Balkan chỉ mới bắt đầu. Còn về tương lai sẽ ra sao, điều đó phụ thuộc vào trí tuệ của các quốc gia.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được gìn giữ và lan tỏa.