Khi tin tức Pháp xâm lược Tunisia truyền về Roma, lập tức gây ra một làn sóng chấn động lớn. Tầm quan trọng của Tunisia đối với Italy thì khỏi phải nói, chỉ riêng khoản đầu tư vào Tunisia trong những năm qua đã lên tới 5,7 tỷ 800 triệu Lira. Số tiền khổng lồ này tuyệt đối không thể để mất trắng.

Với tư cách là Thủ tướng, Cairoli đương nhiên hiểu rõ điều này. Vì vậy, ngay sau khi nhận được tin tức, ông lập tức triệu tập các bộ trưởng nội các họp khẩn cấp để bàn bạc về chuyện lớn liên quan đến lợi ích thiết thân của Italy.

Khi các bộ trưởng đã tề tựu đông đủ, Cairoli liền trình bày mục đích của cuộc họp.

“Thưa chư vị, tình hình hiện tại rất khẩn cấp, tôi xin nói tóm tắt. Quân đội Pháp đang xâm lược Tunisia, và Ngài Bey đã gửi lời mời chúng ta can thiệp để hòa giải cuộc tranh chấp này với Pháp.”

Lời của Cairoli khiến không ít người bối rối, bởi lẽ mới hôm qua mọi việc vẫn bình thường, sao lại đột nhiên xảy ra chuyện động trời như vậy mà không hề có tiếng động gì.

Thấy nhiều người còn chưa hiểu rõ ngọn ngành, Thủ tướng Cairoli, người vừa mới tìm hiểu căn nguyên sự việc, liền một lần nữa trình bày nguyên nhân.

Khi nghe chuyện này bùng nổ vì cuộc chiến tranh giữa hai bộ lạc ở Tunisia và Algeria liên quan đến một vụ giết người vì tình, không ít người đã ngửi thấy một mùi vị bất thường.

Không đợi ai lên tiếng, ông đã thẳng thắn đưa ra đối sách của mình. “Thưa Ngài Sforza, hiện tại chúng ta cần phải biết thái độ của Anh và Đức, hy vọng Bộ Ngoại giao có thể sớm nhận được sự ủng hộ từ họ. Ngoài ra, cũng cần nhanh chóng triệu kiến Đại sứ Pháp để bày tỏ thái độ bất mãn của chúng ta.”

Thủ tướng Cairoli đánh giá vấn đề rất chính xác, ông biết rằng hiện tại chỉ có Anh và Đức mới đủ sức ngăn cản Pháp, nên ông rất cần sự ủng hộ từ hai nước này. Ông tin tưởng Anh và Đức sẽ không để Pháp chiếm đoạt Tunisia dễ dàng như vậy.

Phải nói rằng, công tác giữ bí mật của Pháp trong hành động lần này vô cùng xuất sắc. Đến tận bây giờ, phía Italy vẫn không hay biết rằng Pháp đã nhận được sự ủng hộ từ Anh và Đức.

Tuy nhiên, ông cũng không đặt tất cả hy vọng vào sự ủng hộ của hai nước này.

Sau khi phân phó cho Bộ trưởng Ngoại giao, ông liền quay sang chỉ thị cho Thượng tướng Saragat, Bộ trưởng Lục quân, đại diện cho quân đội. “Thưa Thượng tướng, hiện tại tôi cần thể hiện rõ thái độ của Italy, vì vậy quân đội cũng cần có những động thái ứng phó.”

“Thưa Thủ tướng, xin cứ ra lệnh.”

Tướng Saragat, người từng chỉ huy nhiều trận chiến thống nhất đất nước, chiến đấu lừng lẫy khắp các mặt trận, đương nhiên không phải kẻ ngu ngốc. Việc Pháp xâm lược Tunisia gây ra nguy hại quá lớn cho Italy. Là thanh kiếm của Italy, quân đội đương nhiên sẽ không lùi bước. Nếu lúc này có bất kỳ do dự nào, không khéo sau này khi xảy ra vấn đề, mọi gánh nặng rất có thể sẽ đổ lên đầu quân đội.

“Được, vậy tôi nói thẳng. Tôi hy vọng quân đội có thể tập trung binh lực về phía biên giới Pháp để tạo áp lực. Ngoài ra, hải quân cũng cần điều động chiến hạm và tàu vận tải, tạo ra tư thế sẵn sàng tiếp viện Tunisia. Tuy nhiên, trước khi có lệnh chính thức, quân đội tuyệt đối không được tự ý hành động tấn công, cho dù có bị tập kích, cũng cần phải báo cáo ngay về Roma trước tiên.”

Những lời này của Cairoli tuy nghe có vẻ nản lòng, nhưng lại nhận được sự đồng tình từ tất cả những người có mặt tại đó. Những người có mặt đều là các lãnh đạo cấp cao của Italy, không phải những kẻ thiếu kinh nghiệm. Họ hiểu rõ sự chênh lệch lớn giữa Italy và Pháp. Dù Italy được ca ngợi là cường quốc mới nổi, nhưng họ biết thực lực của mình đến đâu.

Nói thẳng ra, với thực lực hiện tại của Italy, chỉ cần chiến tranh toàn diện bùng nổ với Pháp, thì chỉ có nước này bị đánh tơi bời mà thôi. Bất kể về dân số, công nghiệp, hay sức ảnh hưởng quốc gia, Italy đều không phải là đối thủ của Pháp, ngay cả trong lĩnh vực nông nghiệp, Italy cũng kém xa một khoảng không nhỏ.

Vì vậy, ý nghĩ của Thủ tướng Cairoli rất rõ ràng: đó là thể hiện sức mạnh, cho Pháp biết Italy không dễ bắt nạt, sau đó dựa vào sự ủng hộ của các quốc gia khác để buộc Pháp phải từ bỏ ý định xâm lược Tunisia.

Tuy nhiên, để Pháp phải biết khó mà lui, chỉ riêng những điều này vẫn chưa đủ.

Ông tiếp tục nói: “Thưa Ngài Medici, tôi hy vọng ông có thể phát động các tờ báo và dư luận công khai báo cáo việc Pháp xâm lược Tunisia, nhằm khơi gợi sự đồng tình từ quốc dân.”

Lần này, ông đích thân gọi tên Bộ trưởng Nội chính Medici. Bởi lẽ, nếu Pháp có thực lực hùng mạnh, thì nhất định phải dốc hết sức mình, phô trương thanh thế lớn nhất, nếu không, đến lúc đó chính ông, với tư cách thủ tướng, cũng sẽ phải từ chức. Mặc dù việc khơi dậy ý dân sau này có thể gây ra rủi ro khó kiểm soát và dẫn đến việc ông phải từ chức, nhưng chuyện này không thể nào che giấu được quốc dân. Thà rằng tự mình công bố tin tức trước còn hơn để đến lúc đó chính phủ bị chỉ trích.

Dĩ nhiên, nếu đến lúc đó xử lý không khéo, chắc chắn ông sẽ phải gánh chịu không ít tai tiếng. Tuy nhiên, như đã nói, giờ đây bất kể thế nào, hành động của Pháp đã dồn ông vào đường cùng. Nếu không thể buộc Pháp rút khỏi Tunisia, bản thân ông cũng sẽ phải từ chức, và việc bị chửi rủa cũng không còn quan trọng nữa.

Thực ra, Cairoli còn một điều chưa nói: nếu Pháp thực sự chiếm đóng Tunisia, khoản lỗ 5,7 tỷ 800 triệu Lira sẽ đủ để các chủ nợ đã đầu tư vào đó xé xác ông. Khi đó, việc có thể an toàn rút lui đã là kết quả tốt nhất rồi. Dĩ nhiên, nếu ông muốn làm những điều mà tất cả mọi người đều không muốn thấy, thì cũng không phải là không thể. Đừng quên, ông chỉ là thủ tướng chứ không phải quốc vương. Việc thay đổi thủ tướng dù sao cũng dễ dàng hơn nhiều so với thay đổi quốc vương.

Tuy nhiên, ông vẫn cảm thấy chỉ riêng những điều này là chưa đủ, bởi lẽ chỉ dựa vào dân chúng, quân đội và sự giúp đỡ của các quốc gia khác thì vẫn còn thiếu sót. Nghĩ đến đây, ông chợt nhớ đến một người. Có vẻ như, nhất định phải mời người ���y ra mặt thì mới có thể khiến Pháp thấy được quyết tâm của Italy.

Không chậm trễ, ông tiếp tục điểm tên và nói: “Ngoài ra, chỉ riêng những điều này vẫn chưa đủ. Chúng ta cần một vị anh hùng đứng ra, dẫn dắt mọi người phản đối việc Pháp xâm lược Tunisia.”

Những người có mặt ở đây đều không phải kẻ ngu ngốc. Nếu là anh hùng, thì nhất định phải có sức thuyết phục lòng người. Hiện tại, không ai trong số họ có khả năng này, hay nói đúng hơn là không thể khiến toàn dân tin phục.

Tuy nhiên, cũng có người thông minh đã nghĩ ra được nhân vật phù hợp. Lúc này, Bộ trưởng Tài chính Jagalli mở miệng nói: “Thưa Thủ tướng, ngài đang nói đến người trên đảo Caprera phải không ạ?”

“Đúng vậy.”

Đối mặt với câu hỏi của Bộ trưởng Tài chính, Cairoli hoàn toàn không phủ nhận. Ông tiếp tục nói: “Tôi dự định mời Garibaldi tái xuất, để ông ấy dẫn dắt dân chúng cho người Pháp thấy rõ ý chí không chịu khuất phục của chúng ta.”

Vừa nghe đến việc mời Garibaldi tái xuất, cả khán phòng lập tức trở nên yên tĩnh. Không ai trong số những người có mặt muốn đi đến đảo Caprera. Mặc dù họ từng tung hô Garibaldi rất cao, nhưng xét đến thái độ của ông đối với chế độ cộng hòa, nên không ai muốn đi gặp ông.

Thấy mọi người im lặng không nói gì, trong lòng Cairoli thoáng qua một tia không vui. Nếu không ai muốn đi gặp Garibaldi, vậy thì ông đành phải đích thân chỉ định.

“Thưa Ngài Gullites, lần này Bộ trưởng hãy đại diện chính phủ đến mời Garibaldi nhé.”

“Vâng, thưa Thủ tướng.”

Bộ trưởng Thương mại, người bị giao nhiệm vụ này, chỉ đành chấp nhận, nhưng trong lòng lại cho rằng đây là một sự trả thù đối với mình. Chắc chắn là vậy, đây là sự trả thù cho việc trước đây ông ta lấy cớ không muốn hòa nhập vào vòng tròn này.

Sau đó, Thủ tướng tiếp tục bàn bạc một số vấn đề chi tiết khác rồi giải tán cuộc họp.

Tin tức về việc Pháp xâm lược Tunisia không chỉ đến tai chính phủ, mà Quốc vương Italy, Carlo, cũng đã nhận được thông tin tương tự.

“Sao có thể như vậy?”

Carlo cũng giật mình trước tin tức này, ông không khỏi oán trách Đội trưởng thị vệ, người đã mang tin đến.

Thực ra, về phần Tunisia, ông biết sớm muộn gì nó cũng sẽ bị Pháp chiếm đóng. Tuy nhiên, khi chưa nắm quyền, ông cũng chẳng có bất kỳ biện pháp nào. Bản thân Italy không có đủ thực lực để đối đầu với Pháp, hơn nữa, ông cũng không có nghiên cứu gì về giai đoạn lịch sử này nên tự nhiên không biết Tunisia bị Pháp chiếm lĩnh lúc nào.

Tuy nhiên, nếu nói chuyện này không có ảnh hưởng gì đến ông thì quả là một lời nói đùa. Làm thế nào để tối đa hóa lợi ích của mình, điều đó vẫn cần ông phải suy nghĩ kỹ lưỡng.

Bạn đọc có thể khám phá thêm những diễn biến ly kỳ của câu chuyện này trên truyen.free.