Trong số các biện pháp của Cairoli, điều động dân chúng là mục đích chính. Ngay tối hôm đó và sang ngày hôm sau, các tờ báo lớn đồng loạt đăng tin tức về việc quân Pháp xâm lược Tunisia trên trang nhất, tít lớn.

Giờ đây, các tờ báo dường như hóa thân thành sứ giả của công lý, tỏ lòng đồng tình vô hạn với Tunisia nhỏ yếu bị Pháp ức hiếp. Thế nhưng, dường như họ đã quên mất một sự thật rằng mười năm trước, ý định can thiệp vào Tunisia của Italy đã bị Anh và Pháp ngăn cản.

Tuy nhiên, tin tức này đã gây chấn động lớn khắp Italy. Không ít người đã mua các loại công trái liên quan đến thuộc địa Tunisia, và giờ đây, lợi ích của họ đang bị đe dọa, điều mà không ai có thể chấp nhận được. Vì vậy, ngoài một số ít người thực lòng suy nghĩ cho Tunisia nhỏ bé, mọi tầng lớp nhân dân cũng đổ ra quảng trường để phản đối việc Pháp xâm lược Tunisia.

Tại Milan, hơn năm mươi ngàn người tụ tập ở quảng trường Tòa thị chính, hô vang khẩu hiệu phản đối việc Pháp xâm lược Tunisia, yêu cầu Pháp rút quân khỏi quốc gia này.

Còn ở Roma, tám mươi ngàn người đã bao vây sứ quán Pháp đến mức nước chảy không lọt, yêu cầu đại sứ Pháp phải đứng ra giải thích rõ ràng. Nếu không có cảnh sát bảo vệ, người bên trong sứ quán chắc chắn sẽ bị đám đông kích động xé xác.

Bên cạnh các hoạt động tự phát phản đối việc Pháp xâm lược Tunisia của người dân, phía chính phủ Italy cũng có hành động. Đầu tiên, Thủ tướng đã triệu kiến đại sứ Pháp, bày tỏ sự bất mãn sâu sắc của Italy đối với việc này.

Sau khi bày tỏ sự bất mãn của Vương quốc Italy, Thủ tướng đề xuất rằng Italy có thể đứng ra làm trung gian hòa giải giữa hai bên xung đột, nhằm tránh những thảm họa nhân đạo do bạo lực gây ra.

Đối mặt với thái độ của Thủ tướng, đại sứ Pháp bày tỏ rằng ông chưa nhận được thông báo về vấn đề này, nên không thể đưa ra câu trả lời ngay lập tức.

Trong khi đó tại Paris, đại sứ Italy tại Pháp cũng nhận được thông tin tương tự.

Bộ trưởng Ngoại giao Pháp Gambetta thông báo cho đại sứ Italy rằng Pháp không có dã tâm chiếm lĩnh bất kỳ vùng đất nào của Tunisia, chẳng qua chỉ là cần dùng vũ lực tại khu vực Cromier để ngăn chặn các bộ lạc thổ phỉ Tunisia tấn công Algeria. (Nguyên văn lịch sử)

Tin tức như vậy khiến không ít người ở Italy an lòng. Để tránh chọc tức Pháp, các hoạt động "khoe cơ bắp" đã bị vô tình hay hữu ý hạn chế, ngay cả tiếng vang của các cuộc biểu tình cũng giảm đi đáng kể. Dù sao, ai lại muốn làm căng quan hệ với Pháp cơ chứ? Thế nhưng, họ không hề hay biết rằng Pháp không những không dừng lại mà còn tăng tốc h��nh động quân sự.

Tại thành Tunisia, quân Pháp vừa đến chân thành, dưới sự thúc giục của chỉ huy trưởng, Tướng quân Pelissier, liền lập tức hội quân cùng đội bộ binh, phát động tấn công thành Tunisia.

Mặc dù quân phòng thủ liều chết chống cự, nhưng trước cuộc tấn công không màng thương vong của quân Pháp, chưa đầy một ngày đã bị quân Pháp phá vỡ phòng tuyến.

Trong vương cung Tunisia, các đại thần nghe tiếng súng pháo từ xa vọng lại, lòng hoảng loạn và bất an. Mặc dù vậy, không ít người vẫn một mực khuyên can Quốc vương Sadik III rời khỏi mảnh đất thị phi này.

"Điện hạ, bây giờ quân Pháp đã vào thành rồi, nếu không đi bây giờ sẽ không còn kịp nữa."

"Điện hạ, không thể chần chừ thêm được nữa."

Đối mặt với những lời khẩn cầu khổ sở của các đại thần, Sadik III vẫn không muốn rời đi. Đây là Tunisia, nơi ông sinh ra và lớn lên, ông căn bản không muốn rời bỏ.

"Rời khỏi nơi này, chúng ta có thể đi đâu được nữa?"

"Chúng ta có thể đến Istanbul, thỉnh cầu sự giúp đỡ từ Sultan."

"Có thể đến Luân Đôn, tìm người Anh."

"Đến Roma, tìm kiếm sự trợ giúp của người Ý."

"Đến Cairo, phải tìm Điện hạ Ali."

Các đại thần đưa ra đủ mọi lời đề nghị khiến Sadik cảm thấy nhức đầu. Thế nhưng, chính ông lại vô cùng rõ ràng rằng, dù có đi đâu chăng nữa, ông cũng chỉ là một vị quân chủ mất nước, thất thế. Mặc dù ông không biết câu ngạn ngữ của Trung Quốc "phượng hoàng sa cơ không bằng gà", nhưng ông hoàn toàn hiểu rõ ý nghĩa sâu xa của nó.

Đây cũng là lý do ông chần chừ không muốn rời đi, bởi vì trong lịch sử, rất nhiều vị quân chủ lưu lạc nơi đất khách đều chết trong buồn bực, sầu não. Ông căn bản không muốn trải nghiệm điều đó.

Hoặc giả, người Pháp cũng cần ông để duy trì sự ổn định tại địa phương. Hơn nữa, trong lịch sử, Tunisia vốn là chư hầu của Ottoman, nếu đổi một người chủ mới thì gia tộc ông vẫn có thể giữ được địa vị. Đương nhiên, đây là kịch bản tồi tệ nhất. Biết đâu mọi việc lại đúng như lời người Pháp nói, rằng họ chẳng qua là để trừng phạt bộ lạc Jaromir vì hành vi vượt quá giới hạn. Đến lúc đó, tiền bồi lễ và bồi thường có lẽ sẽ không thành vấn đề, chỉ cần gia tộc ông vẫn có thể tiếp tục làm Bey (Tổng đốc) là được.

Các đại thần hoàn toàn không hay biết rằng, lúc này tâm trạng của Sadik III đã hoàn toàn thay đổi. Ông đã từ việc giữ vững độc lập cho Tunisia thành giữ lấy quyền thế của bản thân.

"Được rồi, ta đã có quyết định. Ta sẽ ở lại Tunisia để đàm phán với người Pháp."

Quyết định của Sadik III khiến những người khác cũng phải ngạc nhiên, nhưng họ không có bất kỳ biện pháp nào. Nếu Bey đã quyết định, thì họ chỉ có thể làm theo ý ông ta.

Thế nên, quân đội Pháp bỗng nhiên phát hiện, quân đội Tunisia không còn chống cự nữa. Thay vào đó, một người giương cờ trắng, trông như giáo sĩ, đi về phía họ.

"Xin chào, tôi là Đại Giáo sĩ Khalifa của Tunisia. Tôi đại diện cho Bey Tunisia nguyện ý thương nghị công việc hòa bình với chỉ huy trưởng quân đội của quý vị."

Đối mặt với vị đại biểu hòa đàm này của Tunisia, đội quân Pháp không dám tự ý quyết định, liền đưa ông ta đến gặp chỉ huy trưởng, Tướng quân Pelissier.

"Ngài Khalifa, về yêu cầu của các ngài, tôi có thể chấp nhận. Tuy nhiên, để tránh hiểu lầm giữa hai bên, quân đội của ngài tốt nhất nên trở về doanh trại, tránh gây ra sự cố không đáng có."

Pelissier là ai chứ? Ông ta là một người từng trải dày dặn kinh nghiệm, biết rõ đây chẳng qua là việc đầu hàng dưới danh nghĩa đàm phán hòa bình. Ông ta đương nhiên sẽ giữ thể diện cho đối phương trên danh nghĩa, nhưng trên thực tế vẫn yêu cầu họ phải đầu hàng.

Khalifa đương nhiên hiểu rõ mục đích chuyến đi này của mình. Thấy chỉ huy trưởng quân Pháp chấp thuận, ông biết nhiệm vụ của mình đã hoàn thành.

"Vậy thì tốt, thưa Tướng quân. Hy vọng ngài có thể ra lệnh tạm ngừng tấn công, để những người vô tội được sống sót."

"Không thành vấn đề, nhưng chúng ta chỉ có thể cho các ngài tối đa hai tiếng đồng hồ. Nếu đến lúc đó mà họ vẫn không trở về doanh trại, thì sẽ không còn là những người vô tội nữa."

Nếu người Tunisia đã có ý định đầu hàng, Pelissier cũng không ngại thể hiện sự rộng lượng của mình. Đương nhiên, ông ta cũng cần cảnh cáo về hậu quả nếu đối phương không tuân thủ.

Kỳ thực, lời cảnh cáo của ông ta hoàn toàn vô ích.

Sau khi lệnh ngừng bắn có hiệu lực, những người lính Tunisia đó, dưới sự dẫn dắt của các chỉ huy, lũ lượt trở về doanh trại. Điều này khiến quân Pháp từ trên xuống dưới hò reo không ngớt.

Dù sao, không ai muốn bị thương trong tình thế đại cục đã định.

Sau đó, quân Pháp chiếm giữ các vị trí trọng yếu trong thành. Lúc này, Pelissier mới dẫn theo một toán binh lính đến gặp Sadik.

"Xin chào, Điện hạ Sadik."

"Xin chào, Tướng quân Pelissier."

Sau lời chào hỏi ngắn gọn, Pelissier nhận lấy một văn kiện từ người phó quan phía sau, rồi mở lời: "Điện hạ, để tránh bi kịch như lần này tái diễn, quốc gia chúng tôi đã soạn thảo một hiệp ước. Hy vọng Điện hạ có thể ký kết vì hòa bình của nhân dân hai nước."

Đối mặt với Pelissier, Sadik III đã chuẩn bị tâm lý. Ông biết, muốn người Pháp ngừng chiến mà không phải trả giá gì thì làm sao có thể được.

Ông lập tức nhận lấy văn kiện, mở ra đọc. Trên đó là những yêu cầu của Pháp. Tuy nhiên, những điều khoản trong đó khiến ngay cả vị Bey đã chuẩn bị tâm lý này cũng cảm thấy choáng váng.

Các điều khoản trên văn bản không quá rườm rà. Chẳng qua, để tránh cho tình trạng hiện tại tái diễn giữa hai nước, Pháp muốn đóng quân tại Tunisia. Ngoài ra, xét thấy tình hình tài chính tồi tệ của Tunisia, Pháp sẽ hỗ trợ Tunisia quản lý tài chính. Hơn nữa, để Tunisia không lâm vào các vấn đề ngoại giao phức tạp, Pháp "miễn cưỡng" giúp Tunisia xử lý các vấn đề đối ngoại. Đương nhiên, đối với các điều khoản Tunisia đã ký với các quốc gia khác trước đây, Pháp sẽ tôn trọng; tuy nhiên, sau này mọi việc liên quan sẽ do Pháp xử lý.

Có thể nói, những điều khoản này đã giao toàn bộ quân sự, tài chính và ngoại giao của Tunisia cho Pháp. Sadik III sẽ trở thành con rối của Pháp tại Tunisia.

Đối mặt với kết quả như vậy, Sadik đỏ bừng mặt. "Thưa Tướng quân, những điều khoản này đối với nước chúng ta có quá đáng hay không?"

Đối mặt với ý định mặc cả của Sadik, Pelissier thẳng thừng từ chối. "Điện hạ, điều này tuyệt không nhiều. Tất cả đều là vì sự an toàn và lợi ích của Tunisia mà thôi."

"Nhưng mà..."

"Không có 'nhưng mà' nào hết! Tôi đã nói rồi, đây là vì Tunisia mà suy nghĩ."

Thấy Sadik còn không biết điều, Pelissier thẳng thừng mắng ông ta. Chỉ khi khiến vị Bey này hiểu rằng ý chí của Pháp không thể thay đổi, ông ta mới có thể nhận được sự đối đãi tương xứng.

Đối mặt với lời mắng chửi đó, thân là Bey, sắc mặt Sadik càng đỏ hơn.

"Chẳng lẽ Điện hạ muốn đổi ý sao?"

Pelissier quan sát đối phương với vẻ thích thú. Khi lời ông ta vừa dứt, những người lính Pháp ông ta mang theo đều trưng ra vẻ mặt khó chịu và đầy đe dọa nhìn những người Tunisia trước mặt.

"Không thành vấn đề, tôi ký."

Thấy tình hình có nguy cơ diễn biến theo chiều hướng tồi tệ nhất, Sadik III vội vã đồng ý.

"Chỉ có như vậy mới có thể đảm bảo hòa bình cho Tunisia, phải không?"

Đợi đến khi vị Bey này ký xong hiệp ước, Pelissier cầm bản điều ước còn chưa khô mực, tùy tiện mở miệng khuyên nhủ vị Sadik III đang thất thần.

Sau đó, ông ta dẫn theo quân Pháp nghênh ngang rời đi, chỉ còn lại một nhóm người Tunisia với vẻ mặt cay đắng.

Bản dịch tinh tế này được truyen.free chắp bút.