Carlo nhận được phản hồi từ Anh Quốc rất nhanh, chỉ trong ngày thứ hai, nhưng thông tin này có phần nằm ngoài dự đoán của ông.

"Người Anh thật sự nói như vậy sao?"

"Đúng vậy, Bệ hạ. Đại sứ của chúng ta đã đích thân nghe thấy Thủ tướng Anh trả lời như vậy."

Lý do khiến Carlo ngạc nhiên rất đơn giản. Phản hồi của người Anh là: Đế quốc Anh không muốn nhìn thấy xung đột bùng phát ở vùng Balkan, vì điều đó sẽ dẫn đến thảm họa cho khu vực. Do đó, Đế quốc Anh mong muốn tình hình sớm được xoa dịu, mang lại môi trường hòa bình và an ninh cho nơi đó.

Thái độ của người Anh đúng như Carlo đã dự liệu, song cảm giác bất ngờ khi mọi chuyện diễn ra đúng như dự đoán khiến ông không khỏi muốn xác nhận lại một lần nữa.

Nếu Anh Quốc cũng có thái độ này, vậy thì mọi việc tiếp theo sẽ dễ giải quyết hơn nhiều.

Ông nhấc điện thoại lên và ra lệnh: "Mời Nguyên soái Cadorna và Thượng tướng Golec tới ngay, cùng với Thủ tướng. Ta có việc cần bàn với họ."

Quả thực, nếu thái độ của Anh Quốc đúng như ông dự liệu, Carlo liền quyết định ra tay hành động càng sớm càng tốt. Nhân lúc chiến tranh vừa kết thúc không lâu, uy danh của Ý tại Balkan vẫn còn, ông muốn các quốc gia Balkan biết rõ thái độ của Ý, tránh để họ đưa ra những phán đoán sai lầm.

Sau khi Carlo triệu tập các trọng thần quân sự và chính trị họp bàn đến nửa đêm, kế hoạch rất nhanh đã được công bố.

Ngày hôm sau, Ý chính thức tuyên bố sẽ tiến hành diễn tập quân sự trên biển và đất liền tại Kosovo cùng với biển Aegean. Về nội dung diễn tập, lục quân sẽ nhanh chóng xuất binh ngăn chặn xung đột bùng phát tại khu vực, trong khi hải quân sẽ phong tỏa các tuyến vận chuyển, giao thương trên biển. Ý nghĩa của cuộc diễn tập này thì ai cũng có thể hiểu được.

Có thể nói, ngay khi Ý tuyên bố tiến hành diễn tập quân sự trên biển và đất liền, đó đã là một lời cảnh cáo mạnh mẽ từ nước này.

Tại Sofia, các quan chức quân sự và chính trị Bulgaria đang lo lắng về tình hình có thể xảy ra. Nhưng ngay sau khi nhận được tin tức Ý tuyên bố tiến hành diễn tập, cả hội trường vang lên một tràng hoan hô.

Bộ trưởng Ngoại giao Bulgaria Popkov càng không giấu nổi sự xúc động mà nói: "Cảm ơn sự giúp đỡ vô tư của người Ý!"

Quả thực, với tư cách Bộ trưởng Ngoại giao, Popkov có tầm nhìn ngoại giao vô cùng sắc sảo. Ngay từ đầu, khi người Serbia thêu dệt những câu chuyện, ông đã cảm thấy có điều bất ổn. Rồi việc Hy Lạp và Ottoman nhanh chóng vào cuộc càng khiến ông vô cùng lo lắng cho tình cảnh của Bulgaria. Nhất là sau khi Nga – quốc gia được coi là chỗ dựa lớn nhất – lại giữ thái độ mập mờ, ông càng cảm thấy thất vọng và nguội lạnh.

Ngay cả những quân nhân hiếu chiến nhất trước đó cũng không dám tuyên bố có thể đánh bại vài quốc gia vây công. Cùng lắm thì họ cũng chỉ tuyên bố có thể lợi dụng ưu thế nội tuyến để cầm cự với các nước đó.

Chính trong tình huống đó, việc Ý mạnh mẽ đứng ra bảo vệ đã trở thành lý do khiến Bulgaria hoan hô.

Không nơi nương tựa và có chỗ dựa – đó là hai đãi ngộ khác hẳn nhau.

Giữa một tràng hoan hô, Thủ tướng Stambolov – người không hổ danh "Bismarck của Bulgaria" – lập tức phát biểu: "Đối với sự giúp đỡ từ Ý, chúng ta nên lập tức đáp lại thiện ý của đối phương. Ngoài ra, nhân cơ hội này, chúng ta sẽ cùng họ bàn bạc về tuyến đường sắt từ Pristina đến Sofia. Đất nước chúng ta sẵn sàng tự bỏ kinh phí để cùng Ý xây dựng tuyến đường sắt này."

Quả thực, những lời này của ông ta cũng có phần quen thuộc. Trước đây, vị Thủ tướng này từng tận dụng lợi nhuận từ tuyến đường sắt, bến cảng Thessalonica, nhằm lôi kéo Ý làm chỗ dựa để đạt được kế hoạch toàn bộ Macedonia. Nhưng vì lợi nhuận cuối cùng không như dự kiến, nên kế hoạch này đã bị gác lại, khiến quan hệ hai nước có một chút rạn nứt nhỏ.

Giờ đây, Thủ tướng Stambolov nhanh nhạy nhận ra đây là một cơ hội tốt để hàn gắn lại quan hệ với Ý. Cơ hội này rất có thể giúp Bulgaria giành được một đồng minh tiềm năng. Dù không chắc chắn thành công, nhưng ít nhất cũng có thể mượn oai Ý để Bulgaria có thêm thời gian.

Lần nguy cơ này đã khiến lòng tự tin dân tộc đang cuồng nhiệt của Bulgaria vơi đi vài phần. Trong hoàn cảnh bên ngoài ác liệt như vậy, họ không ngờ lại không nhận ra. Sai lầm này cần phải được chấn chỉnh.

Trong khi Bulgaria đang tự kiểm điểm bản thân, thì các quốc gia khác cũng nhận được lời cảnh cáo từ Ý lại có thái độ hoàn toàn trái ngược với Bulgaria.

Ở phía bên kia của cuộc xung đột, Belgrade lại tỏ thái độ vô cùng bất mãn với Ý.

"Những tên khốn Ý này lại dám làm như vậy! Chắc Bulgaria đã đưa ra rất nhiều l���i ích, khiến họ không tiếc công sức ủng hộ những kẻ Bulgaria đáng chết đó."

Là một bên đang chiếm ưu thế trong cuộc xung đột này, Thủ tướng Serbia Grujic giờ đây vô cùng bất mãn. Ông đã trực tiếp buông lời thô tục ngay trước mặt các trọng thần quân sự và chính trị trong triều.

Trời mới biết vì liên hiệp các quốc gia nhằm vào Bulgaria, Serbia đã bỏ ra bao nhiêu. Mỗi lần nhớ tới, trái tim Thủ tướng Grujic đều đang chảy máu.

Tất nhiên, việc bỏ ra nhiều như vậy cũng là vì Serbia sẽ nhận được nhiều hơn. Trong kế hoạch bí mật mà các quốc gia đã thống nhất để đối phó Bulgaria, Serbia sẽ giành được phần lớn vùng Macedonia. Còn Hy Lạp, do thực lực và tâm lý tham lam nhưng nhút nhát, nên chỉ giành được một phần nhỏ lãnh thổ Macedonia (miền nam Macedonia, đặc biệt là Thessalonica vẫn còn nằm trong tay Ottoman).

Về phần người Ottoman, họ sẽ giành được vị trí chiến lược trọng yếu Edirne, làm bức bình phong bảo vệ thủ đô Istanbul, nên cũng không tính là thua thiệt gì.

Còn Romania, vì chưa thỏa thuận xong về lý do xuất binh (có phần giống kiểu 'ăn trông nồi, ngồi trông hướng'), nên tạm thời chưa thỏa thuận được điều kiện lãnh thổ sẽ nhận từ Bulgaria.

Về phần các cường quốc có thể can thiệp, họ cũng đã được các quốc gia tham gia trấn an, ngoại trừ Ý. Lý do không trấn an Ý lại có phần buồn cười, bởi vì các hoạt động củng cố lãnh thổ mới của Ý khiến các quốc gia tham gia đều cho rằng hiện giờ Ý không có đủ tinh lực để tham gia vào hành động nhằm vào Bulgaria.

Tất nhiên, trong đó cũng có việc trước đây Ý có quan hệ tốt hơn với Bulgaria. Họ lo lắng không đưa ra nổi các điều kiện để mua chuộc Ý, hoặc nói là không nỡ chi một cái giá quá lớn để mua chuộc Ý. Bởi lẽ, nếu không thành công, ngược lại sẽ làm lộ tin tức khiến họ mất đi tiên cơ.

Đúng vậy, mọi người đều tính toán đánh cược một lần, rằng Ý sẽ không rảnh tay can dự.

Tuy nhiên, rất rõ ràng, theo lời tuyên bố cứng rắn của Ý, tình hình vốn đang chiếm ưu thế lớn của họ đã đột ngột xoay chuyển. (Serbia đã bắt đầu bí mật động viên).

Tuy nhiên, người Serbia cũng không tính cứ như vậy dừng tay từ bỏ. Trước lời tuyên bố của Ý, ngoài việc oán trách một câu, họ còn muốn hỏi ý kiến các đồng minh. Dù sao, nếu vài quốc gia đoàn kết lại với nhau, cũng có sức mạnh khiến người Ý phải kiêng dè. Serbia đã bỏ ra nhiều như vậy vì việc này, không thể để tất cả trôi sông đổ biển.

"Bây giờ các bằng hữu của chúng ta nói thế nào?"

Thấy vị Bộ trưởng Ngoại giao đang vội vàng chạy tới, Thủ tướng Grujic lập tức mở miệng hỏi.

Đối mặt với ánh mắt mong đợi của mọi người, Bộ trưởng Ngoại giao Jeremić vẻ mặt ủ rũ mở miệng nói: "Athens trả lời chúng ta rằng họ không thể mạo hiểm giao chiến với Ý."

Lời của Jeremić khiến cả hội trường vang lên tiếng than thở. Không ngờ Hy Lạp lại sợ hãi đến vậy, chỉ một động thái của Ý mà họ đã run sợ.

Kỳ thực, Hy Lạp cũng có nỗi khổ của riêng mình. Chỉ cần nhìn vào địa hình của Hy Lạp cũng đủ biết, họ rất sợ hãi những mối đe dọa trên biển. Mặc dù hải quân Hy Lạp được coi là rất tốt trong số các quốc gia Balkan, nhưng so với Ý, họ hoàn toàn bị áp đảo. Phải biết rằng hoạt đ���ng giao thương trên biển của Hy Lạp vô cùng mạnh mẽ. Nếu Ý thực sự can thiệp, các quốc gia khác không rõ thế nào, nhưng Hy Lạp chắc chắn sẽ là bên chịu tổn thất nghiêm trọng nhất.

Lợi ích không lớn nhưng lại gánh chịu rủi ro cao nhất – một người có IQ bình thường chắc chắn sẽ không làm vậy. Nếu Thủ tướng Hy Lạp Trikoupis đồng ý, ông ta chắc chắn là nội gián của Serbia, thiêu rụi Hy Lạp để thắp sáng tương lai cho Serbia.

Mặc dù người Hy Lạp sợ, nhưng Thủ tướng Grujic vẫn không có ý định bỏ cuộc, ông tiếp tục hỏi: "Người Ottoman nói thế nào?"

Đối mặt với câu hỏi tiếp theo của Thủ tướng, sắc mặt Jeremić càng thêm khó coi. "Istanbul nói họ không tin vào thực lực của chúng ta."

Bạn không hề nhìn lầm đâu. Ottoman không hề coi trọng thực lực của Serbia. Dù người Serbia từng dũng mãnh không sợ hãi trong một trận chiến, nhưng với biểu hiện kém cỏi hơn lúc đó, họ vẫn bị người Ottoman khinh bỉ.

Tuy nhiên, xét theo thời điểm hiện tại, điều này cũng là bình thường. Phải biết rằng trước đây Serbia chỉ đánh một cuộc chiến tranh duy nhất, đó chính là Chiến tranh Serbia-Bulgaria. Việc bị đánh lén từ phía sau và thảm bại một trận chính là lý do khiến Ottoman không coi trọng Serbia.

Hoặc có thể bạn sẽ nói, "Tôi đã khác xưa rồi!" Nhưng điều đó có ích gì? Bạn có thể đưa ra thành quả chiến đấu nào không? Nếu không đưa ra được thì chỉ là lời nói suông, ai mà chẳng biết nói.

Nếu là ba bên cùng đánh Bulgaria, Ottoman vẫn rất có lòng tin. Nhưng nếu cộng thêm cả Ý, đây lại là một cục diện hoàn toàn khác.

Theo người Ottoman, nếu Ý thực sự can thiệp, đó chẳng khác nào một phiên bản chiến tranh cũ. Serbia và Hy Lạp sẽ bị đẩy vào thế khó ở Balkan, trong khi người Bulgaria chỉ cần tập trung quân phòng thủ Edirne. Kế tiếp, họ chỉ cần chứng kiến người Ý đánh cho hai nước kia đầu hàng, rồi lại là cảnh quân địch vây hãm Istanbul.

Như đã từng thảm bại một trận rồi, vì sao còn phải tới thử?

Hơn nữa, Ottoman hiện tại cũng không ít vấn đề. Do một lượng lớn quân đội đã bị tiêu diệt trong chiến tranh trước đó, Ottoman cần xây dựng lại lực lượng vũ trang của mình. Mặc dù đã mời được đoàn cố vấn từ Đức, và quân nhân bị bắt cũng đã được thả về, nhưng việc mất đi số lượng lớn trang bị là một tổn thất không nhỏ, đòi hỏi một khoản tiền khổng lồ. Tăng thuế và vay mượn cũng là điều tất yếu.

Trong khi đó, dân chúng trong nước không cam lòng chịu thêm gánh nặng, liệu c�� chấp nhận việc quý tộc gia tăng thuế hay không cũng là một dấu hỏi lớn. Việc vay mượn tiền cũng là một vấn đề: vay từ quốc gia nào, vay bao nhiêu, phân bổ khoản vay ra sao, lấy gì làm thế chấp – một đống vấn đề này sẽ tiêu tốn không ít tinh lực.

Ngoài ra, cũng bởi vì trận chiến bại này, các bộ lạc trên bán đảo Ả Rập cũng bắt đầu rục rịch, không ít người đã nảy sinh những ý định khác.

Đây là những vấn đề cần phải được chú ý. Cho nên, Ottoman đóng vai phụ, đứng ngoài cổ vũ thì còn có thể, chứ muốn lên sân khấu làm nhân vật chính thì thôi đi.

Hy Lạp cùng Ottoman cũng rút lui, lần này người Serbia mới thật sự luống cuống.

Thân là Thủ tướng, Jeremić chỉ có thể bất đắc dĩ nói: "Hãy phát tin tức đi, nói rằng chúng ta sẵn lòng ngồi xuống nói chuyện với Bulgaria. Ngoài ra, tôi sẽ tuyên bố từ chức sau khi mọi chuyện kết thúc."

Quả thực, Serbia đã bỏ ra cái giá đắt như vậy nhưng chẳng đạt được gì, cần phải có người đứng ra chịu trách nhiệm. Không ai phù hợp hơn ông ta, vị Thủ tướng này.

Theo thái độ của Serbia, b��u không khí căng thẳng bao trùm Balkan đã được phá vỡ.

Các quốc gia lại trở về bình thường, chỉ có điều trong lòng các quốc gia, tầm ảnh hưởng của Ý lại tăng lên vài phần.

Tất nhiên, màn thể hiện của Ý tại Balkan cũng bị các cường quốc khác chú ý. Tuy nhiên, họ cũng vì nhiều lý do khác nhau mà không tiện đứng ra can thiệp, chính trận nguy cơ này mới có thể mang lại cơ hội cho Ý.

Cho nên, việc Ý trở thành người hòa giải ở Balkan có thể nói là tổng hòa của nhiều nguyên nhân thúc đẩy.

Nhưng dù sao đi nữa, Ý đều đã có cống hiến vì dân chúng Balkan, giúp họ tránh khỏi một trận hỏa kiếp chiến tranh.

Dù cho họ có muốn hay không.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, giữ nguyên mọi giá trị cốt lõi.