Chiến tranh Trung-Nhật bùng nổ, khiến cả Viễn Đông chìm trong khói lửa. Những đơn vị đầu tiên gánh chịu hỏa lực chính là đội quân của Nhiếp Sĩ Thành và Diệp Chí Siêu đóng tại Asan, gần Seoul.

Lực lượng quân Thanh đóng ở phía nam Triều Tiên này, vào ngày 25 tháng 7, đã đụng độ Lữ đoàn Hỗn hợp số 9 của quân Nhật do Thiếu tướng Ōshima Yoshimasa chỉ huy, cùng 4.000 quân chủ lực khác từ Seoul tiến đánh Asan. Lúc này, quân Thanh đồn trú tại Asan đã tăng lên 3.800 người, trong đó Tổng binh Thái Nguyên trấn Nhiếp Sĩ Thành và Đề đốc Giang Tự Khang dẫn 2.800 binh lính đóng tại Sŏnghwan, còn Đề đốc Trực Đãi Diệp Chí Siêu dẫn một doanh 500 người đến Công Châu, một doanh khác đóng tại Asan.

Hai bên giao chiến một ngày, nhận thấy quân Nhật ở Nam Triều Tiên đang chiếm ưu thế lớn, trong khi quân tiếp viện của mình vẫn còn ở khu vực Bình Nhưỡng, Bắc Triều Tiên, do đó, sau khi chịu tổn thất hơn năm trăm người, hai đơn vị quân Thanh buộc phải rút lui. Quân Nhật chỉ tổn thất 88 người.

Sau khi đẩy lui hai đơn vị quân Thanh, quân Nhật càng đẩy mạnh việc điều động binh lính từ trong nước. Sư đoàn 5, Lữ đoàn Hỗn hợp số 10 và các đơn vị khác cũng liên tục đổ bộ lên Triều Tiên tại đây.

Trong nội địa Nhật Bản, các sư đoàn đang được động viên, chuẩn bị tiếp tục tăng viện cho Triều Tiên.

Đối mặt với những động thái rầm rộ chuẩn bị chiến tranh của Nhật Bản, phía Thanh quốc cũng đang gấp rút chuẩn bị. Lý Trung Đường cũng tương tự đang chuẩn bị, tiếp tục điều động các đơn vị quân tinh nhuệ như Múc quân, Phụng quân từ trong nước đến Triều Tiên tham chiến.

Đương nhiên, Lý Trung Đường không chỉ có động thái này. Chẳng phải, với lời mời nhiệt thành của Lý Trung Đường, Công sứ Ý tại Thanh quốc, Jallivan, đã có mặt tại phủ Tổng đốc Thiên Tân đang bộn bề công việc.

"Công sứ Jallivan, lần này mời ngài đến đây, chủ yếu là vì nước ta cần sự giúp đỡ từ quý quốc."

Lý Trung Đường vừa mở lời liền nói rõ rành mạch ý đồ của mình khi mời Jallivan lần này.

"Vì Nhật Bản đã đánh lén một cách hèn hạ và vô sỉ, nước ta bây giờ vẫn chưa chuẩn bị đầy đủ, nên muốn mua một lô vũ khí đạn dược từ quý quốc để trang bị cho binh sĩ nước ta."

Chu Phức, với vai trò là tâm phúc và cánh tay đắc lực, đã mở lời nói rõ mục đích mời Công sứ Jallivan lần này.

Đúng vậy, dù Ý đã nhiều lần nhắc nhở, nhưng Lý Trung Đường không quá để tâm, nên đợi đến khi chiến tranh bùng nổ mới phát hiện ra rằng việc chuẩn bị quân sự vẫn chưa đầy đủ.

Lúc này Lý Trung Đường mới nhớ đến Ý. Chẳng phải có thể mời Công sứ Jallivan đến Thiên Tân thương lượng sao? Hơn nữa, những lời Chu Phức nói cũng hay hơn hẳn những gì ông ấy tự nói, ít nhất cũng giữ được thể diện cho bản thân.

Công sứ Jallivan đã có suy đoán từ trước khi đến, nên đối với Chu Phức cũng không lấy làm ngạc nhiên.

Nhưng để ông ta đại diện cho Ý đáp ứng ngay yêu cầu của Lý Trung Đường thì không hề dễ dàng. Jallivan mở lời nói: "Thưa đại nhân Chu, chuyện này thật khiến tôi khó xử. Chắc quý quốc cũng hiểu nguyên tắc ngoại giao trung lập. Việc để nước tôi phá vỡ tính trung lập để tham gia vào cuộc chiến này, Roma chắc chắn sẽ không dễ dàng chấp thuận điều đó."

Đúng vậy, sau khi chiến tranh Trung-Nhật bùng nổ, dù Ý vẫn chưa tuyên bố trung lập, nhưng để Ý đi đầu vi phạm nguyên tắc trung lập, thì nếu không đánh đổi một thứ gì đó, điều đó là hoàn toàn không thể.

Bởi vì ông ta biết, lần này nếu mời ông ta vượt ngàn dặm đến đây một cách trịnh trọng như vậy, thì chắc chắn không phải chỉ để mua một ít vũ khí đạn dược nhỏ lẻ mà cần trang trọng đến mức này. Đương nhiên, việc không dễ dàng này cũng có nghĩa là cái giá phải trả sẽ không nhỏ. Mà Lý Trung Đường, một người khôn khéo của Đại Thanh, sao có thể không hiểu ý của Jallivan chứ?

Quả nhiên, ngay khi Jallivan vừa dứt lời, Chu Phức liền mở miệng nói: "Nước ta sẽ khắc ghi ân tình của Ý, đương nhiên nước ta cũng sẽ không để bạn bè phải chịu thiệt. Đây là những gì nước ta cần."

Một danh sách mua vũ khí liền được đưa ngay đến trước mặt Jallivan.

Công sứ Jallivan nhận lấy danh sách, cẩn thận xem xét kỹ lưỡng.

15.000 khẩu súng trường Carcano M1888, 30.000 khẩu súng trường Vetterli M1870, 48 khẩu súng máy Maxim, 68 khẩu pháo dã chiến 57 ly, 32 khẩu pháo dã chiến 75 ly, 16 khẩu pháo dã chiến 85 ly, 6 khẩu pháo phòng thủ bờ biển 150 ly, 2 khẩu pháo phòng thủ bờ biển 240 ly. Cùng với 15 triệu viên đạn các loại, 80.000 quả đạn pháo các loại, tổng giá trị hơn 15 triệu Lira.

Danh sách vũ khí này vẫn còn tương đối bình thường, Jallivan tự thấy rằng mình có thể gật đầu chấp thuận. Dù sao, trước đó Roma đã có chỉ thị, yêu cầu đảm bảo lợi ích của Ý ở Viễn Đông. Mà lợi ích của Ý ở Viễn Đông về cơ bản cũng tập trung ở Thanh quốc, nên ý nghĩa của lời nói này là điều hiển nhiên.

Về phần tại sao không tùy tiện đáp ứng, điều này chẳng phải đơn giản sao? Nếu dễ dàng có được, người ta sẽ không biết ơn.

Tuy nhiên, Jallivan lúc này không còn bận tâm đến phần vũ khí trước mắt trong danh sách nữa, bởi vì phía sau danh sách còn có một phần nội dung khác.

"Quý quốc không chỉ muốn mua chiến hạm của nước tôi, mà còn muốn mời các sĩ quan và binh lính giải ngũ của nước tôi để vận hành chiến hạm. Chuyện này quá mức nhạy cảm, nước tôi e rằng rất khó đáp ứng."

Đúng vậy, so với việc bán vũ khí vi phạm nguyên tắc trung lập, Jallivan cảm thấy vị Lý Trung Đường này có phải tự tin thái quá hay không, mà lại còn muốn quân đội Ý chiến đấu vì ông ta. Cái gọi là "mời binh lính giải ngũ" chẳng qua là để che mắt thiên hạ mà thôi.

Có thể cuộc chiến tranh Pháp-Thanh mười năm trước đã tạo cho vị đại nhân già này một ảo tưởng, Jallivan cảm thấy có lẽ cần phải dập tắt ảo tưởng của Lý Trung Đường.

Đối mặt với lời phản bác của Jallivan, Lý Trung Đường cũng không hề tức giận. Dù sao, trước đó đã nếm được vị ngọt, nên ông cứ thử thăm dò một chút.

"Công sứ Jallivan, xin đừng vội nóng giận. Theo như tôi được biết, ở Châu Âu những chuyện như vậy cũng không hề hiếm gặp, vậy thì thỉnh cầu của nước ta cũng đâu có gì là quá đáng?"

Rõ ràng là Lý Trung Đường bên này đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng, nắm được một số tình hình ở Châu Âu.

Nghe Lý Trung Đường nói vậy, Công sứ Jallivan cảm thấy có lẽ cần phải giảng giải một chút cho vị đại nhân này.

"Trung Đường nói đó là tình huống của mấy trăm năm về trước, hiện tại ở Châu Âu cơ bản không còn thấy tình huống như vậy nữa. Ngoài ra, khi quý quốc giao chiến với nước Pháp, lúc ấy nước tôi cử binh lính giải ngũ đi là vì mối quan hệ giữa nước tôi và Pháp khi đó cực kỳ xấu."

Rất rõ ràng Jallivan muốn nói với Lý Trung Đường rằng tình hình bây giờ đã khác, nếu muốn Ý chấp thuận, mà không có cái giá đủ cao thì hoàn toàn không thể. Chỉ với đơn hàng vài triệu này, hoàn toàn không thể khiến Ý hài lòng.

Lý Trung Đường cũng nghe hiểu ý của Công sứ Jallivan. Lúc này, với vị thế của mình, yêu cầu Ý hỗ trợ quân sự cũng không quá khẩn cấp nữa, nên ông lập tức chuyển sang chủ đề khác.

"Là tôi đã quá tự tin. Vậy chúng ta hãy bàn về việc mua bán vũ khí."

Sau khi gác lại ý định mời Ý hỗ trợ quân sự, hai bên cuối cùng cũng có thể tiến hành thương lượng về việc mua bán vũ khí.

Lý Trung Đường cũng biết, theo chiến tranh Trung-Nhật bùng nổ, hiện tại vũ khí không dễ mua chút nào, nên lần này ông không quá kiên trì về giá cả.

Và Ý, vì cân nhắc đến lợi ích ở Viễn Đông, cũng không đòi giá quá cao, nên lô vũ khí này cuối cùng được chốt với giá 22 triệu Lira.

Đừng tưởng rằng Ý đang lợi dụng lúc nước sôi lửa bỏng để kiếm chác, thực tế thì Lý Trung Đường đã được lợi.

Phải biết rằng, hiện tại, do chiến tranh Trung-Nhật bùng nổ, giá vũ khí tăng vọt như tên lửa, trực tiếp tăng một nửa.

Hơn nữa, hiện tại cũng không phải c��� có tiền là có thể mua được, huống chi là một lô vũ khí lớn đến vậy.

Hơn nữa, Lý Trung Đường yêu cầu còn gắt gao: lô vũ khí này nhất định phải được vận chuyển đến Thiên Tân trong vòng hai tháng. Xét về thời gian vận chuyển đường thủy, điều này có nghĩa là lô vũ khí này chắc chắn phải được lấy từ kho dự trữ của lục quân.

Có thể nói, Ý đã nghiêng hẳn về phía Trung Quốc.

Tiếp theo là xem Lý Trung Đường sẽ tác chiến ra sao, Ý đã cung cấp sự hỗ trợ không nhỏ.

Nội dung này được chuyển ngữ bởi truyen.free, với mong muốn truyền tải trọn vẹn tinh hoa của tác phẩm.