Sau khi Jallivan và Lee Trung đường bàn bạc xong xuôi việc mua sắm quân sự, điện báo lập tức được gửi về nước để báo cáo.

Về danh sách mua sắm này, lực lượng lục quân là bên vui mừng nhất, bởi vì tất cả các loại vật tư đều cần lục quân phối hợp, đương nhiên một phần lớn lợi nhuận sẽ được giữ lại cho họ.

"Bệ hạ xin yên tâm, lục quân sẽ nhanh chóng tập hợp đ���y đủ vật tư trong danh sách, không quá một tuần là có thể vận chuyển về Viễn Đông."

Nhìn vẻ mặt hưng phấn lạ thường như vừa được xơi thịt của Nguyên soái Cadorna, Thượng tướng Agil, với tư cách Tổng trưởng Hải quân, chỉ có thể lộ ra ánh mắt thèm muốn. Trong khi hải quân đang chật vật xoay sở tiền bạc hợp lý để đóng mới tàu chiến, một danh sách mua sắm như vậy thì nói không ao ước là điều không thể.

Thế nhưng, việc bán chiến hạm của hải quân mang tính chính trị rất cao, nên không đơn thuần chỉ là vấn đề kinh tế (so với việc lục quân bán vũ khí).

Tất nhiên Carlo hiểu tâm tư thèm muốn của Thượng tướng Agil, nhưng lục quân lại hiếm khi có được khoản tiền dễ kiếm như vậy, nên Carlo cũng không tiện yêu cầu lục quân phải trích lại một phần. Hơn nữa, sắp tới còn cần lục quân ra mặt, không thể quá khắc nghiệt với họ.

"Thượng tướng Agil, đợi một chút."

Khi vị Thượng tướng hải quân định rời đi, Carlo gọi ông ta lại.

"Bệ hạ, còn có gì muốn phân phó ạ?"

Trước câu hỏi của Thượng tướng Agil, Carlo mở lời: "Hải quân các ngươi nhìn nhận thế nào về cuộc giao chiến giữa hải quân hai nước trong cuộc chiến tranh ở Viễn Đông này?"

Trước câu hỏi của Quốc vương, Thượng tướng Agil, với tư cách người đứng đầu hải quân, trước đó cũng đã quan tâm đến vấn đề này. Mấy năm nay, thế giới đã lâu không bùng nổ các cuộc hải chiến lớn, nên việc hai nước ở Viễn Đông giao chiến trên biển đương nhiên khiến nhiều người mong đợi.

Hơn nữa, hải quân Ý còn có một lợi thế, đó chính là hiểu rất rõ sức chiến đấu thực sự của hạm đội Bắc Dương. Ai bảo hạm đội Bắc Dương lại có nhiều cố vấn người Ý như vậy, làm sao họ có thể bỏ qua cơ hội quan sát cận kề này?

Thế nên, Thượng tướng Agil đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng: "Bệ hạ, theo sự hiểu biết của bộ chỉ huy hải quân chúng ta, thực lực của hải quân Trung Quốc về tàu chiến hơi kém hơn so với hải quân Nhật Bản. Còn về năng lực của binh sĩ hai bên, vì chúng ta không có nhiều tài liệu về binh sĩ hải quân Nhật Bản, nên chỉ có thể nắm được thông tin đại khái; nhưng dựa trên thông tin chúng ta thu thập được, về mặt năng lực binh sĩ, phía Nhật Bản vẫn chiếm ưu thế. Do đó, cuộc chiến này lẽ ra hải quân Nhật Bản sẽ giữ ưu thế. Lựa chọn tốt nhất cho phía Trung Quốc nên là dựa vào lợi thế địa lý, bảo vệ tuyến vòng quanh Bột Hải, sau đó để lục quân xoay chuyển cục diện."

Không sai, hải quân Ý đưa ra phán đoán như vậy có liên hệ rất lớn đến thực lực của hải quân hai bên. Hiện tại, các chiến hạm chủ lực của hạm đội Bắc Dương vẫn lấy "Tứ Đại Xa" làm nòng cốt, gồm hai thiết giáp hạm Định Viễn cấp, cùng với hai tuần dương hạm bọc thép cấp Venice là Trí Viễn, Tĩnh Viễn.

Phải biết, trong thời đại khoa học kỹ thuật thay đổi từng ngày này, bốn chiến hạm trên đều là sản phẩm của thập niên tám mươi, tuổi của chúng đã vượt quá mười năm. Các chiến hạm như Dương Uy, Siêu Dũng, Trải Viễn, Bình Viễn đều là những tàu nhỏ chỉ khoảng hai, ba nghìn tấn. Nhìn lại Nhật Bản, chưa kể đến các chiến hạm Tam Cảnh, đáng chú ý nhất là hai tuần dương hạm bọc thép vạn tấn Yoshino và Akitsushima mà Nhật Bản mua từ Anh.

Hai tuần dương hạm bọc thép vạn tấn này đều là hậu quả từ hiệu ứng cánh bướm của Carlo. Mỗi chiếc chiến hạm này có trọng tải đầy tải 10.900 tấn, trang bị 4 khẩu pháo 254 ly lùi nòng, 6 khẩu pháo 152 ly lùi nòng và 6 khẩu pháo 120 ly lùi nòng; có thể nói là được trang bị đến tận răng. Ngoài ra, tốc độ của các chiến hạm cùng cấp này cũng không hề yếu, có thể đạt tốc độ tối đa 18,5 hải lý/giờ, lớp giáp cũng khá tốt, là một kiệt tác mang tính biểu tượng của Anh quốc. Đương nhiên, điều này đã khiến Nhật Bản phải dốc cạn túi tiền, với chi phí một triệu chín trăm nghìn bảng Anh quả thực không hề rẻ.

Theo quan điểm của hải quân Ý, phía hải quân Trung Quốc căn bản không thể chiếm ưu thế. Hai tuần dương hạm bọc thép vạn tấn kia chính là vấn đề nan giải này, họ chỉ có thể giữ thế phòng thủ, lợi dụng ưu thế tuyến nội địa Vịnh Bột Hải để tiêu hao đối thủ. Đương nhiên, đây là khi Ý không biết đến uy danh của lục quân Đại Thanh.

Mặc dù Thượng tướng Agil không biết, nhưng Carlo thì sao có thể không biết. Về trang bị lục quân, quân Thanh trên thực tế chiếm ưu thế hơn. Nhưng một bên là quân đội kiểu cũ, một bên là quân đội kiểu mới, sẽ phân định thắng bại ngay lập tức.

Vì vậy, sau khi suy nghĩ một lát, Carlo quyết định dừng chủ đề này lại.

"Hải quân các ngươi hãy chuẩn bị một số chiến hạm, chủ yếu là các thiết giáp hạm phòng duyên cỡ nhỏ, tàu tuần dương, tàu phóng lôi và các loại tàu khác. Có lẽ sẽ có người đến mua."

Không sai, Carlo đã chuẩn bị phương án ứng phó sau thất bại của hạm đội Bắc Dương. Hiệu ứng cánh bướm của anh ta, dù khiến hạm đội Bắc Dương có thực lực mạnh hơn đáng kể so với lịch sử, nhưng hệ quả là hải quân Nhật Bản lại càng hùng mạnh hơn.

Vì vậy, kết cục của trận hải chiến sắp tới đã quá rõ ràng; khi cả tàu chiến lẫn thủy thủ đoàn đều không bằng đối phương, làm sao có thể giành chiến thắng?

Đúng vậy, liên hiệp hạm đội Nhật Bản mạnh hơn rất nhiều so với trong lịch sử, nhưng Carlo tuyệt đối không lo lắng. Bởi vì hạm đội đặc nhiệm Ý có thực lực không thể nào chống cự được; hỏa lực mạnh mẽ của ba chiến hạm Torino cấp hoàn toàn có thể đánh chìm tất cả bọn họ.

Còn về việc Ý khi nào ra tay, điều đó cần phải chờ thời cơ. Chỉ khi đối phương đã đến đường cùng, Ý mới xuất hiện, như vậy mới có thể khiến đối phương càng thêm cảm kích mình.

Có lẽ sẽ có người hỏi, tại sao không ra tay sớm hơn, dù sao thì Thanh quốc cũng là thị trường hải ngoại lớn nhất của Ý. Nói như vậy thật sự là không hiểu gì về ngoại giao, mỗi quốc gia đều sẽ tranh giành lợi ích tốt nhất cho mình. Việc Carlo có thể thúc đẩy Ý can thiệp trực tiếp vào cuộc chiến tranh Giáp Ngọ, đã là điều tối đa mà anh ta, với thân phận người Trung Quốc ở kiếp trước, có thể làm được rồi.

Người Ý có những nhu cầu riêng của họ, Carlo không thể cứ mãi cố chấp, hơn nữa anh ta cũng không đáng phải làm như vậy. Anh là Quốc vương Ý, cần phải cân nhắc lợi ích của Ý.

Còn việc Thanh quốc có thể vì giá cả không chấp nhận được mà từ bỏ sự giúp đỡ của Ý không? Cũng có khả năng đó. Nếu tình huống này xảy ra, vậy thì chỉ trách triều Thanh có mắt không tròng, đáng đời phải chịu cảnh mất đất bồi thường.

Tuy nhiên, mặc dù giới thượng tầng triều Thanh sau này bị bàn tán đủ điều tệ hại, nhưng qua tìm hiểu, Carlo biết những người này vẫn có tố chất chính trị cơ bản.

Điều này không giống như những diễn viên hài kịch đời sau lên sân khấu, biến cả đất nước thành một vở hài kịch mua vui.

Sau khi giao phó Tổng trưởng Hải quân chuẩn bị một số chiến hạm, Carlo sẽ chờ đợi tin tức tiếp theo.

Tại Nhật Bản, ở Nagasaki – nơi liên hiệp hạm đội tạm trú, hải quân đang tiến hành buổi động viên cuối cùng. Tiếp theo, họ cần cắt đứt tuyến đường vận chuyển tiếp tế bằng đường biển của quân Thanh đến Bình Nhưỡng.

Không sai, đối với cả quân Thanh lẫn quân Nhật hiện tại, vận chuyển bằng đường biển là tuyến tiếp tế quan trọng nhất của cả hai bên.

Đương nhiên, hải quân Nhật Bản còn có một nhiệm vụ quan trọng hơn, đó chính là giành quyền làm chủ trên biển Hoàng Hải, buộc hạm đội Bắc Dương phải rút lui. Vì thế, các tham mưu của liên hiệp hạm đội Nhật Bản đã sớm vạch ra một kế hoạch hoàn chỉnh. Họ cần khiêu khích triều Thanh, để hạm đội Bắc Dương buộc phải ra biển tác chiến.

Bây giờ đang là giai đoạn huấn thị trước khi xuất phát của hải quân Nhật Bản. Sau khi kết thúc, liên hiệp hạm đội Nhật Bản sẽ khởi hành.

Vào xế chiều, dưới sự dẫn dắt của kỳ hạm Matsushima, liên hiệp hạm đội Nhật Bản đã ra khơi.

Mọi quyền sở hữu đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.