Chiến lược của Nhật Bản đã phát huy hiệu quả. Sau khi Hạm đội Liên Hợp áp sát Uy Hải, triều đình nhà Thanh nổi giận, Hoàng đế Quang Tự chỉ trích Đề đốc Bắc Dương thủy sư Đinh Nhữ Xương đã không thể bảo vệ vùng đất biên cương.

Hộ bộ Thượng thư Ông Đồng Hòa càng gay gắt hơn, chất vấn: “Đã hao phí triều đình khoản tiền khổng lồ để chế tạo Bắc Dương thủy sư, rốt cuộc có thể đối đầu với người Nhật hay không?”

Mũi dùi chỉ trích càng hướng thẳng vào Lý Hồng Chương, người đứng đầu Bắc Dương, với mục đích hiển nhiên không cần nói cũng biết.

Trong tình thế bị ép buộc, Lý Hồng Chương đành hạ lệnh cho Đinh Nhữ Xương đến Hoàng Hải tuần tra nhằm xoa dịu cơn giận của hoàng đế và giảm bớt áp lực dư luận.

Ngày 12 tháng 9 năm 1894, mười hai chiếc chiến hạm chủ lực của Bắc Dương thủy sư xuất phát từ Uy Hải, tiến đến cửa Đại Đông Câu trên sông Áp Lục để hộ tống lục quân đổ bộ.

Ngày 13 tháng 9, hạm đội chính cùng đội du kích số một của Hạm đội Liên Hợp Nhật Bản cũng tiến đến cửa sông Áp Lục, quyết tâm tìm kiếm cơ hội quyết chiến với chủ lực Bắc Dương thủy sư.

Khi hai bên hạm đội Trung-Nhật tập hợp tại một địa điểm, việc giao chiến là điều khó tránh khỏi.

Đến ngày 17, tại vùng biển Đại Đông Câu, chiến hạm hai bên cuối cùng cũng phát hiện ra nhau. Vì vậy, một trận hải chiến mang tính quyết định vận mệnh cuộc chiến tranh Trung-Nhật đã diễn ra.

Ngay từ đầu trận chiến, Nhật Bản đã gặp may mắn. Soái hạm Matsushima của Hạm đội Liên Hợp đã bắn trúng cột buồm chính của Định Viễn hạm. Hệ thống truyền tin bị hỏa lực phá hủy, Đinh Nhữ Xương đang đốc chiến trên cầu chỉ huy cũng bị trọng thương, không thể tiếp tục chỉ huy.

Với sự mở màn như vậy, các chiến hạm Bắc Dương thủy sư, ngoại trừ khả năng tiến thoái theo Định Viễn, đã hoàn toàn mất đi sự chỉ huy thống nhất.

Sau đó, hạm đội Nhật Bản được trang bị số lượng lớn pháo nòng xoay đã khiến Bắc Dương thủy sư phải nếm trải sự đau khổ. Mặc dù Bắc Dương thủy sư cũng có trang bị pháo tốc độ cao, nhưng vì Lý Hồng Chương cấp phát kinh phí eo hẹp, số lượng không đủ, nên trận hải chiến pháo kích này trở nên vô cùng khó khăn.

Giao chiến không lâu, hai thiết giáp hạm cũ là Dương Uy và Siêu Dũng liền bị đánh chìm. Tiếp đó, Bình Viễn hạm cũng bốc cháy dữ dội, buộc phải rút lui khỏi chiến trường.

Hạm trưởng Tế Viễn hạm là Phương Bá Khiêm đã hoảng sợ trước trận chiến khốc liệt, tự ý rút lui.

Việc Tế Viễn h���m tự ý rút lui đã giáng một đòn nặng nề vào sĩ khí của quan binh các hạm khác.

Trong khi đó, sĩ khí của Hạm đội Liên Hợp Nhật Bản lại tăng vọt. Chỉ huy trưởng, Trung tướng Itō Sukeyuki, thậm chí còn tuyên bố hùng hồn rằng sẽ tiêu diệt toàn bộ chủ lực Bắc Dương thủy sư.

Đương nhiên, ông ta nói vậy là có cơ sở niềm tin riêng. Hai chiếc Yoshino và Akitsushima, dù tiêu tốn khoản tiền khổng lồ, đã thể hiện cực kỳ xuất sắc trong hải chiến và là những vũ khí lợi hại mà Hạm đội Liên Hợp rất mực tin cậy.

Quả nhiên sau đó, dưới sự dẫn đầu của hai hạm này, hai chiến hạm Kinh Viễn và Lai Viễn cũng lần lượt bị đánh chìm.

Đến lúc này, Bắc Dương thủy sư, ngoại trừ hai thiết giáp hạm Định Viễn, Trấn Viễn và hai tàu tuần dương bọc thép Trí Viễn, Tĩnh Viễn, tất cả các chiến hạm chủ lực khác đều hoặc bị đánh chìm, hoặc phải rút lui khỏi trận chiến.

Đương nhiên, để đánh chìm bốn chiến hạm này không hề dễ dàng như đối với những tàu tuần dương hai, ba nghìn tấn khác.

Lớp giáp thép dày chắc của chúng đã chặn đứng phần lớn các cuộc tấn công bằng pháo tốc độ cao của Hạm đội Liên Hợp.

Thế nhưng, tình hình chiến trường lúc bấy giờ lại cực kỳ bất lợi cho Bắc Dương thủy sư. Hạm đội du kích đã hoàn thành nhiệm vụ và nhập cuộc, vây công bốn chiến hạm Bắc Dương. Hai bên chiến đấu từ ba giờ chiều mãi đến năm giờ ba mươi phút. Trong hơn hai giờ đó, hai hạm Trấn Viễn và Định Viễn mỗi chiếc phải hứng chịu ba bốn trăm phát đạn pháo. Trí Viễn và Tĩnh Viễn cũng hứng chịu hơn hai trăm phát. Đương nhiên, Hạm đội Liên Hợp cũng chẳng khá hơn là bao. Mặc dù Bắc Dương bắn ít đạn pháo hơn, nhưng về cơ bản, mỗi chiếc hạm của Hạm đội Liên Hợp đều phải hứng chịu ba bốn mươi phát đạn. Đặc biệt, pháo chính 305 li của Trấn Viễn và Định Viễn có uy lực kinh người, đã đánh trọng thương hải đội Tốc Duệ và Phù Tang, khiến chúng phải rút lui khỏi chiến trường. Trí Viễn và Tĩnh Viễn cũng không chịu kém cạnh, đánh trọng thương hai tàu tuần dương Chiyoda và Saikyō Maru, buộc chúng phải rút lui.

Đến giai đoạn cuối trận, bốn chiến hạm Bắc Dương đã cạn đạn. Lúc này, hạm trưởng Trí Viễn hạm Đinh Nhữ Xương đã ra một quyết định quan trọng: lệnh cho Tĩnh Viễn cùng Trấn Viễn, Định Viễn ba hạm rút lui khỏi chiến trường, còn ông tự mình lái Trí Viễn hạm đoạn hậu.

Đối mặt với hành động quên mình của Đinh Nhữ Xương, ba vị hạm trưởng khác đều hiểu rằng không thể từ chối, chỉ có thể để Trí Viễn hạm ở lại đoạn hậu và rút lui trước.

Khi Tư lệnh Hạm đội Liên Hợp Nhật Bản Itō Sukeyuki nhìn thấy động thái của hạm đội Bắc Dương, ông quyết định tập trung tiêu diệt Trí Viễn hạm. Việc ông ta đưa ra quyết định này cũng một phần vì Hạm đội Liên Hợp Nhật Bản đã không còn nhiều đạn dược; tập trung đánh chìm một chiếc còn hơn là để cả bốn chiếc thoát đi.

Vì vậy, sau đó Trí Viễn hạm đã phải hứng chịu vòng vây công của Hạm đội Liên Hợp, thân tàu trúng hơn bốn trăm phát đạn pháo, tổn thất nhân sự lên đến 80%, động cơ hoàn toàn biến mất, trở thành một quan tài nổi trên biển. Lúc này, Hạm đội Liên Hợp Nhật Bản vẫn thèm thuồng muốn chiếc hạm này, phát tín hiệu yêu cầu đầu hàng. Đinh Nhữ Xương đã kiên quyết cự tuyệt, và cuối cùng, Trí Viễn bị tàu Takachiho gần đó dùng ngư lôi đánh chìm. Đinh Nhữ Xương cũng tử trận cùng con tàu.

Trong số hơn bốn trăm quan binh trên Trí Viễn hạm, chỉ có ba mươi hai người được cứu sống.

Việc Trí Viễn hạm chìm đã đánh dấu sự kết thúc của Hải chiến Hoàng Hải.

Trong trận hải chiến này, Bắc Dương thủy sư đã tổn thất phần lớn các chiến hạm chủ lực, tổng trọng tải tổn thất lên tới hơn 19.000 tấn, và hơn 1.500 người thương vong. Trong khi đó, Hạm đội Liên Hợp chỉ tổn thất 2.300 tấn trọng tải (tàu tuần dương Hiei bị trọng thương chìm trên đường về) và hơn 600 người thương vong.

Có thể nói, sau trận hải chiến này, Bắc Dương thủy sư đã không còn thế lực để đối chọi với Hạm đội Liên Hợp. Mặc dù vẫn còn lại ba chiếc hạm lớn bảy nghìn tấn, nhưng các chiến hạm khác đã gần như không còn gì, khi thiếu vắng các chiến hạm phụ trợ, thực lực của Bắc Dương thủy sư đã giảm sút đáng kể.

Riêng về Phương Bá Khiêm, vị hạm trưởng Tế Viễn hạm đã b��� chạy giữa trận, sau khi quay về căn cứ liền bị bắt giữ và cuối cùng bị xử tử hình.

Kết quả Hải chiến Hoàng Hải, ngoài việc gây chấn động dư luận hai nước, còn nhanh chóng lan truyền khắp thế giới.

Mặc dù cuộc chiến tranh Trung-Nhật vẫn còn tiếp diễn, nhưng việc thảo luận về diễn biến hải chiến đã bắt đầu có những nhìn nhận ban đầu.

Đầu tiên, pháo nòng xoay quả thực là dòng pháo chủ lưu của tàu chiến trong tương lai. Tiếp theo, biên đội quân hạm cũng nên được biên chế dựa trên tốc độ và trọng tải. Ngoài ra, chỉ huy trưởng nhất định phải chỉ định người tiếp nhận chỉ huy trước khi trận chiến bắt đầu, tránh tình trạng chỉ huy hỗn loạn như các chiến hạm lúc đầu.

Đương nhiên, điều được bàn luận nhiều nhất vẫn là: tàu tuần dương tốc độ cao tuyệt đối không nên được biên chế chung với tàu chiến bọc thép tốc độ chậm.

Không sai, thất bại lớn nhất của Bắc Dương thủy sư lần này chính là việc biên chế hỗn hợp hai tàu tuần dương bọc thép Trí Viễn và Tĩnh Viễn có tốc độ đạt 18 hải lý/giờ với Định Viễn và Trấn Viễn có tốc độ 14 hải lý/giờ.

Điều này tuy giúp tăng cường đáng kể sức mạnh biên đội chiến đấu của Bắc Dương, nhưng lại làm suy yếu nghiêm trọng đội tuần dương.

Nếu không, làm sao biên đội du kích của Nhật Bản có thể nhanh chóng tiêu diệt biên đội tuần dương Bắc Dương, tạo tiền đề cho chiến thắng trong trận hải chiến này?

Điều này cũng hoàn toàn cho thấy Đề đốc Bắc Dương Đinh Nhữ Xương không phải là một chỉ huy hạm đội đạt chuẩn, năng lực chỉ huy của ông ấy quá kém.

Nhân tiện nói thêm, chẳng phải Bắc Dương thủy sư có rất nhiều cố vấn sao, đặc biệt là Thiếu tướng Antonio, tổng cố vấn, lẽ ra phải chỉ ra những sai lầm trong đó.

Thiếu tướng Antonio ông ấy bị oan rồi. Trước khi hạm đội ra khơi, ông ấy đã đề cập đến điều này, nhưng vị Đề đốc Đinh này lại kiên quyết cho rằng hạm đội chính mới là yếu tố then chốt, chỉ cần đánh bại hạm đội chính của địch, thì sẽ giao chiến với đội tuần dương của địch.

Và kết cục sau đó thì ai cũng rõ. Sau khi bị trọng thương và mất chỉ huy, Bắc Dương thủy sư hoàn toàn mạnh ai nấy đánh. Nếu không thua thì thất bại là điều tất yếu.

Và theo sau thất bại của Bắc Dương thủy sư, Nhật Bản đã giành được quyền làm chủ biển cả. Tuyến đường vận tải cũng không còn đáng lo ngại nữa, tiếp theo sẽ là màn thể hiện trên đất liền.

Bản dịch này, với t���t cả sự cẩn trọng và tâm huyết, thuộc về quyền sở hữu của truyen.free.