Huyện Vinh Thành, một huyện thuộc Đăng Châu, nằm ở mũi phía đông của bán đảo Sơn Đông, trong một góc của vịnh Bột Hải. Nơi đây tự nhiên có một vị trí chiến lược vô cùng quan trọng. Thời nhà Minh đã thiết lập hai vệ sở ở Núi và Tĩnh Hải, đầu nhà Thanh cũng đặt thủ bị thự.

Tuy nhiên, theo dòng thời gian, những thiết chế này ở huyện Vinh Thành đã sớm trở thành quá vãng. Việc bán đảo Liêu Đông bị người Nhật chiếm đoạt càng khiến Dương Nhận Trạch, tri huyện Vinh Thành, kinh hãi. Vì thế, ông hạ lệnh các thân sĩ trong huyện chuẩn bị thành lập dân đoàn, xây dựng tổng đoàn hải phòng huyện Vinh Thành.

Việc thành lập dân đoàn thì không khó, những năm gần đây Sơn Đông gặp không ít tai ương, người muốn tòng quân thì đông đảo. Chỉ có điều, vũ khí lại là vấn đề nan giải. Cho đến bây giờ, đội dân đoàn hải phòng hơn năm trăm người do Dương tri huyện thành lập cũng chỉ có hơn mười khẩu súng hỏa mai, hơn ba mươi thanh đao và tấm khiên. Đừng nói súng trường, ngay cả một cây thương cũng không có, thật sự thảm hại.

Xét thấy vũ khí khan hiếm, Dương tri huyện đành phải mua một ít đầu súng để dân đoàn tập luyện trường thương. Trải qua một thời gian dài diễn tập, những người lính trường thương của dân đoàn cũng đã khá ra dáng, có thể theo nhịp trống mà múa may, trông khá đẹp mắt. Mỗi khi dân đoàn luyện tập, sân tập binh ngoài thành lại đông nghịt người dân đến xem, reo hò cổ vũ, chỉ thiếu điều ném tiền thưởng.

Kỳ thực, Dương tri huyện hiểu rõ thực lực của đội dân đoàn trong tay mình, nhưng ông biết phải làm sao? Với tư cách là một tri huyện, ông có trách nhiệm giữ gìn bờ cõi. Có trong tay một đội quân, dù ít ỏi, cũng an ủi phần nào.

Nhìn đám quân binh ô hợp mà triều đình đã huấn luyện bao nhiêu năm nay, ngày thường thì hống hách, kiêu căng, nhưng ra chiến trường lại vô dụng. Vậy làm sao xứng đáng với ơn nuôi dưỡng của triều đình bấy lâu, xứng đáng với thánh thượng? Thậm chí còn phải để Lý Trung Đường mời quân Tây giúp sức. Cũng may mà triều đình vẫn còn một năng thần phò tá triều chính như Lý Trung Đường, chứ nếu không có ông ấy, điều này quả thực không thể tưởng tượng nổi.

"Mấy ngày nay cứ bảo dân dũng chăm chỉ một chút, đừng có lười biếng. Quân Tây sắp đến rồi, đừng để người Nhật lẻn lên bờ."

Trong huyện nha, Dương tri huyện đang phân phó sư gia của mình.

Sư gia là người được mời làm việc tư, chỉ trung thành với người thuê mình. Bởi vậy, dưới thời nhà Thanh, các cấp quan viên đều mời sư gia, và Dương tri huyện cũng không ngoại lệ.

"Ông chủ cứ yên tâm, tôi sẽ luôn theo dõi đám dân dũng, không để họ lơ là cảnh giác."

"Vậy thì tốt. Nói với dân dũng, đợi quân Tây đến, ta sẽ thưởng cho mỗi người hai lượng bạc, nhưng trước đó tuyệt đối không được lơ là."

Rất rõ ràng, Dương tri huyện cũng là một người tháo vát, ông hiểu rằng không thể bắt ngựa chạy mà không cho ăn cỏ. Thế nên ông đã hứa hẹn bổng lộc hậu hĩnh để khích lệ đám dân dũng.

Trong lúc Dương tri huyện đang lo toan đến bạc cả đầu vì chuyện hải phòng, tại vịnh Thanh Long, cách huyện thành năm cây số, địa thế nơi đây bằng phẳng, bãi cát dài lại là nơi lý tưởng cho loài cua sinh sống. Nhưng vào hôm nay, đội dân dũng tuần tra vịnh Thanh Long đang tròn mắt há mồm nhìn những con thuyền xuất hiện trên vịnh.

"Thuyền, nhiều thuyền quá!"

"Đều là thuyền lớn của người phương Tây, lại còn là chiến hạm lớn, còn to hơn cả chiến hạm của Bắc Dương Thủy sư!"

"Rầm rầm rầm!"

Trong lúc đám dân dũng đang sôi nổi bàn tán, bỗng nhiên một trận pháo vang đinh tai nhức óc khiến họ lập tức tan tác.

"Chạy mau, quân Nhật đến rồi!"

"Chạy thôi!"

Chưa kịp chờ quân đội trên tàu có động thái tiếp theo, đám dân dũng trên bờ đã tan tác như chim muông.

Tất cả những điều này đều được Trung tướng Yamaji Motoharu, người đang có mặt trên chiến hạm cùng với đợt đổ bộ đầu tiên, thu vào tầm mắt.

"Truyền lệnh cho Thiếu tướng Tây Chiều Rộng Nhị Lang, đừng chần chừ bỏ lỡ thời cơ, lập tức đổ bộ!"

Kỳ thực, không cần ông ta ra lệnh, Tây Chiều Rộng Nhị Lang, lữ đoàn trưởng lữ đoàn 1, đã sớm hạ lệnh đổ bộ.

Một lượng lớn binh lính đã hạ xuống những chiếc xuồng, thuyền gỗ đã chuẩn bị sẵn từ trên thuyền, đầy ắp lính Nhật của đợt đổ bộ đầu tiên, rồi chèo về phía bãi cát.

Nếu dùng từ "hướng tới" thì chưa thật chính xác, bởi lẽ những chiếc thuyền đổ bộ này không có động cơ, chỉ có thể dựa vào sức người chèo chống mà tiến lên. Lúc này, nếu có chục khẩu súng máy Maxim được bố trí trên bãi cát, quân Nhật tuyệt đối không thể lên bờ. Sức người chèo nhanh đến đâu chứ, trước họng súng Maxim, họ chẳng khác nào những mục tiêu cố định, lại còn là mục tiêu không có phòng vệ.

Nhưng đáng tiếc thay, vịnh Thanh Long lúc này đừng nói Maxim, ngay cả một bóng người cũng không có. Đám dân dũng dùng trường thương khá thành thạo thì đã sớm bị tiếng pháo kích làm cho hoảng sợ mà bỏ chạy.

Vì thế, hơn sáu mươi chiếc xuồng và thuyền gỗ đã đưa hơn năm trăm quân Nhật trang bị đầy đủ lên bờ.

"Một tiểu đội ở lại, số còn lại chiếm lĩnh các điểm cao."

Mặc dù mọi chuyện thuận lợi, nhưng người chỉ huy dẫn đội vẫn không yên tâm, lập tức ra lệnh chiếm giữ các điểm cao để bảo vệ bãi đổ bộ.

Một giờ sau, đến khi đợt đổ bộ thứ hai lên bờ, lúc này mới tuyên bố cuộc đổ bộ của quân Nhật đã thành công.

Tiếp theo là mở rộng phạm vi bãi đổ bộ, tận dụng lúc quân Thanh chưa kịp phản ứng, chiếm giữ các khu vực xung quanh. Đương nhiên, huyện thành Vinh Thành cách đó năm cây số phải được ưu tiên chiếm giữ.

"Người Nhật đến rồi, người Nhật lên bờ rồi!"

Trên đường phố huyện Vinh Thành, một người dân dũng đeo cờ hiệu truyền tin trên lưng, vừa đi vừa gõ chiêng, một đường hô to chạy về phía huyện nha.

Đang ở trong huyện nha, Dương tri huyện cũng nghe thấy tiếng hô đó.

"Hỏng rồi!"

Ý niệm đầu tiên lóe lên trong đầu Dương tri huyện. Ngay sau đó, ông chẳng còn giữ chút phong thái quan lại nào, xông về phía cổng huyện nha. Ông muốn đích thân hỏi cho rõ trắng đen, liệu quân Nhật có thật sự đến rồi không.

Vừa ra đến cửa nha môn, đã thấy sư gia của mình đứng ở cửa, còn tên dân dũng truyền lệnh thì đang bị hai nha dịch dẫn vào đại đường. Hơn nữa, ở cổng huyện nha có không ít người vây xem, Dương tri huyện lập tức lấy lại phong thái thường ngày.

"Sư gia, ông hỏi xem rốt cuộc là tình hình thế nào."

"Người đâu, mang một bát nước ấm cho vị tráng sĩ này."

Thấy tri huyện đại nhân vẫn giữ được phong thái như trước, tâm tình hoảng loạn ban đầu của mọi người lập tức tiêu tan.

Thế nhưng, theo lời kể của tên dân dũng truyền lệnh, mọi người cũng không tránh khỏi hoảng loạn. Hàng chục chiến hạm lớn, hơn vạn quân Nhật ùa đến, Vinh Thành huyện gặp đại nạn.

"Vội cái gì!"

Thấy đám nha dịch càng thêm hoảng hốt so với trước, Dương tri huyện quát mắng một tiếng.

"Lập tức triệu tập dân tráng giữ thành. Ngoài ra, phát điện báo về Uy Hải Vệ và Tế Nam, rằng quân Nhật đã đổ bộ vào huyện Vinh Thành của ta. Bổn quan Dương Nhận Trạch thề sống chết giữ đất đai để báo đáp ân thánh."

Lời nói của Dương tri huyện khiến mọi người thất kinh, sư gia liền ghé sát tai ông ta nói nhỏ: "Ông chủ, chuyện này có nên tính toán kỹ lưỡng hơn không?"

Ông ta là một sư gia, cũng không muốn cứ thế mà chết trắng ở huyện Vinh Thành.

"Lập tức sai người đi làm!"

Nói xong, Dương tri huyện lặng lẽ ra hiệu: "Tìm hai người lanh lợi, ngoài ra tìm thêm vài bộ quần áo bình thường."

Không sai, trước khi quân Nhật sắp đổ bộ, Dương tri huyện tính toán diễn một màn trung thần giữ đất. Còn về phần có thành công hay không, điều đó cần phải xem ông ta thể hiện ra sao.

Đương nhiên, ông ta cũng biết, điện báo trước sẽ mang lại lợi ích không nhỏ.

Việc Dương tri huyện có thể diễn thành công hay không, chúng ta bây giờ vẫn chưa biết được. Nhưng ông ta đã làm đúng một chuyện, đó là báo cáo tin tức quân Nhật đổ bộ lên trên.

Tối hôm đó, tin tức quân Nhật đổ bộ vào huyện Vinh Thành đã được Lý Trung Đường biết đến.

Sau khi nhận được tin quân Nhật đổ bộ, Lý Trung Đường một mặt hạ lệnh điều động quân đội chuẩn bị đẩy lùi quân Nhật, một mặt lại ra lệnh tăng cường phòng ngự Uy Hải Vệ.

Bên cạnh Lý Trung Đường có nhiều người tài như vậy, làm sao ông có thể không nhìn ra mục đích đổ bộ của quân Nhật?

Bản dịch này là thành quả của truyen.free, và mọi quyền lợi đều được bảo lưu.