Sau khi hạm đội Ý tiếp tục di chuyển hơn một giờ, một vị khách không mời đã xuất hiện ở đường chân trời.

"Đây là hạm đội Ý."

Thuyền trưởng Nakano, người tự mình leo lên tháp canh, kinh ngạc nhìn những chiến hạm từ xa.

"Ba chiếc chiến hạm rất lớn kia chắc hẳn là ba chiếc thuộc lớp Torino: Torino, Palermo và Bari. Hai chiếc nhỏ hơn phía sau có lẽ là Venice và Brescia, cùng chín chiếc chiến hạm khác."

Nakano Ikki kích động thuật lại tất cả những gì mình nhìn thấy qua ống nhòm. Cùng với anh ta, những sĩ quan chỉ huy khác trên đài quan sát cũng không kém phần kích động.

"Hãy tranh thủ lúc kẻ địch chưa phát hiện chúng ta mà rút lui ngay đi. Nếu bị phát hiện, chúng ta sẽ gặp nguy hiểm lớn."

"Đúng thế, nếu không thể truyền tin tức về, Trung tướng Itō sẽ bỏ lỡ cơ hội tốt."

Không trách những sĩ quan chỉ huy này lại nói vậy, bởi dù cho tàu Yaeyama của họ rất nhanh, nhưng khó lòng đảm bảo trong hạm đội của người Ý không có chiến hạm nào nhanh hơn. Với tư cách một sĩ quan hải quân đạt chuẩn, tất nhiên họ biết rằng sau khi trinh sát được mục tiêu, lựa chọn tốt nhất là nhanh chóng truyền tin tức về. Tuyệt đối không phải vì lo lắng cho bản thân, tất cả đều là vì Liên Hợp Hạm đội.

Mặc dù những sĩ quan khác nhiệt huyết yêu nước đang sôi sục, nhưng với tư cách thuyền trưởng, Nakano Ikki tuyệt đối không thể bỏ qua cơ hội trinh sát tuyệt vời này.

"Không được, chúng ta vẫn chưa thể rời đi. Chúng ta cần tiếp cận gần hơn một chút, cần có thêm nhiều thông tin hơn."

Với lòng yêu nước còn mãnh liệt hơn cả những sĩ quan khác, Nakano Ikki hoàn toàn bỏ qua hiểm nguy, ra lệnh tiếp cận hạm đội Ý để quan sát.

Theo mệnh lệnh của anh ta, các sĩ quan và binh lính trên tàu Yaeyama cũng trong trạng thái kinh hồn bạt vía mà từ từ tiếp cận hạm đội Ý.

Nếu Nakano Ikki muốn tiếp cận để quan sát, thì hạm đội Ý cũng rất dễ dàng phát hiện anh ta. Thậm chí anh ta còn chưa kịp dùng bản đồ phân loại chiến hạm để nhìn rõ vài chiếc tàu Ý cuối cùng, thì đã bị phát hiện ngay lập tức.

"Thưa Trung tướng, có một chiếc chiến hạm Nhật Bản đang tiếp cận."

Khi người lính liên lạc báo tin về việc phát hiện tàu Yaeyama cho Trung tướng Alvaro, vị trung tướng này cũng đã nhìn thấy bóng dáng tàu Yaeyama qua ống nhòm.

"Lập tức ra lệnh cho Baruth và Gascoyne xua đuổi chiến hạm địch ra xa."

Baruth và Gascoyne là hai tàu tuần dương có tốc độ tương đối nhanh trong hạm đội Ý, đặc biệt là Baruth, nó sở hữu tốc độ cao thứ hai chỉ sau HMS Eagle, có thể đạt 21.7 tiết. Việc xua đuổi một chiếc Yaeyama chỉ vỏn vẹn ngàn tấn, chẳng khác nào một bữa điểm tâm sáng.

Trung tướng Alvaro lúc này không muốn nhìn thấy chiếc chiến hạm Nhật Bản này tiến lại gần mình, trước tiên cứ xua nó đi đã. Mặc dù ông cũng biết điều đó sẽ làm lộ vị trí của hạm đội mình, nhưng những hành động tiếp theo tuyệt đối không thể để người Nhật nhìn thấy.

Trung tướng Alvaro biết rằng nhiệm vụ quan trọng hàng đầu của mình là hộ tống một bộ phận sư đoàn cận vệ đổ bộ lên Uy Hải Vệ, vì vậy yêu cầu và cách thức thực hiện cũng phải khác nhau.

Trên tàu Yaeyama, nhìn hai chiếc chiến hạm Ý đang hùng hổ tiến tới, thuyền trưởng Nakano, người vốn định quan sát thêm một lúc nữa, dưới ánh mắt theo dõi của toàn thể sĩ quan và binh lính trên tàu, đành phải ra lệnh nhanh chóng rời đi.

Tuy nhiên, cũng may mắn là tàu Yaeyama đã tìm được mục tiêu, nên việc quay về báo cáo cũng không hề uổng công.

So với những sĩ quan thận trọng trên tàu Yaeyama, tàu HMS Eagle, mang cùng một sứ mệnh, lại thể hiện sự ngang ngược hơn nhiều.

"Oanh, oanh, oanh!"

Vài khẩu pháo hạm gầm lên giận dữ, khạc ra những viên đạn pháo nhằm về phía một chiếc chiến hạm đang lao vun vút qua.

Động năng của thuốc phóng đẩy viên đạn pháo lao về phía kẻ địch với tốc độ tám, chín trăm mét mỗi giây. Nhưng sau khoảng tám chín giây, viên đạn pháo, đã cạn kiệt động năng, chỉ có thể bất lực nhìn chiếc chiến hạm vẫn còn cách xa tám, chín trăm mét, rồi đâm xuống biển, tung lên cột nước khổng lồ.

Trên tàu HMS Eagle, nhìn thấy những cột nước bắn lên từ đạn pháo của phe Nhật, tất nhiên lại gây ra một tràng cười nhạo từ các sĩ quan và binh lính.

"Xa như vậy còn muốn đánh trúng chúng ta, bọn họ cho là mình là thượng đế sao?"

"Ta thấy viên chỉ huy ra lệnh nã pháo hôm nay đầu óc hẳn là không tỉnh táo. Đây chính là tin tức tốt lành!"

Nếu như Thuyền trưởng Tōgō Heihachirō và Đại tá Nomura Tadashi trên tàu Takachiho nghe được những lời này, chắc chắn sẽ tức đến hộc máu. Họ không muốn tiếp cận HMS Eagle hơn để có thể nã pháo với độ chính xác cao hơn sao? Chẳng phải vì HMS Eagle quá nhanh sao? Tàu nhanh nhất của Liên Hợp Hạm đội cũng kém HMS Eagle tới ba hải lý/giờ. Để có cơ hội nã pháo ở vị trí này, HMS Eagle phải tự nguyện "đi dạo" để khiêu khích Liên Hợp Hạm đội, bằng không ai cũng chỉ có thể đứng nhìn mà than thở.

Hơn nữa, ai cũng là những "lão hải cẩu" dày dặn kinh nghiệm, ai mà chẳng rõ ba hải lý/giờ tốc độ tạo ra ưu thế lớn đến mức nào?

"Hạm trưởng, muốn nã pháo đánh trả sao?"

Đối mặt với câu hỏi của sĩ quan lái tàu, Thuyền trưởng Thiếu tá Pes lắc đầu. "Bình tĩnh chút đi, sĩ quan lái tàu. Đây chẳng qua là lời cảnh cáo của kẻ địch khi chúng ta tiếp cận họ quá gần thôi. Căn bản không cần nã pháo đánh trả, chúng ta cứ tiếp tục bám sát họ mà đi là được. Cứ để bọn nhóc đừng quá căng thẳng, chúng ta sẽ tiếp tục thay trung tướng thăm dò thực lực của đối thủ."

Theo lệnh của Thiếu tá Pes, HMS Eagle hoàn toàn phớt lờ hai chiến hạm Mau Sóng và Takachiho, tiếp tục lượn vòng quanh Liên Hợp Hợp Hạm đội.

Trước hành động xem thường Liên Hợp Hạm đội của HMS Eagle, tất nhiên đã gây ra sự phẫn nộ nhất trí từ các sĩ quan và binh lính Nhật Bản. Những lời chửi rủa mang đậm giọng điệu Nhật Bản càng tuôn ra ào ạt. Nếu Thiếu tá Pes đứng trước mặt họ lúc đó, chắc chắn sẽ được "tắm" một trận nước bọt.

Tất nhiên, trong khi các sĩ quan và binh lính Liên Hợp Hạm đội đang bày tỏ sự phẫn nộ của mình đối với HMS Eagle, cũng có người mang một tâm trạng khác biệt.

Với tư cách Tư lệnh Liên Hợp Hạm đội, Itō Sukeyuki mang vẻ mặt buồn rầu nhìn HMS Eagle đang diễu võ giương oai.

"Dewa, hãy nói một chút về chiếc HMS Eagle của Ý vừa xuất hiện này."

Trước câu hỏi của tư lệnh, Tham mưu trưởng Đại tá Dewa Shigetō liền đáp lời: "HMS Eagle của Ý đã xuất hiện trước mặt chúng ta lúc 10 giờ 48 phút, truy kích chiến hạm Tsukuba của chúng ta. Đến 10 giờ 59 phút, chiến hạm Tsukuba đã bị đánh chìm ngay trước mắt chúng ta. Sau khi đánh chìm Tsukuba, HMS Eagle của Ý không hề nghênh ngang bỏ đi, mà ngược lại, nó liên tục bám theo hạm đội chúng ta, khiến hạm đội của chúng ta phải duy trì cảnh giác cao độ."

Itō Sukeyuki rất hài lòng với câu trả lời của Đại tá Dewa. Sau đó, ông ta tiếp tục hỏi: "Anh có nghĩ rằng hành động của HMS Eagle của Ý là rất bất thường không?"

Trước câu hỏi của Tư lệnh Itō, Đại tá Dewa gật đầu đáp lời: "Đúng là rất bất thường. Theo lẽ thường, sau khi phát hiện hạm đội của chúng ta, HMS Eagle của Ý lẽ ra phải quay về báo cáo, nhưng HMS Eagle của Ý vẫn cứ ở quanh quẩn chúng ta, hoàn toàn không rời đi. Liệu có khi nào lúc đó chúng ta chưa kịp phát hiện một chiếc chiến hạm Ý khác, và nó đã mang tin tức của chúng ta về?"

"Hy vọng là như vậy đi!"

Mặc dù đưa ra lời khẳng định với phân tích của Đại tá Dewa, nhưng Trung tướng Itō lại có chút không tin tưởng lắm. Với chừng ấy đài quan sát của Liên Hợp Hạm đội, việc không thể phát hiện một chiến hạm Ý khác, và cả đống đài quan sát của mình lại bất tài đến vậy, Itō Sukeyuki tất nhiên không tin.

Kỳ thực, trong thâm tâm ông ta còn có một suy nghĩ khác, đó là HMS Eagle của Ý chắc chắn đã thông báo cho hạm đội của mình bằng một phương pháp nào đó mà họ không biết, nên mới không hề sợ hãi mà đeo bám họ như vậy.

Tất nhiên, trong lòng ông ta, vẫn hy vọng rằng đài quan sát của mình đã sơ suất, chứ không phải là ý nghĩ mà ông ta đang tự suy đoán.

Hơn nữa, nếu hạm đội Ý có thể truyền tin ở khoảng cách xa đến vậy, thì thử nghĩ xem nó đáng sợ đến mức nào. Điều đó sẽ khiến hạm đội của người Ý như hổ thêm cánh, và cũng sẽ đẩy Liên Hợp Hạm đội vốn đã ở thế yếu vào tình thế càng thêm khó khăn.

"Hy vọng là ta đã suy nghĩ quá nhiều."

Một câu nói đột ngột của Itō Sukeyuki khiến Đại tá Dewa bên cạnh ông ta cảm thấy có chút khó hiểu và kỳ lạ.

"Trung tướng các hạ, ngươi nói gì?"

Itō Sukeyuki chỉ tay về phía HMS Eagle ở đằng xa nói: "Ta nói kế hoạch Giáp không thể thực hiện được nữa, chúng ta hãy xem xét đến kế hoạch Ất và Bính đi."

Trước đây, Dewa Shigetō cùng các tham mưu đã xây dựng ba kế hoạch, trong đó kế hoạch Giáp là kế hoạch chỉ có thể áp dụng khi Liên Hợp Hạm đội phát hiện kẻ địch trước. Kỳ thực, cả ba kế hoạch đều được lập ra dựa trên các tình huống khác nhau mà Liên Hợp Hạm đội có thể gặp phải: kế hoạch Giáp là khi Liên Hợp Hạm ��ội phát hiện kẻ địch trước; kế hoạch Ất là khi cả hai bên cùng lúc phát hiện đối thủ; còn kế hoạch Bính là tình huống bất lợi nhất, khi kẻ địch phát hiện ra họ trước.

Giờ đây, không cần Trung tướng Itō nhắc nhở, Đại tá Dewa cũng hiểu rằng kế hoạch Giáp căn bản đã vô dụng.

Tiếp theo, chỉ còn trông chờ vào các chiến hạm trinh sát được phái đi, liệu chúng có thể mang về tin tức về hạm đội Ý hay không.

Vừa lúc hai người đang đau đầu vì chuyện đó, đột nhiên nghe thấy một tiếng hô lớn từ đài quan sát: "Phát hiện một chiếc chiến hạm ở đằng xa, hình như là tàu Yaeyama!"

Nội dung chuyển ngữ này được truyen.free độc quyền biên tập.