Tháng Một ở Tokyo nhờ có dòng hải lưu ấm áp từ Thái Bình Dương nên còn tương đối dễ chịu. Thế nhưng, đối với giới chức cấp cao Nhật Bản mà nói, nhiệt độ Tokyo hôm nay lại lạnh giá đến tột cùng, còn lạnh hơn cả Hokkaido, lạnh hơn cả Siberia.

Mục tiêu đã nỗ lực gần hai mươi năm, ngay lúc sắp đạt được thành công lớn lao, lại bị người khác một cái tát đánh bay đi. Kẻ nào cũng khó mà chấp nhận được, nên nỗi lòng lạnh lẽo ấy nào ai thấu hiểu.

Bởi vì thất bại hải chiến mà hội nghị Ngự Tiền được triệu tập. Ngay trước mặt Minh Trị Thiên Hoàng, các quan chức cấp cao Nhật Bản càng đổ lỗi cho nhau, thi nhau chỉ trích đối phương.

"Trận hải chiến này thất bại, mặc dù hải quân chúng ta có trách nhiệm, nhưng nguyên nhân dẫn đến thất bại này lại đến từ nhiều phía."

Là người chịu trách nhiệm trực tiếp cho thất bại hải chiến này, Tổng trưởng Hải quân Saigō Jūdō liền mở lời đổ lỗi trước tiên. Hắn không cho người khác cơ hội lên tiếng, mà trực tiếp nói tiếp.

"Đầu tiên, trận hải chiến này diễn ra trong tình thế vội vàng, căn bản không thể đáp ứng yêu cầu tác chiến trên biển mà chúng ta đã đề ra trước đó. Trong đó, việc lục quân không chiếm được Uy Hải Vệ chính là nguyên nhân lớn nhất dẫn đến thất bại hải chiến."

"Ba, baka!"

Ý đồ rõ ràng muốn đổ trách nhiệm lên đầu lục quân của Saigō Jūdō lập tức khiến Lục quân đại thần Takashima Tomonosuke trách cứ: "Hải quân các ngươi lại vô sỉ đến thế, đổ trách nhiệm của mình lên người khác. Thất bại trên chiến trường, đáng lẽ phải tự kiểm điểm và sửa chữa sai lầm, chứ không phải chạy đi oán trách người này người nọ, hệt như một kẻ lắm lời. Hơn nữa, lục quân chúng ta đã rất cố gắng chiến đấu ở Uy Hải Vệ, chính việc thiếu hụt hỏa lực hạng nặng mới là nguyên nhân không thể chiếm trọn Uy Hải Vệ. Nếu hải quân các ngươi khi đó chịu tiếp nhận thỉnh cầu của lục quân chúng ta, Uy Hải Vệ đã sớm thất thủ rồi."

Rất rõ ràng, Takashima Tomonosuke cũng rất biết tính toán, liền lên tiếng gạt bỏ trách nhiệm của lục quân. Đều tại hải quân không chịu hợp tác, bằng không Uy Hải Vệ đã sớm đánh chiếm được rồi.

"Theo lời ông nói vậy, việc không đánh hạ được Uy Hải Vệ là lỗi của hải quân chúng tôi sao?"

"Chính là thế. Dĩ nhiên, chỉ cần các ngài có thể áp chế các pháo đài phòng thủ bờ biển, hải quân chúng tôi đã có thể đánh chiếm Uy Hải Vệ."

Saigō Jūdō, người bị sự vô sỉ của vị tướng lục quân này làm cho ghê tởm, tức giận đ��n tím mặt nói: "Khốn kiếp, ngươi có biết pháo đài chủ lực ở Uy Hải Vệ được trang bị hai khẩu pháo bờ biển Krupp 260 ly không? Ngươi muốn chúng ta dùng những chiến hạm quý báu của mình để đấu pháo với pháo bờ biển của đối phương ư?"

"Nhưng bảo toàn toàn bộ chiến hạm của các ngài cũng không thể đánh bại hạm đội Ý. Biết trước được như vậy, thà rằng liều mạng chấp nhận tổn thất một hai chiến hạm để ưu tiên đánh chiếm Uy Hải Vệ, chí ít cũng có thể khiến hải quân các ngài không đến nỗi chật vật như vậy."

"Khốn kiếp, ta muốn cùng ngươi quyết đấu!"

Bị khơi lại vết sẹo, Saigō Jūdō thẹn quá hóa giận, muốn cùng lục tướng Takashima Tomonosuke quyết đấu sống mái bằng kiếm đạo.

"Đến đây đi, để ta xem kiếm đạo của các hạ có mấy phần căn cơ."

Không đợi những người khác kịp phản ứng, Takashima Tomonosuke cũng không cam chịu yếu thế mà phản kích.

"Ba!"

Thấy cuộc họp Ngự Tiền này sắp biến thành sàn đấu kiếm, Thủ tướng Ito Hirobumi mặt nặng như chì, mạnh mẽ đập bàn.

"Hai vị đều là cao thủ kiếm thuật, nếu đã muốn tỷ thí một phen như vậy, chi bằng chúng ta đặc biệt dựng một đài lôi ở Tokyo cho hai vị thỏa sức so tài đi. Vừa hay để toàn thể quốc dân Tokyo được chiêm ngưỡng phong thái của các vị đại thần hải lục quân chúng ta."

Ito Hirobumi dù sao vẫn còn uy vọng, khác hẳn với những Thủ tướng bù nhìn sau này bị hải lục quân Nhật Bản thao túng, nên cả hai đành im lặng.

Sau khi kiểm soát được tình hình, Ito Hirobumi lướt mắt nhìn quanh một lượt mọi người.

"Hôm nay không phải triệu tập mọi người đến đây để truy cứu trách nhiệm. Cuộc chiến này vẫn chưa đến lúc phải nhận thua. Các ngươi cứ thoái thác trách nhiệm như vậy, thử hỏi những người ngoài kia đang vì đế quốc mà phấn đấu sẽ nghĩ gì về chúng ta."

Những lời của Ito Hirobumi ít nhiều đã lay động được các vị lãnh đạo trong hội trường. Dĩ nhiên, bất kể là nhờ khơi dậy lòng yêu nước, hay là nhờ việc tạm thời không truy cứu trách nhiệm, nhưng ít nhất cũng có thể giúp guồng máy trung ương của đế quốc tiếp tục vận hành.

Thấy không khí dần trở nên tốt hơn, Ito Hirobumi nói tiếp: "Thất bại của trận hải chiến này không phải là ngày tận thế, chúng ta vẫn cần tiếp tục cố gắng vì đế quốc. Saigō đại thần, hãy nói xem hải quân còn cần bao nhiêu thời gian để khôi phục như cũ?"

Đúng vậy, Ito Hirobumi cũng hiểu rõ tầm quan trọng của hải quân trong cuộc chiến này.

"Hiện tại liên hiệp hạm đội đã bị thiệt hại nặng nề, mỗi chiến hạm đều bị hư hại ít nhiều. Thêm vào đó, các xưởng sửa chữa tàu trong nước hiện tại không đủ đáp ứng. Nếu muốn sửa chữa hoàn toàn, ít nhất phải mất ba tháng."

Những lời của Saigō Jūdō cũng khiến những người khác có mặt phải khẽ cau mày. Liên hiệp hạm đội vắng mặt trên chiến trường ba tháng sẽ ảnh hưởng quá lớn đến cục diện chiến đấu. Có chiến hạm hay không là một trời một vực. Dù Nhật Bản có các công sự phòng thủ bờ biển bảo vệ, nhưng một đất nước rộng lớn như vậy làm sao có thể phòng thủ chu toàn mọi mặt.

Huống chi hạm đội Ý lại hùng mạnh, khả năng phòng ngự các công sự hải phòng mà không cần sự hỗ trợ của chiến hạm, trên toàn Nhật Bản chỉ có vịnh Tokyo mới làm được.

Bởi vậy, trước lời nói về việc hải quân sẽ v��ng mặt ba tháng, các thành viên nội các cũng bày tỏ sự bất đồng.

"Hải quân ba tháng không thể nhúc nhích, khi chiến hạm địch tấn công thì phải làm sao?"

Người đặt câu hỏi chính là Nội vụ đại thần Ichikawa Kiichi. Với vai trò người quản lý ngành phát triển kinh tế của Nhật Bản, Ichikawa Kiichi đương nhiên sẽ không quên bản đồ phân bố các khu vực kinh tế phát triển của Nhật Bản. Có thể nói một cách có trách nhiệm, phần lớn các khu vực kinh tế phát triển của Nhật Bản đều nằm dọc theo vùng ven biển, nên ông ấy mới đặc biệt lo lắng.

Thực ra, lời ông ấy cũng nói hộ nỗi lòng của những người khác. Không có hải quân bảo vệ, thì phải làm gì khi chiến hạm địch tấn công?

Dựa vào các pháo đài phòng thủ bờ biển ư? Nhưng hiện tại, ngoài vịnh Tokyo ra, những nơi khác có các công sự phòng thủ bờ biển không đủ sức để ngăn chặn chiến hạm địch xâm nhập.

Đối mặt với ánh mắt dò hỏi của Nội vụ đại thần, hay nói đúng hơn là của tất cả mọi người, Saigō Jūdō cũng không khỏi cảm thấy khó xử, nên hắn vội vàng nói:

"Mặc dù hải quân chúng ta tổn thất không ít, nhưng chiến hạm địch cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Hơn nữa, xét đến việc chiến hạm địch cũng có nhiệm vụ cần phải hoàn thành, cho nên theo suy đoán của chúng tôi, chiến hạm địch cũng ít nhất cần một tháng sửa chữa mới có thể khôi phục năng lực tác chiến bình thường trên biển. Và chúng ta hoàn toàn có thể tận dụng khoảng thời gian này để gấp rút mua một lô chiến hạm, tốt nhất là các thiết giáp hạm cỡ lớn hoặc tàu phóng lôi phòng thủ duyên hải làm chủ lực. Hoặc chúng ta có thể hỏi thăm người Anh xem liệu họ có chiến hạm cỡ lớn sắp loại biên hay không."

Mặc dù những lời này của Saigō Jūdō có vẻ hơi vội vàng, nhưng đó lại là giải pháp tốt nhất cho Nhật Bản lúc này. Chiến hạm đâu phải rau cải, muốn mua là có thể mua ngay được, hơn nữa dù là có người bán, thì mong muốn mua ngay được những chiến hạm thành phẩm có thể sử dụng cũng muôn vàn khó khăn. Huống chi, bán chiến hạm cho Nhật Bản còn phải mạo hiểm đắc tội với Ý. Mà quốc gia nào có thể phớt lờ áp lực từ Ý mà vẫn sẵn lòng bán chiến hạm, thì chỉ có duy nhất Đế quốc Anh mà thôi.

Bởi vậy, chỉ có thể cầu viện Đế quốc Anh giúp đỡ, mới có thể giúp Đại Nhật Bản Đế quốc vượt qua cửa ải khó khăn này.

"Mutsu đại thần, hãy thăm dò thái độ của Anh quốc, trình bày những khó khăn của chúng ta và thỉnh cầu Đế quốc Anh ra tay giúp đỡ. Chúng ta sẽ có trọng tạ."

Là Thủ tướng, Ito Hirobumi vẫn vô cùng đồng tình với biện pháp của Tổng trưởng Hải quân. Dù sao trận hải chiến đã thất bại, kết quả không thể thay đổi, chỉ có thể nghĩ cách bù đắp trước mắt mới là việc một chính trị gia đạt chuẩn nên làm.

Dĩ nhiên, nói đến thất bại hải chiến, Ito Hirobumi lại hỏi: "Về thất bại của trận hải chiến lần này, Bộ Hải quân các ngài có ý kiến gì không?"

Rất rõ ràng, Thủ tướng Ito cũng không ít oán niệm về trận hải chiến này. Tự nhiên, đối với việc hải quân thua trận cũng có chút bất mãn.

"Thưa Thủ tướng, Bộ Hải quân chúng tôi đã tiến hành nghiên cứu vô cùng sâu sắc về thất bại trong trận hải chiến này. Chúng tôi cho rằng, về mặt chiến lược, chúng ta đã không chuẩn bị tốt cho sự can thiệp của các cường quốc, cũng không thể đề phòng được việc Ý tham gia cuộc chiến này. Về phương diện chiến thuật, thất bại hải chiến chủ yếu là do nguyên nhân thực lực. Các sĩ quan và binh lính của liên hiệp hạm đội đã vô cùng cố gắng, hơn nữa về mặt chiến thuật chúng ta còn chiếm ưu thế đôi chút về khả năng phán đoán địch. Nhưng trước sức mạnh tuyệt đối của kẻ địch, những ưu thế nhỏ bé đó của chúng ta căn bản không thể chuyển hóa thành thắng lợi. Kẻ địch đã dễ dàng phá vỡ mưu tính của chúng ta bằng đội hình chiến hạm hùng mạnh. Cho nên hải quân chúng tôi cho rằng, việc liên hiệp hạm đội thiếu hụt thiết giáp hạm chính là nhân tố chủ yếu dẫn đến thất bại của trận hải chiến này. Đế quốc cần thiết giáp hạm, cần những thiết giáp hạm có thể đối chọi với lớp Torino."

Saigō Jūdō vòng vo nửa ngày, cuối cùng lại biến việc kiểm điểm thất bại của hải quân thành hành động đòi chiến hạm. Điều đó khiến những người khác há hốc mồm kinh ngạc, quả là quá vô sỉ.

Thế nhưng Ito Hirobumi không ngăn cản lời nói này, trái lại còn giao thêm trọng trách cho Mutsu Munemitsu: "Mutsu quân, khi tiếp xúc với người Anh, hãy trình bày yêu cầu của chúng ta. Nếu Anh quốc không muốn bán ngay bây giờ, chúng ta sẵn lòng mua ít nhất những chiến hạm có khả năng đối chọi với lớp Torino sau khi cuộc chiến kết thúc."

Sau khi nghe yêu cầu của Thủ tướng Ito Hirobumi, Mutsu Munemitsu lau mồ hôi trán, chần chừ một lát rồi nói: "Tôi sẽ cố gắng."

Ito Hirobumi nhìn rất rõ ràng, Nhật Bản muốn có đường thoát, nhất định phải tìm cách từ người láng giềng Đại Thanh. Mặc dù lần này yếu tố bất ngờ Ý xuất hiện, nhưng chỉ cần Nhật Bản muốn củng cố sức mạnh quân sự của mình, thì luôn có cách. Dù sao quân đội của Thanh quốc yếu kém đến mức nào, họ đã sớm nhìn rõ trong cuộc chiến này rồi.

Hơn nữa, chỉ cần Anh quốc chọn Nhật Bản làm đồng minh để ngăn chặn sự bành trướng của Nga ở Viễn Đông, thì mọi chuyện đều có thể thương lượng được. Vay tiền thì sao, chỉ cần vay càng nhiều, người Anh càng sẽ giúp mình.

Tiếp theo, Hội nghị Ngự Tiền lại thảo luận về các biện pháp ứng phó với các cuộc tấn công của người Ý, chẳng hạn như lợi dụng thời điểm hai bên hải quân đang sửa chữa để gấp rút vận chuyển một lô vật liệu ra tiền tuyến (dù sao con đường quan trọng ở Triều Tiên lâu năm không được tu sửa, việc vận chuyển vật liệu cực kỳ tốn sức, chỉ có thể coi là có còn hơn không). Ngoài ra, yêu cầu các địa phương tăng cường đề phòng, cố gắng phát hiện sớm nhất khi chiến hạm Ý tấn công.

Tuy nhiên, những biện pháp này thực chất đều đang lẩn tránh một vấn đề, đó là vì sao không lợi dụng ưu thế hiện có để nói chuyện đàm phán với Thanh quốc?

Tin rằng những vị trọng thần đang ngồi ở đây không ai là không nhìn thấy cục diện chiến tranh đã xoay chuyển sau thất bại hải chiến, Nhật Bản đã nhanh chóng nghiêng về phía phe bại trận.

Vì sao không ai đề cập đến vấn đề này? Bởi vì không ai dám nhắc đến. Chính phủ Nhật Bản đã lợi dụng chủ nghĩa dân tộc để kích động dân chúng. Dưới những tin tức thắng lợi liên tiếp trước đây, dân chúng đã đạt đến đỉnh điểm của sự cuồng nhiệt. Đã có người kêu gọi muốn chiếm trọn Triều Tiên cùng Đông Bắc và Hoa Bắc của Thanh quốc, biến Hoàng Hải thành nội hải của Nhật Bản. Điều này cho thấy sự cuồng nhiệt đã mất lý trí đến mức nào.

Lúc này, bất kỳ hành vi hay tin tức nào nhằm dội gáo nước lạnh cũng sẽ không được dân chúng chấp nhận. Nếu bây giờ ngươi nói với họ rằng Nhật Bản đã thua một trận hải chiến then chốt, và do đó phải chấp nhận thất bại, thì họ sẽ không đến nhà ngươi mà nguyền rủa "quốc tặc" là trời tru đất diệt thì cũng coi như hắn đang ăn chay niệm Phật.

Đúng vậy, Chính phủ Nhật Bản đã bị dân chúng cuồng nhiệt dẫn dắt, bất kỳ ai đề xuất đàm phán cũng sẽ không có kết quả tốt. Ai sẵn lòng đứng ra? Hơn nữa, dù có đứng ra cũng vô dụng, sức mạnh cá nhân căn bản không thể ngăn cản lòng dân cuồng nhiệt, dù cho lòng dân đó ẩn chứa bao nhiêu nguy hiểm.

Vì vậy, những chính trị gia này chỉ có thể tìm cách cứu vãn tình thế, hơn nữa họ cũng không phải là không có cơ hội. Cơ hội nằm ở điều lệ thuê mướn quân Ý của Thanh quốc.

Một binh lính Ý hy sinh trên chiến trường ít nhất cần 800 lạng bạc trắng, người tàn tật thì mỗi vị 600 lạng bạc trắng. Ngoài ra, việc sử dụng vũ khí và chiến hạm đều cần phải chi trả. Tài chính của Thanh quốc không hề khá hơn Nhật Bản bao nhiêu, lấy đâu ra nhiều tiền đến vậy? Đợi đến khi Thanh quốc không thể gánh vác được nữa, tự khắc họ sẽ sẵn lòng ngồi xuống đàm phán.

Không sai, dùng sinh mạng binh lính Nhật Bản để tiêu hao tài chính của Thanh quốc, đó chính là biện pháp duy nhất của họ.

So với việc Nhật Bản chiêu mộ một binh lính chỉ với hai hào, thì Thanh quốc mời binh lính Ý quá đắt đỏ. Chiến tranh cũng là một cuộc chiến tiêu hao, xem ai sẽ là người không chịu nổi trước mà thôi.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được phép phát tán dưới bất kỳ hình thức nào.