Mặc dù chiến tranh bùng nổ ở Viễn Đông cách xa vạn dặm, nhưng vẫn gây ảnh hưởng sâu sắc đến Italy. Dù sao đi nữa, quân đội của chính quốc gia mình đang tham chiến ở nơi xa xôi như vậy, hỏi thử có ai lại không quan tâm chứ?

Tuy nhiên, khác với người dân thường lo lắng về tình hình chiến sự và sự an nguy của các tướng sĩ đang chiến đấu, giới tư bản Italy lại có thể mở sâm panh ăn mừng. Ban đầu, cuộc chiến tranh bùng nổ ở Viễn Đông dường như mang đến những yếu tố bất lợi cho họ. Bởi lẽ, chiến tranh thường khiến công việc làm ăn suy giảm, trừ khi người ta kinh doanh súng đạn.

Nhưng rồi, khi Italy can dự vào, những nhà tư bản này bỗng nhận ra việc kinh doanh trở nên dễ dàng hơn nhiều. Các khách hàng từ Thanh quốc mua hàng của họ, chỉ cần không phải loại quá đặc biệt, đều thanh toán rất sảng khoái, đặc biệt là giới quan chức. Điều này khiến cho các hoạt động kinh doanh tại Italy không những không bị ảnh hưởng tiêu cực, mà còn trở nên thịnh vượng hơn. Còn về việc có phải họ đã giành được các đơn hàng từ tay những thương nhân nước khác hay không, thì đó cũng chẳng phải việc của họ. Người ta mua hàng ở đâu, ai mà quản được?

Ngay cả dân chúng cũng quan tâm đến cục diện chiến tranh Viễn Đông, chính phủ Italy tự nhiên càng chú ý hơn. Nhằm hóa giải áp lực tài chính của Italy, đồng thời để quân đội hưởng lợi từ chiến tranh, chính phủ Italy đặt tầm quan trọng của cuộc chiến tranh Nhật-Thanh này lên trên cả cuộc chiến ở Ethiopia.

Chẳng phải vậy sao, với tư cách thủ tướng đứng đầu chính phủ, ngài Depretis bận tối mắt tối mũi. Bởi vì ngoài việc phải quán xuyến công việc của chính phủ, ông còn cần phối hợp với quân đội để tiến hành phân phối vật tư và nhân lực cho cuộc chiến ở Viễn Đông. Những việc như thế này đòi hỏi sự chú ý cao độ, nếu lơ là một chút là không chừng sẽ bị quân đội vòi vĩnh một khoản, ai cũng sợ túng thiếu mà. Hơn nữa, ai cũng muốn giành thêm lợi ích về phe mình, còn lạ gì nhau nữa.

"Thưa Thủ tướng, Bộ Ngoại giao vừa báo tin, người Anh cuối cùng đã cho phép hạm đội K đi qua. Hiện tại họ đang di chuyển qua kênh đào Suez."

"Nói với Bộ Ngoại giao cử một người đến Suez trông coi. Tuyệt đối không được để xảy ra chuyện bị người Anh chặn lại kiểm tra nữa, khi cần thiết thì phải cứng rắn một chút."

"Vâng, thưa Thủ tướng."

"Còn việc gì nữa không?"

"Ngoài ra, Bộ Hải quân cũng gửi tin, họ hy vọng chính phủ giúp tổ chức thêm một đội tàu nữa. Hạm đội của Trung tướng Alvaro cần một lô thiết bị sửa chữa, và họ mong chúng ta có thể phản hồi trong vòng ba ngày."

"Ừm, chuyển thông tin này cho Bộ Giao thông, bảo họ huy động thêm tàu bè. Còn nữa, thông báo cho Bộ Hải quân rằng chi phí này họ phải tự chi trả."

"À còn, Bộ Giáo dục gửi tin, họ muốn..."

Trong suốt hai tiếng đồng hồ sau đó, Thủ tướng Depretis liên tục ban bố chỉ thị cho các bộ ngành. Dù có một vài việc đòi hỏi ông phải suy tính chốc lát, nhưng điều đó chẳng hề ảnh hưởng đến vị lão nhân đã nắm giữ quyền thủ tướng hơn mười năm này. Phải, nếu Thủ tướng Depretis ở tuổi tám mươi mốt mà không được gọi là người già, thì ở Italy chẳng còn mấy ai có thể xưng là lão nhân nữa.

Với cương vị một thủ tướng lớn tuổi, Depretis cảm thấy sức lực của mình ngày càng suy giảm trong hai năm qua. Vì vậy, sau khi giải quyết xong những việc cần thiết, ngài Thủ tướng, người cảm thấy sức lực không còn tốt, cần chợp mắt một lát để hồi phục.

"Thưa Thủ tướng, ông Neill Napier đã đến ạ."

Thư ký Usopp khẽ nói vào tai thủ tướng. Nghe vậy, đôi mắt vẩn đục của Depretis loé lên một tia tinh quang.

"Ta biết rồi, mời ông Napier vào."

Thủ tướng Depretis nói xong, đứng dậy đi đến bàn làm việc.

"Thưa Thủ tướng, ông Napier đã đến."

Theo sau thư ký Usopp, Napier với vóc người nhỏ nhắn, hơi hói đầu, xuất hiện trước mặt ông.

"Napier, đã lâu không gặp!"

Thủ tướng Depretis dang hai tay, bước tới ôm chầm lấy ông. Thấy vẻ mặt thân thiết như gặp lại cố nhân của thủ tướng, Usopp tinh ý liền tự nhiên rời khỏi phòng, còn chu đáo khép cửa lại khi ra ngoài.

Nhưng chờ khi thư ký đã rời đi, Thủ tướng Depretis lập tức thay đổi vẻ mặt nghiêm nghị.

"Tình hình sao rồi?"

"Không thể nói là quá thuận lợi, thưa Thủ tướng. Cavallotti đã chấp nhận đề án của ông và sẵn lòng thúc đẩy ở Quốc hội. Còn Bertani thì có chút do dự, ông ấy cho rằng việc thúc đẩy đề án thông qua sẽ gặp không ít khó khăn. Ngoài ra, Crispi cho rằng, những đề án như thế này tốt nhất nên thương nghị với những người khác trước khi biểu quyết để tránh những nhận định sai lầm."

Ba người mà Napier vừa nhắc đến đều là những nhân v��t có tiếng nói trong Quốc hội, có thể ảnh hưởng đến kết quả biểu quyết. Trong đó, Cavallotti là thủ lĩnh Đảng Cộng hòa – một đảng đúng như tên gọi, cực kỳ ủng hộ chế độ cộng hòa, nên ông ta rất hứng thú với đề án của Thủ tướng Depretis. Bertani thuộc phe ôn hòa cùng đảng với thủ tướng. Dù cả hai đều thuộc Đảng Dân chủ Xã hội, nhưng họ có những khác biệt không nhỏ; tuy nhiên, việc thuyết phục Bertani không phải là khó đối với Thủ tướng Depretis. Người khó khăn nhất chính là Crispi, thuộc phe trung lập trong Quốc hội. Dù phe trung lập không chiếm quá nhiều ghế trong Quốc hội, nhưng muốn làm được việc lại không thể bỏ qua họ. So với những phần tử cánh hữu có liên hệ quá sâu với hoàng gia, Depretis vẫn muốn giao thiệp với phe trung gian hơn. Đặc biệt là đề án mà ông đang chuẩn bị lần này lại càng cần sự ủng hộ của họ.

Vậy rốt cuộc là đề án gì mà khiến Depretis, người đã ngồi ghế thủ tướng hơn mười năm, vẫn cảm thấy khó khăn như vậy?

Đương nhiên là một việc lớn, một sự kiện trọng đại liên quan đến lợi ích c��a các chính đảng. Việc sửa đổi điều kiện quyền bầu cử, chẳng phải là một sự kiện lớn sao? Đối với những người làm chính trị, chắc chắn là như vậy. Không có việc gì lớn hơn có thể thu hút các chính đảng hơn điều này.

Mà Depretis, vị thủ tướng đã hơn mười năm cầm quyền, đang muốn sửa đổi một số điều khoản trong đó. Tuy nhiên, trọng tâm của lần sửa đổi này là nới lỏng các điều kiện để người dân Italy có quyền bầu cử. Ông dự định giảm điều kiện về tuổi để có quyền bầu cử từ 25 xuống 21 tuổi. Quan trọng hơn, điều kiện về mức thuế nộp hàng năm để có tư cách bầu cử cũng sẽ được hạ từ 40 Lira xuống còn 18 Lira.

Có thể thấy, vị thủ tướng này cũng là một người đầy tham vọng, muốn từng bước thay đổi nền tảng chính trị của Italy. Phải, mặc dù Depretis và Carlo đã sống hòa hợp cả đời, và ông cũng công nhận Quốc vương Carlo là một vị quân chủ có tầm nhìn xa. Nhưng điều đó không thể phủ nhận sự thật rằng Depretis là một chính trị gia. Mà một chính trị gia thì phải chịu trách nhiệm về các quyết sách chính trị cho toàn cục. Theo Depretis, thể chế chính trị hiện tại của Italy là rất bất hợp lý.

Bề ngoài, Vương quốc Italy áp dụng chế độ nội các chịu trách nhiệm, theo đó thủ tướng phải chịu trách nhiệm trước quốc vương và Quốc hội. Nhưng trên thực tế, Quốc hội hiện tại chỉ là một bù nhìn, còn quốc vương mới là người thực sự nắm giữ quyền lực tối cao. Về lâu dài, dưới chế độ này, tính tích cực tham gia chính trị của người dân sẽ bị kìm hãm, điều đó bất lợi cho sự phát triển của Italy. Muốn thay đổi tình hình này, biện pháp tốt nhất chính là biến vương quốc thành nước cộng hòa. Tuy nhiên, điều này không khả thi ở Italy hiện tại, bởi vì quốc vương vẫn được người dân nhiệt tình ủng hộ.

Nếu con đường này không được, thì cần thay đổi cách nghĩ: mở rộng đối tượng có quyền bầu cử là biện pháp tốt nhất. Nhờ vào sự phát triển kinh tế nhanh chóng của Italy những năm gần đây, số lượng công dân có quyền bầu cử đã tăng từ 2,89% tổng dân số khi ông mới nhậm chức lên 6,27%, tức hơn gấp đôi. Mặc dù tăng lên gấp đôi, nhưng xuất phát điểm thấp thì có ích lợi gì? Cũng chỉ từ hơn 90 vạn lên hơn 200 vạn, so với hơn 32 triệu tổng dân số thì vẫn không mang tính đại diện. Vai trò quá mờ nhạt hay nói đúng hơn là quyền lực quá ít của Quốc hội có mối liên hệ mật thiết với số lượng dân cư mà nó đại diện.

Theo tính toán, việc Depretis sửa đổi điều kiện bầu cử có thể giúp số dân có quyền bầu cử tăng vọt từ 6,27% lên khoảng 13%, tức tăng hơn gấp đôi. Nếu tính cả gia đình họ, Quốc hội có thể đại diện cho ít nhất một phần ba dân số Italy, khi đó tầm quan trọng của nó sẽ lập tức hiện rõ. Tuy nhiên, dù việc này có lợi cho tất cả các chính đảng, nhưng để áp dụng lại không hề dễ dàng, bởi nó sẽ xâm phạm quyền lợi của không ít người. Chẳng hạn như giới quý tộc và cả quốc vương, đây chính là điều Depretis lo lắng nhất.

Cùng làm việc với vị quốc vương trẻ tuổi hơn mười năm, Depretis hiểu rõ sự mê luyến quyền lực của vị vua này hơn cả chính bản thân quốc vương. Trước đây ông không phải chưa từng dò hỏi quốc vương về việc nâng cao tỷ l��� người dân tham chính, nhưng đều bị vị vua trẻ này lảng tránh. Lần này ông dự định đổi một phương thức khác.

"Việc Cavallotti đồng ý nằm trong dự liệu của tôi. Bertani có chút do dự, tôi sẽ tìm thời gian nói chuyện với anh ta. Còn về Crispi, anh hãy thay tôi nhắn lời với ông ấy: điều kiện mặc cho ông ta đưa ra, chỉ cần ông ta đồng ý bỏ phiếu tán thành ở Quốc hội."

Nghe Depretis đưa ra phương án, Napier cắm cúi ghi chép.

"Được rồi, tối nay tôi sẽ đi gặp Crispi ngay."

Nói xong, Napier đứng dậy, chuẩn bị rời đi.

"Napier!"

Lúc này, Thủ tướng Depretis đột nhiên gọi ông lại.

"Còn có dặn dò gì khác sao, ông bạn già?"

"Nhớ phải cẩn thận đấy, chuyện này nhất định phải giữ kín. Những người trẻ tuổi xung quanh chúng ta có mấy kẻ khứu giác nhạy bén như chó săn vậy."

"Yên tâm đi, những chuyện như thế này tôi biết phân biệt nặng nhẹ."

Napier làm một cử chỉ ra hiệu đã hiểu.

Đợi người bạn cũ kiêm chiến hữu rời đi, Depretis cũng chuẩn bị tiếp tục làm việc. Chính phủ có quá nhiều việc, làm sao ông có thời gian rảnh rỗi? Thế nhưng, đúng khoảnh khắc ông vừa đứng dậy, một cơn đau thắt tim dữ dội ập đến. Ông vội đưa tay tìm chỗ vịn, nhưng ngay lúc đó, một trận hoa mắt chóng mặt mạnh mẽ ập tới. Ông tối sầm mắt lại, rồi ngã vật xuống đất. Trước khi hoàn toàn hôn mê, ông nghe thấy tiếng thư ký mình hoảng sợ kêu to: "Mau gọi thầy thuốc! Mau gọi thầy thuốc!"

Mọi nội dung bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.