Nhờ thư ký Usopp kịp thời phát hiện, Thủ tướng Depretis dù đột quỵ vì bệnh tim cũng không qua đời ngay trong phòng làm việc tại nhà riêng.

Tuy nhiên, tin tức Thủ tướng Depretis đổ bệnh vì tim đã lan truyền khắp Roma, thậm chí còn lấn át cả tin chiến thắng của hạm đội Italia ở Viễn Đông.

Đối với tin tức này, dân thường thành tâm cầu nguyện cho sự an nguy của Thủ tướng. Ngư���i dân vốn rất chất phác, họ cho rằng bất cứ ai làm điều tốt cho mình thì sẽ nhận được sự yêu mến.

Mà Thủ tướng Depretis đã tại vị hơn mười năm, quốc lực Italia ngày càng lớn mạnh, còn giành được nhiều thuộc địa rộng lớn, càng khiến ông được dân chúng tôn kính và yêu mến. Bởi vậy, ngay trong ngày Thủ tướng nhập viện, đã có người dân tự phát mang hoa tươi đến thăm.

Thế nhưng, khác với người dân chất phác, việc Thủ tướng lâm bệnh đã khiến không ít chính trị gia ở Roma nảy sinh những toan tính khác.

Dù sao Thủ tướng đã tám mươi mốt tuổi, lần này lại nhập viện vì bệnh tim. Một vị Quốc vương đáng kính làm sao có thể nhẫn tâm tiếp tục sai khiến một lão nhân như vậy? Hơn nữa, họ cũng sẵn lòng gánh vác trọng trách này thay cho lão nhân.

Tuy nhiên, ý kiến của những người khác thế nào thì Carlo không rõ, nhưng với tư cách là Quốc vương Italia, Carlo cực kỳ quan tâm đến tình hình của Thủ tướng.

Ngay trong ngày Thủ tướng nhập viện, Carlo đã vội vã đến bệnh viện thăm hỏi. Italia không phải thiên triều, không có cái tập tục quân chủ không thể đi thăm lão thần khi bệnh nặng. Vả lại, cái tập tục này ở Viễn Đông cũng chỉ xuất hiện sau khi Chu Trọng Bát thăm Từ Đạt vào đầu thời Minh, trước đó căn bản chẳng ai nhắc đến.

"Giáo sư Jon, bệnh tình của Thủ tướng thế nào rồi?"

Giáo sư Jon là một trong những bác sĩ tim mạch giỏi nhất Italia, cũng là chuyên gia hàng đầu trong lĩnh vực này. Vì vậy, trước khi vào phòng bệnh, Carlo đã lập tức hỏi thăm tình hình bệnh của Thủ tướng.

Giáo sư Jon dĩ nhiên biết mình đang điều trị cho ai, bởi thế ông giữ kín như bưng về bệnh tình của Thủ tướng. Bất cứ ai đến hỏi, ông cũng chỉ nói là "còn cần xem xét thêm". Thế nhưng, đối mặt với Quốc vương Carlo, vị giáo sư này dù sao cũng khéo léo hơn nhiều.

"Bệ hạ, bệnh tình của Thủ tướng không mấy khả quan. Đây chính là bệnh tim do suy nhược cơ thể, việc hồi phục sẽ khá khó khăn. Hơn nữa, dù có bình phục, sau này ông cũng không thể làm việc quá sức."

Trong lòng giáo sư Jon vô cùng căng thẳng khi nói những lời này, bởi ông biết ý nghĩa của chúng, nhất là khi bệnh nhân lại l�� Thủ tướng của vương quốc.

Nghe xong những lời đó của giáo sư Jon, Carlo chau mày lên tiếng hỏi: "Hiện tại có bao nhiêu người biết tình hình bệnh của Thủ tướng?"

"Hiện tại thần chỉ nói cho Bệ hạ và Thủ tướng. Ngoài ra, những người khác tham gia điều trị, thần đã ra lệnh cho họ không được tiết lộ cho bất kỳ ai."

Nhìn vị giáo sư đang căng thẳng kia, Carlo vỗ vai ông ấy một cái. "Giáo sư, không cần căng thẳng, ông đã làm rất tốt."

Lời nói của Carlo khiến giáo sư Jon thở phào nhẹ nhõm rõ rệt. Dù sao chuyện này quan hệ trọng đại, làm trưởng khoa, ông cũng không muốn dính líu đến những chuyện ngoài bệnh tình.

Hỏi xong vị giáo sư này, Carlo bước nhanh về phía phòng bệnh của Thủ tướng.

Phòng bệnh của Thủ tướng Depretis rất rộng rãi, có nhà vệ sinh riêng, ban công lớn, phòng khách và cả phòng nghỉ cho người thân... có thể nói, ngoài chiếc giường bệnh và đội ngũ y tế, nó chẳng khác gì một căn nhà bình thường.

Trong phòng khách, những người có mặt đều là các nhân vật tiếng tăm ở Italia. Thế nhưng, giờ đây những nhân vật này ��ều đang đứng đợi một cách nghiêm chỉnh, bởi họ đã biết Quốc vương sắp đến.

Khi Carlo vừa bước vào cửa, mọi người đều vội vàng cúi chào Quốc vương kính cẩn. Tuy nhiên, Carlo không bận tâm đến họ, đi thẳng qua phòng khách và vội vã tiến vào phòng bệnh.

"Bệ hạ..."

"Thủ tướng, không cần đa lễ, ngài cứ nghỉ ngơi đi."

Vị Thủ tướng già đã tỉnh lại, đang cố gắng gượng đứng dậy. Carlo làm sao có thể làm khó một lão nhân đã cống hiến cho Italia bao nhiêu năm như vậy? Ông vội vàng ngăn Thủ tướng lại.

Carlo tiến đến đắp lại tấm chăn vừa bị vén lên cho Thủ tướng, nắm lấy bàn tay đầy đồi mồi của ông và tiếp tục nói: "Thủ tướng, trước đây ta không để ý đến tình trạng sức khỏe của ngài, đây là sơ suất của ta. Bây giờ ngài chỉ cần tịnh dưỡng là được, đừng bận tâm công việc chính phủ, sẽ có Bacona và những người khác lo liệu."

Đối mặt với những lời đó của Carlo, Depretis lòng dạ ngổn ngang, chậm rãi mở miệng nói: "Cảm tạ Bệ hạ quan tâm. Lão thần bây giờ cũng chẳng làm được việc gì nữa, còn mong Bệ hạ xem xét đến vấn đề người kế nhiệm."

Đối mặt với lời Thủ tướng nói, Carlo lập tức nắm lấy tay ông và nói: "Thủ tướng, hiện tại chính phủ chưa thể thiếu ngài, cho nên vấn đề kế nhiệm, chúng ta để sau hẵng bàn. Thủ tướng cứ an tâm dưỡng bệnh, ta vẫn chờ ngài trở lại."

Đối mặt với lời Carlo nói, Thủ tướng Depretis có điều muốn nói nhưng kìm lại, cuối cùng đành nuốt lời vào trong.

Sau một lúc im lặng ngắn ngủi, Carlo tiếp tục nói những lời quan tâm xã giao, còn Thủ tướng thì trả lời lửng lơ, khi có khi không.

Thật may là trong phòng không có những người khác, nếu không ngày hôm sau chắc chắn sẽ có tin đồn lan ra về việc Quốc vương và Thủ tướng bất hòa.

Tuy nhiên, cục diện này đều khiến cả hai người khó chịu. Mặc dù cả hai đều là người dày dạn kinh nghiệm, nhưng trong tình huống biết rõ đối phương cũng đã biết, mà vẫn phải bằng mặt không bằng lòng thì quả thật có chút lúng túng.

May mắn thay, khoảng thời gian lúng túng này không kéo dài lâu. Quốc vương Carlo rời khỏi phòng bệnh sau nửa giờ.

Ngay khi Carlo vừa đi, người bạn già Napier liền bước vào phòng bệnh.

Nhìn người bạn già, Thủ tướng Depretis với vẻ mặt chua chát mở miệng nói:

"Quốc vương đã biết chuyện rồi, lại là mới biết hôm nay. Còn việc ai nói cho ông ấy biết, không còn quan trọng nữa."

Người bạn già Napier cũng là một người thông minh, ông lập tức hiểu ra: "Tất cả là do bệnh tình của ngài gây ra sao?"

"Chắc là vậy."

Đối mặt với lời người bạn già nói, lão Thủ tướng gật đầu thừa nhận, sau đó cười khổ nói: "Uổng công ta cẩn trọng mưu tính bao nhiêu lâu, cuối cùng Thượng đế lại trêu ngươi ta thế này. Ta đã cố gắng hết sức rồi."

"Ai có thể ngờ lại kết thúc như thế này? Nhưng tiếp theo, ai sẽ phải gánh chịu cơn giận của vị Quốc vương trẻ tuổi này đây? Depretis, cơn giận của vị Quốc vương trẻ tuổi ấy sẽ không trút lên đầu ngài đâu."

Những lời đó của người bạn già thể hiện rõ cục diện chính trị hiện tại ở Roma. Mặc dù Thủ tướng Depretis bị Quốc vương Carlo phát hiện chuyện này, nhưng quan hệ giữa hai người quá mật thiết, Carlo sẽ không đánh đổi danh tiếng của mình để trừng phạt ông ta.

Nếu không trừng phạt ông ta, vậy thì những người thân cận với ông ta sẽ trở thành mục tiêu. Hơn nữa, nếu nhìn xa hơn, Quốc vương hoàn toàn có thể đạt được mục tiêu này thông qua việc lựa chọn một Thủ tướng mới. Chỉ cần chọn một người không hợp với phe cánh của Depretis, thì những ngày tháng sắp tới của họ sẽ không dễ chịu chút nào.

"Trong tình cảnh này, ta còn biết làm gì được nữa? Ta chỉ là một lão nhân đang dưỡng bệnh. Cứ để họ tự lựa chọn đi. Dù sao những năm này có ta che chở, bọn họ quá thoải mái rồi. Chỉ khi trải qua một trận phong ba giông bão, mới có thể chọn lựa ra nhân tài chân chính."

Bất kể những lời này của Thủ tướng Depretis là lời an ủi hay là thật lòng, nhưng việc ông lâm bệnh chắc chắn sẽ khiến quyền lực của Thủ tướng có một số thay đổi.

Vì vậy, sau khi vị Quốc vương trẻ tuổi trở về cung điện, ngày hôm sau, dưới danh nghĩa của Carlo, ông đã triệu hồi Tổng đốc Đông Nam Á Antonio và Tổng đốc Đông Phi Onpick. Lý do là để hai vị Tổng đốc này trở về báo cáo công việc. Ngoài ra, Carlo sau đó thường xuyên triệu kiến Nghị trưởng Crispi, thủ lĩnh đảng Tự do Giolitti, và thủ lĩnh đảng Quốc gia cánh hữu Stara cùng nhiều nhân vật khác.

Trong một thời gian ngắn, thành Roma bỗng chốc dậy sóng. Các phe phái nhanh chóng dốc hết sức lực để thể hiện bản thân trước Quốc vương, bởi họ biết rõ một điều: chiếc ghế Thủ tướng đang vẫy gọi họ, và ai có thể giành được sự công nhận của Quốc vương sẽ là người cực kỳ quan trọng.

Bởi vậy, thành Roma càng thêm ồn ào, hỗn loạn. Hôm nay người này bị phanh phui vấn đề, ngày mai người kia lại dính vào bê bối, hoàn toàn giống như bức tranh sinh động về cuộc tranh cử thống đốc dưới ngòi bút của Mark Twain.

Và Antonio cùng Onpick, chính là trong tình hình hỗn loạn như vậy, đã trở lại Roma.

Bản quyền nội dung chuyển ngữ này được bảo hộ bởi truyen.free, mong bạn đọc không sao chép dưới mọi hình thức.