Antonio, bạn cũ lâu ngày không gặp! Nhìn xem cậu cũng thay đổi nhiều quá, gầy và đen đi hẳn rồi.

Trong dinh thự của Nghị trưởng Crispi, đèn đuốc sáng trưng, sảnh đường đông nghịt khách khứa. Nghị trưởng Crispi đang nhiệt tình chào đón người bạn cố tri của mình, Tổng đốc thuộc địa Đông Nam Á, ngài Antonio, người vừa vội vã trở về Roma.

Nhìn đại sảnh náo nhiệt, Antonio b��i ngùi nói: "Đã rất lâu rồi tôi không được cảm nhận cảnh đêm quyến rũ của Roma."

"Ha ha ha ha, tôi nhớ đã gần năm năm rồi, lúc đó cũng chính là tôi tổ chức dạ tiệc tiễn cậu đi đấy!" Crispi cười lớn, nhắc lại khoảng thời gian bạn mình rời xa.

"Crispi, cậu nói không sai, đã gần năm năm rồi tôi chưa trở lại. Trước khi về, tôi không thể tin được Roma đã thay đổi nhiều đến thế."

"Không sao, có thời gian tôi sẽ đưa cậu đi dạo một vòng."

Sau khi hai người đơn giản ôn lại chuyện cũ và hàn huyên, Crispi dẫn Antonio đi giới thiệu với những người tham dự bữa tiệc.

"Chào ngài Noel, đây là bạn thân lâu năm của tôi, Antonio."

"Tổng đốc Antonio, vô cùng hân hạnh được gặp ngài." Một người đàn ông đầu trọc, béo mập ngạc nhiên nhìn Antonio, rồi nói với vẻ lấy lòng.

"Rất hân hạnh được biết ngài, tiên sinh Noel." Antonio cũng mỉm cười bắt tay thật chặt với ông ta.

Crispi ghé sát tai anh thì thầm: "Vị này là ông chủ công ty vận tải lớn nhất Italy, đồng thời cũng là một nhà tài trợ xuất sắc đấy."

Antonio không bày tỏ gì, tiếp tục trò chuyện vài câu với người đàn ông đầu hói tên Noel kia.

"Vị này tên là Olsson, là một doanh nhân lớn ở Milan..."

"Vị này tên là Cannavaro..."

...

Sau đó, trong suốt bữa tiệc, Crispi đã tranh thủ giới thiệu cho anh hơn mười người. Trong số đó có chính khách, có nhà tư bản, và cả những người có tiếng tăm lẫy lừng. Tóm lại, những người này đều không giàu thì quý, và Crispi nhiệt tình giới thiệu từng người một.

Antonio cũng đối đáp đắc thể, chỉ có Crispi, người bạn lâu năm của anh, mới nhận ra rằng anh không mấy hứng thú với việc này, chỉ miễn cưỡng phụ họa.

"Thế này không được!" Crispi kéo anh ra một góc. "Antonio bạn cũ của tôi ơi, lần này cậu là nhân vật chính của bữa tiệc, những người tôi giới thiệu đây đều có ảnh hưởng không nhỏ ở Roma, có thể giúp ích rất nhiều cho tương lai của cậu đấy, đừng bỏ lỡ cơ hội với họ chứ."

Trước những lời khuyên chân thành của bạn già, Antonio bất đắc dĩ đáp: "Có lẽ vì những năm nay tôi quen với việc làm quan cai trị địa phương rồi, nên rất khó mà giả lả thân thiện với những người này. Nhất là những năm tháng ở Đông Nam Á, cũng gần như khiến tôi quên mất cách đối phó với những người như vậy."

"Cậu đấy nhé, cậu đấy!" Thấy thái độ dửng dưng này của bạn già, Crispi giận đến đỏ mặt nói: "Vậy thì dù sao cũng thể hiện chút khách sáo, đừng quá cứng rắn là được rồi. Đây là tôi đặc biệt mời đến vì cậu đấy, ban đầu còn nghĩ cậu sẽ cần đến họ chứ."

Đối với người bạn của mình, Antonio nhún vai, giang hai tay nói: "Tùy duyên thôi, cậu còn lạ gì tính tôi nữa à?"

"Haizz..." Thấy người bạn của mình không có chí tiến thủ như vậy, Crispi chỉ có thể bất lực thở dài một tiếng.

Nếu nhân vật chính của bữa tiệc không nhiệt tình, thì bữa tiệc ấy sẽ không kéo dài được bao lâu. Thế nên, sau hơn hai giờ, các vị khách lần lượt ra về.

Crispi với nụ cười trên môi tiễn từng vị khách ra về. Đến khi trở lại, ông mới thấy người bạn già của mình đang cầm một ly rượu đỏ nhâm nhi thưởng thức.

Một luồng oán khí bỗng dâng lên trong lòng Crispi.

"Antonio, lần này cậu hẳn phải biết vì sao Bệ hạ lại triệu cậu về chứ? Vào thời điểm then chốt như thế này, nếu có người giúp sức thúc đẩy một chút, rất có thể sẽ đưa cậu lên một vị trí cao hơn. Dù không dám chắc về vị trí mà lão thủ tướng để lại, nhưng ít nhất cậu cũng có thể trở thành trọng thần nội các. Chẳng phải việc này tốt hơn nhiều so với việc cậu cứ mãi an phận ở phương Đông hay sao?"

Crispi vừa vỗ trán vừa càm ràm, nói đến khô cả họng, nhưng người được nhắc đến vẫn ung dung nhấm nháp rượu đỏ, khiến ông ta càng thêm nản lòng.

"Thôi nào, đừng giận. Uống chút rượu đỏ đi, rượu của cậu ngon thật đấy."

Với thái độ vô tư như vậy, Crispi giật lấy ly rượu đỏ, uống một hơi cạn sạch.

"Này, cậu không thể từ từ hơn được sao, coi chừng sặc đấy."

"Khụ khụ khục..." Lời vừa dứt, Crispi quả nhiên bị sặc thật. Thấy Antonio với vẻ mặt ngây thơ vô số tội, Crispi lại càng không thể giữ được thái độ hòa nhã.

"Thôi được, sợ cậu rồi. Tôi vô cùng cảm kích lòng hiếu khách của cậu, nhưng xét đến các yếu tố thực tế, nên tôi cũng phải đi đây."

Nói rồi, Antonio cầm một chai rượu đỏ, thản nhiên bỏ đi.

Trước thái độ của người bạn già, Crispi trợn mắt há hốc mồm, thầm nghĩ thật là không biết xấu hổ.

Chờ Antonio rời đi, một thuộc hạ thân tín vội vàng tiến đến nói:

"Đại nhân, quan hệ giữa ngài và Tổng đốc Antonio thật tốt đến mức khiến người ta phải ngưỡng mộ!"

Crispi quay đầu lạnh lùng nhìn hắn một cái:

"Tốt cái gì mà tốt, quan hệ đã sứt mẻ rồi."

Còn tại sao sứt mẻ, Crispi lười giải thích.

Nói cho cùng, chiếc ghế thủ tướng vẫn quá hấp dẫn, ai mà chẳng muốn thử ngồi vào một lần. Crispi làm nghị trưởng bấy lâu nay, đương nhiên cũng muốn thay đổi vị trí.

Theo Crispi, người bạn của mình chính là đối thủ đáng gờm nhất đe dọa chiếc ghế thủ tướng lần này.

Crispi đã ở Roma nhiều năm, tự nhận đã nhìn thấu mọi chuyện. Nếu không, ông ta đã chẳng nghe tin thủ tướng lâm bệnh xong, liền lập tức báo cáo âm mưu của thủ tướng cho Quốc vương.

Đây là bản năng của một chính khách lão luyện: trong tình thế không thể đảo ngược, nhanh chóng xoay chuyển cục diện sao cho có lợi nhất hoặc ít tổn thất nhất cho bản thân.

Nói một cách thẳng thừng, trong số những người được Quốc vương Carlo triệu kiến những ngày này, Crispi chưa bao giờ cảm thấy áp lực. Mấy nhân vật chính trị này, dù là kinh nghiệm, thủ đoạn hay danh vọng, đều không phải đối thủ của ông ta. Điều thực sự cần cảnh giác lại là người bạn được triệu hồi về Roma, bởi vì ông ta cảm thấy Quốc vương Carlo lần này có chút bất thường.

Bởi vì thời điểm triệu kiến quá bất thường, hay nói đúng hơn là ông ta ngửi thấy một điều bất thường.

Thủ tướng lâm bệnh, Quốc vương vội vàng triệu hồi hai vị tổng đốc vào khoảng thời gian này, vốn dĩ đã là bất thường.

Tuy nhiên, so với những người khác, Crispi suy nghĩ sâu xa hơn một chút. Thế nên, ông ta nhận thấy một điểm cực kỳ bất thường trong hành động của Carlo.

Nói một cách đơn giản, đó chính là Quốc vương có ý định dùng các quan lại để cai trị đất nước.

Có lẽ có người sẽ hỏi: Chẳng phải điều này là vô lý sao? Không dùng quan chức thì dùng ai?

Nói vậy chứng tỏ bạn không hiểu rõ chính trị, đặc biệt là chính trị châu Âu.

Các quốc gia châu Âu không thể đơn thuần dùng quan chức để cai trị, bởi vì điều này sẽ trực tiếp bỏ qua các chính đảng và các chính khách tham gia chính trường.

Điều này nhắc nhở rằng, Carlo cũng đang bị ảnh hưởng bởi ký ức kiếp trước của mình. Chính trị phương Đông và phương Tây về cơ bản khác nhau: phương Tây chính khách ảnh hưởng chính trường, còn phương Đông thì quan lại ảnh hưởng chính trường.

Nói tóm lại, Carlo đang tước đoạt quyền tham chính của các chính đảng.

Có người có thể hỏi: Lúc này không phản kháng sao?

Phản kháng thì cũng được thôi, miễn là nó có tác dụng.

Đáng tiếc, với việc lão thủ tướng lâm bệnh, không còn nhân vật nào có thể chống lại Carlo, vậy thì họ biết làm gì đây?

Dựa vào quân đội ư? Đáng tiếc, quân đội lại trung thành với Quốc vương. Dựa vào nhân dân ư? Hiện tại kinh tế Italy phát triển rất tốt, dân chúng cũng rất hài lòng với Quốc vương. Dựa vào số ít những người tỉnh táo ư? Họ căn bản không thể làm lung lay nền tảng của Quốc vương. Về phần dùng mưu hiểm, Quốc vương rất ít công khai lộ diện, vả lại, biết cử ai đi?

Tất cả đều là người thông minh, ai cũng muốn hưởng thụ thành quả, không ai muốn làm áo cưới cho người khác. Thế nên, biện pháp duy nhất chính là biến người bạn đang là mối đe dọa lớn nhất thành một trong số họ. Lần này xem Quốc vương có thể chọn ai nữa.

Đây cũng là nguyên nhân chính khiến Crispi kéo Antonio đến tham gia tụ họp. Chỉ cần anh ta chịu xuống nước, đảm bảo các nhà tài phiệt và các chính đảng đều sẽ nguyện ý biến anh ta thành một phần của họ.

Khi đó, xem Quốc vương chọn ai, còn cơ hội chiến thắng của bản thân sẽ tăng lên rất nhiều. Đến lúc đó, trao cho người bạn chức Ngoại trưởng đứng thứ hai trong nội các cũng được chứ, lại còn thể hiện được sự rộng lượng và vẹn toàn tình bạn của hai người.

Về phần Tổng đốc Đông Phi Onpick, ông ta căn bản không phải mối đe dọa. Dù là kinh nghiệm hay năng lực, ông ta đều không thể khiến người khác tin phục. Thế nên Crispi mới bực tức vì đã không thể lôi kéo được bạn mình.

Về phần Antonio, khi anh ta leo lên xe ngựa, ánh mắt phức tạp nhìn dinh thự sang trọng của người bạn già, một cảm giác lạnh lẽo len lỏi trong lòng. Tình bạn nhiều năm của họ giờ đây thật khó nói.

Sau đó mấy ngày, Antonio hạn chế ra ngoài rõ rệt, cơ bản chỉ ở lại nơi cư trú chờ đợi Quốc vương triệu kiến.

Ba ngày sau, Quốc vương Carlo chính thức triệu kiến Antonio. Hai người nói chuyện gì không ai biết. Tuy nhiên, ngay cả việc Quốc vương giữ anh ta ở lại dùng bữa cũng có thể thấy được, Quốc vương rất hài lòng.

Quả nhiên, nửa tháng sau, Quốc vương chính thức ban chiếu thư, xét thấy Thủ tướng Depretis vì bệnh nặng không thể tiếp tục quản lý công việc, nên cử cựu tổng đốc Đông Nam Á Antonio cơ cấu lại nội các.

Chính trường Italy lại bước vào một chương mới.

Bản dịch này là một phần của thư viện truyen.free, độc quyền dành cho bạn đọc.