Tất nhiên, ngay chiều hôm đó, báo chí Roma đã đăng tải lên trang nhất hình ảnh Lý Trung Đường cùng Bộ trưởng Ngoại giao Bacona thân mật bắt tay. Sang ngày thứ hai, các tờ báo lớn ở Ý cũng đồng loạt đăng tải bức hình này ở vị trí nổi bật.

Tuy nhiên, sự chú ý của báo chí dành cho phái đoàn Lý Trung Đường không chỉ dừng lại ở đó. Các tờ báo lớn còn cử người theo sát phái đoàn của Lý Trung Đường để đưa tin liên tục.

Chẳng hạn như, vị chính trị gia đến từ Thanh quốc, Lý Trung Đường các hạ, đã vui vẻ trò chuyện suốt buổi tiệc chiêu đãi cùng Thủ tướng Antonio, bàn bạc về vấn đề phát triển thị trường Viễn Đông. Hai bên đã trao đổi ý kiến và đạt được một số nhận thức chung về vấn đề này. (Thực chất, Lý Trung Đường và Antonio chỉ đang trò chuyện về thời tiết, và Antonio bày tỏ sự quan tâm đến sức khỏe của Lý Trung Đường.)

Việc báo chí đua nhau đưa tin về Lý Trung Đường là bởi người dân yêu thích được thấy vị chính khách lão làng từ Viễn Đông này. Có lẽ là vì khoảng cách tạo nên vẻ đẹp huyền bí, Viễn Đông quá xa so với Ý, khiến nhiều tin tức về cả hai nơi chỉ có thể được biết đến qua báo chí và các phương tiện truyền thông khác. Trong khi đó, trên truyền thông đều là những lời ca ngợi, thậm chí quân đội Thanh quốc nghèo nàn cũng được lý giải là vì yêu chuộng hòa bình.

Về phần Borneo, cộng đồng người Hoa ở đây lại tương đối giàu có. Dù có một số khác biệt trong sinh hoạt và tập quán, nhưng phần lớn họ đều có phẩm chất đoan chính, được đánh giá cao.

Chính vì thế, điều này cũng khiến người dân tò mò về Thanh quốc, đặc biệt là khi có người dẫn dắt. Hơn nữa, Lý Trung Đường lại là một chính trị gia cấp Thủ tướng của Thanh quốc, có tầm ảnh hưởng cực lớn, điều này càng kích thích sự hứng thú của người dân đối với ông. Thậm chí họ còn quan tâm đến việc Lý Trung Đường ăn món gì, nói gì, hay phê bình ai, v.v.

Có phải chăng bạn cảm thấy Lý Trung Đường có tiềm năng của một siêu sao, khi mọi cử động của ông đều có thể thu hút sự chú ý của vạn người? Thôi được, dù Lý Trung Đường có biết thì ông cũng sẽ chẳng mấy bận tâm, bởi vì ông còn rất nhiều chuyện cần phải chú ý.

Tại trường bắn thử nghiệm của công ty vũ khí Beretta ở Brescia, phái đoàn Lý Trung Đường đã chứng kiến khẩu súng máy Maxim mới tinh vừa được chế tạo. Trưởng kỹ sư thiết kế của công ty, Hiram Stevens Maxim, đã giới thiệu cho Lý Trung Đường mẫu súng máy Maxim mới nhất.

"Thưa Thủ tướng Lý, đây là mẫu súng máy 1895 mới nhất của công ty chúng tôi. Khẩu súng này nặng tổng cộng 69kg, trong đó thân súng nặng 26.9kg, bộ phận làm mát bằng nước nặng 4kg, và giá ba chân nặng 38.1kg. Hệ thống cấp đạn của khẩu súng vẫn sử dụng dây đạn làm từ vải bố, loại dây không thể tháo rời từng mắt xích. Để đề phòng đạn lạc hoặc mảnh đạn có thể phá hỏng ống làm mát bằng nước, chúng tôi còn trang bị thêm một tấm chắn bảo vệ hình tròn nhỏ ở bên ngoài."

Maxim vừa chỉ vào tấm chắn tròn nhỏ phía sau nòng súng vừa giới thiệu. Sau đó, ông còn giới thiệu sơ lược một số thay đổi khác, tất nhiên, những điều này cơ bản đều là để Lý Trung Đường nghe, với dụng ý rất rõ ràng.

Tất nhiên, chỉ giới thiệu suông thì không đủ, thực chiến mới là tiêu chuẩn kiểm nghiệm tốt nhất. Ông Maxim đã tự mình thao tác khẩu súng máy này để biểu diễn một trận.

"Bây giờ, chúng ta chỉ cần nhắm vào mục tiêu phía trước, rồi bóp cả hai cò súng."

Ngay khi Maxim dứt lời, một tràng tiếng súng máy vang vọng. "Cộc cộc cộc cộc cộc... ..."

Khoảng hai ba mươi bia ngắm dựng đứng phía trước đã bị súng máy xé nát với tốc độ mắt thường có thể nhìn thấy.

Lý Trung Đường đứng một bên quan sát, chẳng hề kinh ngạc, nhưng những tùy viên chưa từng thấy súng máy Maxim khai hỏa thì lại khác, họ trợn tròn mắt há hốc mồm nhìn mọi thứ diễn ra trước mắt.

Sau khi màn biểu diễn kết thúc, Lý Trung Đường mới mở lời hỏi.

"Thưa ngài Maxim, mẫu súng máy mới này của ngài giá bao nhiêu một khẩu?"

"Một khẩu là 20.000 Lira. Nếu mua trên 50 khẩu, công ty chúng tôi có thể giảm giá xuống còn 19.000 Lira một khẩu. Ngoài ra, mỗi khẩu súng máy sẽ được tặng kèm 3.000 viên đạn."

Trước câu hỏi của Lý Trung Đường, Maxim lập tức đưa ra giá cả, kèm theo cả ưu đãi hấp dẫn.

Thấy Maxim nhiệt tình như vậy, lại thêm khẩu súng máy này thực sự tốt, Lý Trung Đường bèn đặt mua 50 khẩu. Dù sao thì hai trăm ngàn lạng bạc cũng không quá đắt, vẫn có thể chi trả được.

Sau đó, Lý Trung Đường tiếp tục chuyến thăm các cơ sở công nghiệp của Ý, từ ngành dệt may, công nghiệp hóa chất ở Milan, khiến ông chứng kiến cảnh tượng hàng vạn người cùng làm việc đầy ấn tượng.

Đến ngành thép và công nghiệp quân sự ở Torino, giúp ông cảm nhận được sức hấp dẫn của công nghiệp nặng, cùng với tốc độ sản xuất pháo số lượng lớn. Còn tại ngành đóng tàu ở Genoa, việc một chiếc tuần dương hạm hạ thủy cũng để lại ấn tượng sâu sắc cho vị Lý Trung Đường này.

Tất nhiên, trong suốt chuyến đi này, Lý Trung Đường đã phát huy khả năng chi tiêu tài chính của mình. Súng trường, pháo, thậm chí cả chiến hạm đều nằm trong danh sách mua sắm của ông. Tuy nhiên, Lý Trung Đường cũng chỉ mua sắm vừa phải, chẳng hạn như ông mua một chiếc tuần dương hạm nhanh hạng hai ngàn tấn, còn pháo và súng trường thì trang bị cho năm ngàn quân.

Khi Lý Trung Đường đang quan sát thực lực của Ý, trong lòng ông vẫn luôn chờ đợi phản hồi từ chính phủ nước này. Không sai, ngay tại buổi tiệc chiêu đãi, Lý Trung Đường đã nhân cơ hội đề xuất với Thủ tướng Antonio về việc mượn tay Ý để cung cấp sự trợ giúp tạm thời cho Hoài quân.

Thế nhưng, Antonio đã lấy lý do rằng chuyện này có tầm quan trọng lớn, rất có thể sẽ làm thay đổi chính sách ngoại giao của Ý đối với Thanh quốc, cần phải cân nhắc kỹ lưỡng, để tạm thời gác lại.

Tất nhiên, Lý Trung Đường cũng không phải là người dễ dàng bỏ cuộc, ông đã nói rõ rằng mình hiểu những lo ngại của Vương quốc Ý, do đó ông có thể đi thăm thú xung quanh một chút, tìm hiểu công nghiệp hóa của Ý, rồi đợi khi ông trở về sẽ nhận được câu trả lời.

Thôi được, đến giờ đã là một tuần trôi qua, ông cũng đã đi thăm thú khá nhiều. Lý Trung Đường lúc này cũng đã đến lúc chuẩn bị quay về Roma, nhưng khi nghĩ đến việc Ý có thể đưa ra câu trả lời, trong lòng ông bỗng thấy hơi bồn chồn.

"Không biết người Ý rốt cuộc sẽ trả lời thế nào đây?"

Lý Trung Đường ngồi trên chiếc xe đặc biệt được chuẩn bị riêng cho mình, nhìn phong cảnh dị quốc bên ngoài cửa sổ, nói một cách lo âu.

Theo lý mà nói, ông đã 74 tuổi, cái tuổi xưa nay hiếm có, cớ sao vẫn còn thấp thỏm như vậy?

Chẳng phải có câu nói rằng, giang hồ càng già lá gan càng nhỏ sao? Lý Trung Đường ở cái tuổi xưa nay hiếm, hơn nửa đời người tay cầm trọng quyền, vốn là hạng đại trượng phu không thể một ngày không có quyền lực, nói chính là loại người như Lý Trung Đường. Việc ông lo được lo mất khi liên quan đến quyền lực là điều hết sức bình thường.

"Phụ thân, con nghĩ người Ý sẽ chấp nhận thôi ạ."

Trưởng tử Lý Kinh Phương, khi đối mặt với ánh mắt dò hỏi của Lý Trung Đường, đã đưa ra lý do của mình: "Theo con thấy, người Ý làm việc chỉ chú trọng lợi ích thực tế. Chỉ cần chúng ta cấp đủ lợi ích, liệu họ còn có thể từ chối sao?"

"Nói vậy thì đúng, nhưng bây giờ chúng ta làm sao để cấp lợi ích thực tế cho họ đây? Phụ thân đã từ chức Tổng đốc Trực Lệ và Đại thần Thông thương Bắc Dương, nên bây giờ việc cấp lợi ích thực tế không hề dễ dàng."

Thứ tử Lý Kinh Thuật đã nói lên suy nghĩ trong lòng.

Không sai, người Ý coi trọng lợi ích thực tế, điều này ai cũng biết. Vấn đề là Lý Trung Đường nên lấy gì để người Ý không thể từ chối tham gia vào triều đình, đó mới là vấn đề nan giải.

Trước câu hỏi của Lý Kinh Thuật, trưởng tử Lý Kinh Phương lần này cũng không thể nói gì.

Thôi vậy, Lý Trung Đường nhìn thái độ của hai con mình. Quả thật, bên cạnh không có người hiến kế, ông ta không quen chút nào. Triều đình thực sự bạc bẽo, ngoài hai người con trai ra, những người còn lại đều tầm thường. Dù cũng là mạc liêu của ông, nhưng họ không giỏi mưu lược, chỉ được cái giỏi dâng tấu trình báo. Hỏi họ thì thà tự mình suy nghĩ còn hơn.

Tất nhiên, dù Lý Trung Đường có suy tính thế nào, chuyến tàu vẫn sẽ đưa ông về Roma.

Truyện này được xuất bản bởi truyen.free, xin vui lòng ủng hộ tác giả gốc.