Bệ hạ, chuyện này là sao ạ?

Thủ tướng Antonio hơi bối rối trước câu hỏi của Carlo. Không phải ông không hiểu, mà vì ông quá rõ tính cách nhà vua nên biết rằng ý của người không chỉ dừng lại ở mặt chữ.

"Hãy để Ngoại giao đại thần giải thích cho khanh rõ."

Theo lời Carlo, Bacona liền lên tiếng: “Đại sứ quán của chúng ta tại Madrid vừa nhận được lời triệu kiến từ Ngoại giao đại thần Tây Ban Nha. Họ muốn mua một chiếc tàu chiến kiểu mới của nước ta.”

Tất nhiên, những gì Ngoại giao đại thần muốn nói không chỉ có vậy, nếu không Carlo đã chẳng cần phải thông báo. Thế rồi, Bacona tiếp tục tường thuật cặn kẽ nguyên do Tây Ban Nha muốn mua chiến hạm.

Mọi chuyện phải kể từ nước Mỹ.

Ai cũng biết, Tây Ban Nha hiện tại đang như một người sa cơ thất thế, nửa gia tài đã tiêu tán. Thế nhưng, dù sa sút đến mấy, tổ tiên của những người sa cơ ấy cũng từng huy hoàng, và ít nhiều họ vẫn còn giữ được đôi chút gia bảo. Trong số những “gia bảo” ấy của Tây Ban Nha, đáng giá nhất chính là Cuba. Cuba đáng giá đến mức nào ư? Có thể nói, thuộc địa Borneo đang mang lại lợi nhuận cao nhất cho Ý hiện nay cũng kém xa Cuba một trời một vực. Vùng đất này có thể mang lại cho Tây Ban Nha nguồn thu nhập từ 5 đến 6 triệu bảng Anh mỗi năm (1 bảng Anh ≈ 25 Lira).

Sở dĩ Cuba có thể mang lại nguồn thu nhập tài chính khổng lồ như vậy là nhờ vào ngành trồng mía và sản xuất đường không gì sánh kịp. Với điều kiện tự nhiên ưu đãi, mía đường Cuba có hàm lượng đường cao nhất, do đó sản lượng đường mía của Cuba chiếm đến ba mươi phần trăm toàn thế giới. Thời điểm này, đường tuy không phải là thực phẩm đắt đỏ, nhưng nó vẫn có giá trị cao hơn nhiều so với giá hai đồng một túi ở các thế hệ sau này. Chính nhờ ngành công nghiệp mía đường mà Cuba đã trở thành khu vực giàu có nhất vùng Caribe.

Với sự giàu có của Cuba, đối với Mỹ – một quốc gia chỉ cách một đại dương – đó quả là một sự cám dỗ lớn.

Là một quốc gia đi sau, dù công nghiệp hóa của Mỹ khởi đầu không sớm, nhưng nhờ vào điều kiện địa lý và tài nguyên thiên nhiên ưu đãi, Mỹ đã trở thành nền kinh tế số một thế giới hai năm trước. Tục ngữ có câu “tiền nhiều sinh tật”, túi tiền phồng lên khiến người Mỹ muốn cất tiếng nói của mình trên trường quốc tế, muốn người ta biết rằng Mỹ giờ đã khác xưa, cần phải nhận được sự tôn trọng xứng đáng.

Và sau một hồi cân nhắc, Tây Ban Nha – quốc gia đang sa sút – đã “may mắn” được chọn.

Thứ nhất, Tây Ban Nha từng là một c��ờng quốc thế giới đời đầu, dù giờ đây đã lụn bại không chịu nổi, nhưng danh tiếng thì vẫn còn đó. Thứ hai, Tây Ban Nha sở hữu Cuba, một thuộc địa ở Caribe không quá xa nước Mỹ lại vô cùng giàu có.

Thời điểm này, Tây Ban Nha cũng vô tình tạo cơ hội cho Mỹ. Việc đàn áp Cuba trong thời gian dài đã khiến người dân nơi đây vô cùng bất mãn. Do đó, vào tháng 2 năm 1895, một cuộc bạo động quy mô lớn đã bùng nổ tại Cuba. Phía Mỹ càng nhân cơ hội này để bày tỏ sự đồng tình với Cuba. Quốc hội Mỹ thậm chí còn thông qua một nghị quyết chung vào ngày 6 tháng 4 năm 1896, chính thức công nhận phe nổi dậy Cuba và thúc giục tổng thống giúp họ giành độc lập.

Dã tâm của Mỹ đối với Cuba đã lộ rõ. Là chủ sở hữu của Cuba, Tây Ban Nha lập tức cảm thấy áp lực nặng nề.

Trong lúc Tây Ban Nha đang đối mặt với sự uy hiếp trắng trợn từ Mỹ, một mặt họ tìm kiếm sự giúp đỡ từ các quốc gia khác, mặt khác lại tăng cường quân bị của mình. Việc mua chiến hạm từ Ý chính là một trong những động thái đó.

Việc lựa chọn mua chiến hạm từ Ý là v�� hai nước có mối quan hệ tốt, giá cả sẽ không quá cao. Ngoài ra, một lý do quan trọng khác là tốc độ: họ có thể nhận được chiến hạm tương đối nhanh. Còn nhanh đến mức nào, điều này phụ thuộc vào việc xưởng đóng tàu Ý sẽ hoàn thành loại chiến hạm đang đóng dở khi nào.

Cái gì? Ông nói đây là vì hải quân đóng tàu ư? Xin lỗi, theo quy định của chính phủ và chính hải quân, xưởng tàu có quyền ưu tiên xử lý những chiến hạm đang trong quá trình đóng trước khi giao hàng. Đây là một quy định đặc biệt của chính phủ và hải quân Ý nhằm giúp các xưởng đóng tàu tìm kiếm đơn đặt hàng.

"Bệ hạ muốn nhân cơ hội này để củng cố quan hệ với Tây Ban Nha chăng?"

Antonio quả không hổ là thủ tướng. Sau khi nghe Ngoại giao đại thần tường thuật cặn kẽ tình hình, ông lập tức nghĩ đến một tầng dụng ý sâu xa của Carlo.

"Đúng vậy, ta hy vọng có thể lôi kéo Tây Ban Nha, nhưng sẽ không kỳ vọng họ có thể gây ảnh hưởng đáng kể ở phía tây nước Pháp."

Rõ ràng, Carlo e rằng thủ tướng sẽ hiểu lầm ý đồ của mình. Mặc dù việc bao vây nước Pháp từ ba phía nghe có vẻ rất hay, nhưng Carlo biết rõ không thể trông cậy vào Tây Ban Nha, bởi một nguyên thủ cũng có thể bị lừa.

"Vậy thì, chúng ta sẽ tăng cường thực lực cho Tây Ban Nha, cố gắng thu hẹp khoảng cách về sức mạnh giữa họ với Mỹ, rồi sau đó sẽ tiến hành mưu tính. Chẳng hạn, chúng ta có thể ra tay ở những khu vực khác, hoặc khiến Tây Ban Nha tự nguyện bán đi một số vùng đất để hóa giải phần nào tình trạng tài chính sắp sụp đổ này?"

Được thôi, tuy thủ tướng đoán chưa hoàn toàn chính xác, nhưng cũng đã rất gần với sự thật rồi.

Carlo ngăn Antonio tiếp tục phỏng đoán, nói: “Ta cho rằng một chiếc chiến hạm căn bản không thể tăng cường sức mạnh hải quân Tây Ban Nha. Muốn kiềm chế hải quân Mỹ, Tây Ban Nha ít nhất cần hai chiếc tàu chiến kiểu mới, tốt nhất là cộng thêm hai chiếc tuần dương hạm bọc thép nữa.”

Quả nhiên, Antonio biết việc quốc vương tìm mình ắt hẳn không hề đơn giản. Đôi lúc ông có cảm giác, vị quốc vương của mình vô cùng thích tìm đến những điểm nóng, bất kể là châm ngòi thổi gió hay đục nước béo cò, Ý chưa bao giờ phải chịu thiệt, đơn giản là vì người có ánh mắt sắc bén đến đáng sợ.

Thế nên, lần này khi nghe được ý tưởng của quốc vương, Antonio không hề kinh ngạc, mà ngược lại hỏi: “Vậy thưa Bệ hạ, chúng ta định đưa ra điều kiện gì để người Tây Ban Nha không hề hay biết mà mua hai chiến hạm này?”

"Ta tính sẽ dùng phương án cho vay, khanh thấy sao?"

Ý tưởng của quốc vương khiến Antonio khẽ nhíu mày. “Thưa Bệ hạ, cách này e là không ổn. Một khoản vay đột ngột mà không có lý do sẽ dễ gây nghi ngờ. Chi bằng, chúng ta áp dụng phương thức đổi hàng lấy hàng. Chúng ta cho phép Tây Ban Nha thanh toán chi phí hai chiếc tuần dương hạm bọc thép bằng lông cừu và Pyrit. Tây Ban Nha phải hoàn thành việc giao hàng trong vòng ba năm. Thần nghĩ, làm như vậy sẽ không khiến người Tây Ban Nha nghi ngờ.”

Lông cừu và Pyrit mà Antonio nhắc đến chính là những nguyên liệu công nghiệp cần thiết cho Ý. Lông cừu, khỏi phải nói, là nguyên liệu không thể thiếu để dệt len. Còn Pyrit vào thời kỳ này, ngoài việc là nguyên liệu sản xuất lưu huỳnh và axit sulfuric cho ngành công nghiệp hóa chất, còn có thể dùng làm đồ trang sức. Với màu vàng nhạt ánh đồng và độ sáng bóng kim loại rực rỡ, nó thường bị nhầm lẫn với vàng thật, nên một phần khoáng thạch có độ sáng cao cũng được dùng để chế tác trang sức.

"Việc này thì không thành vấn đề, nhưng liệu Tây Ban Nha có thể cung cấp lượng hàng hóa lớn đến vậy không?"

Đừng trách Carlo phải hỏi như vậy. Cần biết rằng hai chiếc chiến hạm kiểu mới tuyệt đối không hề rẻ. Một chiếc đã được rao bán với giá cao tới hai mươi lăm triệu năm trăm ngàn Lira, vậy hai chiếc sẽ là năm mươi mốt triệu Lira. Đây thực sự là một khoản tiền không nhỏ.

"Thưa Bệ hạ, thần nghĩ phía Tây Ban Nha sẽ không từ chối điều kiện này, bởi vì họ không có lựa chọn nào phù hợp hơn chúng ta."

Người nói ra điều này chính là Ngoại giao đại thần Bacona, bởi vì ông không chỉ am hiểu về Tây Ban Nha, mà còn hiểu rõ con người Thủ tướng Antonio Cánovas del Castillo. Vị Thủ tướng Castillo này là một người theo chủ nghĩa độc tài, và ông ta tuyệt đối sẽ không từ bỏ Cuba.

Tài liệu này đã được tinh chỉnh câu chữ và thuộc bản quyền của truyen.free.