Trong lúc chính phủ vẫn còn đang chuẩn bị phương án cứu trợ thiên tai, đã có người hành động nhanh hơn, đi trước họ một bước để triển khai công tác cứu trợ. Ý nghĩ này ai cũng có thể đoán ra: chính Vương tộc Savoy đã nhanh chóng khởi xướng các hoạt động cứu tế quy mô lớn. Vương tộc cung cấp tiền bạc để nhiều chuyến tàu chở lương thực từ khắp châu Âu đổ về các bến cảng phía nam Italy.

Và đương nhiên, Quốc vương Carlo cũng sẽ không bỏ qua cơ hội này. Ngài đích thân đi đến các vùng bị ảnh hưởng, phát lương thực cứu trợ cho dân chúng, khiến những nạn nhân đang chịu cảnh khốn cùng cảm nhận được sự quan tâm và vỗ về từ vương thất. Ở Napoli, Bari, Taranto và nhiều nơi khác, người ta đều có thể nhìn thấy bóng dáng vị Hoàng đế trẻ tuổi này.

"Nguyện Thượng đế phù hộ ngươi."

Carlo đặt một phần lương thực cứu trợ vào tay một nạn nhân đang đói bụng, và khuôn mặt ông ta rạng rỡ vẻ biết ơn, gần như không thể kìm nén.

"Tạ ơn Bệ hạ nhân từ, tạ ơn Bệ hạ nhân từ."

Sau khi tiễn người nạn dân ấy đi, Carlo tiếp tục nói những lời tương tự với nạn nhân kế tiếp, và lại một lần nữa chiếm được cảm tình của dân chúng.

Tình hình này kéo dài cho đến khi mặt trời lặn, Carlo mới trở về trang viên Alton ở Palermo với cánh tay đau nhức.

Trang viên này cũng là tài sản của vương thất. Còn cung điện Norman mà phụ thân hắn từng ở, do vụ ám sát xảy ra trước đó, Carlo không muốn ở lại, nên hắn đã đổi sang nơi khác.

Đương nhiên, trong chuyến Carlo đi thăm hỏi miền nam Italy lần này, công tác bảo vệ vô cùng nghiêm ngặt, gần như canh gác từng bước chân. Không ai muốn thấy một vụ ám sát nữa, vì nếu chuyện đó xảy ra, thì thật sự không còn gì để nói.

Vì vậy, ngoài việc bảo vệ nghiêm ngặt bên trong trang viên, cảnh sát cũng duy trì thái độ cảnh giác tương tự ở bên ngoài.

Tuy nhiên, tấm lòng thiện nguyện của Carlo khi phát lương thực cho nạn dân cũng không vì thế mà bị ảnh hưởng. Mỗi người nạn dân có thể đến gần Carlo đều phải trải qua kiểm tra nghiêm ngặt, đảm bảo không thể gây hại cho Quốc vương bệ hạ.

Trở về chỗ ở, Carlo không để ý đến cánh tay đau nhức của mình, mà hỏi thị vệ thân cận: "Thị vệ trưởng đã về chưa?"

"Bệ hạ, hiện tại thị vệ trưởng vẫn chưa về."

"Vậy khi ông ấy về, lập tức gọi ông ấy đến gặp ta."

"Tuân lệnh, Bệ hạ."

Sau khi dặn dò thị vệ một hồi, Carlo mới có thời gian chăm sóc cánh tay mình.

"Nia, mau tới giúp ta xoa bóp cánh tay. Hôm qua ta thấy bàn tay nàng mềm mại xoa bóp xong, đã đỡ hơn nhiều."

Theo tiếng gọi của Carlo, tiểu thị nữ mềm mại xuất hiện trước mắt hắn.

Bàn tay nhỏ bé dịu dàng xoa bả vai Carlo, khiến hắn không kìm được mà khe khẽ rên lên. Đồng thời, hương thơm thoang thoảng cùng làn da trắng nõn mịn màng thỉnh thoảng kích thích giác quan, khiến hắn hơi mê đắm.

"Nia, phải rồi, bóp đúng ch��� này, thoải mái quá, đừng dừng lại nhé. Cả bụng dưới của ta cũng hơi tức nữa, giúp ta xoa bóp một chút. Này~, đau, đau quá!"

Mặt Nia đỏ bừng đến mang tai, nàng dùng sức vỗ một cái vào vị trí Carlo vừa nói, khiến hắn hít sâu một hơi.

"Cốc cốc cốc ~"

Đúng lúc Carlo định tiếp tục trêu ghẹo tiểu thị nữ thì tiếng gõ cửa vang lên, cắt ngang hứng thú của hắn.

"Chuyện gì?"

Bị quấy rầy, Carlo không còn tâm trạng đùa giỡn với tiểu thị nữ nữa, liền lập tức hỏi.

"Bệ hạ, thị vệ trưởng đã trở về."

"Lập tức cho ông ấy vào."

Tạm gác lại cơ hội hâm nóng tình cảm với tiểu thị nữ Nia, Carlo liền triệu kiến vị thị vệ trưởng vừa trở về.

Chờ đến khi vị thị vệ trưởng vừa trải qua hành trình dài bụi bặm xuất hiện trước mặt Carlo, tiểu thị nữ đã sớm không còn bóng dáng.

"Thị vệ trưởng, cuộc gặp mặt lần này thế nào rồi?"

Chưa đợi thị vệ trưởng cất lời, Carlo đã lên tiếng trước. Mặc dù điều này có vẻ hơi thiếu lịch sự với thị vệ trưởng, nhưng mặt khác cũng cho thấy sự coi trọng của Carlo đối với vấn đề này.

"Bệ hạ, lần này thần đã gặp được ngài Garibaldi. Ngài ấy vô cùng cảm kích sự viện trợ của người. Tuy nhiên, ngài ấy cho rằng hiện tại nạn dân ở khắp Italy đang gặp thiên tai cần sự cứu trợ của vương thất hơn, nên ngài ấy bày tỏ rằng lần sau không cần đưa tiền cho ngài ấy nữa. Ngài ấy sẽ tự nghĩ cách giải quyết khó khăn của Hồng Sam Quân."

"Vậy Garibaldi có đồng ý gặp mặt không?"

"Bệ hạ, ngài ấy đã đồng ý rồi ạ."

Nghe được tin tức này, Carlo cảm thấy chuyến đi này không uổng công chút nào. Đúng vậy, lần này hắn đến Palermo ngoài việc cứu trợ thiên tai, điều quan trọng nhất chính là gặp mặt Garibaldi.

Bởi vì hắn biết rằng, một khi hai nước Ý và Pháp đạt được thỏa thuận, chính phủ sẽ không còn cần đến Garibaldi nữa. Hắn không muốn đợi đến khi vị anh hùng dân tộc này thất vọng mà trở về đảo nhỏ Caprera rồi mới nghĩ cách, vì nếu vậy, nhất cử nhất động của ông ta sẽ bị mọi người theo dõi sát sao.

"Vậy ngài Garibaldi có nói khi nào thì gặp mặt không?"

"Bệ hạ, thần đã làm theo lời người dặn dò là càng sớm càng tốt, nên đã hẹn là sáng mai sẽ gặp mặt."

"Vậy tốt. Ngày mai hãy tuyên bố với bên ngoài rằng ta nghỉ ngơi, đúng lúc đó ta sẽ đi gặp ngài Garibaldi."

Đêm đó không lời nào được nói ra, ngày hôm sau, Palermo lại bắt đầu một ngày mới với nhịp sống thường nhật.

Thông báo rằng Quốc vương Carlo sẽ nghỉ ngơi một ngày trong trang viên Alton khiến cục cảnh sát phụ trách công việc bảo vệ vòng ngoài thở phào nhẹ nhõm. Dù sao, đối với ông ta, an toàn của Bệ hạ là ưu tiên hàng đầu, ông ta không muốn đi vào vết xe đổ của người tiền nhiệm.

Chỉ là ông ta không hề hay biết rằng, người mà ông ta có nhiệm vụ bảo vệ đã sớm không còn ở đây.

Trên đường Sam ở Palermo, nơi đây toàn là dân thường sinh sống, nên không khí cuộc sống rất tấp nập. Những đứa trẻ đang chơi đùa trên đường, những người phụ nữ giặt giũ bên giếng, cùng những người bán hàng rong bên đường đã tạo nên một bức tranh sinh hoạt đầy sống động.

Carlo ngồi trên xe ngựa, xuất thần nhìn ngắm bức tranh cuộc sống ấy.

Chiếc xe ngựa hắn ngồi trông rất đỗi bình thường, không có bất kỳ hoa văn hay biểu tượng gia tộc nào, hoàn toàn giống như xe ngựa của dân thường. Tuy nhiên, người đánh xe thì khác, trông vạm vỡ, cao lớn ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Xe ngựa không đi trên đường cái lâu, chỉ một lát sau đã rẽ vào một con hẻm nhỏ. Cảnh tượng ở đây hoàn toàn khác: không ít người trẻ tuổi tụ tập, hàng người xếp dài dằng dặc.

"Bệ hạ, đây là nơi Hồng Sam Quân đang chiêu mộ người, ngài Garibaldi đang chờ người bên trong."

"Ta đã biết."

Xe ngựa đậu bên một cánh cửa nhỏ. Đợi đến khi Thị vệ trưởng Nam tước Ferrimick đưa Carlo xuống xe, ông ra hiệu cho một người đàn ông đứng ở cửa nhỏ, sau đó họ cùng bước vào.

Vừa bước vào, cảnh tượng đã hoàn toàn khác. Người ra người vào tấp nập, ai nấy đều bận rộn công việc của mình.

Dưới sự dẫn dắt của thị vệ trưởng, đoàn người Carlo xuyên qua đám đông, đi đến một căn phòng trên lầu ba.

Sau một hồi gõ cửa, Carlo cuối cùng cũng gặp lại được vị anh hùng dân tộc này.

"Xin chào, ngài Garibaldi, rất vui được gặp ngài."

"Chào Bệ hạ, xin thứ lỗi vì tôi không thể đích thân xuống đón. Dù sao ở đây nhiều người phức tạp, nếu để người khác chú ý thì không hay lắm."

"Không sao, ta sẽ không để bụng chuyện này."

Sau khi chào hỏi Garibaldi, Carlo với thái độ nhiệt tình tiếp tục nói với một người khác bên cạnh: "Ngài Ksenz, rất vui được gặp ngài ở đây. Tôi biết một người Ý chân chính tuyệt đối không thể chấp nhận việc người khác áp đặt sự đau khổ lên đất nước mình."

Đúng vậy, người mà Carlo vừa lên tiếng chào hỏi chính là Ksenz, người bạn thân của Garibaldi.

"Thật hân hạnh được gặp Bệ hạ. Không biết lần này Bệ hạ vội vã gặp chúng tôi, có chuyện gì khẩn cấp sao?"

Quả nhiên là cánh tay phải, cánh tay trái của Garibaldi, Ksenz đã vội vã mở lời hỏi về mục đích chuyến đi của Carlo.

"Đúng là có một chuyện khẩn cấp muốn báo cho hai vị."

Carlo sắp xếp lại lời nói rồi cất lời: "Hai vị có biết hiện tại chính phủ đang tiến hành đàm phán bí mật với người Pháp hay không?"

Chưa đợi hai người trả lời, Carlo đã đọc được câu trả lời từ vẻ mặt kinh ngạc của họ.

Mặc dù Thủ tướng Depretis hành động rất cơ mật, nhưng làm sao có thể qua mắt được Carlo? Là thành viên vương thất, Nhà Savoy ở Rome có nguồn tin tức cực kỳ nhanh nhạy.

Quả nhiên, hai người kinh ngạc đồng thanh đáp lời: "Chúng tôi không hề hay biết."

"Bệ hạ có thể nói rõ chuyện này là sao không ạ?"

"Có thể."

Carlo kể cho hai người nghe chuyện Thủ tướng Depretis đang cố gắng nhượng lại tài sản của Ý ở Tunisia. Nghe xong, vẻ mặt của cả hai càng lúc càng trở nên nghiêm trọng.

Hai người họ đều không phải là kẻ ngốc. Nếu chính phủ và Pháp đạt được thỏa thuận, thì việc Garibaldi thành lập Hồng Sam Quân sẽ trở nên vô cùng khó xử, bởi một hành động không có sự ủng hộ của chính phủ chắc chắn sẽ thất bại.

Mặc dù Garibaldi không sợ thất bại, nhưng cách chính phủ đâm sau lưng ông ta thì chẳng ai có thể vui vẻ chấp nhận được.

Ngay cả Garibaldi, người đã quen với việc bị chèn ép, cũng không muốn thấy kết quả như vậy.

Hơn nữa, đây không phải là th��i kỳ chiến tranh thống nhất, để ông có thể hô một tiếng vạn người hưởng ứng, vô số người đổ tiền của, công sức ủng hộ. Hiện tại, khi đối mặt với Pháp, nội tâm Garibaldi rất phức tạp. Tuy nhiên, dù phức tạp đến mấy, thân là một người Ý, ông tất nhiên vẫn sẽ đứng về phía nước Ý.

"Bệ hạ, cảm tạ người đã báo tin, điều này sẽ giúp chúng tôi có thời gian chuẩn bị."

Sự cảm tạ từ chính miệng vị anh hùng dân tộc không khiến Carlo hài lòng hoàn toàn. Hắn chỉ thấy mình truy vấn thêm một câu: "Thưa hai vị, tôi có thể hỏi hai vị định làm gì tiếp theo không?"

Đối mặt với câu hỏi của Carlo, Garibaldi và người bạn già nhìn nhau, rồi ông nói: "Còn có thể làm gì được nữa, chỉ có thể giải tán họ, để mỗi người về nhà."

Những lời của Garibaldi khiến Carlo thầm vui mừng. Chuyến này hắn đến Palermo chẳng phải là vì thời khắc này hay sao?

"Thưa hai vị, cứ thế giải tán Hồng Sam Quân thì thật quá lãng phí. Thử nghĩ xem, những người trẻ tuổi này mang trong mình tình yêu nước Ý nồng nàn, đã trải qua bao nhiêu gian khổ, nay lại nhận được tin giải tán. Điều này không chỉ đánh vào tinh thần của họ mà còn khiến tất cả những ai tự hào về Hồng Sam Quân phải thất vọng. Cách làm đó, ta cho rằng, hoàn toàn không ổn."

Đối mặt với lời phân trần hùng hồn của Carlo, hai vị lão nhân từng trải qua bao nhiêu sóng gió, làm sao lại không nhận ra vị Hoàng đế trẻ tuổi này còn có ý đồ khác? Mặc dù không biết Bệ hạ đang tính toán điều gì, nhưng qua vài lần tiếp xúc, ông ta thấy cũng không tệ. Vì thế, Ksenz không đợi bạn mình lên tiếng, đã mở lời trước, trao cho Carlo một cơ hội.

"Bệ hạ, vậy người cho rằng chúng tôi nên làm gì?"

Nếu Ksenz đã cho mình cơ hội, thì Carlo đương nhiên phải nắm bắt lấy.

"Ta biết khó khăn hiện tại của Hồng Sam Quân, chủ yếu là chính phủ không còn nguyện ý cung cấp nhân lực và vật lực hỗ trợ. Và theo thỏa thuận đã đạt được giữa chính phủ và Pháp, mặc dù dân gian vẫn giữ vững tiếng nói phản đối mạnh mẽ, nhưng chính phủ sẽ không còn ủng hộ thêm nữa. Điều này cực kỳ bất lợi cho Hồng Sam Quân, và cũng là điều ta không muốn thấy. Ta cho rằng việc duy trì đội quân Hồng Sam Quân, một đội ngũ có lịch sử và truyền thừa, là rất quan trọng, không chỉ với bản thân đội quân mà còn với vương quốc. Vì vậy, ta hy vọng có thể giữ lại Hồng Sam Quân."

Nghe đến đây, Ksenz không nhịn được lên tiếng.

"Nhưng thưa Bệ hạ, người không cân nhắc thái độ của quân đội sao?"

Lý do Hồng Sam Quân nhiều lần bị giải tán, chính là vì quân đội thù địch với đội ngũ không chịu sự kiểm soát này, và đương nhiên cũng vì Garibaldi mang nặng tư tưởng cộng hòa.

Ksenz trực tiếp chỉ ra điểm này, cũng là muốn xem Carlo sẽ giải quyết tình huống quân đội phản đối như thế nào.

"Xin cứ yên tâm, về thái độ của quân đội, ta đã có sự cân nhắc kỹ lưỡng. Ta cho rằng việc sắp xếp Hồng Sam Quân vào hệ thống cận vệ quân có thể làm giảm bớt ý kiến phản đối từ phía quân đội."

Đội cận vệ quân mà Carlo nhắc đến là do quân đội và vương thất cùng lãnh đạo. Đương nhiên, cận vệ quân của Italy không đồ sộ như của Nga, hiện tại chỉ có hai lữ đoàn với quân số chưa đến bảy ngàn binh lính, họ đóng quân ở Rome chủ yếu để bảo vệ vương thất.

Nói đến đây, Carlo không nhịn được hỏi: "Ta có thể hỏi một chút, hiện tại Hồng Sam Quân có bao nhiêu người rồi?"

"Hiện tại Hồng Sam Quân có 1836 người."

"Rất tốt," Carlo rất hài lòng với con số này. Nếu quân số Hồng Sam Quân quá đông, hắn thật sự sẽ khó sắp xếp. "Ta cho rằng việc sáp nhập vào biên chế Trung đoàn Cận vệ số 3 sẽ không làm mất đi uy danh của Hồng Sam Quân."

Đối mặt với điều kiện Carlo đưa ra, Ksenz và Garibaldi nhìn nhau, sau đó vị anh hùng dân tộc này lên tiếng: "Cảm tạ Bệ hạ đã tin tưởng Hồng Sam Quân. Tuy nhiên, đây là chuyện trọng đại, chúng tôi cần phải suy tính thêm."

Đối mặt với câu trả lời của Garibaldi, Carlo gật đầu đồng ý, hắn cũng không mong đối phương sẽ đồng ý ngay lập tức. Tuy nhiên, hắn vẫn không nhịn được hỏi: "Điều đó không thành vấn đề. Nhưng ta có thể hỏi hai vị sẽ cân nhắc trong bao lâu không?"

"Bệ hạ còn ở Palermo bao nhiêu ngày nữa?"

"Ta sẽ nán lại thêm ba ngày."

"Vậy thì ba ngày sau, chúng tôi sẽ đ��a ra câu trả lời chính xác cho Bệ hạ."

Đạt được kết quả hài lòng, Carlo trò chuyện với hai vị một lúc rồi rời đi. Để tránh gây chú ý, Garibaldi và Ksenz cũng không tiễn Carlo. Đợi đến khi xe ngựa của Carlo khuất hẳn, hai người mới thu hồi ánh mắt.

"Ngài thấy đề nghị của Bệ hạ Carlo thế nào?"

Ksenz là người đầu tiên không giữ được bình tĩnh, lên tiếng hỏi.

"Ta không biết."

Vị lão nhân tóc bạc trắng ấy đối mặt với câu hỏi của bạn mình, bất lực đáp lời, ánh mắt đầy vẻ bối rối mà ai cũng có thể nhận ra.

Mặc dù ông đã chuẩn bị tâm lý cho kết quả này từ lâu, nhưng đến khi đối mặt với thực tế, ông mới nhận ra mình vẫn không thể chịu đựng được. Vì sao muốn dốc sức vì đất nước lại khó khăn đến thế!

Tuy nhiên, vì đây là chuyện liên quan đến tương lai của những người lính trẻ, ông không có ý định trực tiếp đưa ra quyết định.

"Việc ta nghĩ thế nào cũng không quan trọng. Hay là cứ hỏi ý kiến của những người lính trẻ. Họ đã đặt trọn niềm tin và kỳ vọng vào ta mà đi theo, ta không thể ích kỷ thay họ đưa ra quyết định."

Xem ra, quyết định lần này của chính phủ lại một lần nữa làm tổn thương trái tim của vị anh hùng dân tộc này, nhưng Ksenz cũng không có cách nào tốt hơn.

Mặc dù trong dân gian, người bạn già của ông có uy tín vô cùng lớn, nhưng quân đội và chính phủ vẫn luôn kiêng kỵ ông, và sự kiêng kỵ đó chưa hề vơi bớt chút nào. Có lẽ phải đến khi người bạn già của mình qua đời, họ mới không còn đề phòng ông như kẻ thù nữa.

Garibaldi là người nhanh nhẹn, quyết đoán; một khi đã hạ quyết tâm, ông sẽ lập tức thực hiện. Ngay tối hôm đó, ông liền triệu tập toàn bộ Hồng Sam Quân, thông báo tình hình cho họ, sau đó để họ tự đưa ra quyết định.

Kết quả khiến Carlo vô cùng hài lòng: trong số 1836 người, có 1513 người chọn gia nhập cận vệ quân. Garibaldi cũng không để Carlo phải chờ lâu, ngay ngày hôm sau đã phái người mang kết quả báo cho hắn. Điều này khiến Carlo không nhịn được ôm lấy tiểu thị nữ bên cạnh để trút bỏ niềm vui trong lòng.

Mặc dù bàn tay nhỏ nhắn trắng nõn của tiểu thị nữ đập vào ngực Carlo, nhưng cũng không khiến hắn có ý định buông tay.

Việc đây là hành động không kiềm chế được hay cố ý của Carlo thì không ai biết, nhưng hắn chỉ cảm thấy xúc cảm thật dễ chịu.

Tiếp theo, Carlo lại đợi thêm một ngày, sau đó để thị vệ trưởng ở lại giải quyết những vấn đề còn lại, còn hắn thì khải hoàn trở về Rome. Tiếp theo, hắn còn nhiều kế hoạch cần thực hiện.

Nội dung biên tập này là tài sản của truyen.free và được bảo vệ bản quyền.