Sáng sớm đầu xuân vẫn còn vương vấn chút hơi lạnh, Diané cùng vợ dắt con lừa mang theo nông cụ ra khỏi nhà. Hôm nay là ngày tưới nước cho nho, nên hai người dậy sớm ăn qua loa chút gì rồi vội vã ra đồng.

Vườn nho của Diané cách nhà anh không xa, chỉ mất khoảng mười phút đi bộ. Nằm trên một triền đồi hướng mặt trời, dưới chân đồi là một con lạch nhỏ. Ngày thường, Diané cùng vợ đều trông cậy vào mười mẫu vườn nho này để duy trì sinh kế cho cả gia đình.

Cha anh, lão Diané, cũng nhờ vào mảnh vườn này mà nuôi nấng anh khôn lớn. Giờ đây, khi anh thừa kế vườn nho này, anh lại càng phải dựa vào nó để nuôi sống vợ con. Bởi vậy, vườn nho chính là cái gốc, là mạng sống của anh.

Nhưng khi đến vườn nho, sau khi cẩn thận kiểm tra tình trạng cây nho, khuôn mặt Diané càng thêm nhăn nhó.

“Nhất định phải tưới nước thôi, nếu không, giàn nho sẽ khô héo mất.”

Suốt mùa đông này không một giọt mưa rơi, khiến Diané đã lo lắng cho vườn nho từ lâu. Nhưng giờ đây nói những điều đó thì có ích gì, việc giữ cho nho sống sót mới là quan trọng nhất, nếu không thì cả năm nay lấy gì mà ăn?

Anh vốc một nắm đất khô cằn lên tay, rồi để vợ ở lại vườn nho làm cỏ, bón phân, còn mình thì dắt lừa đi lấy nước.

Con lạch nhỏ dưới chân đồi thì khỏi nói, nước đã cạn từ lâu, chỉ còn trơ lại vài vũng nước đọng nhỏ nhoi, đọng cả buổi cũng không đủ lấy một gáo.

Diané phải đi xuống hạ lưu con sông, nơi có một đập nước nhỏ. Hiện tại, vườn nho chỉ có thể trông cậy vào nguồn nước ở đó.

Dọc đường đi, hai bên đường, cỏ dại lơ thơ xác xơ, như vô hồn, lay lắt. Nhiều thửa ruộng khô rang nứt nẻ, hoa màu bên trong vàng úa, còi cọc, tất cả đều vì thiếu nước trầm trọng.

“Thế này không tưới nước, đất làm sao mà trồng trọt được.”

Sau khi nhìn thấy thảm cảnh những thửa ruộng của người khác, Diané lắc đầu lẩm bẩm rồi tiếp tục vùi đầu bước đi. May mắn thay anh có một con lừa, chứ không thì chỉ riêng việc anh gánh nước thôi cũng đủ mệt chết, làm sao tưới đủ cho vườn nho của mình.

Dọc đường, Diané gặp vài người dân trong làng quen biết, họ cũng đang gánh nước, tính toán tưới cho hoa màu nhà mình. Nhưng khi họ vừa đi vừa mang nước đến nơi, thì lập tức bị một cảnh tượng kinh động. Tại đây, hai nhóm người đông đảo, mỗi bên cầm đòn gánh, cuốc và các vật dụng khác, khí thế hừng hực, như cung tên đã giương sẵn, đang đối đầu nhau.

Tim Diané thắt lại, linh cảm có chuyện chẳng lành, bởi anh thấy hai nhóm người này, một nhóm là dân làng của anh, nhóm kia là dân làng bên cạnh. Rõ ràng là hai bên tụ tập ở đây không phải để nói chuyện phiếm, mà chắc chắn là vì nguồn nước này.

Sau đó, Diané tìm người quen hỏi han, quả nhiên đúng là như vậy. Hôm nay, khi đang lấy nước, một nhóm người làng bên cạnh đã lớn tiếng tuyên bố rằng nơi này là của họ và không cho phép dân làng Diané lấy nước.

Dân làng của Diané đương nhiên không chấp nhận, vì chỗ này xưa nay mọi người đều dùng chung để lấy nước, mà giờ họ lại nói chỉ có họ mới được lấy nước thì hoàn toàn không thể chấp nhận được. Thế nên, dân làng anh đã tập trung lại, cũng muốn đòi một lời giải thích thỏa đáng.

Rõ ràng, cả hai bên đều hiểu rằng tiếng nói của họ sẽ có trọng lượng hơn nếu có đông người ủng hộ, nên dưới sự hô hào gọi bạn, số người tụ tập càng lúc càng đông, dần dần từ hơn một trăm người đã tăng lên quy mô bốn, năm trăm người.

Khi số người tăng lên, tâm trạng của đám đông cũng ngày càng trở nên kích động.

Đúng lúc này, hai tiếng súng "đùng! đùng!" vang lên, viên cảnh sát trưởng Bellomo của trấn cùng thuộc hạ của ông đã kịp thời có mặt. Thấy tình hình không ổn, ông liền bắn hai phát chỉ thiên, như một lời tuyên bố sự có mặt của mình.

Quả nhiên, cảnh sát vẫn có sức uy hiếp nhất định đối với dân chúng. Dù cảnh sát trưởng Bellomo và cấp dưới của ông chưa đến mười người, nhưng không một ai dám liều lĩnh manh động, chỉ có thể ngoan ngoãn chờ đợi vị cảnh sát trưởng này đến giải quyết.

"Ai là người cầm đầu ở đây, hãy đến đây nói rõ cho tôi chuyện gì đang xảy ra!"

Trước ánh nhìn nghiêm nghị của cảnh sát trưởng Bellomo, hai bên đều cử ra một người đại diện để nói chuyện với ông.

"Mandy, Lor, đi theo ta."

"Pook, trước khi tôi quay lại, nếu có kẻ nào gây chuyện, cứ việc nổ súng, không cần nương tay."

"Được rồi, cảnh sát trưởng."

Lời nói của cảnh sát trưởng Bellomo lập tức khiến không khí tại hiện trường trở nên căng thẳng và ngột ngạt. Nhìn ánh mắt nghiêm nghị của các cảnh sát cùng khẩu súng trên tay họ, lần này không một ai còn dám hành động, chỉ có thể im lặng chờ đợi.

Hai vị đại biểu cùng Bellomo cảnh sát trưởng ở một bên không nói chuyện lâu, thì thấy cảnh sát trưởng đưa hai người trở lại.

"Tôi đã nắm rõ tình hình, nguồn nước mà các người đang tranh chấp này thuộc sở hữu chung của toàn trấn, và bây giờ cả hai bên đều có thể sử dụng nước."

Phương án phân chia của Bellomo cảnh sát trưởng không khiến tất cả mọi người hài lòng, chỉ thấy có người thấp giọng oán trách.

"Nhưng số nước này làm sao đủ dùng được, mọi người cùng nhau dùng thế này thì nhiều nhất mười ngày sẽ cạn sạch."

"Ai vừa nói đấy, ai dám nói chuyện đó, bước ra đây!"

Thấy có kẻ dám công khai than phiền quyết định của mình, cảnh sát trưởng Bellomo nổi cơn thịnh nộ, ánh mắt hung dữ lướt qua đám đông, quan trọng hơn là tay ông đã nhanh chóng đặt lên báng súng.

Đối mặt với cảnh sát trưởng Bellomo đang nổi giận lôi đình, lần này thật sự không còn ai dám hé răng, mọi người đều co rúm lại như chim cút, cúi đầu im bặt.

Bellomo cảnh sát trưởng nhìn một lúc lâu, không tìm ra được ai vừa nói chuyện, thế là ông chuyển hướng đối tượng. "Mandy, Lor, nếu còn xảy ra chuyện tranh giành nguồn nước, tôi sẽ trực tiếp bắt giam cả hai người các anh."

Đối mặt với lời đe dọa này của Bellomo cảnh sát tr��ởng, hai người chỉ đành cay đắng gật đầu cam chịu.

"Chúng ta đi!"

Bellomo cảnh sát trưởng thấy mọi chuyện về cơ bản đã được giải quyết, liền dẫn người rời đi. Đương nhiên ông cũng biết, chuyện như vậy chỉ có thể dẹp yên được nhất thời, mà suy cho cùng vẫn phải trông chờ trời mưa thì mới ổn thỏa. Nhưng nhìn bầu trời trong xanh, quang đãng thế kia, chừng nào trời đổ mưa thì chỉ có Chúa mới biết.

Sau màn "hài kịch" vừa rồi, ý chí tranh giành nguồn nước của cả hai bên cũng dần phai nhạt, thế là mọi người bắt đầu lấy nước.

Diané cũng vậy, dắt con lừa chở những túi da đầy nước trở về đổ vào vườn nho của mình.

Công việc cực nhọc, dù Diané có một con lừa, nhưng anh cũng biết không thể để con vật quý giá này quá sức, thế nên sau hơn chục chuyến đi về liên tục, con lừa cần phải nghỉ ngơi. Lúc này, để tưới cho vườn nho, anh đành tự mình ra sức gánh nước.

Cứ thế lặp đi lặp lại không ngừng nghỉ, họ bận rộn đến khi mặt trời lặn, hai vợ chồng mới trở về nhà. Nhưng vừa về đến, Diané đã thấy căng thẳng trong lòng, bởi có một người đàn ông đang đợi ở cửa nhà họ.

"Ha! Diané huynh đệ, anh đã suy nghĩ thế nào rồi? Gia tộc Ferro chúng tôi chắc chắn sẽ trả giá rất cao cho mảnh đất đó."

Kẻ rao bán muốn mua vườn nho của anh là Tiago Ferro, một thành viên của gia tộc Ferro.

Chắc hẳn ai cũng đoán ra, đúng vậy, hắn chính là một thành viên của băng đảng Mafia Sicily khét tiếng. Là một tên Mafia, đương nhiên hắn phải dùng những thủ đoạn phi pháp, như ám sát, buôn bán trái phép, cờ bạc, ma túy, đều là những thứ hắn tham gia. Tiago Ferro nhận tiền của một người, muốn mua lại vườn nho của Diané để mở rộng sản xuất.

Mặc dù ở cấp độ chính phủ, việc trấn áp Mafia vẫn luôn diễn ra không ngừng nghỉ, nhưng những tổ chức phi pháp sinh ra từ thời Trung Cổ, hoạt động trong thế giới ngầm này vẫn có cách tồn tại riêng của chúng. Chúng liên kết với các thế lực, giúp họ làm những chuyện không tiện ra mặt. Hơn nữa, Mafia Sicily đã tồn tại ngần ấy năm, muốn tiêu diệt tận gốc là điều không thể.

"Thật xin lỗi, vườn nho của tôi không bán, chết cũng không bán!"

Dù Mafia có uy danh lừng lẫy khắp Sicily, nhưng đối với Diané, vườn nho chính là tất cả của anh, vì sự sống còn, anh tuyệt đối không muốn bán đi mảnh vườn này.

"Diané huynh đệ, tôi nghĩ anh tốt nhất vẫn nên suy nghĩ kỹ đi, nửa tháng nữa tôi sẽ quay lại, mong anh có thể nhìn rõ sự thật."

Tiago Ferro không để Diané nói thêm lời nào, trực tiếp bỏ lại câu nói đó rồi rời đi. Là một tên Mafia bụng dạ độc ác, hắn có thừa thủ đoạn để khiến Diané cứng đầu này phải chấp nhận bán vườn nho, chẳng hạn như đứa con trai mười hai tuổi quý tử của anh ta.

Đương nhiên, hắn cũng có thể chờ đợi thêm một chút. Thời tiết năm nay quá bất thường, việc hạn hán kéo dài sẽ khiến nhiều người vì miếng ăn mà đành phải bán tháo ruộng đất với giá rẻ mạt, đó chính là cơ hội để hắn trắng trợn vơ vét, mang về nhiều lợi nhuận hơn cho gia tộc. Đến lúc đó, ông chủ có thể vì công lao này mà thăng chức hắn lên vị trí chấp hành quan (Capo), giúp hắn dần dần có tiếng nói trong gia tộc.

Có kẻ mong trời mưa, có kẻ lại mong trời đừng mưa, tình hình hạn hán ở Sicily đang diễn ra một bi hài kịch trần thế. Dĩ nhiên, chính phủ Ý ở Roma hiểu rõ hơn ai hết, rằng tình hình hạn hán không chỉ riêng Sicily mà thôi.

Bản biên tập này được hoàn thiện bởi truyen.free, cam kết giữ trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.