Tại vương cung ở Rome, một cuộc thảo luận đang diễn ra về tình hình hạn hán tại miền Nam Italy.

"Theo những gì chúng ta nắm được, khu vực chịu ảnh hưởng hạn hán nghiêm trọng nhất hiện nay là Sicily. Dựa trên số liệu thống kê từ đài thiên văn, lượng mưa tại Sicily vào mùa đông năm ngoái chỉ đạt 80-120 mm, thấp hơn rất nhiều so với mức trung bình 300-600 mm của nhiều năm trước. Ngoài ra, đảo Sardinia cũng ghi nhận lượng mưa 110-180 mm, một con số cực kỳ đáng báo động. Tình hình tương tự cũng diễn ra ở phía nam bán đảo: lượng mưa từ mũi Furore chỉ đạt 120 mm, và càng lên phía bắc, lượng mưa càng tăng dần, phải đến tận Florence thì mới ngang bằng với các năm trước. Đây là bản đồ phân bố lượng mưa mùa đông năm ngoái do Cục Khí tượng chúng tôi lập ra, xin mời Bệ hạ và các vị đại thần cùng xem qua."

Với vẻ mặt khẩn trương, Cục trưởng Cục Khí tượng trải ra một tấm bản đồ Italy. Trên đó, lượng mưa ở các khu vực khác nhau đã được đánh dấu bằng nhiều màu sắc, thể hiện rõ ràng tình hình mưa xuống trên khắp Italy vào mùa đông năm ngoái.

Nhìn tấm bản đồ phân bố lượng mưa trước mặt, Carlo hỏi: "Cục trưởng Cox, liệu Cục Khí tượng của ngài có dự đoán nào về những thay đổi khí hậu tiếp theo ở Italy không?"

Lời của Carlo khiến tất cả các vị đại thần có mặt đều hướng ánh mắt về phía Cục trưởng Cox.

Trở thành tâm điểm của cả hội trường, vị Cục trưởng Khí tượng này cảm thấy một áp lực nặng nề đổ dồn về phía mình.

"Tâu Bệ hạ, Cục Khí tượng chúng thần đã từng dự đoán trước đây. Dựa trên việc tra cứu tài liệu về biến đổi khí hậu trong hơn một trăm năm qua, tình hình hạn hán quy mô lớn hiếm gặp như mùa đông năm ngoái chỉ xảy ra 4 lần trong vòng một thế kỷ ở Italy, trong đó lần gần nhất là vào năm 1881. Kiểu hạn hán này có 50% khả năng sẽ giảm bớt vào năm thứ hai, 30% khả năng kéo dài thêm hai năm. Tất nhiên, cũng có trường hợp cực kỳ bất thường là mưa xuống diện rộng vào mùa hè. Tuy nhiên, khả năng này rất thấp và gần như không thể xảy ra."

Rõ ràng, vị Cục trưởng này biết rõ hậu quả của những trận mưa bất thường, bởi lẽ điều đó còn đáng sợ hơn cả hạn hán kéo dài.

"Vô cùng cảm tạ ngài đã giải thích, chúng ta đã nắm được."

Trước lời khách sáo của Quốc vương, Cục trưởng Cox như được đại xá, lập tức rời đi. Ở lại vào lúc này rõ ràng không phải là một lựa chọn sáng suốt.

Quả nhiên, chưa kịp chờ ông ta bước ra hẳn, Carlo đã cất lời: "Chư vị, tình hình hiện tại đã rất rõ ràng. Một đợt hạn hán là điều không thể tránh khỏi, và rất có thể sẽ tái diễn thảm cảnh năm 1881."

Lời của Carlo khiến những người có mặt đều cảm thấy căng thẳng. Nạn hạn hán năm 1881 đã gây thiệt hại nặng nề cho Italy, đến mức nước này phải bỏ rơi Tunisia – vùng đất đã được khai thác sâu rộng trong nhiều năm. Hay nói cách khác, nếu không có việc Pháp xâm lược Tunisia làm dấy lên sự phẫn nộ trong nước Italy và chuyển hướng sự chú ý của công chúng, thì chính phủ Italy khi đó hẳn đã còn khó khăn hơn nhiều.

Tuy nhiên, vẫn còn đó một số liệu thống kê ghi lại ảnh hưởng của trận hạn hán đó đối với Italy. Năm 1881, số người Italy di cư ra nước ngoài là 390.000, cao hơn 150.000 so với năm trước. Trong hai năm tiếp theo, con số này lần lượt là 340.000 và 290.000, mãi đến năm 1885 mới giảm xuống dưới 200.000. Điều này đủ để chứng minh rất nhiều vấn đề.

Ngoài ra, trong ba năm đó, các sự kiện bạo động, phá hoại và cướp bóc có tính chất nghiêm trọng đã tăng gấp ba lần so với năm trước. Tình hình đến mức nhà tù không thể không phóng thích trước thời hạn một số phạm nhân có án nhẹ để dọn trống chỗ.

Vì vậy, khi Carlo đặt câu hỏi, các trọng thần có mặt đều nhận thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề.

"Tâu Bệ hạ, theo ước tính sơ bộ của thần, số dân chịu ảnh hưởng của thảm họa sẽ rơi vào khoảng từ 1,2 triệu đến 15 triệu người."

Nội chính đại thần Aedelas nhìn bản đồ phân bố lượng mưa treo trên tường, rồi cất lời nói ra tính toán của mình. Bộ Nội vụ cũng phụ trách quản lý tổng điều tra dân số, nên ông có thể ước tính được đại khái số dân bị ảnh hưởng dựa trên diện tích chịu thảm họa.

Tuy nhiên, lời nói của ông ta khiến tất cả mọi người đều cau mày. Việc một nửa dân số có nguy cơ gặp thảm họa là một tin tức tồi tệ đến mức không thể nào tồi tệ hơn được nữa.

Ngay lúc này, Bộ trưởng Nông nghiệp Marcloid cũng nói thêm: "Theo dự tính của Bộ Nông nghiệp chúng tôi, nếu tình trạng không mưa tiếp tục kéo dài, thì việc sản lượng nông nghiệp năm nay sụt giảm nghiêm trọng là điều tất yếu. Ước tính tổng sản lượng nông nghiệp cả nước sẽ giảm khoảng 18-22%. Cụ thể, Sicily dự kiến giảm khoảng 50%, đảo Sardinia là 40-45%, khu vực phía nam Naples là 30-35%, từ phía bắc Naples đến phía nam Rome là 20-30%, và từ phía bắc Rome đến Florence là 10-20%."

Lời của Bộ trưởng Nông nghiệp khiến không ít người tại chỗ thực sự lo lắng. Việc sản lượng nông nghiệp sụt giảm 20% thực sự là một vấn đề lớn. Cần biết rằng, dù Italy có sự phát triển đáng kể trong những năm gần đây, nhưng nông nghiệp vẫn là lĩnh vực sử dụng nhiều lao động nhất. Có thể nói, sự sụt giảm sản lượng nông nghiệp này là một thảm họa đối với Italy. Vốn dĩ, Italy đã không đủ lương thực tự cung, chỉ có thể ưu tiên trồng các loại cây công nghiệp giá trị cao rồi mua lương thực từ Đông Âu để duy trì cuộc sống.

Giờ đây, khi cây công nghiệp giảm sản lượng, nó sẽ ảnh hưởng đến quá nhiều người, thậm chí có thể gây ra bất ổn cho vương quốc Italy. Vì vậy, không ai dám xem nhẹ sức tàn phá của đợt hạn hán này.

"Chư vị, có ai có biện pháp giải quyết nào không?"

Nhìn bản đồ phân bố lượng mưa trước mặt và nghĩ đến con số hơn mười triệu người dân có nguy cơ gặp nạn, Carlo lập tức đặt câu hỏi. Tình huống như vậy đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự ổn định của vương quốc, nên phải được hết sức coi trọng.

"Thần đề nghị triển khai xây dựng cơ sở hạ tầng ở các khu vực bị ảnh hưởng, chẳng hạn như kênh mương, cầu cống, đường sá và các công trình tương tự. Ngoài ra, đối với những công trình thủy lợi đã lâu năm không được tu sửa ở nhiều nơi, chúng ta cũng nên bắt đầu khôi phục và hoạt động trở lại trong giai đoạn này."

Bộ trưởng Giao thông vận tải Pedersen đưa ra đề nghị của mình. Dĩ nhiên, phương án của ông ấy tập trung vào lĩnh vực giao thông mà ông quen thuộc nhất, đồng thời cũng tiện thể nhắc đến các công trình thủy lợi.

Khi Bộ Giao thông vận tải đã đi đầu, các vị đại thần từ những bộ ngành khác lập tức có cơ sở để học hỏi, liên tục đưa ra những ý kiến và đề xuất.

"Xét thấy tình hình nông sản giảm sản lượng, Bộ Nông nghiệp cần đi đầu, nỗ lực hướng dẫn xuất khẩu nông sản đảm bảo cả chất lượng và số lượng."

Bộ trưởng Nông nghiệp, vốn đã chậm một bước, đành phải suy nghĩ các biện pháp để tăng thu nhập cho nông dân.

"Xét thấy tình hình nghiêm trọng tại các khu vực chịu thảm họa, thần đề nghị tăng cường lực lượng cảnh sát địa phương. Hơn nữa, cần thường xuyên chú ý đến tình hình dân chúng và những bức xúc của họ. Ngoài ra, việc tăng cường quân đội đồn trú tại địa phương cũng là cần thiết để đảm bảo chính phủ có đủ khả năng trấn áp các phần tử có ý đồ xấu lợi dụng cơ hội gây rối."

Tất nhiên, ngoài hai vị này, còn có những đề nghị khác, nhưng tựu chung đều không ngoài việc trấn áp những bất mãn của dân chúng, đáp ứng nhu cầu sinh kế của người dân, và tuyển dụng lực lượng lao động dư thừa để tránh gây ra bất ổn cho các khu vực.

Dĩ nhiên, những đề nghị này đều rất hay, Carlo nghe cũng thấy câu nào cũng có lý. Nhưng dường như họ đã quên mất một vấn đề, may mắn thay Bộ trưởng Tài chính, Nam tước Torsten, đã không quên.

"Muốn cứu trợ thảm họa thì không thể thiếu tiền bạc, đặc biệt trong tình hình hạn hán quy mô cực lớn năm nay, số tiền cứu trợ cần đến là vô cùng lớn. Khoản 80 triệu Lira dự phòng của chính phủ kia căn bản không thể nào đủ dùng. Vì vậy, chúng ta nên phát hành một đợt công trái cứu trợ, tốt nhất là có kỳ hạn từ năm đến mười năm."

Được rồi, nếu đã nói đến công trái, Carlo nhất định phải hỏi: "Thưa ngài Torsten, phát hành bao nhiêu công trái cứu trợ là phù hợp?"

"Dựa trên chi phí cứu trợ thảm họa năm 1881 và mức giá hiện tại, tôi cho rằng một khoản công trái 800 triệu Lira, kỳ hạn 5-10 năm, sẽ là đủ dùng."

800 triệu Lira là một khoản tiền không hề nhỏ, chiếm hơn sáu mươi phần trăm tổng thu nhập tài chính của chính phủ.

"Nhưng tôi nhớ rằng, năm 1881 chính phủ chỉ chi 520 triệu Lira cho công tác cứu trợ?"

"Đúng vậy, năm đó quả thực chỉ tốn 520 triệu. Nhưng tâu Bệ hạ, công tác cứu trợ năm đó đã không được hoàn chỉnh, nhiều việc còn dang dở. Muốn tránh khỏi hậu quả như năm đó, thì khoản tiền cứu trợ này là không thể thiếu."

Trước lời của Torsten, Carlo thầm chấp thuận sau một hồi suy tính. Dù sao, cứu trợ thảm họa cũng như cứu hỏa, không thể có chút do dự hay chậm trễ nào.

Tuy nhiên, vẫn còn một vấn đề mà Carlo cho rằng cần phải xác định trước tiên.

"Chính phủ dự định mua bao nhiêu lương thực để cứu trợ?"

"Mua lương thực?"

"Đúng vậy."

"V�� việc mua lương thực, chúng tôi..."

Carlo nhận ra rằng phía chính phủ không hề có ý định mua thêm nhiều lương thực. Nét mặt của ông có chút vi diệu, tự hỏi: "Đây là chính phủ do đảng cánh tả chủ quản ư?"

"Tâu Bệ hạ, vấn đề này khá phức tạp, cần một khoảng thời gian để giải thích."

Lúc này, Thủ tướng Antonio đứng dậy.

Vị Thủ tướng cần giữ thể diện, nên Carlo đành đáp: "Được rồi, ta có thể chờ đợi lời giải thích từ các ngài."

Kế đó, dường như vấn đề này đã được bỏ qua, họ tiếp tục thương nghị về các vấn đề cứu trợ khác.

Mọi bản quyền về văn bản này đều thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.