"Ngươi nói gì?"

Carlo kinh ngạc nhìn vị Ngoại giao đại thần trước mặt.

Nhận thấy sự kinh ngạc trên gương mặt quân chủ, Bacona cũng lấy làm lạ. Ai mà ngờ được người Tây Ban Nha lại đưa ra yêu cầu như vậy, muốn thuê của Italy ba chiếc chiến hạm cấp Torino.

Quả thật vậy, biện pháp mà Thủ tướng Castillo nghĩ ra chính là đi mượn chiến hạm. Chỉ mới ba năm kể từ Chiến tranh Giáp Ngọ, những chiến công hiển hách của quân đội Italy khi được nhà Thanh thuê tham chiến ở Viễn Đông, giờ đây vẫn thỉnh thoảng được các phương tiện truyền thông nhắc đến.

Là một Thủ tướng quốc gia, lẽ nào Castillo lại không rõ điều đó? Vì vậy, khi Thượng tướng Cervera báo cáo về tình trạng thiếu chiến hạm, ông liền nghĩ ngay đến Italy.

Ấn tượng này đã quá sâu sắc, hoàn toàn không thể thay đổi. Nên Tây Ban Nha đã thông qua kênh ngoại giao, muốn thăm dò thái độ của Italy.

"À phải rồi, cụ thể Tây Ban Nha định làm gì, liệu họ có ý tưởng nào khác không?"

Về đề nghị thuê tàu của Tây Ban Nha, Carlo vẫn chưa nắm rõ tình hình cụ thể, định tìm hiểu kỹ hơn.

Trước câu hỏi của Carlo, vị Ngoại giao đại thần, người biết rõ tầm quan trọng của vấn đề này, liền đáp lời: "Dựa theo tin tức từ Đại sứ quán ta ở Madrid gửi về, người Tây Ban Nha rõ ràng muốn áp dụng phương thức tương tự như với người Thanh Quốc. Tuy nhiên, xét về giá cả, họ kém xa sự hào phóng của người Thanh Quốc. Ngân khố của họ không dư dả, nên họ mong muốn thanh toán bằng các hình thức khác."

Carlo nghe đến đó, không kìm được hỏi: "Các hình thức khác ư?"

"Đúng vậy, các hình thức khác, nguyên nhân chính là tình hình tài chính bết bát của chính Tây Ban Nha."

Carlo cũng hiểu điều này, bởi lẽ, tình trạng tài chính của Tây Ban Nha là tồi tệ nhất châu Âu cơ mà.

Tình hình tài chính của Tây Ban Nha tồi tệ đến mức nào, có thể thấy rõ qua việc phát hành trái phiếu chính phủ. Trái phiếu chính phủ của Tây Ban Nha hiện là loại kém được ưa chuộng nhất trên thị trường công trái, nhưng lãi suất của nó cũng luôn ổn định ở mức cao nhất so với trái phiếu chính phủ các nước khác. Những người mua trái phiếu này về cơ bản đều mang tâm lý đánh bạc, chủ yếu là vì ham mức lãi suất cao.

Hơn nữa, gánh nặng trái phiếu chính phủ của Tây Ban Nha cũng rất lớn, với quy mô lên đến tám tỷ Peso. Đối với nền kinh tế Tây Ban Nha đang bết bát, đây hoàn toàn là một gánh nặng không thể kham nổi, câu nói "vay tiền để sống qua ngày" cực kỳ phù hợp với họ.

Vì vậy, đối với chính phủ Tây Ban Nha không có tiền trong tay mà nói, việc có thể sử dụng các biện pháp thanh toán khác đương nhiên là tốt nhất.

Tuy nhiên, đối với Italy mà nói, việc muốn thuê chiến hạm và nhân viên mà không có tiền thì không được. Hiện tại, bản thân Italy cũng đang gặp khó khăn về tài chính, trận hạn hán trước đó đã tiêu tốn tám trăm triệu lire một cách khó khăn. Do đó, việc người Tây Ban Nha muốn thanh toán bằng các phương thức khác, cũng cần Italy chấp thuận.

"Chuyện thuê chiến hạm, chúng ta có thể thương lượng với Tây Ban Nha, nhưng về việc chi trả thù lao, Bộ Ngoại giao các ngài cần yêu cầu một hình thức thanh toán có thể thực hiện ngay lập tức. Về phương diện này, Bộ Ngoại giao cần linh hoạt xử lý."

Trước yêu cầu của Carlo, vị Ngoại giao đại thần cũng nhanh chóng đáp lời.

"Vâng, vâng, vâng, Bộ Ngoại giao chúng tôi sẽ chú ý đến tình hình thực tế mà hành động ạ."

"Thượng tướng Agil, phía Hải quân các ngài có vấn đề gì không?"

Sau khi thương lượng gần xong với Ngoại giao đại thần, Carlo hỏi vị Tổng trưởng Hải quân nãy giờ im lặng ở một bên. Tây Ban Nha muốn thuê chiến hạm, tất nhiên cần Hải quân đồng ý, cho nên ngoài Ngoại giao đại thần ra, Tổng trưởng Hải quân cũng cần phải tìm đến bàn bạc.

"Bệ hạ, Hải quân từ trên xuống dưới đều nguyện ý cống hiến vì vương quốc, tuy nhiên chúng thần còn có một thỉnh cầu nhỏ."

Thượng tướng Agil, đại diện cho Hải quân, cũng có vài suy nghĩ riêng.

Nếu cần đến Hải quân, lẽ nào Carlo lại không chiều theo nguyện vọng ấy? Carlo liền nói ngay: "Có chuyện gì cứ nói, chỉ cần không quá khó khăn, ta sẽ cân nhắc."

"Bệ hạ, liệu có thể trực tiếp bán ba chiếc tàu cấp Torino cho Tây Ban Nha không?"

Thượng tướng Agil nói lên nguyện vọng của Hải quân. Carlo và Bacona vừa nghe liền hiểu ý đồ của họ, chẳng phải là muốn lấy cũ đổi mới sao.

Đừng trách Hải quân lại có ý nghĩ này. Mặc dù ba chiếc tàu cấp Torino những năm qua đã cống hiến to lớn, và dù hiện vẫn là những chiến hạm mạnh nhất của Italy (tàu cấp Genoa vẫn chưa đi vào hoạt động), nhưng chúng dù sao cũng đã phục vụ gần mười năm. Sau khi trải qua một trận đại chiến và hơn mười trận giao tranh nhỏ, các chiến hạm đã sớm chịu đủ loại hư hại ngầm không thể khắc phục. Hơn nữa, nếu Tây Ban Nha sử dụng thêm lần nữa, sau hai trận đại chiến, những tổn hại chắc chắn sẽ còn nhiều hơn.

Điều này đối với Hải quân Italy mà nói, đương nhiên là cực kỳ bất lợi. Mặc dù việc phái chiến hạm và binh sĩ ra đi tuy có thu nh��p, nhưng xét đến tình hình chính phủ hiện tại, khả năng lớn số tiền này sẽ bị chính phủ dùng vào việc khác. Hơn nữa, còn cần phải tính toán đến tình hình tài chính của chính phủ trong tương lai. Để có thể đổi mới chiến hạm, Hải quân cần phải nghĩ nhiều biện pháp hơn.

Cho nên, sau một hồi cân nhắc kỹ lưỡng, Hải quân tính toán lợi dụng lúc tàu cấp Torino còn giá trị, nhân cơ hội này bán đi để thu tiền. Họ đang tìm cách gom góp tiền bạc, chuẩn bị cho một dự án đóng chiến hạm mới.

"Cái này ta không biết có thành công hay không, nhưng điều này cần Bộ Ngoại giao giúp một tay."

Mặc dù Hải quân có ý tưởng rất hay, nhưng chuyện này còn cần Bộ Ngoại giao giúp đỡ, cho nên chỉ có thể giao cho Bacona.

Thấy vấn đề này bị Bệ hạ đẩy sang mình, nhìn ánh mắt đầy mong đợi của Tổng trưởng Hải quân, Bacona chỉ có thể đáp: "Chuyện này thần sẽ nói chuyện với phía Tây Ban Nha. Theo mức độ khẩn cấp của Tây Ban Nha hiện tại, thì vấn đề này không lớn. Nhưng điều này cũng khó nói trước, dù sao tình hình tài chính bết bát của Tây Ban Nha thì ngài cũng biết rồi đó, không biết họ có thể đưa ra một mức giá phù hợp không."

"Không sao, chỉ cần không quá chênh lệch nhiều, chúng ta đều có thể chấp nhận. Hơn nữa, chúng ta còn phải cung cấp cả binh sĩ đi theo tàu, Tây Ban Nha không thể nào đưa ra mức giá quá rẻ được."

Thượng tướng Agil rất tự tin về giá bán, dù sao còn phải dựa vào binh sĩ Hải quân Italy chiến đấu, lẽ nào người Tây Ban Nha dám trả giá thấp?

Nếu Hải quân cũng có lòng tin như vậy, vậy thì còn gì để nói nữa, cứ làm theo cách của Hải quân vậy.

Sau đó, Carlo lại cùng ba người thảo luận thêm một số vấn đề khác, nhưng khi đã quyết định phương hướng lớn, những chuyện còn lại đều dễ nói.

Đến khi mọi chuyện bàn bạc gần xong, bỗng nghe thấy tiếng gõ cửa.

Không đợi Carlo đặt câu hỏi, ngoài cửa trực tiếp truyền đến giọng thị vệ: "Bệ hạ, Đại sứ Anh Madison cầu kiến, ông ấy nói đã có hẹn trước với ngài."

Lời của thị vệ đó khiến Ngoại giao đại thần Bacona có chút lúng túng. Đại sứ Madison dựa vào tầm ảnh hưởng của Đế quốc Anh, rất nhiều chuyện cứ trực tiếp tìm Quốc vương Carlo để nói, hoàn toàn không xem trọng vị Ngoại giao đại thần là ông.

"Vậy hôm nay cứ bàn đến đây thôi!"

Carlo cảm thấy đã nói đủ rồi, kết thúc vào lúc này cũng rất thích hợp.

"Được rồi bệ hạ."

Nếu Quốc vương đã nói như vậy, hai người còn biết nói gì nữa, liền thu dọn chút đồ đạc rồi rời đi ngay.

Đợi đến khi hai người rời đi rồi, vị Đại sứ Madison với vẻ mặt không đổi bước vào.

"Bệ hạ Carlo, tôi nhớ trước đây Bệ hạ đã hứa rằng quý quốc sẽ không can thiệp vào vấn đề Sudan phải không? Vậy tôi muốn hỏi, tại sao quốc gia phụ thuộc của quý quốc lại chiếm đóng một phần lãnh thổ Sudan?"

Vị Đại sứ Madison vừa mở miệng liền quở trách Carlo một trận, xem ra như là đến để hưng sư vấn tội vậy.

Trước thái độ của Đại sứ Madison, ngay cả Carlo với tính cách trầm ổn cũng thoáng hiện vẻ tức giận. Vị Đại sứ này rõ ràng không coi Carlo ra gì, ít ra ông cũng là một quân chủ quốc gia, vị này chẳng lẽ hồ đồ rồi sao mà dám nói chuyện như vậy?

Không đúng, vị Đại sứ Madison này có vấn đề về thái độ, bình thường ông ta không như vậy, lẽ nào đây là muốn chọc giận mình sao?

Mặc dù vẫn chưa rõ thái độ thật sự của vị Đại sứ này, nhưng điều đó cũng không ngăn cản Carlo trả lời tiếp. Chỉ thấy hắn mỉm cười nói: "Tôi còn tưởng chuyện gì, hóa ra là chuyện này à. Đại sứ Madison ngài nói không sai, lúc đó quả thật tôi nói rằng đất nước tôi sẽ không cản trở quý quốc trong vấn đề Sudan. Nhưng tôi cũng không thể nào ràng buộc Sudan không chủ động gây hấn với Vương quốc Abyssinia được."

"Khi đó, Sudan đã chủ động phát động tấn công Vương quốc Abyssinia, và quân đội Abyssinia sau đó phản công, một mạch đánh đến Khartoum. Người Sudan tự biết không thể chống cự, nên mới đồng ý cắt đất bồi thường. Chuyện này đã được ghi vào Hiệp ước hòa đàm giữa Sudan và Vương quốc Abyssinia. Hơn nữa, việc Vương quốc Abyssinia tấn công Sudan cũng là đang giúp đỡ quý quốc đó chứ, bằng không quý quốc cũng sẽ không thể đánh chiếm Khartoum ngay trong tháng Năm. Mặc dù Abdullah đã bỏ chạy, nhưng sức chi���n đấu của Sudan về cơ bản đã bị tiêu diệt. Vì vậy, quý quốc nên cảm tạ Vương quốc Abyssinia mới phải."

Không sai, Carlo cũng tỏ ra mình rất có lý lẽ, trực tiếp biến hành động thừa nước đục thả câu của người Abyssinia đối với Sudan thành tinh thần "giúp người làm niềm vui" cao cả. Đương nhiên, ở thời đại này, người ta không còn chú trọng việc giúp đỡ mà không cầu báo đáp, nên việc nhận chút thù lao cũng là hợp tình hợp lý.

Sự trơ tráo của Carlo khiến Đại sứ Madison càng thêm tức giận: "Bệ hạ Carlo, tôi xin mời Bệ hạ chú ý, mảnh đất Sudan này là thuộc địa của Đế quốc Anh. Mặc dù trước đó đã rơi vào tay quân phiến loạn, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng tôi sẽ thừa nhận các hiệp ước do quân phiến loạn ký kết."

"Thật xin lỗi, Đại sứ Madison, tôi xin phép chỉnh sửa một chút. Sudan không phải là thuộc địa của quý quốc, mà chỉ có thể coi là lãnh thổ của Ai Cập. Hơn nữa, vùng đất này đã tách khỏi Ai Cập hơn mười năm, như vậy chúng ta có lý do để tin rằng một chính phủ mới đã được thành lập tại đó. Ngay cả khi ngài có bất mãn, tôi tối đa cũng chỉ có thể bàn bạc vấn đề Sudan với các quan chức Ai Cập thôi."

Không sai, Carlo dám đồng ý giúp Quốc vương Abyssinia Menelik II giữ lại phần lãnh thổ đã chiếm được, nguyên nhân chính là ở đây. Trước đây, Sudan đã được quân chủ Ai Cập Ishmael Pasha ra lệnh khai thác. Mặc dù việc này chủ yếu là chiêu mộ các nhà thám hiểm từ các quốc gia, nhưng trên danh nghĩa, đây là lãnh thổ của Ai Cập, liên quan gì đến người Anh chứ?

Lời của Carlo khiến Đại sứ Madison cứng họng, quả thật ông ta đã sơ sót chuyện này. "Nhưng mặc dù Sudan là lãnh thổ của Ai Cập, quốc gia phụ thuộc của quý quốc chiếm đóng lãnh thổ Sudan, như vậy Ai Cập có lẽ sẽ phái lính đánh thuê đến giành lại vùng đất đó."

Đối mặt với Madison đại sứ vừa ngượng ngùng vừa tức giận giải thích và uy hiếp, Carlo lập tức đứng dậy: "Nếu đã như vậy, thì Vương quốc Abyssinia cũng có thể phái lính đánh thuê để giành lại vùng đất đó. Nếu vì vậy mà gây ra hậu quả tai hại nào, thì ngài có cho rằng đó là hợp tình hợp lý không?"

Carlo đột nhiên trở nên cứng rắn, khiến Đại sứ Madison có chút không kịp ứng phó.

Quan trọng hơn là thái độ đó của Carlo khiến ông ta không thể tiếp tục tranh cãi, ông ta không gánh nổi trách nhiệm này. "Có lẽ Bệ hạ nói không sai, những chuyện như vậy tốt nhất vẫn nên để Ai Cập và Vương quốc Abyssinia tự giải quyết."

Lời của Đại sứ Madison khiến Carlo càng tin chắc rằng, việc Vương quốc Abyssinia chiếm đóng một phần lãnh thổ Sudan, người Anh cũng không phải là quá để tâm.

Đương nhiên, tranh chấp liên quan đến việc Vương quốc Abyssinia chiếm đóng một phần lãnh thổ Sudan, Carlo có thể giải quyết được, nhưng với tranh chấp giữa Mỹ và Tây Ban Nha, ông lại không thể ra sức được.

Toàn bộ bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ và tôn trọng quyền sở hữu.