Trong cảng La Habana, người qua lại tấp nập. Chiếc thiết giáp hạm USS Maine, nơi từng xảy ra vụ nổ thảm khốc, giờ chỉ còn một phần kiến trúc nhô lên khỏi mặt nước, và chính tại đó, đoàn điều tra từ Mỹ đang khẩn trương làm việc.

"Nhanh lên, kéo!"

Một sĩ quan hải quân đang kéo dây, khi cảm thấy dây có động tĩnh, liền lớn tiếng hô. Sau đó, anh ta cùng mấy sĩ quan khác lập tức hỗ trợ kéo dây lên. Dưới sợi dây, một người lặn với bộ đồ và mũ lặn chuyên dụng đã được kéo tới.

"Thượng tá Melville, thế nào rồi?"

Chưa kịp đợi ông ấy cởi bỏ bộ đồ lặn, một nhóm sĩ quan hải quân đã vây quanh hỏi dồn.

"Đợi tôi cởi đồ xong đã được không?"

Sau khi Thượng tá Melville tháo bỏ bộ đồ lặn và chiếc mũ nặng nề, ông mới lên tiếng. "Tôi đã quan sát vị trí vết nổ của chiếc USS Maine, phần vỏ tàu bị thủng có dấu hiệu bị bung ra ngoài."

"Thôi được rồi, lát nữa hẵng nói."

Vị phụ trách đoàn điều tra lần này, Thượng tá Lloyd, đã ngắt lời vị kỹ sư trưởng hải quân.

Kéo ông ấy ra một góc vắng người, Thượng tá Lloyd mới lên tiếng. "Được rồi, Melville, bây giờ anh có thể nói."

"Tôi quan sát thấy lỗ thủng trên vỏ chiếc USS Maine bị bung ra ngoài, điều này cho thấy vụ nổ xuất phát từ bên trong tàu. Và điểm nổ là ở kho than, gần kho đạn dược. Như vậy, rất có thể vụ nổ là do kho đạn dược gây ra, mà kho đạn dược nổ cũng có thể là do than trong kho than tự bốc cháy mà thành."

Melville quả không hổ danh là kỹ sư trưởng hải quân Hoa Kỳ. Sau một hồi điều tra, ông đã đưa ra những phán đoán khá đầy đủ về vụ nổ của chiếc USS Maine. Chuyện than tự bốc cháy chẳng phải điều gì mới mẻ đối với Hải quân Hoa Kỳ, bởi đã từng xảy ra vài sự cố tàu chiến tự bốc than trước đây. Thế nhưng, thiết kế của chiếc USS Maine lại không tính đến điểm này: kho đạn dược và kho than chỉ cách nhau một vách ngăn mỏng. Nếu kho than tự bốc cháy thì rất dễ làm kho đạn phát nổ, điều này rõ ràng là do lỗi thiết kế.

Nghe xong phán đoán của Melville, Thượng tá Lloyd nhíu mày. "Đó là phán đoán của anh ư?"

"Đúng vậy, dựa trên kinh nghiệm nhiều năm của tôi, kết quả là như vậy."

Nghe Melville nói vậy, Thượng tá Lloyd lập tức phản bác: "Không được, kết quả này nhất định phải sửa đổi."

"Cái gì?"

Thượng tá Lloyd nhìn chằm chằm đối phương, gằn từng chữ một. "Tôi nói kết quả nhất định phải sửa đổi. Chiếc USS Maine không thể nổ tung kho đạn do than tự bốc cháy, mà phải là do thủy lôi từ bên ngoài gây ra thảm họa."

"Nhưng nếu sửa đổi kết luận như vậy, chắc chắn sẽ bị phát hiện. Người Tây Ban Nha chỉ cần kiểm tra vết hư hại của chiếc USS Maine là sẽ đưa ra kết luận giống hệt tôi."

Rõ ràng Melville là người chuyên về kỹ thuật, nên suy nghĩ mọi chuyện còn khá đơn giản.

"Thì sao chứ? Ai thèm nghe lời giải thích của một kẻ thất bại? Hơn nữa, kết quả điều tra lần này của chúng ta nhất định phải là do thủy lôi bên ngoài phát nổ gây ra. Đây không chỉ là mong muốn của hải quân ta, mà còn là kỳ vọng của chính phủ và người dân Hoa Kỳ. Chúng ta chỉ cần một cái cớ. Còn kết quả thật sự là gì, chúng ta không cần bận tâm. Nếu sau này có ai đó thực sự điều tra ra kết quả khác, cùng lắm chúng ta nói đó là một sai sót là được. Đến lúc đó Cuba đã nằm gọn trong tay chúng ta rồi, muốn nói gì thì nói."

Sau một bài giáo huấn chính trị của Thượng tá Lloyd, Melville, vị kỹ sư trưởng của Hoa Kỳ, cuối cùng cũng đã hiểu ra.

"Được rồi, Thượng tá Lloyd, tôi sẽ viết báo cáo rằng chiếc USS Maine bị chìm là do trúng thủy lôi."

"Tuyệt vời! Vậy là xong vụ này rồi, chúng ta chỉ cần nộp bản báo cáo này lên là được. Thật ra, việc đến đây điều tra, chúng ta chỉ cần giả vờ chút thôi. Dù kết quả có là gì, người Tây Ban Nha cũng phải trả giá đắt, vì họ đã lấy đi của chúng ta quá nhiều tiền rồi."

Khi hai người đang bàn bạc xong xuôi, bỗng nghe thấy tiếng thuộc hạ từ một bên vọng tới. "Thượng tá Lloyd, ngài có thể qua đây một chút không ạ? Có mấy người Tây Ban Nha, họ nói muốn cử người đến giúp chúng ta điều tra nguyên nhân vụ nổ của chiếc USS Maine."

Nghe thuộc hạ nói vậy, Thượng tá Lloyd lập tức đáp. "Đáng chết! Nói với những người Tây Ban Nha đó rằng chuyện điều tra vụ nổ của USS Maine, Hải quân Hoa Kỳ chúng ta sẽ tự mình giải quyết, không cần sự giúp đỡ của họ. Bảo họ biến đi cho khuất mắt!"

Nhận được mệnh lệnh, sĩ quan hải quân Hoa Kỳ lập tức từ chối không cho người Tây Ban Nha lên tàu. Cảnh tượng này không thoát khỏi tầm mắt của một số người.

Trong một căn phòng ở bến cảng, Tổng đốc Cuba, Weiler, đang đứng bên cửa sổ, dõi theo tình hình.

"Có vẻ như người Mỹ không muốn chúng ta đến gần chiếc tàu hỏng đó."

"Đúng vậy thưa Tổng đốc, những người Mỹ này thật đáng ghét! Họ nghĩ chúng ta không biết hành vi ủng hộ quân nổi loạn của họ sao? Gần đây nửa tháng, quân nổi loạn lại bắt đầu hoạt động mạnh hơn, cộng thêm thái độ của người Mỹ, tôi có chút lo lắng."

Người vừa nói chuyện chính là vị chỉ huy quân đồn trú, Tướng quân Moreau Reavley. Vị tướng quân phụ trách chỉ huy quân sự này nhạy cảm nhất với hoạt động của quân nổi loạn. Hoạt động của quân nổi loạn trong nửa tháng gần đây cùng với thái độ của người Mỹ khiến nỗi lo của ông ấy không phải là không có lý.

"Hôm trước, Đại sứ Depp tại Mỹ đã cho người mang về một bức thư, nói rằng hiện tại trong nội bộ nước Mỹ, thái độ đối với Vương quốc đang rất gay gắt. Truyền thông, báo chí đều đang đổ thêm dầu vào lửa, rất có thể mọi chuyện sẽ bị khơi mào bằng các biện pháp quân sự."

Là các quan chức Cuba, một quốc gia chỉ cách Mỹ một biển, họ tiếp nhận thông tin từ Mỹ nhạy bén hơn so với trong nước, nên có những phán đoán nhanh hơn trong nước một bước.

Lời của Tổng đốc Weiler khiến Tướng quân Reavley nhíu mày. "Nếu khơi mào chiến tranh bằng biện pháp quân sự, về mặt hải quân, chúng ta quá chênh l���ch. Không biết trong nước có biện pháp nào không?"

Đúng vậy, ngay cả Tướng quân Reavley, một người xuất thân từ lục quân, cũng hiểu rõ sự chênh lệch trên biển giữa hai nước.

Weiler không trả lời nỗi lo của Tướng quân Reavley về hải quân, mà lại nói sang một vấn đề khác.

"Vấn đề trên biển, hãy giao cho Thủ tướng và Thượng tướng Cervera cân nhắc. Bây giờ, chúng ta cần phải suy tính đến vấn đề trên đất liền. Nếu quân đội Mỹ đổ bộ Cuba, họ có thể đổ bộ ở những địa điểm nào? Chúng ta nên phòng bị ra sao? Ngoài ra, chúng ta cũng tuyệt đối không thể lơ là quân nổi loạn. Phải đảm bảo đủ áp lực lên chúng, không thể cho quân nổi loạn có cơ hội lớn mạnh."

"Nhưng nếu như vậy, nước ta sẽ từ bỏ quyền chủ động trên biển. Với địa hình chật hẹp của Cuba, lục quân chúng ta căn bản không thể bảo vệ được."

Đối mặt với vị Tướng quân Reavley vẫn còn có chút bướng bỉnh, Weiler quyết định cung cấp một vài thông tin để ổn định tinh thần ông ấy. Dù chuyện này vẫn đang trong vòng bí mật, nhưng dù sao cũng cần tiết lộ một phần cho người của mình biết.

"Anh cứ yên tâm, Reavley. Thủ tướng và các vị ấy sẽ có cách thôi, ít nhất chúng ta sẽ không hoàn toàn từ bỏ quyền chủ động trên biển đâu."

Lời ám chỉ rõ ràng như vậy của Weiler khiến Tướng quân Reavley an tâm hơn nhiều, nhưng đồng thời ông ấy cũng lại có nghi vấn: rốt cuộc Thủ tướng và các vị ấy sẽ dùng biện pháp gì để rút ngắn khoảng cách về thực lực với Hải quân Hoa Kỳ? Đó là quốc gia nào, và liệu có thực hiện được không?

Mọi chi tiết về câu chuyện này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin hãy tôn trọng bản quyền.