Thân gửi Carlo,

Trước đây ta không hề hay biết về việc Ý đang đàm phán với Tây Ban Nha về việc mua bán lãnh thổ Philippines, nhưng sau khi biết tin này, ta thực sự rất bất ngờ. Về vấn đề này, ta vô cùng muốn Đức rút khỏi cuộc giao dịch lãnh thổ này, nhưng các quan chức và thương nhân của ta hoàn toàn không muốn rút lui. Ta không tài nào thay đổi được ý kiến của đa số mọi người. Tương tự, ta cũng không muốn vì chuyện này mà làm ảnh hưởng đến tình cảm giữa ta và ngài, cũng như tình hữu nghị lâu dài giữa Đức và Ý. Hy vọng Carlo ngài có thể thứ lỗi.

Người bạn chân thành nhất của ngài, William.

Carlo đặt lá thư xuống, ngẩng đầu nhìn Đại sứ Đức Pearson, người đang chờ đợi, và nói: "Bức thư của Hoàng đế quý quốc ta đã xem rồi. Xin nhờ ngài chuyển lời hồi đáp đến William, cảm ơn sự chân thành của hắn. Tình hữu nghị giữa chúng ta sẽ không vì thế mà thay đổi, và tình hữu nghị giữa Ý và Đức cũng vậy."

Đối diện với Carlo, Đại sứ Pearson cung kính cúi chào. "Tâu Bệ hạ, tôi sẽ chuyển ngay bức thư hồi đáp này đến Hoàng đế Bệ hạ. Giờ xin Bệ hạ cho phép tôi cáo lui."

"Mời ngài, Đại sứ Pearson."

Sau khi vị Đại sứ Pearson rời đi, Carlo một tay xoa thái dương, thở dài.

Việc Đức đột ngột nhúng tay vào đòi mua Philippines, làm sao có thể không ảnh hưởng đến quan hệ giữa hai nước, làm sao có thể không ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa hắn và William? Chỉ cần có xung đột lợi ích, chắc chắn mối quan hệ song phương sẽ bị tổn hại.

Hơn nữa, mối quan hệ giữa hắn và Hoàng đế Đức, cũng như vậy, nặng về lợi ích hơn là tình riêng. Thực ra cả hai bên đều hiểu rõ điều này. Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, riêng Philippines thì không đủ để khiến quan hệ Đức - Ý trở nên xấu đi đến mức đó, nhiều nhất chỉ như một trở ngại nhỏ xen vào.

Nói cho cùng, thứ ràng buộc hai bên vẫn là lợi ích. Hai quốc gia bổ trợ lẫn nhau rất nhiều. Chẳng hạn, Ý có nhu cầu lớn về công nghệ hóa chất, công nghệ quân sự và nhiều lĩnh vực khác của Đức. Trong khi đó, Đức cũng cần đến Ý trong các lĩnh vực như kỹ thuật đóng tàu, truyền tải điện năng.

Chính vì cả hai bên đều có nhiều nhu cầu nên mới có bức thư này của Hoàng đế Đức, đây chính là một bậc thang cho Ý. Và dĩ nhiên, Carlo sẽ không thực sự tin rằng Đức tiếp xúc với Tây Ban Nha mà hoàn toàn không rõ tình hình, điều đó là không thể nào. Dĩ nhiên, nấc thang đã được đưa ra, Carlo buộc phải bước xuống, dù sao nhu cầu của Ý đối với Đức vẫn cao hơn nhu cầu của Đức đối với Ý, không thể không nhượng bộ được.

Một khi Đức đã nhúng tay, thì Philippines, miếng mồi xương xẩu có hay không cũng chẳng sao này, Carlo cũng không có ý định bận tâm nữa.

Đúng vậy, theo Carlo, Philippines quả thực là một miếng gân gà, với ba lý do chính: thứ nhất, Philippines đã thức tỉnh tư tưởng dân tộc, cho dù có trấn áp được quân nổi loạn thì cũng sẽ không có được sự yên bình lâu dài. Trừ phi Đức có ý định cải tạo thành phần dân tộc Philippines, nếu không, các chiến dịch giữ gìn trật tự sẽ tiêu hao rất nhiều tinh lực của chính phủ thực dân.

Thứ hai, cũng dựa trên lý do thứ nhất, đó là cái giá quá cao. Hiện tại, chỉ riêng việc mua Philippines đã tốn cơ bản năm sáu mươi triệu đô la. Sau đó còn phải tiêu diệt quân nổi loạn, rồi tiếp tục xây dựng và cải tạo. Tổng chi phí này chắc chắn không thể dưới 150 triệu đô la. Với số tiền lớn như vậy, ít nhất Philippines phải mang lại 15 triệu đô la lợi nhuận hàng năm cho Đức thì mới bù đắp được, yêu cầu này tuyệt đối không hề thấp.

Cần biết rằng, vào thời điểm hưng thịnh nhất, Tây Ban Nha cũng chỉ thu lợi được ba triệu đô la từ Philippines. Mặc dù Tây Ban Nha quản lý thuộc địa cực kỳ tệ hại, nhưng Đức thì hơn được bao nhiêu? Muốn đạt được lợi nhuận cao, Đức sẽ phải đầu tư lớn, đây chính là mấu chốt của vấn đề khó khăn.

Có lẽ sẽ có người hỏi, tại sao mỗi năm nhất định phải kiếm nhiều đến thế, ít hơn một chút không được sao? Thực sự là không được, bởi vì bây giờ đã là năm 1898. Nếu Thế chiến vẫn diễn ra theo lịch sử ban đầu, thì chỉ còn 16 năm nữa, một đứa trẻ sơ sinh cũng chưa kịp trưởng thành.

Dĩ nhiên, những chuyện này thì bây giờ ai có thể nói chắc được? Lịch sử tiếp theo liệu có tiếp tục diễn biến như vậy hay không thì còn chưa biết chừng.

Tuy nhiên, lúc này, Carlo đã để mắt tới khoản tiền mà Tây Ban Nha còn chưa nhận được. "Hãy mời Ngoại giao Đại thần Bacona đến đây, ta có việc muốn gặp ông ấy."

... ...

"Ra mắt Bệ hạ."

Không để Carlo phải chờ lâu, chưa đầy nửa giờ sau, Bacona đã có mặt tại vương cung.

"Thưa ngài Bacona, chúng ta có thể điều chỉnh một chút các điều khoản đ��m phán với Tây Ban Nha. Ngài hãy nói với họ rằng, chúng ta cũng có thể bán hai chiếc tàu chiến hạng Venice, kèm theo các sĩ quan và binh lính đã giải ngũ. Hãy để Đại sứ của chúng ta tại Madrid báo cho vị Ngoại giao Đại thần của Tây Ban Nha, hình như tên ông ta là Gibbs phải không?"

"Tâu Bệ hạ, đúng vậy, vị Ngoại giao Đại thần đó đúng là tên Gibbs, nhưng gần đây người đàm phán với Đại sứ của chúng ta tại Madrid lại là Thủ tướng Castillo."

"Khoan đã, ngài nói cuộc đàm phán đổi người giữa chừng sao? Vị Ngoại giao Đại thần đó không có mặt ư?"

"Ông ấy có mặt hay không thì tôi không rõ, nhưng việc thay đổi người là chắc chắn rồi."

Cuộc đàm phán thay đổi người giữa chừng, vậy thì vị Gibbs đó đang ở đâu?

Trong một căn phòng thuộc Cung điện Charlottenburg ở Berlin, ông Gibbs, người đang bị mọi người thắc mắc không biết ở đâu, đang có mặt tại đây, và cùng với ông ấy là Ngoại giao Đại thần Đức Bernhard von Bilo.

Đúng vậy, hai người đang bí mật đàm phán, không có người thứ ba nào có mặt trong cuộc đàm phán mật này. Nội dung đàm phán chính là thuộc địa Philippines. Cả hai đều nhận được đầy đủ thẩm quyền, dĩ nhiên cũng tính đến yếu tố bảo mật (cả hai bên đều cần), nên số người tham gia đàm phán càng ít càng tốt.

"Thưa ngài Gibbs, nước Đức chúng tôi đã thể hiện thành ý lớn nhất. 230 triệu Mark là cái giá cao nhất mà chúng tôi có thể đưa ra để mua Philippines, lãnh thổ đang bị quân nổi loạn chiếm giữ hơn một nửa, cùng với các đảo ở Thái Bình Dương thuộc về quý quốc. Các đảo ở Thái Bình Dương có giá trị hữu hạn, nếu có thể đáng giá 5 triệu Mark thì đã là chúng tôi tỏ ra hào phóng rồi. Còn về Philippines, sau khi mua về, chúng tôi còn phải tính đến chi phí dẹp loạn và nhiều khoản chi khác. Vì vậy, đây chính là mức giá cuối cùng của chúng tôi."

Trước mức giá cuối cùng mà Bilo đưa ra, Gibbs không khỏi khịt mũi khinh thường. Cái giá "cuối cùng" này đã tăng từ 200 triệu Mark lên đến 230 triệu, liệu có đáng tin không?

Nghe Gibbs nói mãi không dứt, Bilo cảm thấy hơi bực mình. Nhưng không sao, ông ta vẫn còn một quân át chủ bài.

"Thưa ngài Gibbs, tôi thừa nhận nh��ng điều ngài nói, tuy nhiên có một điều tôi cần nói rõ trước. Nếu Mỹ giành lấy Philippines trước, thì nước chúng tôi sẽ không chi trả cho thuộc địa mà quý quốc bị mất đi đâu."

Những lời của Bilo khiến Gibbs cảm thấy khó hiểu, một ý nghĩ chẳng lành chợt nảy ra trong đầu ông ta. "Thưa ngài Bilo, lời ngài vừa nói là có ý gì?"

"Không có gì, chỉ là tôi muốn thông báo cho ngài một tin này thôi. Bộ trưởng Hải quân lâm thời Mỹ Theodore Roosevelt đã gửi một bức điện tín cho Chuẩn Đô đốc Dewey, chỉ huy Hạm đội châu Á, trong đó nói rằng Hạm đội châu Á có thể chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu sớm hơn dự kiến."

"Cái gì?"

Gibbs tái mặt vì sợ hãi trước lời của Bilo. Lúc này, ông ta đương nhiên hiểu điều này có ý nghĩa gì. Nếu đây là sự thật, thì lúc này hoàn toàn không thể cứ mãi bận tâm đến những vấn đề này nữa, mà phải từ bỏ ảo tưởng và chuẩn bị cho chiến tranh. Việc bán thuộc địa Philippines không thể trì hoãn thêm được nữa.

"Xin lỗi, tôi có thể gửi một bức điện tín về nước trước không?"

"Không thành vấn đề, xin cứ tự nhiên."

Ngày hôm sau, hiệp nghị bán thuộc địa Philippines và các đảo ở Thái Bình Dương giữa Đức và Tây Ban Nha đã được ký kết. Đức đã cung cấp cho Tây Ban Nha khoản vay khẩn cấp 230 triệu Mark với thời hạn một năm. Tây Ban Nha lấy Philippines cùng các đảo ở Thái Bình Dương làm vật thế chấp. Nếu đến hạn không thể trả cả vốn lẫn lãi 350 triệu Mark, thì Đức sẽ có quyền tịch thu Philippines cùng các đảo ở Thái Bình Dương. Ngoài ra, để đảm bảo khoản vay có thể được thanh toán, kể từ ngày ký kết điều ước, Đức có quyền đóng quân tại Philippines, thậm chí thu thuế và quản lý các công việc.

Thực chất, đây chính là việc bán thuộc địa Philippines và các đảo ở Thái Bình Dương, chỉ là để giữ thể diện cho Tây Ban Nha, nên mới lấy cớ là khoản vay thế chấp.

Và ngay ngày thứ hai sau khi điều ước được ký kết, Đức đã nhanh chóng thành lập bộ máy chính phủ nòng cốt cho Philippines thuộc Đức. Xem ra, Đức đã nóng lòng muốn tiếp quản Philippines đến mức không thể chờ đợi thêm.

Công sức biên tập và bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free.