Sau khi tin tức về việc Đức và Tây Ban Nha mua bán Philippines được công khai, cả thế giới xôn xao. Trong đó, Mỹ – quốc gia vốn coi Philippines là của riêng mình – có phản ứng kịch liệt hơn cả.

Tờ New York Times đã đăng một bài bình luận dài, gọi đây là một hiệp định vô cùng tệ hại: một Tây Ban Nha mục nát, sa cơ lỡ vận đã bán đi một trong hai chiếc ghế duy nhất của mình, rồi lại bị thằng nhóc Đức nhà giàu mới nổi, chỉ muốn làm đẹp bề ngoài, coi như của quý. Hai quốc gia đã diễn một màn hài kịch.

Tuy nhiên, mặc kệ New York Times châm chọc thế nào, điều đó cũng không thể thay đổi được sự thật rằng Đức đã mua Philippines.

Dĩ nhiên, đối với chính phủ Mỹ đang chuẩn bị chiến tranh, họ cũng cảm thấy sự cấp bách. Lúc này không thể kéo dài thêm nữa, nếu tiếp tục chờ mọi thứ chuẩn bị xong, không biết còn phát sinh chuyện gì rắc rối.

Vì vậy, vào ngày 14 tháng 7, mười hai ngày sau vụ nổ tàu USS Maine, tổ điều tra hải quân Mỹ đã công bố kết quả. Tàu USS Maine là do trúng thủy lôi từ bên ngoài, gây nổ kho đạn của chiến hạm, dẫn đến thảm kịch USS Maine.

Báo cáo điều tra này của hải quân Mỹ được tất cả báo chí cả nước Mỹ đồng loạt đưa tin. Thái độ ngầm chỉ đích danh Tây Ban Nha là hung thủ này đã khiến sự căm ghét của người dân Mỹ đối với Tây Ban Nha lên đến đỉnh điểm. Khẩu hiệu "báo thù" càng vang vọng khắp nơi.

Sau đó, Quốc hội Mỹ còn trực tiếp thông qua một dự luật khẩn cấp, yêu cầu Tây Ban Nha phải ngừng cuộc chiến đàn áp nổi dậy ở Cuba trong vòng một tuần.

Một yêu cầu trực tiếp ép buộc quốc gia khác ngừng chiến như vậy cho thấy Mỹ đã vội vã muốn khai chiến. Hoặc có lẽ, trong mắt các nghị sĩ Quốc hội Mỹ, thông điệp này sẽ khiến Tây Ban Nha liều mình chống trả, làm những điều đáng hổ thẹn vì tức giận.

Thế nhưng rất đáng tiếc, các nghị sĩ đã thất vọng. Vào ngày thứ năm, chính phủ Tây Ban Nha đã đưa ra tuyên bố, chấp nhận đề nghị của Mỹ, đồng ý ngừng giao tranh với quân nổi dậy ở Cuba.

Để có thêm thời gian chuẩn bị chiến tranh, các quan chức Tây Ban Nha cũng không màng thể diện.

Việc Tây Ban Nha phải hạ mình như vậy dĩ nhiên là bởi vì chuyện mua tàu chiến vẫn chưa xong xuôi.

Đối với Thủ tướng Castillo và những người khác, việc đàm phán mua tàu chiến với Ý quả là một công việc bận rộn. Bởi vì nguyên bản đã gần như thống nhất, thì lúc này Ý đột nhiên ngỏ ý muốn bán thêm hai chiếc tuần dương hạm bọc thép lớp Venice cho Tây Ban Nha.

Việc đột ngột tăng giá này khiến Tây Ban Nha trở tay không kịp, bởi vì hai chiếc tàu lớp Venice này đã không còn được coi là hiện đại, và đã phục vụ hơn mười năm rồi. Thượng tướng Cervera không muốn hai chiếc tuần dương hạm bọc thép này, nhưng khi ông định từ chối thì bị Thủ tướng ngăn lại. Nguyên nhân rất đơn giản: vào thời điểm này, chỉ có Ý là nơi duy nhất có thể mua số lượng lớn chiến hạm có khả năng chiến đấu.

Mặc dù Tây Ban Nha cũng có thể mua tàu chiến từ các quốc gia khác, nhưng họ sẽ không bán tàu chiến lại còn cung cấp lính đánh thuê để vận hành tàu. Vì thế, Tây Ban Nha chỉ có thể tiếp tục đàm phán về việc mua tàu chiến với Ý.

Tại phủ Thủ tướng ở Madrid, Thủ tướng Castillo cùng Ngoại trưởng Gibbs vừa trở về, và Tổng trưởng Hải quân Cervera ba người, đang đàm phán với Đại sứ Ý tại Madrid, Nicol.

"Thưa Đại sứ Nicol, việc nước chúng tôi ra giá 120 triệu lira cho ba chiếc tàu chiến lớp Torino và hai chiếc tuần dương hạm bọc thép lớp Venice của quý quốc đã không phải là thấp. Mặc dù đây đều là những chiến hạm đã phục vụ từ bảy, tám năm, thậm chí hơn mười năm, nhưng chúng tôi có tính đến mối quan hệ tốt đẹp giữa hai nước, vẫn đưa ra mức giá gần bằng giá thành của tàu mới. Tôi cho rằng điều này đã đủ để thể hiện mối quan hệ tốt đẹp giữa hai nước chúng ta."

Gibbs vừa mở lời đã nói rất nhiều về mối quan hệ giữa Ý và Tây Ban Nha. Dĩ nhiên, lời nói này cũng không sai, giá bán tàu cũ tương đương giá tàu mới quả thực rất cao. Thế nhưng rất đáng tiếc, Nicol lại không cho rằng mức giá này là cao.

"Ngài Gibbs, ông nói rất đúng, tôi không nên quá câu nệ ở điểm này. Nhưng các ông cũng biết, việc bán những chiến hạm này cũng không giống những món hàng khác. Quý quốc mua tàu chiến của chúng tôi chẳng phải vì có thể trực tiếp phát huy toàn bộ sức chiến đấu của chúng sao? Khả năng sẵn sàng chiến đấu ngay lập tức là điểm ưu việt nhất khi chúng tôi bán tàu. Vì thế, mức giá cũng phải thể hiện được điểm này."

Nicol vẫn chưa hài lòng, điều này khiến Thủ tướng Castillo phải lên tiếng phản bác: "Đại sứ Nicol, nước chúng tôi đã thể hiện đủ thành ý với quý quốc. Nếu quý quốc mong muốn một mức giá cao hơn nữa, đó là điều không thể. Tài chính và thời gian của chúng tôi đều có hạn, không thể sa vào những tranh cãi vô tận."

Đối mặt với lời có phần đe dọa của Thủ tướng Castillo, điều này làm sao có thể gây khó dễ cho Nicol kia chứ? Chính phủ Tây Ban Nha, sau khi bán Philippines, thực chất đã lâm vào thế cưỡi hổ khó xuống, trừ phi họ tìm được một cường quốc hải quân khác, giống như Ý, sẵn lòng bán tàu chiến và cung cấp cả binh sĩ giải ngũ để tham chiến.

Hiện tại châu Âu có bao nhiêu cường quốc hải quân? Chẳng phải là Anh, Pháp, Ý, Nga, Đức, năm nước này sao? Trừ Ý đang nghèo xơ xác, các quốc gia khác chắc chắn sẽ không làm vậy.

Tuy nhiên, cân nhắc đến thời gian và những yếu tố khác, Nicol quyết định tạo cho Tây Ban Nha một lối thoát. "À vâng, tất nhiên, nếu quý quốc có thể thay đổi phương thức mua hàng, tôi tin rằng cuộc đàm phán này sẽ nhanh chóng đạt được thỏa thuận."

Không ngờ vị Đại sứ Ý này lại đột nhiên thay đổi giọng điệu, khiến ba người có phần bất ngờ. Tất nhiên, có tiến triển mang tính đột phá là tốt nhất.

"Phương thức gì?"

Nicol giải thích: "Thế này nhé, những chiến hạm này đều là chiến hạm chủ lực của hải quân chúng tôi. Số tiền thu được sau khi bán chủ yếu là để hải quân chúng tôi đóng tàu mới. Vì vậy, ý kiến của hải quân chúng tôi về giá cả là vô cùng quan trọng."

"Nước chúng tôi sẽ không tăng giá nữa, mức giá này đã rất đắt rồi."

"Xin hãy nghe tôi nói hết đã."

"Giá có lẽ không thể tăng cao hơn, nhưng có thể chuyển chi phí từ các khoản khác sang giá tàu cũng được thôi."

Một ám chỉ rõ ràng như vậy, ba vị quan chức cấp cao Tây Ban Nha trong phòng làm việc sao có thể không hiểu được?

Vậy tại sao Nicol lại nói đến việc dùng chi phí công quỹ khác chuyển vào chi phí bán tàu? Đây chẳng phải là do hải quân than thở sao? Đối mặt với lời than vãn của hải quân, biết rằng Carlo không thể thiếu một lực lượng hải quân hùng mạnh cho Ý, trong tình huống chính phủ không thể chi tiền, chỉ có thể ngầm cho phép họ tự tìm cách xoay sở. Tuy nhiên, sau khi Tây Ban Nha khăng khăng giữ mức giá 120 triệu lira, giới chức hải quân cấp cao liền nảy ra ý định lấy số tiền lương, thậm chí cả tiền trợ cấp kia.

Việc này để đóng tàu, đã gần như là hút máu binh sĩ. Điều này cũng cho thấy hải quân Ý nghèo túng đến mức điên rồ đã khao khát đến mức nào. Dĩ nhiên, họ cũng biết loại chuyện như vậy không thể công khai, thậm chí không thể tự mình đưa ra đề nghị, chỉ có thể ám chỉ để phía Tây Ban Nha tự nêu ra, rồi họ sẽ giả vờ không biết gì.

"Ý ngài tôi đã hiểu. Thế này nhé, xét mối quan hệ giữa hai nước chúng ta, chúng ta có thể nâng giá mua chiến hạm lên 140 triệu lira. Tuy nhiên, chi phí mua chiến hạm quá lớn. Vậy liệu chi phí thuê binh lính và sĩ quan của quý quốc có hơi thấp không? Tôi cho rằng tăng gấp đôi tiền lương là vô cùng hợp lý, ngoài ra, về tiền trợ cấp tử tuất cũng tăng gấp đôi. Ngài thấy sao?"

"Điều này quả thực hơi khó xử, nhưng tôi tin rằng chính phủ nước tôi sẽ xem xét tình cảnh khó khăn của quý quốc, và tôi tin chắc chắn sẽ có tin tốt trong vòng ba ngày."

Sau khi Nicol đưa ra một câu trả lời mang tính ám chỉ rất rõ ràng, ông rời khỏi phòng làm việc của Thủ tướng Tây Ban Nha.

Không cần đợi đến ba ngày, vào ngày thứ hai, Ý và Tây Ban Nha đã ký kết hiệp định về việc bán tàu chiến. Theo hiệp định này, Ý bán ra ba chiếc tàu chiến lớp Torino và hai chiếc tuần dương hạm bọc thép lớp Venice, với tổng số tiền là 140 triệu lira. Ngoài ra, còn có một phần hiệp định bí mật: binh lính và sĩ quan của năm chiếc tàu chiến này cũng được giải ngũ vào cùng ngày ký kết hiệp định, và được Hải quân Vương quốc Tây Ban Nha thuê lại.

Ba chiếc tàu chiến lớp Torino cùng hai chiếc tuần dương hạm bọc thép lớp Venice – năm con tàu này đủ sức khiến người Mỹ phải ngạc nhiên. Chỉ là không biết họ có thật sự vui với bất ngờ này không.

Truyen.free là nơi bạn khám phá những câu chuyện độc đáo.