Carlo không hề hay biết về việc Hồng Sam Quân thành lập trung đoàn cận vệ tân binh thứ ba. Tuy nhiên, cho dù có biết, anh ta cũng chẳng thể làm gì được. Dù đã cử người theo dõi sát sao, quân đội cũng không thể hành động quá đáng, vả lại, đây là việc đào thải trong giới hạn cho phép.

Giờ đây, Carlo có một việc quan trọng hơn nhiều cần phải giải quyết: đó là công việc liên quan ��ến hai chiếc tàu tuần dương bọc thép đang chờ anh ta phê duyệt. Kể từ khi anh ta hứa bỏ tiền giúp hải quân đóng hai chiếc tàu tuần dương bọc thép này, Thượng tướng Golec, Tổng trưởng Hải quân, đã vô cùng sốt sắng. Ông ta thỉnh thoảng lại đến báo cáo cho Carlo về tiến độ, điều này thậm chí đã khiến Thủ tướng tò mò hỏi han. Thế nhưng, khi biết Carlo chuẩn bị sắm thêm hai chiến hạm cho hải quân, vẻ mặt ông ta lúc đó phải nói là cực kỳ đặc sắc. Vì đây là việc Carlo dùng tiền riêng của Hoàng gia để làm, nên với tư cách là Thủ tướng, ông ta không thể có bất kỳ động thái nào. Chỉ có thể cảm thán một câu: Hoàng gia thật lắm tiền thật, chẳng còn gì để nói.

Nếu đã chuẩn bị chi một khoản tiền lớn, Carlo cũng không muốn giấu giếm, mà hào phóng công bố rộng rãi. Hành động Quốc vương móc tiền túi giúp hải quân đóng tàu đã nhận được sự ủng hộ nhiệt liệt từ dân chúng, đồng thời cũng giúp danh tiếng của Carlo đạt tới đỉnh cao mới (dù trước đó cũng chẳng cao là bao).

Dĩ nhiên, trong chuyện này, các tờ báo đã góp phần không nhỏ vào việc làm rạng danh Carlo. Những bài báo này đã mô tả Carlo như một vị quốc vương trẻ tuổi anh dũng, không cam chịu sự lấn lướt của nước ngoài, người đã bỏ ra toàn bộ tiền bạc của mình để tăng cường hai chiến hạm cho hải quân.

Một câu chuyện như vậy chính là điều mà nhân dân mong muốn được thấy. Nếu Carlo đã mang trên vai kỳ vọng lớn như vậy, thì tất nhiên anh ta sẽ hành động sao cho phù hợp với những kỳ vọng đó.

Do đó, trong một thời gian sau đó, Carlo liên tục xuất hiện trên các tờ báo lớn. Mặc dù anh ta không đưa ra những phát biểu gây sốc như một vị quân vương thực thụ, nhưng sự hiện diện của anh ta đã được dịp gây ấn tượng mạnh.

Dù liên tục xuất hiện trên mặt báo, Carlo vẫn không quên nhiệm vụ của mình. Sau khi Thượng tướng Golec báo cáo rằng công tác chuẩn bị gần như hoàn tất, anh ta đã đến Bộ Hải quân.

Tòa nhà Bộ Hải quân tại số 16 phố Montebello được xây dựng theo phong cách Phục hưng, với ba khối nhà xếp hình chữ "Phẩm". Trên tòa nhà chính, biểu tượng của Hải quân Vương quốc hiển hiện rõ ràng, phô b��y khí phách phi thường của lực lượng này.

Hải quân Ý trước đây vốn là Hải quân Vương quốc Sardinia. Năm 1861, hạm đội của Vương quốc Sardinia, Vương quốc Hai Sicilia và Vương quốc Piedmont hợp nhất, tạo thành Hải quân Hoàng gia Ý. Hiện tại, Hải quân Ý có 87 chiến hạm các loại với tổng trọng tải 287.000 tấn, xếp thứ tư thế giới.

Tuy nhiên, đừng nhìn tổng trọng tải hạm đội Ý hiện tại khá lớn, mà phần lớn các chiến hạm đều được đóng từ thập niên 1860. Sau trận hải chiến Lissa với Áo, ngân sách hải quân đã bị cắt giảm mạnh. Dù vậy, Hải quân Ý vẫn chế tạo được một số chiến hạm với hiệu suất khá tốt.

Tiêu biểu trong số đó là tàu Durio và Enrico Dandolo. Chúng được thiết kế để loại bỏ hoàn toàn buồm, trang bị chân vịt kép và sử dụng động cơ hơi nước đối lưu làm động lực. Động cơ 18.000 mã lực đủ sức đẩy con tàu khổng lồ nặng hơn 12.000 tấn này đạt tốc độ 14,8 hải lý/giờ, một tốc độ tương đối ấn tượng ở châu Âu lúc bấy giờ.

Khi hoàn thành, hai chiến hạm này là những tàu chiến có uy lực lớn nhất th�� giới, với khẩu pháo 450mm, nòng dài gấp 20 lần đường kính, có thể đối phó với bất kỳ chiến hạm nào.

Tuy nhiên, thời gian đóng tàu lại quá dài, bắt đầu từ năm 1873 mà mãi đến năm 1880 mới hoàn thành. Đến khi hạ thủy, chúng đã phần nào trở nên lỗi thời. Tốc độ bắn của pháo chính chỉ một phát mỗi năm phút cũng đủ khiến người ta "cảm động"!

Trong các cuộc diễn tập, hải quân nhận thấy rằng dù có uy lực lớn, nhưng chúng vẫn bộc lộ nhiều điểm yếu, chẳng hạn như tốc độ bắn chậm của pháo chính (một phát mỗi năm phút) và vấn đề về tầm bắn hạn chế của pháo chính trên tàu.

Mặc dù lớp Durio vẫn còn nhiều thiếu sót, nhưng chúng vẫn thể hiện bước tiến vượt bậc trong kỹ thuật đóng tàu của Ý.

Hiện tại, hải quân đã quyết định dựa trên lớp Durio để tiến hành một số sửa đổi nhằm khắc phục những nhược điểm đã phát hiện, và dự kiến sẽ tiếp tục đóng ba chiếc thuộc phiên bản cải tiến.

Về việc này, Carlo cũng không phải là không biết. Thế nhưng, đối với những ý tưởng hiện tại của Hải quân Ý, anh ta cũng chẳng đưa ra được nhiều đề xuất, bởi lẽ một phần anh ta biết không nhiều, phần khác là thời điểm chưa phù hợp và kỹ thuật chưa đạt tới. Ngay cả khi anh ta đưa ra ý tưởng về thiết kế Dreadnought thì cũng khó lòng được hải quân công nhận, vì tại thời điểm đó, ý tưởng này cơ bản là không thể hiện thực hóa.

Vậy nên, lần này Carlo đến Bộ Hải quân chỉ muốn chọn một phương án thiết kế tốt nhất cho hai chiếc tàu tuần dương bọc thép của mình.

Đúng vậy, lần này là đấu thầu cho hai chiếc tàu tuần dương bọc thép của Carlo. Vì nội bộ hải quân chưa từng có kinh nghiệm thiết kế loại tàu này, nên hải quân quyết định tập hợp ý kiến rộng rãi để chọn ra phương án đóng tàu phù hợp nhất với mình. Dĩ nhiên, trong chuyện này, có lẽ việc chi phí xây dựng được Hoàng gia tài trợ cũng đóng vai trò rất lớn. Dù sao, điều này có thể thắt chặt mối quan hệ giữa hải quân và Quốc vương. Bởi vậy, hải quân đã không đấu thầu nội bộ mà lại mời các xưởng đóng tàu lớn tham gia đấu thầu.

Hiện tại, Bộ Hải quân đã sớm gửi yêu cầu đấu thầu đến các xưởng đóng tàu lớn. Trong yêu cầu của Bộ Hải quân, chiếc tàu tuần dương bọc thép của Ý này phải có tốc độ trên 18 hải lý/giờ, hỏa lực đủ mạnh. Ngoài ra, khả năng phòng vệ phải chống chịu tốt được đạn pháo 150mm và trọng tải không vượt quá 6.500 tấn.

Trước yêu cầu của Bộ Hải quân, các xưởng đ��ng tàu lớn đều ráo riết hoàn thiện phương án của mình, xoa tay hăm hở chuẩn bị giành lấy hợp đồng đóng chiếc tàu tuần dương bọc thép đầu tiên của Ý.

Đối mặt với tình huống đấu thầu như vậy, làm sao hải quân có thể không mời Carlo tới được chứ? Dù sao đây là Hải quân Hoàng gia, mà hơn nữa, là tiền của Quốc vương bỏ ra đấy!

Thế nên, khi Carlo bước vào phòng họp đấu thầu, Thượng tướng Golec, Tổng trưởng Hải quân, liền lập tức tuyên bố bắt đầu đấu thầu. Ông ta thậm chí không cho Carlo kịp mở lời, bản thân cũng chẳng định nói nhiều, quả nhiên là một quân nhân tháo vát.

Ngay khi Golec dứt lời, hội nghị đấu thầu lập tức bắt đầu. Xưởng đóng tàu Hải quân Venice là đơn vị đầu tiên trình bày. Đây là một cơ sở có thực lực hùng hậu thuộc sở hữu của hải quân, và các chiến hạm lớp Durio chính là do xưởng này chế tạo.

Người phụ trách của xưởng liền trình bày phương án của mình: "Thưa Bệ hạ, thưa quý vị, phương án thiết kế của Xưởng đóng tàu Venice chúng tôi là: chiếc tàu này có chiều dài 106 mét, chiều rộng 14,7 mét và mớn nước 7,1 mét. Trọng tải tiêu chuẩn là 6.450 tấn, trọng tải đầy tải là 7.130 tấn.

Về hỏa lực, chúng tôi dự kiến trang bị hai khẩu pháo chính 203mm, bố trí thành hai tháp pháo đơn (2x1) ở phía trước boong bọc thép. Phía sau boong tàu, chúng tôi lắp đặt bốn khẩu pháo chính thứ cấp 152mm. Ngoài ra, tám khẩu pháo 120mm sẽ được bố trí ở hai bên mạn tàu, khu vực giữa. Để đối phó với các mục tiêu nhỏ và dân sự, chúng tôi còn lắp đặt tám khẩu pháo 57mm. Bên cạnh đó, sau thượng tầng, chiếc tàu này còn được trang bị một cụm 5 ống phóng ngư lôi 18 inch.

Về động lực, chúng tôi sử dụng động cơ hơi nước pít-tông 10.000 mã lực, cho tốc độ tối đa 18 hải lý/giờ và tầm hoạt động tối đa 5.700 hải lý ở tốc độ 10 hải lý/giờ. Về giáp bảo vệ, chúng tôi áp dụng thiết kế giáp phẳng, với đai giáp chính dày 100mm, boong giáp dày 50mm, tháp chỉ huy và bệ pháo dày 57mm."

Vị người phụ trách của Xưởng đóng tàu Hải quân Venice này thao thao bất tuyệt trình bày một tràng. Dù nghe có vẻ rất hay, nhưng ngay cả Carlo, người không am hiểu lắm về hải quân, cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn. Mãi một lúc sau, anh ta mới nhận ra vấn đề nằm ở đâu. Với cách bố trí hỏa lực và phòng vệ gần giống tàu tuần dương, rõ ràng Xưởng đóng tàu Hải quân Venice vẫn chưa lĩnh hội được tinh túy của tàu tuần dương bọc thép.

Nếu Carlo còn cảm nhận được điều đó, thì một người phụ trách hải quân như Thượng tướng Golec đương nhiên cũng nhận ra.

Thế nên, sau khi đợi người phụ trách của Xưởng đóng tàu Venice trình bày xong, ông ta liền lên tiếng: "Chúng tôi đã nắm rõ phương án của Xưởng đóng tàu Venice. Xin mời người phụ trách của Xưởng đóng tàu Ansaldo tiếp theo lên trình bày phương án."

Ngay khi Thượng tướng Golec dứt lời, một người có vẻ vẫn còn trẻ tuổi, như thể vừa kịp nắm giữ cái đuôi của tuổi thanh xuân, đứng dậy.

Thấy mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía mình, vị kiến trúc sư trẻ tuổi có phần rụt rè lên tiếng: "Tôi là Vittorio Cuniberti, kiến trúc sư của Xưởng đóng tàu Ansaldo. Tiếp theo, tôi xin thay mặt xưởng chúng tôi trình bày phương án thiết kế."

Nội dung này được biên tập và xuất bản dưới sự bảo trợ của truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức.