Trong bối cảnh hai cường quốc phương Tây đang xôn xao, Hải quân Mỹ đã có một động thái gây xôn xao dư luận. Không rõ là do tính toán sai thời điểm, hay vì một sự cố trong chỉ đạo, các chiến hạm Mỹ đã phong tỏa ba cảng La Habana, Mariel và Santiago ở phía Bắc Cuba vào ngày 12 tháng 8, đồng thời cấm mọi tàu thuyền ra vào.

Động thái này của Hải quân Mỹ nhanh chóng lan truyền khắp châu Âu, khiến các quốc gia không khỏi xôn xao. Bởi vì, hành động phong tỏa như vậy hoàn toàn là một hành động quân sự. Trong bối cảnh chưa tuyên chiến, hành vi quân sự như vậy chẳng khác nào tuyên chiến.

Lúc này, chính phủ Mỹ cũng bất ngờ trước hành động của hải quân, nhưng có nói gì cũng đã muộn. Trước hành vi gây chiến mà không tuyên bố này của Mỹ, truyền thông châu Âu càng được đà công khai chỉ trích, khiến Mỹ phải chịu bẽ mặt trước công chúng lục địa già.

Dĩ nhiên, trong thời điểm này, đối mặt với hành vi gây chiến mà không tuyên bố của Mỹ, chính phủ Tây Ban Nha đã không còn đường lùi. Để giữ được Cuba, họ thậm chí đã phải bán cả Philippines, giờ đây ngoài tuyên chiến ra thì còn có thể làm gì khác?

Vì vậy, vào ngày 13 tháng 8, Tây Ban Nha chính thức tuyên chiến với Mỹ.

Trong khi đó, phía Mỹ, những người đã gây ra sự cố dở khóc dở cười này, tại Quốc hội, cùng lúc tuyên chiến với Tây Ban Nha, đã truy tố thời điểm bắt đầu cuộc chiến lùi về ngày 11 tháng 8. Thao tác tạm thời sửa đổi ngày bắt đầu chiến tranh này cũng đủ khiến người ta khó hiểu.

Kỳ thực, điều này cũng cho thấy Mỹ quả thực non nớt trong các quy tắc chiến tranh. Dù sao, đã mấy chục năm họ không tham gia một cuộc chiến lớn nào, nên sự non nớt và đơn thuần này cũng là điều dễ hiểu, chỉ cần "thực hành" vài lần là quen thôi. Hơn nữa, đây chẳng qua là một chi tiết nhỏ không đáng bận tâm, điều thực sự đáng chú ý vẫn là cuộc đối đầu trực diện giữa hai phe. Về điểm này, các quốc gia đều đang mong đợi.

Sau tuyên chiến, công tác chuẩn bị của Lục quân Mỹ diễn ra vô cùng rầm rộ, các đơn vị lục quân dường như phình to ra như bong bóng. Trước khi tuyên chiến, Lục quân Mỹ chỉ có 28.000 người, trong khi kế hoạch quân sự của Mỹ yêu cầu ít nhất 100.000 quân để đổ bộ Cuba.

Không chỉ vậy, hàng loạt công việc như tuyển mộ binh lính giải ngũ và quân dự bị, mua sắm vũ khí, chuẩn bị vật tư... đều đổ dồn lên vai Lục quân. Những công việc này khiến Lục quân bận rộn đến hỗn loạn, sai sót chồng chất không kể xiết.

Mặc dù bề bộn đến mức rối tung, quy mô của Lục quân vẫn không ngừng đư���c khuếch đại. Từ 28.000 người, chỉ trong mười ngày ngắn ngủi đã tăng lên 45.000 người. Dĩ nhiên, để đạt được tốc độ tăng trưởng nhanh chóng này, một phần không nhỏ là nhờ sự giúp đỡ hết mình từ mọi tầng lớp xã hội.

Chẳng hạn, em trai của Thống đốc bang Virginia là Clement, đồng thời cũng là người cổ súy cho việc giải phóng Cuba – Bonnie la Clement, đã nhanh chóng tập hợp tám trăm người nhờ sự giúp đỡ của gia tộc và bạn bè, thành lập Trung đoàn Bộ binh Nghĩa dũng số 1 Virginia chỉ một tuần sau khi chiến sự bắt đầu.

Tương tự, Ayres Wilson của bang Georgia cũng tổ chức được sáu trăm người trong vòng mười ngày, được mệnh danh là Tiểu đoàn Kỵ binh Nghĩa dũng số 1 Georgia.

Chính nhờ sự thúc đẩy từ những gia tộc có thế lực lớn ở các bang này, Lục quân Mỹ mới có thể nhanh chóng mở rộng quy mô trong thời gian ngắn như vậy. Hơn nữa, về cơ bản, những người này đều tự trang bị vũ khí, nhiều người đã qua huấn luyện nhất định, thậm chí cả tiếp liệu và một số vật tư khác cũng tự túc. Điều này giảm bớt rất nhiều rắc rối cho Lục quân, họ chỉ cần bổ sung thêm một số trang bị hạng nặng như pháo là có thể coi như một đơn vị quân đội đã được thành lập sơ bộ.

Tuy nhiên, trái ngược với sự rầm rộ của Lục quân, Hải quân Mỹ lại tỏ ra im ắng và kín tiếng.

Ngoài việc liên tục phái các hạm đội nhỏ duy trì phong tỏa đảo Cuba, các chiến hạm của Hải quân Mỹ tham chiến đều neo đậu tại cảng quân sự Jacksonville, dường như đang âm thầm chờ đợi điều gì đó.

Không sai, Hải quân Mỹ chờ đợi chính là Hạm đội Tây Ban Nha đến.

Sau khi các chiến hạm Tây Ban Nha nhận được viện trợ từ Ý, lực lượng của họ đã đạt đến mức có thể đối đầu với Hải quân Mỹ. Trong tình thế này, Hải quân Mỹ đương nhiên muốn "dĩ dật đãi lao", chờ Hạm đội Tây Ban Nha đến rồi sẽ giáng một đòn trực diện. Còn việc so kè kiên nhẫn lúc này thì có đáng gì đâu.

Dĩ nhiên, ngoài việc chờ đợi hạm đội địch đến và tiếp tục phong tỏa Cuba, Hải quân Mỹ cũng không hoàn toàn án binh bất động. Chẳng hạn, việc vận chuyển vũ khí, đạn dược và các vật tư khác cho quân khởi nghĩa vẫn được Hải quân Mỹ tiến hành không ngừng nghỉ.

Và nhờ lượng lớn vũ khí cùng vật tư của Mỹ được tuồn vào, quân khởi nghĩa Cuba như "hồi sinh từ cõi chết", tình hình ở Cuba ngày càng trở nên tồi tệ. Dù sao, sức chiến đấu của quân đội Tây Ban Nha còn là một dấu hỏi lớn, hơn nữa hiện tượng tham nhũng nghiêm trọng trong quân đội khiến khả năng hành động của họ không được cao. Ngay cả khi Tổng đốc Cuba Weiler và chỉ huy quân đồn trú, Tướng quân Moreau Reavley đã ra lệnh nghiêm ngặt, quân đồn trú Tây Ban Nha vẫn không thể trấn áp được quân khởi nghĩa đang hoạt động khắp nơi.

Sự thay đổi tình hình ở Cuba chính là điều mà Mỹ mong muốn. Đối với họ, nếu Cuba bị quân khởi nghĩa quấy phá đến mức chiến hỏa nổi khắp nơi, thì Tây Ban Nha chắc chắn sẽ phải hành động. Và hành động tốt nhất, tất nhiên là cử hạm đội đến, đây cũng là điều Hải quân Mỹ mong đợi.

Quả nhiên, tình hình diễn biến đúng như Mỹ dự đoán. Khi Cuba bị phong tỏa trên biển và thế cục ngày càng xấu đi, chính phủ Tây Ban Nha chắc chắn không thể ngồi yên.

Để bảo vệ Cuba – mảnh đất trù phú này – Tây Ban Nha đã bán cả Philippines, đương nhiên họ không muốn thấy Cuba gặp nguy hiểm.

Vì thế, việc phái hạm đội mà họ đang nắm giữ chính là một quân bài cực kỳ có lợi. Do đó, Thủ tướng Castillo đã ra lệnh cho Tổng trưởng Hải quân, Thượng tướng Cervera, yêu cầu hạm đội cứu viện phải khởi hành trong vòng một tuần để chi viện Cuba.

Và đối mặt với nghiêm lệnh của Thủ tướng, Thượng tướng Cervera đương nhiên chỉ có thể chấp nhận, đành phải hạ lệnh cho hạm đội cứu viện chuẩn bị khởi hành.

Tại cảng Serbia của Tây Ban Nha, nơi đây tập trung phần lớn các chiến hạm tinh nhuệ của Tây Ban Nha, dĩ nhiên bao gồm cả những chiếc được mua từ Ý. Trong đó, ba chiếc thuộc lớp Torino là một trong những lực lượng nòng cốt tuyệt đối của hạm đội, đã được đổi tên thành Nữ hoàng Isabelle (trước là Torino), Isabelle II (trước là Barry) và Công chúa Christina (trước là Palermo).

Ngoài ra còn có hai chiếc tàu tuần dương bọc thép lớp Venice là Công tước Ulloa (trước là Venice) và Hầu tước Venadito (trước là Brescia). Cùng với các tàu lớp Garibaldi do Tây Ban Nha mua gồm Columbus và Francesco. Bảy chiếc chiến hạm Ý với phong cách nhất quán này thực sự là một điểm nhấn đặc biệt trong hạm đội.

Ngoài bảy chiếc kể trên, ba chiếc tàu tuần dương bọc thép lớp Maria Teresa cũng có mặt. Đây là loại tàu tuần dương bọc thép hiện đại hóa đầu tiên do Tây Ban Nha đóng, dựa trên thiết kế của Anh. Chúng có trọng tải 7.000 tấn, công suất 13.700 mã lực, tốc độ tối đa 20 hải lý/giờ, trang bị hai khẩu pháo chính 280 ly (một phía trước, một phía sau) và 10 khẩu pháo phụ 140 ly.

Ngoài ra còn có một số chiến hạm khác, nhưng những chiến hạm cỡ lớn chỉ có mười chiếc này.

Người chỉ huy hạm đội này là Trung tướng Cedeira, người hiện được coi là vị tướng hải quân tài năng nhất của Tây Ban Nha.

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.