New York, thành phố lớn nhất nước Mỹ, cũng là trung tâm tài chính, thương mại, là một đô thị mà ai cũng mong muốn đến. Thế nhưng vào hôm nay, dân chúng New York ai nấy đều dắt díu vợ con, tranh nhau tháo chạy khỏi thành phố vì quá đỗi sợ hãi.

Bởi vì có tin tức truyền tới rằng, từ Newport News cách đó vài trăm cây số, hạm đội Tây Ban Nha đã xuất hiện. Chúng phá hủy hơn nửa Newport News rồi hướng về phía bắc tiến tới. Hơn nữa, ngày hôm qua còn có một chiến hạm Mỹ may mắn thoát về, nói rằng chúng đã chạm trán hạm đội Tây Ban Nha, và ngoài chiếc tàu này ra, toàn bộ các chiến hạm khác đều đã chung số phận.

Liên tiếp đón nhận những tin tức tồi tệ như vậy khiến dân chúng hoàn toàn hoảng sợ. Ai nấy đều dắt díu vợ con muốn rời khỏi cái chốn thị phi New York này, bất kể chính phủ có giải thích thế nào rằng New York thực ra rất an toàn, có đầy đủ công sự phòng ngự, cùng với những tàu phóng ngư lôi cao tốc có thể hạ gục đối thủ chỉ bằng một phát bắn, căn bản không sợ hạm đội Tây Ban Nha uy hiếp.

Thế nhưng điều này vẫn không thể ngăn cản làn sóng bỏ chạy ở New York. Trên Cầu Brooklyn, đám đông và xe ngựa chật cứng, khiến cây cầu tắc nghẽn hoàn toàn.

Về phần những phú ông giàu có, đương nhiên không cần phải chen chúc như vậy. Họ đã sớm rời đi bằng những chuyến thuyền riêng.

Và cảnh tượng hỗn loạn như ngày tận thế này ở New York cũng khiến các nhân viên sứ quán của các quốc gia không khỏi ngỡ ngàng. Trong đó, Tham tán sứ quán Anh tại New York, Mirate Fitzgerald, đã ghi lại cảnh tượng này trong nhật ký của mình:

"Sau khi nhận được tin tức Tây Ban Nha tấn công Newport News, New York liền bắt đầu một làn sóng di tản quy mô lớn, đồng thời dẫn đến các cửa hàng đồng loạt đóng cửa. Quán ăn Tử Kinh Hoa mà tôi thường lui tới cũng vì thế mà đóng cửa, khiến tôi suốt hai tháng nay không thể thưởng thức món bít tết bò tại đó.

Đến ngày thứ hai, khi một chiếc quân hạm Mỹ may mắn thoát về, dòng người bỏ chạy ở New York đã trở nên có quy mô lớn. Bất kỳ cây cầu lớn nào rời khỏi đảo Manhattan cũng đều tắc nghẽn người. Thư ký hạng hai sứ quán Behrens hỏi ý kiến của tôi, rằng trong thời điểm như thế này sao có thể rời đi một cách thiếu phong độ như vậy chứ, chẳng lẽ không nên tận mắt chứng kiến màn thể hiện tệ hại của nước Mỹ hay sao, ha ha ha ha!

Ngày thứ ba, tiếng pháo truyền đến từ ngoài vịnh. Lần này, những người định chạy trốn khỏi New York đã thực sự hết đường cứu vãn. Nhất là khu Manhattan nơi chúng tôi đang ở, càng không thấy bóng dáng một thường dân nào, chỉ toàn quân đội mặc quân phục hò hét loạn xạ khắp đường. Sứ quán của chúng tôi cũng chịu ảnh hưởng, đầu bếp cùng phu xe đều bị chiêu mộ đi. Tôi đã bày tỏ sự bất mãn với viên chỉ huy chiêu mộ họ, nhưng viên chỉ huy người Mỹ đó lại tỏ thái độ thô lỗ và thậm chí còn nhổ nước bọt. Những kẻ Mỹ đáng ghét không hề có giáo dưỡng này, mong rằng người Tây Ban Nha sẽ dạy cho chúng một bài học thật đáng đời, tốt nhất là phá hủy luôn New York một phần."

Trung tướng Cedeira không hề hay biết nguyện vọng của ngài Tham tán người Anh Fitzgerald. Nếu không, chắc chắn ông sẽ phải thốt lên rằng, việc này thực sự không hề dễ dàng chút nào.

Không sai, ngay trong ngày thứ ba sau khi tấn công Newport News, họ đã chạy tới ngoại hải New York. Thế nhưng muốn đi vào Vịnh New York cũng không dễ dàng, ngay cả Hạ Vịnh New York cũng khó có thể tiến vào.

"Hỏa lực ở đây có vẻ hơi mạnh rồi!"

Trên boong tàu, Trung tướng Cedeira nhìn những trận hỏa lực pháo phòng thủ bờ biển dày đặc, và chiếc tàu khu trục Bart số vừa quay trở về sau khi tránh né hỏa lực.

Trong vỏn vẹn mười mấy phút thăm dò, Trung tướng Cedeira đã phát hiện ra ba công sự phòng thủ bờ biển khai hỏa về phía tàu Bart số. Nếu không phải chiếc chiến hạm này có kích thước nhỏ và tốc độ nhanh, chắc chắn đã bị bắn trúng.

Đợi đến khi tàu Bart số thoát khỏi tầm bắn pháo kích, Trung tướng Cedeira tiếp tục nói: "Hỏa lực pháo phòng thủ bờ biển của New York quá mạnh. Có vẻ như việc tấn công New York là khá khó khăn."

"Điều này chưa chắc đâu."

Lời này khiến Trung tướng Cedeira hai mắt sáng lên, bởi người đưa ra ý kiến này chắc chắn có lý lẽ riêng.

"Lefevre, anh có biện pháp nào tốt hơn không?"

Không sai, hiện tại Trung tướng Cedeira còn không tin tưởng mình bằng Lefevre. Vị sĩ quan này đã đưa ra nhiều đề xuất, giúp hạm đội Tây Ban Nha đang phát triển thuận lợi, mạnh mẽ, và tinh thần của các sĩ quan, binh lính cũng rất phấn chấn. Quả thực là một vị chỉ huy thiên tài.

"Trước mắt xem ra, hệ thống phòng thủ của New York rất nghiêm ngặt, muốn đi vào Vịnh New York là khá khó khăn."

Lời Lefevre nói không sai. Đối với thành phố lớn nhất này, nước Mỹ luôn rất chú trọng phòng thủ. Chỉ riêng việc muốn đi vào Hạ Vịnh New York, đã có pháo đài phòng thủ bờ biển Hancock trên bán đảo Gate Vi, pháo đài phòng thủ biển Hamilton trên Long Island, và pháo đài phòng thủ biển Lhazar trên đảo Staten. Ba pháo đài này tạo thành bố cục hình tam giác, có thể phong tỏa toàn bộ Hạ Vịnh New York.

Ngoài ba pháo đài này ra, địa hình New York cũng là một thử thách khó nhằn đối với bất kỳ kẻ xâm lược nào. Bởi vì để ra khỏi Hạ Vịnh New York còn cần phải vượt qua eo biển Narrows nằm giữa đảo Staten và Long Island, mới có thể tiến vào Thượng Vịnh New York.

Chỉ khi tiến vào Thượng Vịnh New York, người ta mới có thể nhìn thấy Tượng Nữ Thần Tự Do, Sở Giao dịch Chứng khoán New York và các công trình kiến trúc khác. Còn Xưởng đóng tàu Brooklyn thì phải đi qua Cầu Brooklyn mới có thể thấy được.

Và ở Thượng Vịnh New York, pháo đài phòng thủ biển Bối Vĩnh vững chắc bảo vệ an toàn cho Thượng Vịnh New York. Bất kỳ kẻ xâm nhập nào cũng đều phải "xin phép" nó trước. Một bố cục phòng thủ nghiêm ngặt như vậy khiến người ta căn bản không thể tìm thấy bất kỳ điểm yếu nào.

"Thực ra còn có một biện pháp có thể tấn công New York, nhưng sẽ phải mạo hiểm một chút."

Lefevre cầm một tấm bản đồ New York lên và nói: "Tôi cần làm rõ một điều, khoảng cách từ cửa sông đến Manhattan là mười ba cây số."

Trên bản đồ, Lefevre đã lấy Manhattan làm điểm mốc, dùng compa vẽ ra các vòng tròn đồng tâm với khoảng cách 3 cây số, 5 cây số, 10 cây số, v.v... Còn khoảng cách từ Sở Giao dịch Chứng khoán New York ở Manhattan đến cửa sông, đã được đường đứt quãng đánh dấu là 13 cây số.

"Ngoài ra, chúng ta có thể thấy vị trí được đánh dấu của ba pháo đài ở Hạ Vịnh New York, cùng với tầm bắn của chúng. Nhưng ở đây, tôi cần đặc biệt lưu ý một điểm, đó chính là Vịnh Jamaica."

Vịnh Jamaica mà Lefevre nhắc đến, đây là một cảng biển khá lớn trên Long Island. Ngoài việc thông với Hạ Vịnh New York, khu vực mặt nước bên trong cũng khá rộng lớn.

Và biện pháp ông ấy nói đến chính là phải lợi dụng Vịnh Jamaica này.

"Chúng ta có thể mạnh mẽ xông vào Hạ Vịnh New York, nhưng khi đã vào Vịnh New York, hãy lập tức chuyển hướng về phía Vịnh Jamaica."

Nghe đến đó, Trung tướng Cedeira có chút nghi ngờ: "Vào Vịnh Jamaica để làm gì? Nơi đây chưa từng có tuyến đường tàu bè qua lại, điều kiện thủy văn cũng chưa được thăm dò kỹ lưỡng. Ngoài việc có thể tránh được hỏa lực của ba pháo đài ở Hạ Vịnh New York ra, thì chẳng còn tác dụng nào khác sao?"

"Sau khi tiến vào Vịnh Jamaica, chúng ta có thể bắn pháo vào New York. Ngoài ra, nếu may mắn, thì Xưởng đóng tàu Brooklyn có thể sẽ dễ dàng bị pháo kích hơn."

Lần này Trung tướng Cedeira đã hiểu: "Anh muốn từ Vịnh Jamaica bắn pháo vào New York? Nhưng anh dựa vào đâu để ngắm bắn mục tiêu? Trong tình huống bị đất liền che khuất như vậy, việc quan sát mục tiêu pháo kích là điều hoàn toàn không thể."

Trước sự thắc mắc của Trung tướng Cedeira, Lefevre lấy ra một tấm bản đồ mới. Đây là một tấm bản đồ quân sự New York, tỉ lệ 1:10000, không rõ Lefevre đã tìm thấy từ đâu.

"Đây là tấm bản đồ quân sự do vị Tổng đốc Bermuda đó cung cấp cho tôi. Chúng ta có thể sử dụng nó, dùng ba chiếc chiến hạm cấp Torino để tiến hành pháo kích tầm xa."

Lefevre nói lời này với vẻ đầy tự hào, bởi các sĩ quan và binh lính Ý trên ba chiếc tàu cấp Torino đã có thể thực hiện tác nghiệp pháo kích theo bản đồ, một điều cực kỳ đáng nể ở thời đại này. Về phần liệu pháo chính của tàu cấp Torino có thể bắn xa đến vậy hay không, thì không cần phải lo lắng. Pháo hạm bắn xa hơn mười cây số không thành vấn đề, dù sao pháo hạm cũng được xem là loại pháo nòng siêu dài, tầm bắn hoàn toàn không phải là vấn đề.

Thế nhưng, ý kiến của Lefevre vẫn chưa thể khiến Trung tướng Cedeira hoàn toàn hài lòng, vì việc này quá mạo hiểm. Nếu là người khác dám đưa ra biện pháp này, chắc chắn sẽ bị ông đưa ra tòa án quân sự ngay lập tức.

"Vấn đề thủy văn ở Vịnh Jamaica thì sao? Nếu tàu mắc cạn thì xem như hỏng bét thật rồi."

Không sai, Trung tướng Cedeira lo lắng về vấn đề tàu thuyền.

"Điều đó dễ thôi, tôi có một bản đồ thủy văn New York ở đây." Lefevre vừa nói vừa lấy ra một bản đồ thủy văn New York, "Đây cũng là do vị Tổng đốc Bermuda kia tặng."

Ông lật đến trang ghi chú tình trạng thủy văn của Vịnh Jamaica và nói: "Hiện tại chúng ta đã cơ bản nắm được tình hình thủy văn của Vịnh Jamaica. Nếu ngài vẫn chưa yên tâm, vậy thì tôi đành chịu."

Thực ra cả hai đều biết rằng, sau khi chứng kiến các công sự phòng thủ biển của New York, việc pháo kích thành phố New York quy mô lớn là điều hoàn toàn không thể. Do đó, phần lớn chỉ có thể là những đợt pháo kích mang tính biểu tượng, nhưng đôi khi, pháo kích mang tính biểu tượng cũng đã là quá đủ.

Việc có thực hiện được hay không thì còn tùy thuộc vào Trung tướng Cedeira.

"Thử một lần đi."

Sau một hồi cân nhắc kỹ lưỡng, Trung tướng Cedeira không thể cưỡng lại được cám dỗ tấn công pháo kích New York.

Bản văn này là sản phẩm được biên tập tỉ mỉ, độc quyền thuộc về truyen.free.