Mọi động thái của hải quân Mỹ đều nằm trong tầm giám sát của người Tây Ban Nha, và tàu chiến Princess Christina đang neo đậu trong cảng càng phát huy tác dụng yểm trợ phòng thủ cho pháo đài bằng hỏa lực pháo hạm. Những viên đạn pháo chính cỡ 15 inch này khiến ba chiếc tàu pháo hạng nặng đáy nông đang tấn công phải kinh hồn bạt vía.

Tất nhiên, thông qua vô tuyến điện từ tàu Princess Christina, hạm đội Tây Ban Nha cách đó 30 km cũng đã nắm bắt được mọi động thái của hạm đội Mỹ.

"Hãy chuẩn bị tấn công! Hạm đội Mỹ đã tách ra, và đạn dược của họ cũng đã tiêu hao một phần. Tình huống này về cơ bản đã là hoàn hảo."

Sau vài phút trầm tư, Trung tướng Cedeira ra lệnh.

Vài phút sau, toàn bộ hạm đội tăng tốc, đội hình hàng dọc của Tây Ban Nha dũng mãnh lao về phía hạm đội Mỹ ở đằng xa với tốc độ tối đa. Soái hạm Queen Isabelle dẫn đầu hạm đội, rẽ sóng, tung bọt trắng xóa dưới ánh mặt trời, những giọt nước bắn lên phản chiếu bảy sắc cầu vồng lấp lánh. Hai tháp pháo đôi chậm rãi xoay, bốn khẩu pháo chính 356 ly 35L uy lực cực lớn chĩa về mạn trái tàu. Từ ống khói, khói đen cuồn cuộn bay lên không trung dưới làn gió biển. Và tất cả những diễn biến này, không nghi ngờ gì nữa, đều lọt vào tầm mắt của hải quân Mỹ.

"Hạm đội chuyển hướng. Chuẩn bị nghênh chiến. Giữ vững tốc độ 12 hải lý, chờ đợi biên đội tấn công từ phía bờ biển gia nhập." Thiếu tướng Sanprin hít sâu một hơi, ổn định cảm xúc rồi ra lệnh.

Ngày 2 tháng 10 năm 1898, vào lúc 1 giờ 40 phút chiều, trận hải chiến Santiago – trận chiến định đoạt quyền kiểm soát vùng Caribe – cuối cùng đã khai màn.

"Chúng ta nhất định phải tăng tốc để đoạt vị trí T chiến thuật." Dewey nhìn hạm đội Tây Ban Nha đang nhanh chóng áp sát từ hướng tây bắc với tốc độ 17 hải lý/giờ ở phía xa mà nói.

"Hãy để biên đội thứ hai đi đoạt T."

Thiếu tướng Sanprin ban hành mệnh lệnh.

Trước khi hạm đội xuất phát, Thiếu tướng Sanprin cùng các chỉ huy mới tổ chức lại các chiến hạm thành biên đội: ba chiếc tàu chiến lớp Indiana có tốc độ chậm nhất tạo thành biên đội thứ nhất; bốn chiếc lớp Pennsylvania cùng tàu tuần dương bọc thép Brooklyn tạo thành biên đội thứ hai; những chiếc tuần dương hạm phòng vệ còn lại tạo thành biên đội thứ ba; và ba chiếc tàu pháo hạng nặng đáy nông tạo thành biên đội thứ tư.

Theo lệnh của Thiếu tướng Sanprin, năm chiếc tàu tuần dương bọc thép của Mỹ lập tức tăng tốc, chuẩn bị tiến lên đoạt T chiến thuật.

Nhận thấy hạm đội Mỹ tách ra năm chiếc tàu tuần dương bọc thép để chuẩn bị đoạt T, Trung tướng Cedeira tất nhiên sẽ không để họ toại nguyện. Tầm quan trọng của việc đoạt T trong hải chiến là điều không cần phải nói nhiều, và ông ta tự nhiên sẽ không cho đối phương cơ hội.

"Ra lệnh cho tàu Columbus và tàu Francesco dẫn theo ba chiếc lớp Maria Teresa tiến lên trước, tuyệt đối không thể để đối phương chiếm được vị trí T."

Theo lệnh của Trung tướng Cedeira, hai chiếc lớp Garibaldi cùng ba chiếc lớp Maria Teresa lập tức tăng tốc tối đa, và cũng muốn dựa vào tốc độ để đoạt T.

Mười chiếc tàu tuần dương bọc thép của hai phe đều tăng tốc lên tối đa 20 hải lý/giờ. Ai cũng biết, khi hai bên có tốc độ ngang nhau, chỉ cần đối phương không phạm sai lầm lớn thì về cơ bản không thể nào đoạt được vị trí T. Các quan chỉ huy của cả hai biên đội tàu tuần dương bọc thép, trong trận quyết chiến này, đều khá thận trọng và không thể nào mắc phải sai lầm như vậy. Do đó, khi thấy không thể thực hiện được, họ cũng từ bỏ ý định đoạt T.

Mặc dù các tàu tuần dương bọc thép không đoạt T thành công, nhưng khi thấy năm chiếc tàu tuần dương bọc thép nhanh nhất của hạm đội Tây Ban Nha đã bị kéo đi, Thiếu tướng Sanprin cũng vô cùng hài lòng.

"Vậy thì cứ như thế đi, nâng tốc độ lên 15 hải lý/giờ, chuẩn bị tiếp chiến."

Vài phút sau, ba chiếc lớp Indiana thuộc biên đội thứ nhất của hạm đội Mỹ cũng bắt đầu tăng tốc. Đồng thời, biên đội thứ ba gồm nhiều tuần dương hạm phòng vệ cũng tương tự tăng tốc.

Sau khi hạm đội Mỹ quyết định chiến thuật, hạm đội Tây Ban Nha cũng tiến hành điều chỉnh chiến thuật cuối cùng cho toàn bộ chiến cuộc.

"Chúng ta nhất định phải cố gắng hết sức để chia cắt hạm đội Mỹ, nếu không, áp lực của chúng ta sẽ quá lớn." Nhìn hạm đội Mỹ ở phía xa, Thượng tá Lefevre nói.

"Thực ra chúng ta có thể cân nhắc tấn công ba chiếc tàu pháo hạng nặng đáy nông đang ở phía sau." Trung tướng Cedeira dùng ống nhòm nhìn ba chiếc tàu pháo hạng nặng đáy nông đang đi chậm rãi phía sau mà nói.

"Lợi bất cập hại. Nếu đối phương tổn thất ba chiếc tàu phòng duyên, cùng lắm thì họ rút lui, chúng ta chỉ đạt được thắng lợi về mặt chiến thuật. Trong khi đó, chúng ta sẽ đánh mất cơ hội có thể cắt đứt xương sống hải quân Mỹ trong thời gian ngắn. Chúng ta cần một chiến thắng quyết định!" Thượng tá Lefevre phản đối.

"Vậy được rồi, chúng ta phải làm gì bây giờ? Nếu đợi đến khi hạm đội đối phương hội hợp lại, chúng ta sẽ rơi vào thế yếu." Trung tướng Cedeira hỏi. Sau khi trải qua quá nhiều trận chiến, Cedeira đã đặt niềm tin tuyệt đối vào Thượng tá Lefevre, người đến từ Ý này. Mặc dù vào những lúc không có chiến tranh, ông ta có thể không hài lòng đôi chút với một số hành vi độc đoán của Thượng tá Lefevre, nhưng một khi chiến tranh thực sự nổ ra, ông ta vẫn sẽ chọn nghe theo Thượng tá Lefevre, bởi vì trong chiến tranh, kẻ mạnh mới là người quyết định.

"Hãy để tàu Công tước Ulloa (lớp Venice) và tàu Hầu tước Venadito (lớp Brescia) ở phía sau chặn đứng biên đội tàu tuần dương của đối phương, chúng ta cần tạo ra cơ hội." Sau khi nhìn hai chiếc chiến hạm lớp Tunisia ở phía sau, ông ta hạ một quyết tâm lớn rồi mới nói ra kế hoạch này.

"Đây là một thời khắc khó khăn để đưa ra quyết định, chúng ta có thể sẽ mất đi một đến hai chiếc chiến hạm quý báu." Trung tướng Cedeira nói với vẻ mặt u buồn.

"Nhưng chúng ta có thể thắng được chiến tranh, chỉ cần biết điều đó là đủ rồi!" Thượng tá Lefevre không chút lưu tình nói.

Trung tướng Cedeira coi trọng bất kỳ chiếc chiến hạm nào trong hạm đội, nhưng Thượng tá Lefevre lại chú ý hơn đến thắng bại của cuộc chiến! Còn việc sau khi trận chiến này kết thúc, hạm đội Tây Ban Nha có thể còn lại bao nhiêu, có thực sự suy yếu hay không, thì cũng không liên quan gì đến ông ta. Dù sao, ông ta là chỉ huy của Vương quốc Ý, chứ không phải Tây Ban Nha.

"Vậy được rồi, đã như vậy, chúng ta chỉ có thể làm thế." Ngoái nhìn hai chiếc tàu tuần dương bọc thép lớp Venice đang ở phía sau, Trung tướng Cedeira nói với vẻ hơi đau lòng.

Trong tình huống hai bên di chuyển ngược chiều nhau, tốc độ tương đối của hai hạm đội đạt tới 30 hải lý/giờ. Khoảng cách hơn ba mươi cây số cũng chỉ mất chưa đầy nửa tiếng. Hai bên nhanh chóng hoàn tất điều chỉnh cuối cùng, khoảnh khắc va chạm đó chắc chắn sẽ long trời lở đất!

Tuy nhiên, trước khi các chiến hạm chủ lực của hai phe va chạm, các biên đội tàu tuần dương bọc thép của họ đã giao chiến trước.

"Khai hỏa!"

Theo lệnh khai hỏa của trưởng pháo thủ, hai chiếc lớp Garibaldi với pháo chính 254 ly 40L dẫn đầu gầm lên!

Toàn bộ mặt biển nhất thời tràn ngập những vệt lửa. Những viên đạn pháo nặng hàng trăm kilôgam, với tốc độ hơn 700 mét/giây, bay ra khỏi nòng pháo hướng về phía hạm đội ở xa. Vài giây sau, hạm đội tàu tuần dương bọc thép của Mỹ cách đó 6.000 mét liền bị bao vây bởi những cột nước khổng lồ. Một tiếng nổ trầm đục đột nhiên vọng tới từ đằng xa, một phát đạn pháo đã đánh trúng chính xác phần giữa thân tàu USS Pennsylvania. Viên đạn nặng nề xuyên thủng lớp giáp bảo vệ phía trên thân tàu dày chỉ 4 inch, chui vào khoang bên trong, rồi nổ tung. Một cột khói đen trộn lẫn mảnh vụn và ngọn lửa phụt ra từ chỗ thủng.

"Khai hỏa!" Ban đầu, biên đội tàu tuần dương bọc thép của Mỹ dự tính sẽ tiếp cận thêm một chút rồi mới khai hỏa. Dù sao, lớp Pennsylvania mới đưa vào phục vụ không lâu, trình độ huấn luyện còn chưa đủ tốt. Nhưng đòn phủ đầu này của đối phương đã khiến Thượng tá Simpson, chỉ huy biên đội, không thể không tính đến vấn đề sĩ khí. Đôi khi, việc khai hỏa chính là một cách để vượt qua nỗi sợ hãi; khi thấy từng phát đạn pháo không ngừng bắn ra từ nòng pháo, mọi người sẽ dồn toàn bộ tinh lực vào trận chiến, và chỉ có như vậy, họ mới có thể trút bỏ nỗi sợ hãi trong lòng.

Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, toàn bộ pháo chính 305 ly và pháo phụ 203 ly của biên đội tàu tuần dương bọc thép Mỹ đồng loạt nã những cơn mưa đạn chết chóc về phía hạm đội Tây Ban Nha đối diện.

Ngay lập tức, mặt biển giữa hai bên hoàn toàn bị bao phủ bởi khói lửa và ánh chớp. Cùng với những rung chuyển liên hồi, hàng chục khẩu pháo ầm ầm vang dội khắp chiến trường. Thi thoảng có chiến hạm bị trúng đạn, những cột lửa khổng lồ tuôn trào từ thân tàu. Mảnh vụn và máu tươi bắn tung tóe khắp nơi theo từng vụ nổ lớn.

Các thủy binh, dưới sự chỉ huy của sĩ quan, ra sức dập tắt ngọn lửa tại những chỗ trúng đạn, sửa chữa thân tàu bị hư hại, cấp cứu chiến hữu bị thương. Nhưng khi khoảng cách giữa hai bên càng rút ngắn, càng ngày càng nhiều phát đạn trúng đích khiến mọi nỗ lực tr�� nên vô ích. Toàn bộ khu vực trên thân tàu không được thiết giáp bảo vệ đều là cấm khu của tử thần; dù chỉ ở bên ngoài vài giây, rất có thể cũng sẽ bị mảnh đạn bay tới từ đâu đó biến thành một đống máu.

Trong khi biên đội tàu tuần dương bọc thép đang giao tranh dữ dội, phía các tàu chiến chủ lực cũng tiếp tục giao chiến.

Dựa theo chiến thuật đã được sắp xếp từ trước, hai chiếc tàu tuần dương bọc thép lớp Venice đã đối đầu với một loạt tuần dương hạm phòng vệ của đối phương.

"Khi mới khai chiến, hai chiếc tàu tuần dương bọc thép lớp Venice gặp phải áp lực rất lớn. Trung bình mỗi chiếc tàu tuần dương bọc thép chỉ có thể sử dụng 4 khẩu pháo chính 10 inch cùng 8 khẩu pháo phụ 6 inch để đối chọi với hỏa lực đối phương mạnh hơn gấp đôi. Dù là tàu Công tước Ulloa hay tàu Hầu tước Venadito, đều gặp phải áp lực thực sự lớn, hỏa lực của chúng ta đang ở thế bất lợi." ―― trích từ tự truyện "Quyết chiến biển Caribe" của Trung tướng Cedeira.

Sau khi hai chiếc lớp Venice kéo theo một loạt tuần dương hạm phòng vệ của đối phương, hai chiếc lớp Torino liền trực diện đối đầu ba chiếc lớp Indiana của đối phương.

Về hỏa lực, phòng vệ và tốc độ – ba tiêu chí quan trọng của chiến hạm – lớp Indiana hoàn toàn không thể sánh bằng lớp Torino. Đặc biệt là với trọng tải hơn mười nghìn tấn, lớp Indiana trang bị 4 khẩu pháo chính 330 ly (hai nòng), 8 khẩu pháo phụ 203 ly (hai nòng), cùng 4 khẩu pháo 152 ly. Cách bố trí hỏa lực chồng chất như vậy khiến lớp Indiana có sức nổi dự trữ cực kỳ thấp, và việc lắp đặt giáp bảo vệ dễ dàng khiến mạn tàu chìm xuống dưới mực nước, không thể cung cấp phòng ngự hiệu quả; thân hạm lại càng không thể cân bằng sức nặng của pháo 13 inch, khiến pháo hạm không thể bắn ở góc độ cao nhất, làm giảm tầm bắn.

Do đó, sau một đợt giao tranh, Thượng tá Lefevre cảm thấy ba chiếc tàu chiến của đối phương không thể tạo ra áp lực cho mình. Nếu lớp Indiana không gây áp lực cho ông ta, thì áp lực liền chuyển sang phía đối phương.

Trong khoảng thời gian chưa đầy 3 phút ngắn ngủi, pháo chính 356 ly 35L của hai chiếc chiến hạm lớp Torino đã đạt được nhiều phát trúng đích. Một phát đạn xuyên giáp xuyên chéo qua mũi tàu Oregon, sau khi xuyên qua lớp vỏ tàu, đã nổ tung trong khoang neo, thổi bay nửa mũi tàu.

Các sĩ quan và binh lính trên hai chiếc chiến hạm lớp Torino, khi thấy chiến quả đạt được, càng tiếp tục nỗ lực. Trong ba phút sau đó, họ đạt thêm hai phát trúng đích ấn tượng. Hai phát đạn xuyên giáp này đã trúng phần giữa thân tàu Oregon, biến một khẩu pháo đôi 203 ly và một khẩu pháo 152 ly thành những mảnh vụn.

Trong khi đó, phía bên kia cũng có sự trả đũa. Tàu chiến Oregon ở cuối hàng đã rút ra hai khẩu pháo 13 inch cùng hai khẩu pháo 8 inch, cùng với vài khẩu pháo 6 pound, nhắm thẳng vào tàu Cologne đang dồn hỏa lực nhanh chóng về phía USS New York. Dưới sự yểm trợ của Oregon, Cologne nhanh chóng bị bao vây bởi vô số cột nước lớn nhỏ. Nữ thần may mắn cũng không để người Mỹ chờ đợi quá lâu, chưa đầy 10 phút sau, pháo chính của Mỹ cuối cùng cũng đạt được phát trúng đích đầu tiên!

Một viên đạn pháo chính 330 ly nặng tới 412,6 kg, với tốc độ hơn 500 mét/giây đã giáng mạnh vào tháp pháo phụ đôi 152 ly �� phần giữa thân tàu Queen Isabelle. Toàn bộ tháp pháo phụ bị xé nát. Đồng thời, ống khói ở phần giữa chiến hạm cũng bị vụ nổ này phá vỡ, khiến khói đặc cuồn cuộn thoát ra, che khuất tầm nhìn của hai khẩu pháo phụ 152 ly gần đó.

Lúc này, chiến trường được chia thành ba khu vực: Ở phía nam, hai chiếc tàu tuần dương bọc thép lớp Garibaldi, dẫn theo ba chiếc tàu tuần dương bọc thép lớp Maria Teresa, đang đối đầu bốn chiếc tàu tuần dương bọc thép lớp Pennsylvania cùng chiếc Brooklyn (tàu thứ hai lớp New York). Ở khu vực trung tâm, hai chiếc lớp Torino đang đối đầu ba chiếc lớp Indiana. Còn ở phía bắc, hai chiếc tàu tuần dương bọc thép lớp Venice đang chịu áp lực từ một đội tuần dương hạm phòng vệ.

Lúc này, cuộc đối đầu giữa các tàu tuần dương bọc thép của hai phe ở phía nam chính là yếu tố dễ dàng nhất ảnh hưởng đến cục diện chiến trường.

Còn ở khu vực này, hai chiếc lớp Garibaldi là Columbus và Francesco càng đánh càng thuận lợi, mỗi lần đều trúng đích vào các đối thủ là USS Pennsylvania và USS California. Ngoài việc các pháo thủ ngày càng thành thạo, hệ thống điều khiển bắn tập trung cũng là công lao lớn nhất.

Lúc này, chiến trường đột nhiên xảy ra biến động lớn: một viên đạn pháo 254 ly bắn ra từ tàu Columbus, bay vút qua bầu trời biển dài hun hút, đã đâm xuyên lớp thiết giáp phía dưới tháp pháo chính sau của USS California.

Ngay sau đó, một tiếng nổ mạnh dữ dội vang lên, bởi vì đúng lúc đó hệ thống băng tải đang vận chuyển đạn pháo và thuốc phóng, dẫn đến bi kịch.

Oanh! Cùng với tiếng nổ lớn, hàng chục bao thuốc phóng và đạn pháo bị kích nổ. Quả nhiên, vụ nổ của hơn nghìn kilôgam thuốc nổ và thuốc phóng thật sự kinh người. Toàn bộ phần giữa tàu chiến ngay lập tức bùng lên một quả cầu lửa khổng lồ, từng mảng boong thuyền trên bị xé toạc. Vô số mảnh vụn do sóng xung kích từ vụ nổ tạo ra đã vọt lên không trung, sau đó rơi rải rác trên mặt biển trong phạm vi vài trăm mét, một số khác rơi xuống boong tàu, tạo thành một trận "mưa mảnh đạn".

Vụ nổ dữ dội này đã phá vỡ xương sống của USS California, khiến con tàu ngay sau đó chìm xuống với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Trong số hơn năm trăm sĩ quan và binh lính trên tàu, chỉ có một người còn sống.

Việc USS California đột nhiên tự nổ kho đạn khiến cục diện chiến trường vốn đang giằng co bỗng thay đổi. Biên đội tàu tuần dương bọc thép Mỹ, vốn còn hơi có vẻ chiếm ưu thế, lúc này lâm vào tình thế bất lợi. Quan trọng hơn, vụ nổ của USS California cũng ảnh hưởng đến sĩ khí của các sĩ quan và binh lính Mỹ tham chiến.

"Tiếp cận, chúng ta lại gần hơn một chút."

Khi thấy chiếc tàu tuần dương bọc thép của mình bị đánh chìm, Thượng tá Simpson, người dẫn đội, đã hạ quyết tâm. Ông ta cảm thấy độ chính xác pháo của đối phương cao hơn bên mình quá nhiều, nếu giao chiến ở khoảng cách xa như vậy, bên mình sẽ phải chịu thiệt, nên cần tiếp cận thêm một chút nữa.

Theo mệnh lệnh của ông, bốn chiếc tàu tuần dương bọc thép của Mỹ lập tức tăng tốc, cố gắng rút ngắn khoảng cách giữa hai phe.

Đối mặt với động thái của biên đội tàu tuần dương bọc thép Mỹ, biên đội tàu tuần dương bọc thép Tây Ban Nha bên này tất nhiên hiểu rõ. Nếu là một trận chiến đấu đơn lẻ, thì lúc này, biện pháp tốt nhất tất nhiên là tiếp tục di chuyển, không cho biên đội Mỹ tiếp cận. Tuy nhiên, đây không phải là một trận chiến đấu đơn lẻ, nên cách làm cũng sẽ khác.

"Tập trung hỏa lực, tấn công chiếc Brooklyn ở cuối đội hình."

Thượng tá Ramos, chỉ huy đội Tây Ban Nha, đã ra lệnh cho biên đội tận dụng cơ hội này để ưu tiên loại bỏ chiếc Brooklyn, vốn là yếu nhất của đối phương.

Hàng chục nòng pháo hạm chĩa về phía chiếc chiến hạm tuần dương bọc thép đầu tiên của Mỹ. Tàu Brooklyn được gọi là tàu tuần dương bọc thép nhưng thực ra có chút hữu danh vô thực, bởi vì lớp thiết giáp của nó chỉ dày 3 inch, hơn nữa chỉ là giáp bảo vệ thấp dưới mực nước, không bao phủ toàn bộ chiều dài thân tàu. Với tư cách một tàu tuần dương bọc thép, thực sự nó không đạt chuẩn.

Lúc này, chiếc tàu tuần dương bọc thép Brooklyn hữu danh vô thực này đã trở thành mục tiêu kế tiếp.

"Rầm rầm rầm!"

Hàng chục khẩu pháo hạm đột nhiên đồng loạt khai hỏa về phía nó, khiến Brooklyn như một chiếc thuyền tam bản nhỏ đang giãy giụa giữa cơn gió lốc lửa, bị một trận mưa đạn bắn tan nát. Khoang nồi hơi ở phần giữa thân tàu đã bị một phát đạn xuyên giáp 254 ly bắn từ trên xuống trúng đích. Lớp giáp nghiêng dày chỉ 4 inch hoàn toàn không thể ngăn chặn đòn tấn công của viên đạn xuyên giáp nặng tới 287 kg. Viên đạn pháo như cắt bơ, biến lớp vỏ bọc thép chắn trước mặt thành mảnh vụn rồi bay thẳng vào khoang nồi hơi. Cùng với tiếng va chạm giữa đạn pháo và nồi hơi, một tiếng nổ lớn vang dội khắp chiến trường.

Sau khi nồi hơi phát nổ, hơi nước cao áp nhiệt độ cao lập tức thoát ra từ miệng lỗ, xé toạc thân tàu vốn đã yếu ớt sau thời gian dài chiến đấu! Hơi nước trắng cùng khói vàng xanh đan xen vào nhau như biểu tượng của sự hủy diệt, khiến toàn bộ chiến hạm nhanh chóng chậm lại. Chân vịt miễn cưỡng xoay chuyển, nhưng mất đi động lực, nó buộc phải dừng chuyển động từ từ, giống như một con cá chết trôi nổi trong hải lưu. Hơn nữa, thân tàu bị hư hại nghiêm trọng do vụ nổ lớn. Vô số lỗ thủng khiến chiếc chiến hạm này nhanh chóng nghiêng hẳn, và Brooklyn, đã mất động lực, không thể chống cự thêm được nữa, việc chìm hẳn chỉ còn là vấn đề thời gian.

Mắt thấy mình lại tổn thất thêm một tàu chiến hạm nữa, đôi mắt Thượng tá Simpson đỏ hoe.

Lúc này, khoảng cách giữa hai phe chỉ còn 3.000 mét.

"Khai hỏa, hãy đưa tất cả bọn chúng xuống địa ngục!"

Theo tiếng gầm giận dữ của Thượng tá Simpson, ba chiếc tàu tuần dương bọc thép lớp Pennsylvania cũng bật hết hỏa lực, những cơn mưa pháo dữ dội trút xuống biên đội tàu tuần dương bọc thép Tây Ban Nha.

Đối mặt với hỏa lực của ba chiếc lớp Pennsylvania, chiếc Maria Teresa là mục tiêu đầu tiên hứng chịu lễ rửa tội. Chiếc tàu này bị trúng hai phát đạn pháo 305 ly, một phát nổ tung trên cầu tàu, gây cháy ở phía sau ống khói. Phát còn lại trúng vào phần thân tàu gần đường nước, xuyên thủng lớp thiết giáp đuôi tàu dày 4 inch, tạo ra một lỗ thủng rộng khoảng một mét, sau đó nước biển ào ạt tràn vào, khiến chiếc chiến hạm này giảm tốc độ khoảng 1 hải lý/giờ.

Thấy Maria Teresa bị giảm tốc, còn chần chừ gì nữa, họ liền thừa thắng xông lên, truy kích.

Kế tiếp, Maria Teresa tiếp tục hứng chịu những đòn tấn công mãnh liệt hơn. Trong làn mưa đạn, Maria Teresa cố gắng xoay chuyển thân tàu, hòng tránh né một phần hỏa lực pháo. Nhưng làm sao có thể được? Dưới hỏa lực bắn phá của đủ loại pháo cỡ nòng khác nhau, trong vòng vài chục phút, Maria Teresa đã biến thành một ngọn đuốc cháy rực. Hai bên thân tàu tại đường nước bị các loại mảnh đạn và đạn pháo bắn tan nát, chằng chịt những vết thương không đều đặn, lớn nhỏ khác nhau.

Một đòn trí mạng hơn nữa đến từ chiếc USS Colorado, tàu thứ ba của lớp tàu tuần dương bọc thép Pennsylvania. Một viên đạn pháo chính 305 ly từ chiếc tàu này đã trúng vào đường nước của Maria Teresa, vụ nổ dữ dội ngay lập tức xé toạc một lỗ thủng dài 3 mét, rộng 1 mét. Lượng lớn nước biển tràn vào khiến chiếc chiến hạm này rơi vào bờ vực của sự diệt vong.

Bản quyền của nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.