Đại sứ Daggetti thật vất vả rồi.

Trong phòng làm việc của mình, Carlo nhìn hợp đồng mua tàu chiến từ Mỹ, quay sang Ngoại giao Đại thần Bacona và Tổng trưởng Hải quân, Thượng tướng Agil, bày tỏ lòng cảm ơn.

Lời này của Carlo phát ra từ tận đáy lòng, bởi dù lần mua tàu chiến này của Mỹ diễn ra rất vội vàng, nhưng theo ý của Carlo, đạt được bốn mươi tám triệu đô la đã là không tồi. Không ngờ, Đại sứ Daggetti lại đàm phán lên tới năm mươi hai triệu đô la. Mức giá này thật sự là một niềm vui ngoài mong đợi.

Bởi vì việc bán chiến hạm này cũng vô cùng quan trọng đối với Ý, đây đều là tiền cả. Nếu không, chiếc Garibaldi, vốn chỉ mới đưa vào hoạt động không lâu, đã không bị hải quân lấy lý do hiệu suất không đạt chuẩn để trả về xưởng đóng tàu. Hơn nữa, chiếc thiết giáp hạm Genoa thuộc lớp Genoa, ban đầu dự kiến sẽ sớm đưa vào hoạt động, cũng bị trì hoãn, khiến các sĩ quan và binh lính hải quân đã quen thuộc với tàu không khỏi bực bội.

Ở tận New York xa xôi, Đại sứ Daggetti không hề hay biết rằng kết quả đàm phán của ông sẽ nhận được lời khen ngợi từ Quốc vương. Dĩ nhiên, lần đàm phán này có thể đạt được thành quả xuất sắc như vậy, ngoài những nỗ lực không ngừng của ông, tâm lý nôn nóng của người Mỹ mới là yếu tố quan trọng nhất. Tuy vậy, không sao cả, phần công lao này chắc chắn không thể chối cãi.

“Đây đều là để phục vụ Vương quốc, tôi tin Đại sứ Daggetti cũng lấy đó làm kim chỉ nam thi hành nhiệm vụ.”

Với tư cách là cấp trên, Bacona thay mặt Đại sứ Daggetti khiêm tốn đáp lời. Lần này, biểu hiện của Đại sứ Daggetti đã khiến ông nở mày nở mặt. Đợi đến khi có cơ hội thích hợp, ông sẽ tạo điều kiện để vị Đại sứ này có thêm cơ hội thể hiện năng lực.

“Với một công thần nỗ lực vì đất nước như vậy, chúng ta không thể bạc đãi, nhất định phải trọng thưởng xứng đáng cho Đại sứ Daggetti.”

“Tuân lệnh, Bệ hạ.”

Chứng kiến Bệ hạ và Ngoại giao Đại thần đang trò chuyện vui vẻ, Thượng tướng Agil đứng một bên có chút sốt ruột, bởi ông vừa nghe được một tin đồn không mấy hay ho. Vì vậy, để giải quyết dứt điểm, ông quyết định làm liều.

“Bệ hạ, lần bán chiến hạm này, hải quân chúng thần cũng đã xử lý rất nhiều việc. Chúng thần không cầu gì khác, chỉ mong Bệ hạ có thể đưa số tiền thu được từ việc bán chiến hạm này vào kế hoạch đóng tàu năm năm.”

Đúng vậy, khoản tiền bán chiến hạm này quá đỗi hấp dẫn, còn cao hơn tổng số tiền của kế hoạch đóng tàu năm năm. Toàn thể hải quân trên dưới đã sớm mong mỏi từ lâu. Thượng tướng Agil nghe ngóng được tin đồn rằng phía chính phủ cũng đang nhòm ngó số tiền này, vì vậy, nhân lúc có ít người, ông tính toán trước hết phải xác định quyền sở hữu số tiền này.

Tuy nhiên, mong muốn giải quyết dứt điểm của Thượng tướng Agil nhanh chóng tan biến. Ông vừa dứt lời, đã thấy Bacona phản bác.

“Thượng tướng Agil, mặc dù đây là tiền Mỹ mua chiến hạm, nhưng không có nghĩa là toàn bộ phải chi cho hải quân. Hiện tại ngân sách chính phủ đang rất eo hẹp, vì vậy chúng tôi cho rằng, sau khi phân bổ một phần cho hải quân để tiếp tục đóng ba chiếc lớp Genoa và ba chiếc lớp Garibaldi, số tiền còn lại nên được sử dụng cho những việc cấp bách khác.”

Được rồi, vị Ngoại giao Đại thần này vừa mở miệng đã muốn tước đi khoản lợi nhuận từ việc bán chiến hạm. Vậy rốt cuộc là bao nhiêu tiền mà khiến các ban ngành chính phủ cũng thèm muốn đến vậy?

Chúng ta biết ba chiếc lớp Genoa có chi phí bảy mươi sáu triệu hai trăm ngàn Lira, trong khi ba chiếc lớp Garibaldi lại lên tới một trăm ba mươi triệu Lira. Khoản tiền mua tàu của Mỹ lên tới hai tỷ sáu trăm bảy mươi triệu Lira (với tỷ giá 1 đô la ≈ 5.13 Lira), mang lại lợi nhuận tám mươi bảy triệu tám trăm ngàn Lira. Số tiền này đối với chính phủ mà nói, làm sao có thể không thèm muốn?

Về phía hải quân, số tiền này chiếm tới tám phần mười tổng kinh phí một năm của họ. Số tiền này tuyệt đối không thể để chính phủ chiếm đoạt.

Thấy Ngoại giao Đại thần đề cập đến việc chính phủ muốn tiếp quản khoản lợi nhuận này, Thượng tướng Agil lập tức phản bác đối phương. “Hải quân chúng thần những năm qua đã đảm bảo an ninh, bảo vệ sự phát triển kinh tế của quốc gia. Những năm gần đây, chúng thần vô cùng vất vả, khó khăn lắm mới có được một chút kinh phí dư dả, chính phủ các ngài còn muốn cướp đoạt?”

“Thượng tướng các hạ, đó không phải là vấn đề cướp hay không cướp, mà là bên chính phủ đang thật sự thiếu tiền. Tình hình hạn hán năm ngoái ngài cũng đã thấy, chính phủ đang gánh khoản nợ tám trăm triệu. Số tiền này vô cùng quan trọng để giải tỏa áp lực tài chính của chính phủ.”

Bacona cũng bày tỏ rằng chính phủ cũng có những khó khăn riêng.

“Chính phủ thiếu tiền có thể nghĩ cách phát hành công trái để giải tỏa áp lực, chứ không phải tìm cách từ phía hải quân. Phát hành công trái còn dễ dàng hơn là nhòm ngó tiền của chúng thần nhiều.”

Thượng tướng Agil cũng hiếm khi cứng rắn một phen trước mặt các quan chức chính phủ, trực tiếp ví von số tiền này còn khó kiếm hơn cả việc phát hành công trái.

“Được rồi, hai vị, cãi vã không giải quyết được vấn đề.”

Thấy hai vị đại thần vì số tiền này mà đỏ mặt tía tai, Carlo vội vàng khuyên can. “Về việc sử dụng số tiền này, ta cho rằng hai vị không nên tranh cãi như vậy. Số tiền này nếu là do hải quân bán chiến hạm mà thu được, vậy thì nó nên được dùng cho hải quân. Hơn nữa, những năm gần đây hải quân ít được bổ sung chiến hạm mới, bất lợi cho an ninh quốc gia. Vì vậy, số tiền này cứ để hải quân sử dụng đi.”

Mặc dù Bacona còn không cam lòng, số tiền này thực sự vô cùng hữu ích cho tài chính của Ý, nhưng vì Quốc vương đã đích thân can thiệp, nên ông chỉ có thể quay về nói với đồng nghiệp rằng đừng có ý định nhòm ngó số tiền này nữa.

Sau khi giải quyết xong quyền sở hữu số tiền, cũng không còn gì để bàn bạc nữa. Hai vị đại thần đều là những người bận rộn, nên đã nói lời cáo từ.

“Thượng tướng Agil, ngài chờ một chút.”

Thượng tướng Agil được Carlo gọi riêng lại. Sau khi Ngoại giao Đại thần rời đi, ông mới mở miệng nói. “Bệ hạ có gì phân phó?”

“À, thế này. Ta đã hỏi ngài trước đây về việc nghiên cứu turbin hơi nước tiến triển thế nào rồi? Ngài nói với ta rằng đang trong quá trình nghiên cứu. Vậy mà đã gần năm năm trôi qua rồi, chẳng lẽ các ngài vẫn chưa đạt được thành quả sao?”

Carlo giữ Thượng tướng Agil lại không phải là không có lý do, bởi vì ông hằng tâm niệm niệm về turbin hơi nước, vậy mà đến giờ vẫn chưa có tin tức khả quan nào được báo cáo về, điều này khiến Carlo có chút nóng nảy. Trong ba yếu tố chính của Dreadnought, việc thiếu turbin hơi nước đồng nghĩa với thiếu tốc độ.

Đúng vậy, Carlo đã muốn hải quân Ý đẩy mạnh việc chế tạo Dreadnought. Pháo hạm cỡ nòng lớn có thể dựa vào các nước láng giềng Đức và Áo, vì nghiên cứu pháo hạng nặng của họ khá tốt, liên minh ba nước này dù thế nào cũng không thể tụt hậu. Về phần những phương diện khác, đã được thể hiện rõ ràng ở lớp Garibaldi.

Chẳng phải đó là chiếc tàu tuần dương bọc thép mạnh nhất sao? Đó là những chiến tích thực tế đã chứng minh. Chưa kể chi phí đóng còn đắt hơn cả tàu chiến thông thường, mà lại không sở hữu được một chiếc mạnh nhất thì thật chẳng ra sao.

“Bệ hạ, ngài không hỏi thì tôi cũng sắp sửa thưa với ngài rằng turbin hơi nước đã gần như nghiên cứu thành công rồi. Theo báo cáo từ Viện nghiên cứu Động lực, turbin hơi nước đã giải quyết hầu hết các vấn đề khó khăn, dự kiến qua năm sau là có thể chế tạo được turbin hơi nước có thể ứng dụng.”

Được rồi, lời này của Thượng tướng Agil khiến Carlo không biết phải nói gì mới tốt. Tuy nhiên, thấy đối phương đã đưa ra thời gian cụ thể, ông cũng không thể nói thêm điều gì.

“Hy vọng năm sau có thể thấy turbin hơi nước được đưa vào sử dụng rộng rãi.”

“Nhất định, nhất định.”

Sau khi Thượng tướng Agil ra khỏi hoàng cung, lưng ông ta cũng đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Suýt nữa ông ta đã quên bẵng mất việc turbin hơi nước. Ông vội vã mau chóng thúc giục Viện nghiên cứu Động lực, dặn dò rằng dù thế nào thì sang năm cũng phải có sản phẩm thật, nếu không thì chuyện nhỏ sẽ hóa lớn.

Truyen.free hân hạnh mang đến bạn bản biên tập này, giữ nguyên giá trị cốt lõi từ nguyên tác.